Глава 23

Я медленно шла мимо ряда, где торговали крупами и мукой. Сначала для людей, а потом шли корма для животных, где я с удивлением обнаружила нут. Здесь им кормили животных. Нута я взяла чуть ли не полмешка.

-Зачем вам столько? - с удивлением спросил Дерек, взваливая покупку на плечо, - у вас даже живности пока нет.

-Дерек, это же очень ценный продукт. Кроме того, что вкусный и питательный, из него можно сделать муку.

-А чем обычная нехороша? И ее уже готовую можно купить.

-Пшеничную мы тоже купим, конечно. А мука из нута не впитывает масло, поэтому, когда перед жаркой обваливаешь в ней мясо, птицу или кусочки овощей, такая хрустящая корочка образуется - это очень вкусно.

Дерек причмокнул.

-У вас всегда вкусно, миссис Хоуп. Откуда и знаете столько? По хозяйству лучше любого управляющего.

Да уж, вопросы, вопросы…Они, похоже, никогда не иссякнут. Метаморфозы во мне были слишком очевидны.

-Много книг читала, Дерек, я же говорила тебе, вот - приходится кстати то одно, то другое.

-Да, хорошее дело - образование. И в голодный год прокормит! - неожиданно мудро изрек Дерек, поправляя на спине мешок, - давайте я отнесу его в повозку и вернусь, а вы пока присмотрите, что еще вам понадобится. Только не покупайте без меня ничего - знаете вы много, а вот торговаться, чую я, не умеете!

Рассмеявшись, я кивнула. Здесь он тоже попал в точку. Да и не только в этом было дело - я еще очень плохо ориентировалась в номинале мнет и купюр.

Еще раз рассмотрев всё, что продается, я решила взять гречку, хорошую крупную овсянку, отруби - чтобы выпекать с ними хлеб, пшеницу и кукурузу. Из этого небольшого перечня злаков можно было приготовить десятки блюд, даже просто варьируя их помол.

Я разговорилась с мельником, который как раз только что подвез мешки с мукой к своей лавке - она представляла собой большой навес на высоком основании. Весь он был в тончайшей белой пыли, как, традиционно, и сам мельник.

Крупный, рыжий, бородатый, руки в веснушках - он был добродушным и громогласным. Такие люди неизменно поднимают настроение и вызывают ответную улыбку.

Я изложила мельнику - его звали Брум - свои идеи и ждала ответа.

Тот почесал кудлатую голову, затем покопался в холщовой сумке через плечо, и, выудив яблоко, тщательно протер его о рукав и галантно протянул его мне.

Без церемоний я приняла презент и с удовольствием откусила.

-Приезжайте, миссис Мартин. Есть у меня небольшие жернова для маленьких порций - как раз для ваших подойдут. Попробуем сделать, о чем вы толкуете. У меня в основном заказы только на муку. Погрубее или помельче. А вот так, как вы просите - не было такого. Но вы уж такая милашка, что ради вас лично этим займусь! - и он оглушительно захохотал.

Если это и должно было меня покоробить, как даму высшего сословия - то я об этом понятия не имела, поэтому лучезарно улыбнулась рыжему Бруму в ответ.

-Договорились, мистер Брум! На днях я заеду к вам. А сейчас мне четверть мешка муки пожалуйста, мелкого помола.

-Эй! - крикнул он мальчишке-продавцу, - обслужи миссис! Жду вас, мадам, - и он откланялся.

Дерек подошел вовремя и мы быстренько закончили покупки.

Кроме круп я закупилась салом, растительным маслом, а так же солью и желтоватым сахаром. Посмотрела на свежую рыбу, подумала, но всё-таки прошла мимо - очень дорого. Конечно, детям нужна, но скоро будет своя - спасибо Тому.

Мы укладывали покупки в повозку, когда Дерек сказал, что Мона тоже просила его купить кое-что.

-Хотите, погуляйте, миссис Хоуп. А можете в повозке подождать.

-Дерек, а где мог доктор Гоночар угостить меня кофе? Здесь есть кофейня неподалёку? - я вдруг поняла, что не пила кофе целую вечность и готова три дня голодать, чтобы сэкономить хотя бы на одну чашечку.

-Пойдемте, я покажу, мне в ту же сторону, миссис Хоуп, - и он дал мелкую монетку рыночному сторожу, который приглядывал за транспортом посетителей рынка.

Пройдя несколько десятков шагов, он указал мне на двухэтажное здание с броской вывеской “Кофейный дом Лилу”.

Это было солидное заведение и я несколько оробела - смогу ли я позволить себе здесь что-нибудь. Помедлив несколько секунд на пороге, я уже решилась было развернуться и уйти, как совершенно неожиданно меня окликнули.

-Миссис Мартин!

Ко мне из-за своего столика направлялся доктор Гоночар, держа в руках салфетку.

-Нам просто суждено сегодня выпить вместе кофе - вы же не станете отрицать? - он ловко взял меня под руку и в следующий момент я уже сидела за столом, покрытым изысканной скатертью, а Владимир расположился напротив, улыбаясь своей залихватской белозубой улыбкой.

-Я не собиралась…- растерянно пробормотала я, однако он меня не слушал, а жестом подозвал официанта.

-Миссис Мартин, я человек холостой, прислуга готовит отвратительно, и поэтому питаюсь в основном здесь. Вернее, завтракаю и беру что-нибудь себе на ужин. Так вот - здесь потрясающая выпечка, сейчас вы в этом убедитесь.

-Нет, доктор, я не буду есть! - мой голос прозвучал достаточно резко для того, чтобы он меня услышал. Лицо его сделалось удивленным.

-Только кофе, пожалуйста, - тихо проговорила я подошедшему официанту. Тот молча поклонился и бесшумно исчез.

-Зря вы отказываетесь, - Владимир, кажется, что-то понял, однако деликатно не стал настаивать или продолжать тему, - расскажите мне, как ваши дети? Не бывает ли у Марты по ночам кашля? Мне бы осмотреть всех троих для профилактики, как вы на это смотрите?

-Спасибо, доктор, все здоровы, Марта бывает покашливает по ночам, да, но ведь это остаточные явления? - я вопросительно взглянула на него.

Официант принес кофе - аромат был дивный и я с наслаждением вдохнула.

-Прошу вас, называйте меня по имени - просто Владимир, хорошо? - доктор с аппетитом откусил от сдобной булочки и сделал глоток из своей чашки, - скорее всего это так, как вы говорите, но я бы перестраховался. Давайте я приеду, чтобы вам с детьми не тащиться в такую даль и мы проверим.

Я задумалась. Вообще-то предложение было прекрасное - конечно, нужно было проверить состояние здоровья детей в целом, это никогда не бывает лишним. Однако, смогу ли я позволить себе это?

-Миссис Мартин, - Владимир легко коснулся моей руки, - я прекрасно понимаю ваше затруднительное положение, послушайте - ну это же здоровье детей, давайте гордость в данном случае не будет стоять в приоритете. Хотите - если вам будет удобнее так - я просто открою вам кредит. Расплатитесь, когда сможете. Хотя, это и не обязательно.

Его рука всё еще касалась моей, когда на меня упала чья-то тень. Невольно подняв глаза, я увидела лицо мистера Свенсона. Он почти нависал над столиком, ехидно улыбаясь.

-Миссис Мартин, какая неожиданная встреча! - он коснулся своей коричневой шляпы, - рад, что вы нашли время освободиться от рутины и хозяйства и стали выходить в свет, моё почтение, доктор, - он слегка поклонился, - впрочем, не буду мешать, очевидно, что третий здесь явно лишний, - он скабрезно подмигнул и быстро пошел прочь.

Ни я, ни Владимир, не успели ничего ответить ему. Я вспыхнула, как будто меня уличили в чем-то постыдном. А доктор, кажется, и не понял ничего.

Кофе, впрочем, я отхлебнула с удовольствием - никакой мерзкий Свенсон не мог это испортить.

-Хорошо, доктор, - решила я, - пожалуй, я воспользуюсь вашей добротой и приму ваше предложение. В кредит.

Владимир легко рассмеялся.

-Вот и отлично, - он смотрел на меня тепло, глаза его сияли. “Наверное, горячий парень, - усмехнулась я про себя. Однако, надеюсь, ему не придет в голову ухлестывать за почтенной матроной, матерью троих детей.”

Вспомнив, впрочем, как я теперь выгляжу, я тут же сама себе возразила: “Да еще как может, миссис Мартин, уж больно вы хороши собой, так что будьте осторожны.”

Я достала кошелек, чтобы заплатить за кофе, однако Гоночар не позволил мне этого сделать.

-Миссис Мартин, вы хотите осрамить меня? Будьте добры, уберите деньги. И вот что…обождите.

Он встал из-за стола и куда-то направился. Я сидела, оглядываясь - как же здесь было красиво и мило. Наверное, если бы Хоуп не протрынькала состояние, Колин, Марта и Мия могли бы бывать здесь по воскресеньям, чтобы выпить чашку какао и съесть пирожное.

Вернулся Владимир и протянул мне бумажный пакет.

-Это моей самой первой пациентке, миссис Мартин, не вам, так что примите и не спорьте, прошу вас. Передайте пожелания здоровья и, чтобы она поделилась с братом и сестрой.

Я закусила губу и не знала, что мне делать. Можно было бы и отказаться, но я представила, как обрадуются дети…

-Спасибо, Владимир, - с некоторым колебанием я, все-таки, приняла пакет. Из него пахло сдобой, ванилью и корицей, - но больше не смущайте меня, я вас очень прошу. Мне и так неловко.

Он в ответ легко махнул рукой и проводил меня до двери. Выходя, я повернула голову влево и заметила Свенсона, который, оказывается, внимательно наблюдал за нами, сидя за столиком поодаль.

Я попрощалась с доктором и поспешила к нашей повозке - Дерек, наверное, уже заждался меня.