Глава 15
Утром, как и пообещал менталист, Екатерину Алексеевну уже ждали. Точнее, ждать-то как раз и не стали. Едва прибыв, начали барабанить в дверь палаты.
— Не лазарет, а военная казарма какая-то! Тут люди больные и звери тоже! Нам покой и сон нужен, а этот изверг за дверью барабанит так, словно нас на построении у самого генерала армии заждались! — возмущенно проворчал Сиян, недовольный тем, что его разбудили. — Кейт, гони его в шею, барабанщика этого бесового! — широко зевая, напутствовал он отправившуюся открывать дверь девушку.
Барабанщиком оказался молодой паренек, который как только ему отрыли дверь, представился магистрантом профессора Сондельерского и с важным видом объявил, что он прибыл для того, дабы сопроводить новую адептку академии в её комнату.
Оценив одновременно недовольное и решительно настроенное лицо магистранта, Екатерина Алексеевна решила, что чем быстрее они с «барабанщиком» закончат все свои общие дела, тем для здоровья её нервов будет полезнее. Ну, и кроме того, ей не терпелось, увидеть, что из себя представляют комнаты адептов магической академии. Посему, попросив у грозного провожатого минутку, она в минутку и вложилась.
Ехидный зверёк, разумеется, не смог не прокомментировать. — Кейт, насчёт того, что тебя ожидают на построении у генерала, я вообще-то пошутил!
— Ты, конечно, не поверишь, но я догадалась! — закатив глаза, в тон пушистой ехидне парировала Кейт. Вслед за чем водрузила песца на плечи и предстала на ясны очи ожидавшего её магистранта.
Все необходимые документы, как чуть позже выяснилось, были уже готовы.
— Ваш договор с академией. Расписание занятий. Зачётка. Читательский билет. Ключи от комнаты, — озвучивая вслух, что именно он ей передает, вручил провожатый.
Вручил, к слову, не просто так, а перед тем как отдать что-либо из вышеперечисленного, каждый раз заставлял девушку прикладывать подушечку указательного пальца к магической ведомости приёма-передачи материальных и документальных ценностей.
После чего сообщил. — Захотите поесть, в вашей комнате есть зеркало-связник, сделайте заказ ему, и вам доставят еду.
«Лучшая новость за всё утро!» — мысленно захлопала в ладоши новая адептка, которая просто умирала от голода.
— Ваша комната, — кивнув на одну из дверей небольшого коридора, между тем продолжал сообщать хорошие новости провожатый. — Пожалуйста, не покидайте комнату до соответствующего распоряжения Его Высочества.
Екатерина Алексеевна понимающе кивнула и заверила, что не покинет. Заверила совершенно искренне. У неё не было никакого желания ни злить Его Высочество, ни тем более искать себе на одно место приключения. Не в том она возрасте… Поймав себя на мысли о возрасте, представила выражение лица паренька, если бы она это заявила вслух, и еле сдержала смешок.
Совсем сдержать не получилось. Дабы это скрыть, широко улыбнувшись, она активно заморгала ресницами. Мало ли, может у девушки дух от благодарности перехватило!
— Спасибо большое, магистрант..? — вопросительно посмотрела на провожатого.
— Шелдон. Шелдон Кордуэл, — представился тот и, сославшись на срочные дела, удалился. Практически бегом, к слову, удалился.
«То ли действительно очень спешил, то ли за последние пятьдесят с лишним лет я основательно разучилась кокетничать, — подумала вслед стремительно уносящему ноги магистранту Екатерина Алексеевна. — Странно, что ехидна пушистая молчит, неужели снова дрыхнет?»
Она передернула плечами, на которых вольготно расположился песец. Воротник что-то недовольно буркнул, всхрапнул и, накрыв лапкой глаза, продолжил собственно, как и предполагалось, дрыхнуть.
Покачала головой и открыла дверь своих апартаментов, как назвал её комнату, магистрант Шелдон.
Сделала внутрь помещения два шага и замерла.
Это действительно были апартаменты! Со спальней, гостиной, небольшим кабинетом, ванной и даже балконом, с которого открывался вид на заснеженные горные пики.
Горы! Она всегда любила горы.
Не удержалась, подбежала к окну.
От одновременно надменной, холодной и совершенно ослепительной искрометной красоты горного пейзажа — захватило дух и от восторга закружило голову.
Вас, как ассистента самого ректора, который к тому же принц, сообщил ей Шелдон с уважением и даже некоторой завистью в голосе, поселили не в студенческом городке, а в преподавательское крыло. Когда магистрант ей это сказал, она лишь иронично хмыкнула, подумав, что её просто поселили туда, где за ней будет проще вести наблюдение. Однако сейчас, она в полной мере оценила преимущества своего нового положения и как ассистентки и как той, которой не доверяют и поэтому предпочитают держать на виду.
Заглянула в ванную, решила, что неплохо было бы освежиться. Взялась за воротник и начала аккуратно снимать с плеч…
— Ну ни минуты покоя! Совсем затерзали, замучили бедного песца, изверги! — крайне недовольно возмутился тот.
— Это я-то изверг?! Ах ты дрыхло круглосуточное! Наглючее и хамлючее! — не выдержала Екатерина Алексеевна и, забыв о благих намерениях, поступила, как извергу и положено — грубо схватила песца обеими руками за все его четыре лапы, сдёрнула с шеи и швырнула на софу.
— Что?! Что случилось?! — подскочил неслучайно уроненный зверек, навострил уши, испуганно заозирался по сторонам. — Куда бежим? От кого теперь скрываемся? Куда ты опять влипла, Кейт?
— Неужели мне это удалось, и я тебя всё-таки разбудила? — невинным голоском поинтересовалась «изверг».
— Так это ты меня буди-ииила?! — возмущенно протянул Сиян. И столько обиды и негодования было в его голосе, словно его, как минимум, в очередной раз забросили в другую реальность, а не скинули на софу. — Она меня разбудила! Нашла чем гордиться! — обиженно фыркнул он и припечатал, — неблагодарная! Мало того, что не ценит, так ещё и восстановиться после истощения не даёт!
Глаза «неблагодарной» сами собой округлились, а брови полезли на лоб. — Истощения?
— Да, — оскорбленно-величественно кивнул зверёк. В том смысле, что не кивнул, а снизошёл до кивка. — Полного! Или ты думала, что у меня магический резерв бесконечный?! Ну так вот сообщаю для магически неграмотных, что нет, не бесконечный!
— Магический резерв не бесконечный? — оторопело переспросила попаданка. — И поэтому ты всё время дрых?
— Не дрых, а восстанавливал силы! — с важным видом поправил песец.
— Хммм… Прости, я не знала…
— Теперь будешь знать, — назидательным тоном провозгласил песец. Вслед за чем одобрительно заметил. — А апартаменты нам выделили довольно таки приличные!
«Довольно-таки? Нам?» — мысленно хмыкнула Екатерина Алексеевна.
— Тебя, кстати, пока я др… то есть, силы восстанавливал, научили пользоваться связным зеркалом? — между тем деловито продолжал зверёк.
— В смысле, пользоваться зеркалом?..
— То есть, ты даже этого не умеешь, — нарочито сокрушенно покачал головой Сиян. — Всё на мне! Ну вообще всё-всё и всё на мне! — тяжело вздохнул он.
Екатерина Алексеевна на это лишь покачала головой и закатила глаза.
— Ладно, научу и этому тоже! — важно сообщил песец и тут же принялся учить. — Не знаю, как в этом мире, но в том, из которого я, не все зеркала связные. Однако вот это, — Сиян кивнул головой в сторону висящего напротив софы зеркала, — точно связное.
— Как определил? По ауре? — поинтересовалась попаданка, решив, что раз она здесь застряла, не помешает научиться обращаться с местной, так сказать, техникой. И тем более, не помешает, научиться отличать «технику» от не «техники».
— Ауру? У зеркала? — закатив глаза, насмешливо фыркнул зверёк. — Кейт, аура бывает только у живых существ, у неживых объектов — может быть только магический фон.
— Фон, так фон, — кивнула «Кейт». И только хотела, уточнить, по фону ли песец понял, что именно это зеркало связное, как зеркало неожиданно ожило. Точнее, заговорило.
— Итак, вы всё-таки попали в академию. Хорошая работа, агент! Рад, что я в вас не ошибся!
Вслед за голосом, в зеркале также отразилась уже знакомая ехидная, длинная морда.
— Можно подумать, вы оставили мне выбор?
— Екатерина Алексеевна, странная вы, однако, женщина, — усмехнулся Тридцать Третий. — Вам опять восемнадцать. Вы, можно сказать, оказались в сказке. Любая другая на вашем месте от счастья прыгала бы, а вы, как будто бы чем-то недовольны…
— Как будто бы? Чем-то? Возможно, тем, что мне эта ваша сказка и даром не нужна? А возможно тем, что вы использовали внешность моего покойного мужа, чтобы манипулировать мной?
Длинная морда в зеркале усмехнулась.
— Не поверите, но я и сам был в шоке, когда впервые увидел Его Высочество! Просто удивительное совпадение, не находите ли?
Екатерина Алексеевна это в принципе совпадением не находила.
— Вы правы, не поверю! — злобно сузив глаза и воинственно выпятив челюсть, припечатала она. — Может, перейдете уже к делу и ознакомите меня с планом моих дальнейших действий, раз уж я ваш агент? А то, извините, конечно, великодушно, за критику, босс, но ваш план спасти жизнь принцу Стефану во имя восстановления баланса добра и зла в этом мире, для меня несколько расплывчат!
Поскольку в первый раз, когда она задала этот вопрос, её, так называемый, работодатель ушёл от ответа, откровенно прикинувшись глухим, она понимала, что и в этот раз прямого ответа не получит. Однако попытка не пытка.
— А нулевой результат тоже результат, — пробормотала она, после того, как вместо того, чтобы ответить на её вопрос, Аарон вдруг вспомнил, что так и не поздравил её с днём рожденья. Вслед за чем, разумеется, поспешил исправить это своё упущение. А как только исправил, исчез.
Екатерина Алексеевна не сдержала вырвавшийся из груди кровожадный рык.
Ну и зачем он, спрашивается, с ней связывался? Просто связь проверил? Хммм… Это что же получается, зеркало в комнате Улитты тоже связным было?
Повернулась к своему пушистому информатору и тут же озвучила вопрос.
Однако ответил ей не Сиян, а насмешливый голос из-за спины.
— Агент, для меня может стать связным любое зеркало и, со временем, возможно и для вас тоже.
В мгновение ока вновь развернулась к зеркалу, надеясь продолжить разговор. Мало ли, может просто были проблемы со связью, а теперь связь снова наладилась…
Однако вместо длинномордой физиономии увидела в зеркале себя и позади себя комнату и песца.
— Как же оно всё-таки работает? — поинтересовалась попаданка, изучая своё отражение в зеркале. Одновременно она прислушивалась к собственным ощущениям. Вот только ощущениям на это было ровным счётом наплевать. Ни одно из них не соизволило ей хоть что-то сказать или, по крайней мере, мимолетно намекнуть. И посему надежда оставалась лишь на пушистое бюро информации.
— Сиян, ты обещал научить меня пользоваться зеркалом! — напомнила она.
— Да помню, я помню, — закивал в отражении зеркала зверёк. — Но вначале тебе нужно научиться пользоваться внутренним зрением…
— Это как?
— Сейчас объясню. Поначалу придётся тратить некоторое время на фокусировку, но со временем, если постоянно практиковать, то ты научишься переключать зрение мгновенно. А сейчас поднеси к зеркалу указательный палец, сфокусируй на нём зрение и постепенно, очень медленно отводи его от зеркала. Ты маг, поэтому будем надеяться, получится с первого раза…
Услышав описание Сияна, Екатерина Алексеевна вспомнила как сама, почти такими же словами учила Софию смотреть на стерео или 3D картинки. К слову, если сначала и у неё и у Софии без указательного пальца ничего не получалось увидеть, то со временем, им обеим достаточно было просто сосредоточиться и они почти мгновенно видели скрытые в абстракции изображения. Более того, они с внучкой и сами рисовали подобные стерео-абстракции. И даже соревновались, у кого они получались более красочными и содержательными.
Что ж, возможно, сейчас ей эти навыки как раз и пригодятся.
Поднесла палец к зеркалу. Сфокусировалась. Начала отводить. И чуть не взвизгнула от восторга, увидев в зеркале, на всю его ширину, что-то типа дискового номеронабирателя на раритетных телефонах. Только здесь вместо цифр были золотистые и серебристые руны в два ряда. Внутренний круг состоял из десяти рун, а внешний из четырнадцати. И ещё одна руна располагалась в центре диска.
И всё же самое удивительное было не то, что она всё это увидела, а то, что она знала, что означает каждая из рун.
— Увидела, — догадался по восторженному возгласу зверёк. — Отлично. Теперь жми на центральную руну. И будем надеяться, что при её нажатии ты получишь список рунных плетений для связи с основными службами академии. После чего, запоминай нужное тебе плетение и будет тебе счастье, то есть, еда.
И счастье действительно случилось. То есть, еда. Причём доставили заказ на удивление быстро. Его не принесли, а прилевитировали. В том смысле, что материализовавшись в нескольких сантиметрах над столом в гостиной, поднос с заказом мягко на него слевитировал.
Разделавшись с основным блюдом, вооруженная тарелкой сдобы и чашкой кофе Екатерина Алексеевна устроилась на подоконнике.
Попивая кофе и жуя печенье, она любовалась на горы и в который уже раз размышляла о том, что же именно с ней происходит. Насколько она понимала, ей полагалось бы уже либо раствориться в божественном сиянии, либо вариться в котле под разрывающий барабанные перепонки аккомпанемент хард-рока, либо, что вероятнее всего, служить кормом и домом червям. При последней мысли она содрогнулась от отвращения. Но ведь именно так и происходит, когда человек умирает, или нет? Каждому воздается по заслугам или как?
На этом её философствования были прерваны стуком в дверь. Мысль «не открывать» даже в голову почему-то не пришла. Возможно, из-за желания как можно более в сжатые сроки получить как можно больше ответов.
Дверь распахнула, даже не поинтересовавшись, кто за ней.
И совершенно зря. Едва увидела лицо того, кто пожаловал в гости, поняла: хорошее на сегодня закончилось.
Точнее сначала залюбовалась. Залюбовалась таким родным волевым подбородком, волосами цвета самой тёмной ночи, высокими скулами. А вот поняла, что данный визит отнюдь не светский, едва заглянула в холодные и колючие, как дождливая, холодная ноябрьская ночь глаза.
И когда он заговорил, его голос был такой же холодный и пасмурный.
— То, что вы рассказали о вашей мачехе, сестрах и… — Стефан на миг запнулся, — вашем отце. Подтвердилось. Примите мои соболезнования.
Екатерина Алексеевна вскинула подбородок и с лёгким оттенком оскорбленной невинности в голосе, саркастически заметила:
— Для меня это не новость. Я с самого начала знала, что говорю вам правду.
Принц скривил губы в едва заметной усмешке.
— Да вы сказали правду, — кивнул он. — Но далеко не всю. И это вы тоже знаете…
Мужчина сделал шаг вперёд, подойдя к девушке почти вплотную. Сузив глаза он, в упор уставился на девушку. Он явно пытался запугать её. И ей действительно стало страшно. Так же страшно, как если бы в неё в данный момент целились из крупнокалиберной винтовки с двойным стволом. И при этом ствол был приставлен прямо к её переносице.
Судорожная, конвульсивная, грозящая перейти в панику тревога заставила скрутиться в тугой узел её желудок. Что он узнал? Что она не та, за кого себя выдаёт? Что она не Кейт? Или же он узнал что-то о Кейт? Неужели Кейт была замешана в чём-то противозаконном? Стоп! Остановила себя Екатерина Алексеевна. Да он же просто блефует! И именно поэтому запугивает! И вопреки здравому смыслу, требующему немедленно сделать шаг, а лучше, и два назад, она осталась стоять, где стояла. Ещё выше вздернула подбородок и спокойным тоном поинтересовалась.
— Что вы хотите от меня услышать, Ваше Высочество? Что именно, по-вашему мнению, я от вас утаила?
— Охрана задержала мальчишку, вы ничего не хотите мне о нём рассказать?
— Марик! Ох! — всплеснула Екатерина Алексеевна руками, с трудом сдержав вздох облегчения. — Я совсем о нём забыла!
Она тут же во всех подробностях поведала обстоятельства знакомства с парнишкой и почему договорилась с ним сегодня о встрече. В след за чем, в ответ на вопрос Его Высочества совершенно искренне заверила, что понятия не имеет, с чего это вдруг Марику пришло в голову поиграть с охраной Академии в прятки. Некоторые соображения на этот счёт у неё, разумеется, были, но делиться ими с принцем она не собиралась.
— Что ж, — усмехнулся Его Высочество. — Тогда придётся ещё раз спросить у него. И, возможно, увидев вас, он станет более разговорчив, — добавил он и, повысив голос, обратился к кому-то за дверью. — Вводите задержанного!