Глава 39

Идея Верека «научить» связное зеркало подслушивать и подглядывать только за адептами и профессорами с уже активной печатью — была всем хороша, кроме того, что её всё никак не удавалось реализовать.

Заклинание-детектор Сэнди было уже не только давно готово, но и вот уже несколько месяцев успешно работало, извещая их о всё новых и новых случаях активации печатей. А вот у Верека с шифровкой сигнала — всё никак не складывалось. Он перепробовал уже с десяток вариаций, однако добиться одновременно и полной синхронизации и полной магической неосязаемости сигнала — ему всё никак не удавалось. А если учесть, что кроме данной невыполнимой задачи, у него было также ещё и с десяток других проектов, то становится понятным, почему за прошедшие четыре месяца менталист так и не нашёл достаточно времени, чтобы заняться мачехой и сводными сёстрами Кейт.

И всё же однажды, они со Стефаном таки навестили вдовствующую мельничиху и двух её дочерей. Так уж получилось, что возвращаясь из одного из рейдов, они проезжали совсем рядом с селением, в котором когда проживала Кейт и поэтому не заехать просто не смогли.

— Просим прощения, если задерживаем вас, красны девицы! — окликнул Верек высоких и статных девушек, вышедших из тех самых ворот, возле которых три года назад Стефан распрощался с Кейт. — Не подскажешь ли, где нам найти хозяйку дома?

Мальфрида и Улитта, а это была именно они, мигом оценили и породистого статного коня и дорогую сбрую. Да и всадник тоже явно был из благородных господ, ибо одежда на нём, хотя и была запылена с дороги и местами даже рваная, всё же без всяких сомнений была очень дорогой. К тому же и свита при нем имелась более чем солидная даже для барона или графа. Стало быть, перед ними была даже ещё более высокого полёта птица.

Стефана они не узнали, так как Его Высочество максимально низко надвинул на глаза шляпу, и к тому же держался позади своей дружины.

— А на что она вам, ойр? — скрывая обеспокоенность, поинтересовалась Мальфрида.

И надо отметить, что ей было, о чём обеспокоиться. С тех пор, как исчезла Кейт, её мать, она и её младшая сестра не знали ни минуты покоя. Шутка ли, осуществить запрещенный церковью призыв демона, в результате которого, они не только не достигли своих целей, но и понятия не имели, что именно произошло!

Единственное, что они знали наверняка — это то, что, прежде всего, они должны избавиться от опасной свидетельницы, то есть, от Кейт. Иначе, не видать им спокойной жизни.

Посему, как только они обнаружили исчезновение Кейт, первое, что ни сделали, это отследили её местонахождение с помощью поискового заклинания до самой Нибелунгидской академии. И всё! И тупик!

Рогнеда с дочерьми днями напролёт кружили вокруг академии, однако все их попытки проникнуть за ворота разбивались о непоколебимость и вездесущность горгульи-привратницы.

В любой другой ситуации, Рогнеда и её дочери, давно бы прекратили попытки добраться до девушки, но не в этой.

Какой бы глупой и наивной ни была Кейт, понимали они, если уж она сумела заполучить убежище в Нибелунгидской академии, то, стало быть, принц Стефан о ней не забыл. И значит, рано или поздно, но ими обязательно заинтересуется если не сам принц лично, то кто-то из его приближенных уж точно.

И вот этот день настал. И Мальфрида и Улитта были уверены в этом.

— Да просто проезжали мимо, устали, увидели мельницу, и решили, что неплохо было бы передохнуть, — уклончиво ответил Верек.

Сестры понимающе и даже, пожалуй, флиртующе заулыбались и закивали головами. И всё же в дом не пригласили. Объяснив это тем, что матушки, видите ли, дома нет. А без её присутствия, как известно, незамужним девицам привечать в доме незнакомцев очень неприлично.

Девушки не лгали, Рогнеды, и в самом деле, не было дома, так как сегодня была её очередь наматывать круги вокруг академии и пытаться найти способ, добраться до Кейт.

Огромное неудобство неосознаваемого объектом, а значит и незаметного для него, ментального сканирования, заключалось в том, что объект должен был доверять тому, кто его сканирует, поэтому понимая то, что девушки правы, Верек настаивать на приглашении в дом не стал. Ограничился лишь тем, что попросил у них разрешения напиться из колодца, который, судя по его расположению, принадлежал мельнице.

Сёстры, разумеется, в данной просьбе заезжему благородному господину отказать не могли. И посему, живо метнулись туда и обратно за вёдрами, дабы он и его дружина смогли набрать для себя воды из колодца и, соответственно, напиться.

До сих пор Вереку ни разу не приходилось самому лично набирать воду из колодца, и всё же, если бы необходимость такая была, он легко бы справился с этой весьма тривиальной задачей. Однако сводные сёстры Кейт этого не знали, и он решил этим воспользоваться.

— Пожалуйста, ойр, — протянула ему одна из девушек ведро.

— Благодарю, — улыбнулся он, протянув руки и обхватив ведро обеими руками, как если бы это была чаша.

После чего нарочито растерянно уставился на него, всем своим видом показывая, что он понятия не имеет, что с этой штукой, которую он впервые в своей жизни видит, делать дальше.

В свите позади него послышались приглушенные смешки, которые, впрочем, тут же смолкли, едва только один из них, по-видимому, самый старший по званию, как предположили девушки, одарил насмешников предупреждающим взглядом.

— Милая ойрина, — расплылся в смущенной улыбке Верек. — Помогите, пожалуйста.

— Конечно, ойр, — с готовностью откликнулась девушка.

— Меня Арнель зовут, — представился своим вторым, мало кому известным именем, менталист.

— Улитта, — присела в реверансе девушка. — А мою сестру зовут Мальфрида. У ведра ручка есть, — подсказала она.

— А у ворота веревка, на конце которой крючок, — кивнула на колодец, подключилась к «процессу обучения» и Мальфрида тоже.

— Понял, — кивнул Верек. И ловко присоединил ручку ведра к крючку и отпустил ведро.

Ведро, покачиваясь как маятник, повисло на веревке.

Позади незадачливого добытчика воды вновь раздались смешки.

— Ворот отпустите, — с улыбкой подсказала Улитта, указав глазами на ручку ворота.

— А ну да, — почесав затылок, дурашливо усмехнулся своей наставнице новоявленный ученик. — Ну да, — повторил он и со всей своей молодецкий силы как крутанул!

— Ой, осторожней, ойр! — испуганно вскричала Мальфрида.

И было чего испугаться, раскрутившийся ворот чуть было не выбил благородному господину передние зубы.

Одновременно с новыми смешками, послышался плеск воды.

Поскольку Верек, не ожидал такой прыти от ручки ворота, то на сей раз, растерянность и сконфуженность ему даже и изображать не пришлось.

— Теперь нужно зачерпнуть воды и поднять ведро, — пряча улыбку, хором подсказали Улитта и Мальфрида.

Верек кивнул и послушно исполнил то, что было сказано. Достав доверху наполненное водой ведро из колодца и, поставив его на бревенчатый остов, он присвистнул.

— Однако! И такая хрупкие девушки способны унести такую тяжесть?

— Способны, — со вздохом кивнула Улитта. — У куда ж деваться? Раньше, пока батюшка не заболел, всё делали слуги, а теперь всё чаще приходится нам.

— Сочувствую, — отпив из ведра воды и, передав водонаборную эстафету в руки стоявшему ближе всего к нему дружиннику, заметил Верек. — И что серьёзно болен ваш батюшка? Надеюсь, есть надежда на поправку?

— Нет, — потупились девушки. — Умер батюшка.

— И теперь вы со своей матушкой остались одни на всём белом свете, — понимающе кивнул он, внимательно следя не только за реакцией девушек, но и уже подслушивая их мысли.

К его облегчению ни одну, ни другую этот его завуалированный под сочувственное утверждение вопрос не насторожил.

— Да, — печально вздохнув, кивнула Мальфрида.

— Не совсем, — покачала головой Улитта, проигнорировав при этом удивленный взгляд сестры. — У нас есть ещё одна сестра, но она пропала.

Верек, который всё это время ломал голову, как же подвести разговор с девушками к Кейт так, чтобы они ничего не заподозрили, просто поверить не мог своей удаче.

И был прав, что не мог поверить. Потому что не успел он обрадоваться, как удача уже изменила ему.

— Ваша светлость! Милорд! Вот вы где? — окликнул его запыхавшийся мужской голос. — А я всю деревню в поисках вас и вашего отряда оббегал! Что ж вы не прислали кого-нибудь? Я б вас сразу встретил!

Ни Улитта, ни Мальфрида ничего не сказали, лишь удивленно посмотрели.

Верек, который только-только начал читать сестер, как раскрытую, причём на самом интересном месте, книгу, чуть не взревел раненным медведем от досады. Чёрт бы побрал, излишне угодливого местного старосту! Это ж надо, и не поленился же, сам лично прибежал засвидетельствовать своё почтение. И ведь предупреждал же старого идиота, чтобы он держал рот на замке по поводу моего визита. Но я сам виноват, во-первых, не уточнил, что рот нужно держать на замке и по поводу нашего знакомства тоже. Во-вторых, мне вообще не нужно было представляться своим собственным именем. В-третьих, мне в принципе не нужно было являться к нему лично, чтобы навести справки о Кейт. Вполне ведь можно было кого-то прислать вместо себя. Но что уж теперь… Теперь нужно как можно быстрей распрощаться с девушками, чтобы болтливый староста чего-нибудь ещё лишнего не ляпнул. А потом как-нибудь опять наведаться, но уже конкретно к Улитте, под предлогом того, что я пытался, но так и не смог забыть такую удивительную девушку как она.

— Виноват, не совсем мимо проезжал, — сообщил Верек девушкам, бросив многозначительный взгляд на старосту, который, как раз собирался что-то ещё сказать. — Однако мельница и правда совсем рядом была, и разве я мог просто пройти мимо двух таких очаровательных девушек, как вы, и не познакомиться, — подмигнул он зардевшимся от комплимента девушкам. — Опять же, кто б меня ещё научил доставать воду из колодца. Благодарю вас, Улитта и Мальфрида, — галантно поклонился он. После чего повернулся к старосте и процедил сквозь зубы: — Ну что ж, господин Кречет, раз уж вы меня нашли, то пойдёмте, поговорим!

Уже осознавший свою ошибку староста извинялся долго и искренне. Старик искренне любил своего покойного друга мельника и поэтому его дочери, которая осталась круглой сиротой, желал только добра. Именно поэтому-то Верек и не стал стирать ему память, как собирался сделать изначально. К тому же Кречет, был ему полезен как информатор. Ничего инкриминирующего Рогнеду старик, правда, не знал, однако в том, что просто так его крестница среди ночи из собственного дома бы не сбежала — не сомневался ни секунды. Да и к содержанию завещания у него тоже была целая куча вопросов.

Так что Вереку даже предлагать Кречету ничего не пришлось — он сам вызвался присматривать за вдовой и её дочерьми и обо всех подозрительных событиях докладывать. Вот только докладывать оказалось почти нечего — за исключением того, что вдова и её дочери практически ежедневно наведывались к Нибелунгидской Академии Магии, во всём остальном они вели себя, как и любая другая пребывающая в трауре семья.

Кейт в тот момент, ещё прибывала в той стадии стазиса, когда никто, кроме Стефана не верил, что девушка вернётся к жизни, поэтому Верек принял информацию о визитах мачехи и сводных сестер к воротам Академии к сведению, но ничего не стал предпринимать.