Глава 43

Глава МСИА Эрмий Психопомп Первый потер уставшие веки и откинулся в кресле, почувствовав как боль охватывает его затылок своими пока ещё мягкими тисками.

Изыскания, которыми он занимался, пытаясь разобраться в хитросплетениях отношений Нибелунгидской знати, как между собой, так и в возможных её связях с сорнекородами, оказались настолько плодотворными в кавычках, что ему уже порядком поднадоели бесконечные предательства и обманы. Даже ему при всём его многотысячном опыте, редко доводилось встречать более отвратительное сосредоточение мерзости, корыстолюбия и вероломности, кои демонстрировали некоторые из представителей Нибелунгидской знати. Что же касается Сорнекородов, то взаимоотношения их знати между собой вообще были за гранью его понимания. Здесь такие понятия, как истинная дружба, порядочность, верность своему слову или просто лояльность, не только были не в моде, но считались слабостью, которой тут же пользовались, а потом ещё и хвастались собственной подлостью.

Выкатившись на кресле из-за стола, он налил себе довольно солидную порцию виски — лучшего их того, что можно было найти во всей Вселенной.

Потягивая крепкий напиток, Эрмий задумался над тем, прав ли он в своих выводах. И если прав, то, как же ему всё-таки вывести предателя на чистую воду? Ибо Тридцать Третий, к сожалению, опять и снова оказался прав — проще было поймать собственную тень за ногу, чем добыть хотя бы одно прямое доказательство против Психопомпа, задумавшего заполучить для себя «Зерно жизни». При других обстоятельствах подобная неуловимость одного из его подчиненных могла бы даже польстить Первому — умеет он всё-таки подбирать кадры. Однако при обстоятельствах существующих — его это гораздо больше раздражало и даже тревожило.

Время играло против них с Ароном.

Пока очевидным было лишь, то, что действовать демонов сукин сын начал более пятидесяти лет назад. И начал он именно с того, что сделал всё возможное, дабы ослабить не только само «зерно», но и связь Хранителя с «зерном». Выяснить, кто именно из представителей Нибелунгидской знати сотрудничает с сорнекородами тоже не составило труда. Но на этом всё.

Ни одной даже самой маленькой ниточки, ведущей от марионеток к кукловоду — обнаружить не удалось.

Второй, а Первый печёнкой чувствовал, что это именно Второй, сумел вмешаться в события Нибелунгидского королевства так, чтобы не только не наследить в истории, и как следствие в КМК, но и даже обмануть Детектор Аберраций. Что, к слову, считалось невозможным. Однако, если сегодняшняя их операция с Ароном окажется успешной, они докажут, что это не так.

Внезапно механический замок негромко щелкнул, и в сторону практически беззвучно скользнуло огромное зеркало.

Эрмий поднял глаза на вошедшего и кивнул.

Арон выступил из стены, поверхность которой в данный момент напоминала подернутую рябью водную гладь потревоженного упавшим в него камнем озера. Зеркало беззвучно вернулось на своё прежнее место. Снова щёлкнул невидимый механический замок.

— Ну и что там говорит наш ДА? — вместо приветствия нетерпеливо поинтересовался он.

— Ещё не смотрел, — невозмутимо отозвался Эрмий. — Ждал тебя, — усмехнулся он. — Чтобы, так сказать, как истинный друг разделить с тобой либо минуту торжества, либо минуту печали. Садись, угощайся, — кивнул он на бутылку коньяка, возле которой гостя, дожидался бокал, — рассказывай, как всё пришло, а я пока запрошу отчёт об аберрациях.

Арон кивнул, налил себе коньяка, отхлебнул. Вслед за чем, подробно, чуть ли не шаг за шагом и слово в слово отчитался. Обычно его отчеты были намного менее детальны, однако этот случай был уникальным — он и Первый пытались установить, воспримет ли Детектор Аберраций — его контакт и подсказку Его Высочеству как вмешательство.

— Ни-че-го, — медленно и торжественно констатировал Первый. — Возможно, конечно, что просто ещё рано… — задумчиво проговорил он. — Мы ведь не знаем, воспользуется ли Его Высочество твоими советами или нет…

— Вообще-то, он уже воспользовался, — самодовольно возразил Тридцать Третий. — Он отправил вестника. А мог бы просто лечь спать. Ну же Эр, скажи это! — хитро усмехнувшись, попросил он.

— Ты был прав, — покачав головой, сказал «это» хозяин кабинета. — Через двенадцать часов, конечно, ещё сделаю дополнительный запрос. Но похоже, что ты прав, если информацию как таковую никакую не давать, а лишь наталкивать на определенные мысли — детектор не воспринимает подобное вмешательство, как аберрацию. Что объясняет не только почему следов нет, но и почему у Второго при всех его возможностях настолько медленно двигалось дело. Всё же намеки далеко не все понимают с первого раза. И далеко не всегда правильно…

С лица Арона мгновенно сползло самодовольное выражение. Его и так длинное лицо вследствие отпавшей челюсти, стало ещё длиннее.

— Ты хочешь сказать, что ты всё же не зря перелопатил вслед за мной архивы КМП, ты нашел таки зацепки, по которым сумел вычислил, что за охотой за «зерном жизни» стоит Второй?

Эрмий хитро усмехнулся и пригубил из стакана виски.

— Как же мне нравится, когда ты вдруг осознаешь, что не всегда бываешь прав, — насмешливо протянул он. — Наслаждался бы и наслаждался этим зрелищем, — мечтательно добавил он. — Очень мне хочется добить тебя ещё и тем, что ты растяпа, упустивший явный след, но, к сожалению, это не так. Просто в отличие от тебя, я гораздо лучше тебя знаю тех, с кем я работаю. Я, конечно, не могу сказать, что знаю о каждом из Психопомпов под моим началом всё, но я пытаюсь. Такова уж моя работа. И поэтому-то я Первый, а не Второй или Третий или Тридцать Третий. Первый вот уже третье тысячелетие. Что, я прекрасно понимал, не всем нравится. Однако, что касается Герберта, ему я верил! Не как себе, разумеется, но почти как тебе! Да, бездна меня побери, действительно верил! И именно его я видел своим преемником. И поэтому постепенно передавал ему дела, с удовольствием отмечая, что, порой, он управляется с некоторыми из них гораздо лучше меня. Я уже лет двести как решил отойти от дел и порекомендовать его на мой утомительный пост не только в качестве заслужившего эту честь преемника, но и полностью готового к этой чести Психопомпа. Я даже подготовил своё заявление об отставке, однако что-то меня всё время останавливало. В основном, я грешил на тебя, конечно, — усмехнулся Эрмий. — Не был уверен, как вы с ним поладите. Потому то и пел вам друг о друге дифирамбы, пытаясь вас, если не сдружить, то хотя бы убедить в том, что вы друг другу полезны.

— Я заметил, — ухмыльнулся Арон и вдруг неожиданно для своего друга и шефа признал: — И даже немного ревновал. Причём не только к тому, насколько хорошего ты о нём мнения, а к тому насколько он хорош, как Психопомп. Особенно я завидовал его сновидческому дару.

— Да, он хорош, — кивнул Эрмий с усмешкой, слегка закатив при этом глаза. — И к тому же сновидец. И именно это его и выдало. Ну и его практически неограниченный доступ к базам данных, к уровню принятий решений и свободе действий тоже. И…

— И именно поэтому у тебя на него ничего нет, — договорил за него Тридцать Третий, насмешливо ухмыльнувшись.

Эрмий одарил друга укоризненно-обиженным взглядом.

— Прости! — сквозь смешок проговорил Арон, поднимая перед собой ладони, словно бы защищаясь. — Честное, пречестное, это нервный смех! Точнее, смех сквозь слёзы! Потому что я не представляю, как можно схватить за хвост того, у кого хвоста-то и нет. Ведь, учитывая способности Второго, он действовал на подсознание своих так называемых агентов через сны, в которых они себя же только и видели, но только более значимыми и могущественными. Иначе говоря, я начинаю опасаться, что доказать его причастность к аберрациям, мы сможем только в тот момент, когда он, наконец, завладеет «зерном жизни». Чего, как мы с тобой успели узнать из всё тех же архивов, допустить нельзя, потому что в этом случае он станет слишком могущественным, чтобы его можно было остановить. И как вишенка на торте, держу пари, что Герберт уже знает, что мы роем под него. Как вариант, возможно, он ещё не знает, что мы подозреваем именно его, но вот о моём интересе к некому богами, но не им, забытому совершенно ничем не примечательному королевству — он уже определенно в курсе. Потому что как не осторожны мы с тобой были, но если знать, на что именно смотреть, то не заметить повышенную энергетическую активность вокруг этого самого королевства было просто невозможно. Кроме того, до тех пор, пока я не вмешался в события, ВБ предсказывал Нибелунгидскому королевству, как, впрочем, и планете Илоя и целому сказочному измерению — превращение в безжизненную каменную пустыню.

— Ты вмешался?! Не льсти себе! — усмехнулся вдруг Эрмий. — В этом-то и вся прелесть ситуации, что вмешался не ты, а судьба. Именно судьба или случайность или инстинкт сохранения самого «зерна» закинул три года назад в Нибелунгидию маленького зверька, благодаря которому познакомились Кейт и Стефан. Кто знает, возможно, прислушайся Стефан уже тогда к своему сердцу, всё повернулось по-другому, но он отправился в Сорнекородию и попал там в плен. И снова не ты, а маленький зверёк не позволяет ситуации стать безнадёжной. Именно благодаря ему, душа Кейт отправляется в техномир, а ты буквально на смертном одре застаёшь её двойника — которая не только женщина величайшего ума и силы воли, но и обладает огромным жизненным опытом. И снова не ты, а Вариатор Будущего подкидывает тебе идею, переместить именно её душу в тело Кейт. Ясное дело, окажись на твоём месте кто-то другой, он мог бы и не послушаться. Поэтому, без какого-либо сарказма, признаю, что твоя заслуга в будущем спасении нами сказочного мира — громадна. Однако всё это я веду к тому, что я, кажется, знаю, каким образом мы можем подловить Второго до того, как он завладеет «зерном жизни».