Глава 3

На следующий день Арсеньев принёс несколько свёртков и передал их Дарье:

— На-ка, примерь. Посмотрим, подвёл ли меня глаз.

Развернув первый свёрток, Дарёна обомлела. Там лежало платье. Самое обычное, домашнее, из плотного ситца и без лишних кружев, но купил его специально для неё тот самый «грозный полицейский».

Да, Цыган в Волчьей долине тоже по-своему заботился о ней: порой приносил обновы, но то были ворованные вещи, сорванные с чужого плеча или вытащенные из чужих узлов. Те вещи пахли посторонними запахами незнакомых людей, и Дарёна никогда не чувствовала их своими.

Ткань же этого платья хрустела новизной и пахла свежестью. Оно было девственно-чистым, как та новая жизнь, в которую её приглашал Арсеньев. Это так тронуло девочку, что она невольно шмыгнула носом.

— Это мне? — прошептала она, удивлённо взглянув на пожилого мужчину.

— А кому же ещё? — Арсеньев усмехнулся. — Больше в доме таких пичужек нет. А во втором свёртке платье суконное, для прогулок. К нему накидка тёплая и чепец, чтобы твоё «непотребство» на голове прикрыть. Негоже девице с обкорнанными волосами людям показываться, срамота одна.

— Ой, спасибо, Егор Захарович! — засияв, как начищенный самовар, воскликнула Дарёна.

— Погоди благодарить, сначала примерь.

Подхватив свёртки, Дарёна помчалась в свою комнату. Спустя четверть часа она замерла перед большим зеркалом в тяжёлой дубовой раме. Её отец, хоть и не бедствовал, больших зеркал для дочери не покупал, всё недосуг было, да и вроде как мала ещё, а теперь из глубины светлого стекла на неё смотрела юная незнакомка. Платье из серого сукна сидело ладно, подчеркивая её хрупкость, а чепец с кружевной оборкой скрыл обкорнанные вихры, превратив нескладного «мальчишку» в приличную девицу. Дарёна робко коснулась пальцами своего отражения, точно проверяя: не растает ли? Сердце забилось чаще, и, убедившись, что это не сон, она сглотнула комок в горле, расправила складки на подоле и поспешила вернуться в гостиную к Арсеньеву.

— Всё впору! — воскликнула Дарёна, радостно крутанувшись на месте, и подол платья взметнулся колоколом.

— Вот и славно. Башмаки брать не стал, побоялся с размером промахнуться. Ничего, с миссис Грей в лавку съездите, подберёте.

— Я всё отработаю, Егор Захарович! — затараторила девочка, преданно глядя на него. — Только скажите, что делать!

— Главное, Дарья, больше не шарить по чужим карманам, — сделав небольшую паузу, Арсеньев строго нахмурился, — Поняла? Воровскому промыслу конец!

— Поняла, — Дарёна решительно кивнула. — Даю слово, больше ни-ни! Да и зачем мне теперь чужое? — Она лучезарно улыбнулась, но тут же вопрошающе округлила глаза. — Егор Захарович, а когда вы меня розыскному делу обучать станете?

— С этим повременим, — ответил он. — Сначала ты должна выучиться тому, что подобает знать и уметь воспитанной девице.

— Хорошо. Я готова!

— Ишь, быстрая какая, — усмехнулся Арсеньев, потирая подбородок. — Прежде мне для тебя учителей найти надобно. Ты хоть читать-то умеешь?

— Умею, Егор Захарович! И считать могу, и писать горазда. Тятенька с малых лет заставлял, всё говорил: «Глаз ювелира без счёта, что кошель без золота».

— И то верно, — одобрительно хмыкнул полицейский. — Ладно, ступай пока. На первое время будешь помогать миссис Грей. Умение вести хозяйство тебе пригодится, а ей в большом доме лишние руки в радость. Слушайся её во всём, Дарья. Она — женщина строгая и требовательная.

— Хорошо, только в домашнее переоденусь, — воскликнула Дарёна и весь оставшийся день не отходила от экономки ни на шаг, желая быть хоть чем полезной в доме.

Миссис Грей принялась вводить подопечную в курс дела с истинно британской педантичностью, и девочке казалось, что у этой сухопарой женщины не кровь в жилах, а часовой механизм: всё в её жизни подчинялось строгому расписанию. Оказалось, что экономка в большом доме — это не просто «главная над кастрюлями», а настоящий полководец, Дарёна едва успевала всё запоминать.

— Помни, дитя, — наставляла англичанка, прохаживаясь по кладовой и проверяя чистоту полок белоснежным платком, — порядок держится на верности слуг и точном счёте.

Миссис Грей держала в узде всю челядь: обучала новичков, взыскательно принимала продукты у поставщиков, самолично перевешивая каждый кусок мяса и проверяя свежесть яиц на свет. Она вела толстые конторские книги, куда вписывала каждую копейку из хозяйских денег, и горе было тому купцу, кто пытался обсчитать её хотя бы на полушку.

Вместе с поваром она составляла «роспись кушаньям» — хитроумный план, в котором учитывались и посты, и пристрастия Егора Захаровича, и даже капризы погоды. Для Дарёны, привыкшей перебиваться чем придётся, такое планирование обедов на неделю вперёд казалось чем-то запредельным.

Спустя три дня, решив проверить Дарёну «в деле», миссис Грей взяла её с собой на рынок.

— Смотри и запоминай, как пахнет честный товар, — чеканила экономка, пока экипаж катил к торговым рядам.

Когда корзины наполнились, миссис Грей велела Семёну остановиться у лавки с вывеской в виде золоченого сапога.

— Нам нужно справить ботинки для мисс, — строго заявила она, оглядывая стоптанные коты Дарёны. — Леди познаётся по походке, а походка — по доброй обуви.

Лавка встретила их уютным полумраком и характерным запахом кожи. Не тратя времени на любезности с приказчиком, миссис Грей указала на изящную пару со шнуровкой и небольшим, но твёрдым каблучком.

— Примерь-ка, дитя. И помни: нога в них должна чувствовать себя как в шелковом коконе, а не как в железных тисках.

Когда Дарёна обулась, ей показалось, что она внезапно выросла на целую голову, а земля под ногами стала предательски качаться. Она привыкла чувствовать мостовую подошвами своих стоптанных башмаков, а здесь между ней и полом возникла странная, твёрдая преграда.

— Ну же, пройдись! — велела англичанка.

Дарёна сделала шаг и тут же охнула: каблук звонко цокнул по паркету, и её повело в сторону.

— Ой... мамочки... — воскликнула она, взмахнув руками, точно пытаясь взлететь. — Я словно на ходулях! Как в этом вообще люди ходят, не ломая шеи?

— Спину ровнее! — строго одернула её миссис Грей, хотя в уголках её губ мелькнула тень улыбки. — Не размахивай руками, ты не мельница. Шаг переноси на носок, а каблуком лишь слегка касайся пола. Попробуй ещё раз. Медленно.

Дарёна глубоко вдохнула и попробовала снова. Теперь она не шагала, а осторожно «прощупывала» пол. Каблуки выбивали дробный, незнакомый ритм: цок-цок-цок. Это был звук её новой жизни — чистый, гордый и пугающе громкий.

— Ух ты... — выдохнула она, глядя в зеркало на свои новые, узкие ножки. — Красиво-то как... Прямо как у настоящей барышни.

— Уже лучше, — одобрительно хмыкнула экономка. — И чего застыла? Иди к экипажу.

— А давайте по улице прогуляемся, — предложила Дарёна. — Здесь неподалёку замечательная кондитерская. А я заодно к новым башмакам привыкну.

— Ну что ж, пойдём, заодно и сладостей к чаю прикупим, — согласилась миссис Грей.

Они не спеша пошагали по улице. Дарёна, сияя от счастья, поглядывала в отражении витрин, разглядывая свой новый наряд и изящные ботиночки, как вдруг в одном из модных салонов увидела Фёдора Крашевского.

— Смотрите, миссис Грей, Фёдор Сергеевич! — воскликнула Дарёна, но, заметив рядом с ним пышно разодетую девицу, вмиг помрачнела. — Ишь, какая вертихвостка к нему прилепилась.

— Фу, мисс Долли! — строго осекла её англичанка. — Леди не подобает так выражаться. И не дело прислуги — судить господ.

Экономка недовольно поджала губы, хотя выражение её лица лучше слов говорило, что выбор Фёдора Сергеевича ей тоже не по душе и она согласна с нелицеприятной оценкой его спутницы. Девица весело щебетала, стреляя глазками в кавалера, полностью игнорируя недовольные взгляды своей гувернантки, что серой тенью следовала за ними. Дарёна с миссис Грей задержались у витрины, и Крашевский с дамой, покинув лавку, столкнулись с ними нос к носу.

— Здравствуйте, барин! — состроив невинное личико, воскликнула Дарёна и ловко втиснулась между Фёдором и его спутницей. — Вот уж не чаяли встретить! А мы с миссис Грей за покупками ходили, теперь в кондитерскую спешим.

— Какая невоспитанная девчонка! — фыркнула разодетая девица, брезгливо отодвигая подол.

— Чегось? — Дарёна обиженно надула губы и ухмыльнулась. — А мамзель к постороннему мужчине так липнуть — это как? Бла-ародно, по-вашему?

Девица вспыхнула, но Крашевский, виновато улыбнувшись, поспешил замять неловкость:

— Не будьте строги, Наталья Николаевна. Это лишь нерадивая прислуга из нашего дома.

В ответ на его заботливое внимание девица тут же просияла и, вмиг позабыв о нахалке, заворковала:

— Фёдор Сергеевич, раз уж мы здесь, угостите меня пирожными в кондитерской? Там они просто божественны!

Лицо гувернантки сделалось вовсе серым, но осадить подопечную прилюдно она не посмела. Крашевский учтиво подставил Наталье локоть, но не успели они сделать и шага, как Дарёна заохала на всю улицу:

— Ох, батюшки! Барышня, да как же вы платье-то так располосовали?!

Обернувшись и взглянув на юбку, девица в ужасе округлила глаза: по шелковому подолу её дорогого платья зияла безобразная прореха, а один из кусков ткани, сиротливо обвиснув, открывал взору нижнюю юбку.

— Да как же это? — выдохнула Наталья, заливаясь краской стыда.

— Ай-яй-яй! Осторожнее надо быть, Москва — город тесный, за всё цепляется, — сокрушённо качала головой Дарёна, но в самой глубине её глаз плясали лукавые чёртики.

Всполошившаяся гувернантка засуетилась, пытаясь прикрыть позор подопечной, миссис Грей, плотно сжав губы, изо всех сил старалась не расхохотаться, а господин Крашевский, наградив Дарёну выразительным взглядом, поспешил усадить сконфуженную даму в экипаж, чтобы поскорее увезти её с глаз долой.

— Михаил, отвези мадмуазель до дома! — скомандовал Фёдор, а когда экипаж с рыдающей Натальей и суетливой гувернанткой скрылся из вида, он обернулся и строго посмотрел на ухмыляющуюся Дарёну.

— Твоих рук дело? Можешь не отвечать, и так вижу. Зачем ты это сделала?

Дарёна для вида потупилась, но тут же с вызовом вскинула подбородок:

— Да зачем вам такая нужна? Она же хищница! Разорит, разобьёт сердце и бросит, как только на горизонте богатый вдовец замаячит.

— Что?! — Крашевский растерянно заморгал. — Откуда такие познания о женской душе?

— Да я таких в «Волчьей долине» на каждом углу видала.

— Как ты смеешь сравнивать девиц из трущоб с благородной дамой? — возмутился он. — Это же небо и земля!

— Ой, тоже мне… А в чём разница-то? — искренне удивилась Дарёна. — Зенки она вам строила да титьками прижималась точь-в-точь как кабацкие девки. Только те честнее — они цену сразу называют.

— Ну знаешь! — выдохнул Крашевский, чувствуя, как краснеют уши, и в поисках поддержки взглянул на экономку: — Миссис Грей, ну хоть вы ей скажите, что это неслыханно!

— Безусловно, Даша поступила скверно, — сухо отозвалась англичанка, выразительно изогнув брови. — Однако стоит признать: мисс Натали вела себя крайне легкомысленно, и надеюсь, для тебя Даша это послужит примером, как леди вести себя не подобает, — она на миг взглянула на девочку, а потом добавила. — Но за порчу шёлка её следует наказать.

Крашевский лишь безнадежно махнул рукой:

— Ладно... Дома с ней разберусь, — прорычал он и быстро зашагал прочь по мостовой. Фёдор шёл так стремительно, что полы его длинного кафтана разлетались в стороны, а руки, сжатые в кулаки, ходили так, будто он собирался прорубить себе путь сквозь толпу.

Глядя ему вслед, Дарёна поправила новый чепец и тихо вздохнула:

— Я же как лучше хотела... И платье-то было дрянь, поддельный шёлк, сразу видно.