Глава 14

— Тебе-то что? — буркнула я и отвернулась.

Нет у меня доверия этому проходимцу. Может, это не леденец, а живая жаба, с него станется!

Он плюхнулся рядом со мной на скамейку. По аллейке шли двое полицейских — парень и девушка. Они внимательно посмотрели на нас. Денис улыбнулся девушке и сунул петушка в рот.

Детский сад!

Я отвернулась в другую сторону и скрестила руки на груди.

Полицейские прошли мимо.

— Ну расскажи хоть, что за цирк ты тут устроила. Сюда, похоже, все бродячие псы со всего города собрались! Чтобы их увести, пришлось показать им разбегающихся в разные стороны котов. Умаялся, пока всех разогнал.

— Ты⁈

— Ну да. Я сегодня на дежурстве.

— Каком ещё дежурстве?

— От Магической инспекции, разумеется. На всех массовых мероприятиях приходится дежурить: мало ли что бывает. А полиция с магами не справится же.

Любопытство взяло верх, и я повернулась к Денису.

— А ты справишься? Такой крутой маг?

Он засмеялся.

— Да куда мне! С магами другие разбираются, если что. Моя задача куда проще — навести морок на обычных людей, чтобы они забыли то, что им видеть не следовало.

— Ты умеешь память стирать?

— Не совсем. Просто отвлекаю внимание. Теперь зеваки помнят только то, что в парк вдруг прибежала свора собак, погавкала и убежала. А представление возле вашего прилавка не помнят. Но мне-то интересно, что стряслось. Похоже, ты снова вляпалась в неприятности?

— Я не просто вляпалась, я в болото попала, — неохотно призналась я. — Такое ощущение, что, чем сильнее я барахтаюсь, тем глубже меня засасывает. Думала денег на артефактах заработать и долги выплатить, а тут такой облом…

— Да расскажи уже! Чего эта тётка так орала-то? И зачем за ней собаки бегали?

Я посмотрела на Дениса и, вдруг вспомнив наш прошлый разговор, невольно расхохоталась.

— Тебе на пальцах объяснить или на практике показать?

Пару секунд он смотрел на меня в полном недоумении, а потом до него дошло, и он согнулся пополам от хохота.

— Ну ты даёшь! Ты ей что, приворотное зелье продала? Оно отлично сработало!

— Это был браслетик на привлечение мужского внимания. Кто ж ей виноват, что её именно кобели интересуют, а не поиски единственного кандидата в мужья? Что хотела, то и получила.

Я, честно говоря, разозлилась. Браслет ведь действительно работает. Причём делает именно то, что заявлено. Так чем же я виновата, если покупатель не сумел им правильно воспользоваться⁈

— Значит, ты тут невиновата, а я с кофе виноват? Тётка на тебя зря наорала, а ты на меня правильно злишься, да? Я вообще просто свою работу выполнял, откуда мне было знать, маг ты или нет? И штрафы тебе не я выписывал, а Митрофан! Вот на него и злись.

— Позвольте! — раздался голос по другую сторону меня, но появляться Митрофан не стал. — Я штрафы не для собственного развлечения выписываю, а должностные обязанности выполняю!

— Ой, всё! Хватит! Можно я тут просто одна посижу, а? Нет у меня настроения с кем-то общаться.

Денис встал и молча ушёл.

Молодец какой! Сказали уйти — ушёл. Нет бы девушку утешить… Да и чёрт с ним! Мне и правда хочется свалить от всех подальше и чтобы меня никто не трогал.

Я бездумно пялилась на спокойно текущую реку. На пару лебедей, которые плавали величественно, как королевская чета на балу, а вокруг суетились придворные утки. И чего я не лебедь? Ну или пусть даже утка. Тогда жизнь была бы простой и понятной…

Звук приближающихся шагов заставил меня обернуться.

— Опять ты⁈

На этот раз Денис держал в руках палочки с шашлыком.

— Если женщина недовольна, то обычно её просто нужно вкусно покормить. Раз ты не любишь сладкое, то пришлось сбегать на охоту и поймать мамонта, — улыбнулся он.

Поколебавшись, я всё же взяла протянутую мне палочку: какой голодный желудок устоит перед ароматом жареного мяса?

Вторую палочку Денис протянул в пустоту рядом со мной.

— Надеюсь, господин инспектор не сочтёт это взяткой?

— Мясо — это еда, а не взятка!

Палочка исчезла из рук Дениса. Он сел на скамейку и тоже впился зубами в шашлык.

— Вкусно, но мало, — вздохнула я.

— Если бы не дежурство, я бы и сам шашлыков нажарил. Целую гору!

Палочка Дениса тоже опустела.

— Ленка говорит, ты хорошо готовишь?

— А ты думаешь, что только у мужчин путь к сердцу проходит через желудок? — подмигнул он.

— А у тебя что, серьёзные намерения?

Он забрал и мой шампур и покрутил их в руках.

— Намерения должны быть обоюдными. Ты ведь наверняка знаешь, что Ленка замуж не рвётся.

— А тебе вдруг приспичило жениться?

Он вздохнул.

— Да какое там жениться… Знаешь, больше всего мне хочется просто свалить отсюда. Так-то городок неплохой, но непривык я долго сидеть на одном месте. Мне свобода нужна. А тут я как собачка на привязи.

Я посмотрела на его левое запястье: браслета не видно. Но он там точно есть. Как и у меня. Как и у тёти Адель. И даже у Митрофана он наверняка есть.

— Браслет снять не пробовал?

— Пробовал… Первые пару месяцев метался по городу, как сумасшедший. К кому только не обращался! Без толку.

— Браслеты снять нельзя! — раздался назидательный голос, и на скамейке рядом с Денисом появился пустой шампур. — Их Кощей лично заклинаниями запечатывает. И никто точно не знает, как он это делает. А если бы и знал, то, чтобы снять такое заклинание, нужно быть сильнее Кощея. Парочка смельчаков попробовала… Не советую!

— А что с ними стало, с этими смельчаками? — заинтересовалась я: вдруг удастся найти союзников? В одиночку-то против Кощея вряд ли кто устоит, но вот если все вместе…

Вокруг нас замерцал знакомый купол, и Митрофан материализовался на скамейке.

— А с какой целью интересуетесь? Хотите повторить их подвиг? — Он покачал головой и повторил: — Не советую…

— Почему? Убьют? — Легко сдаваться я не собиралась!

— Убьют… Вот ещё глупости! Кощей не дурак, с криминалом не связывается. Ладно, расскажу вам, чтобы вы по дурости на рожон не полезли. Вот вы как думаете, почему Алёна Викторовна такая… — Митрофан запнулся, подбирая слово.

— Замороженная? — подсказал Денис. — Я впервые встретил женщину, которая больше похожа на робота!

— В смысле, не поддаётся на твои уловки? — не удержалась я.

— Да за кого ты меня принимаешь!..

— Вы слушать будете или нет? — Митрофан сердито дёрнул хвостом.

— Будем! — хором ответили мы.

— В общем, раньше я бы вам грустную сказочку рассказал, чтобы слезой прошибло, но теперь могу только протокольные факты изложить. Был у Алёны Викторовны жених по имени Иван, программистом в АО «Лукоморье» работал. Но Кощей решил сам на Алёне жениться, а она ни в какую. Кощей осерчал, наложил на Алёну заклятие и надел кольцо повиновения — вот она и стала настоящим роботом: всегда действует исключительно по инструкции. Ничего, кроме работы и инструкций, для неё не существует.

Я вспомнила идеально прямую спину, презрительный взгляд поверх очков и манеру говорить исключительно бюрократическими оборотами.

— Значит, она не всегда такая была?

Митрофан вздохнул.

— Нормальная она была. Весёлая, общительная, танцевать любила. Только угораздило её на новогоднем корпоративе Снежной королевой нарядиться. Кощей как увидел, так и решил, что себе её заберёт.

— А Иван? Иван как же? Разве он не пытался её спасти?

— А что Иван… Ну попытались они сбежать. Но с браслетом на руке далеко не убежишь. Кощей послал за ними своих чоповцев: дядьку Черномора и его тридцать три богатыря. Алёну с Иваном поймали. Ей кольцо на палец, а его Кощей в лягушку превратил и в речку бросил. Ещё и посмеялся: сказал, что Иван обратно в человека превратится, только если Алёна его добровольно поцелует. Но заколдованная Алёна про Ивана и знать не знает, да и, кроме работы, ничем не интересуется…

Мы с Денисом переглянулись.

— Похоже, застрял я в этом городишке до самой пенсии, — вздохнул Денис.

— И это всё, что тебя волнует⁈

— А что ещё?

— А ничего, что Кощей тут полный произвол устроил? Мало того, что штрафы дерёт за каждый чих, так ещё и людей заколдовывает! — Я посмотрела на Митрофана. — Ну а вы все что? Промолчали в тряпочку? А если Кощей за вас возьмётся?

Митрофан прищурился в ответ.

— А что ты предлагаешь? Ну нет у нас мага, способного одолеть Кощея!

— Понятно, у тебя лапки. — Я перевела взгляд на Дениса. — А ты что? Тоже трус?

— А чего ты от меня хочешь? — Он развел руками. — Я только морок наводить умею, и то в основном на обычных людей.

Я прикусила губу.

Ну вот почему всегда так получается? Все как-то ухитряются встроиться в систему — и даже получить от этого выгоду! — а я вечно нарываюсь. Ну почему мне всегда больше всех надо? Как в школе началось, так всю жизнь и продолжается. Чёрт меня тогда дёрнул с историчкой поспорить, чуть трояк в аттестат не получила! А ведь на золотую медаль шла…

Но я буду не я, если закрою глаза на безобразия Кощея: сначала Алёна с Иваном пострадали, потом ещё кто-нибудь, а потом и меня в лягушку превратят? Да наплевать! Терять уже и так нечего! Эта дурацкая магия мне всю жизнь испортила!

— Ну и сидите тут и молчите в тряпочку! — Я встала и пошла к реке.

Денис бросился следом.

— Эй! Ты куда?

— С лягушками целоваться!

Он хмыкнул.

— Ивана искать? Так ведь там сотни лягушек! Каждую целовать будешь?

— Тебе-то что?

Он догнал меня и пошёл рядом.

— Не сработает же. Митрофан сказал, что его должна именно Алёна поцеловать.

— Ну а вдруг?

Денис схватил меня за плечи и повернул лицом к себе.

— Наташ, ну успокойся, а? Бывают в жизни вещи, которые нельзя изменить.

— А ты пробовал⁈ А если Кощей за тебя возьмётся, ты тоже в тряпочку промолчишь и потом в болоте квакать будешь?

Он выпустил меня, но по-прежнему стоял передо мной, преграждая путь.

— Ладно. Давай попробуем найти Ивана. Но сначала надо придумать способ, как это сделать. Вряд ли он человеческим языком говорить способен. Да и где его искать? Река-то большая!

Мой первоначальный запал угас. Логически рассуждая, Денис прав. И обычно я тоже рассуждаю логически. Но иногда эмоции накрывают с головой — и я теряю голову.

Я подошла к парапету и навалилась на него, чувствуя себя медузой, которую выбросило на сушу. Можно сколько угодно злиться из-за дурацкого браслета, несправедливых штрафов и произвола Кощея, но делать-то с этим что?

Денис подошёл и встал рядом.

— Ты правда хочешь найти Ивана?

— Уже не знаю… — призналась я. — Просто бесит это всё… Чувствую себя диким зверем в клетке.

— А ты боевая! — Он улыбнулся. — Нечасто встретишь такую смелую девушку.

— Флиртовать с Ленкой будешь! — огрызнулась я.

— Да я серьёзно. Ты из тех, с кем в разведку идти не страшно. Боевая подруга. Мне тоже надоело сидеть в этой клетке. Сбежать вдвоём шансов всё же больше, я думаю. А если не получится, то я согласен квакать в болоте — вместе с тобой. — Он подмигнул.

— Болтунишка, — проворчала я.

— И вовсе нет! Меня тоже всё достало. Но я реалист и понимаю, что невозможно прошибить стенку лбом: стенке наплевать, а лоб расшибёшь же. Тут надо хорошенько подумать для начала. И две головы точно лучше одной.

С этим не поспоришь…

Я смотрела на дальний берег, заросший камышами. Лягушек там наверняка полно.

— Как нам найти Ивана? — вслух спросила я.

— А по-моему, ты с не той стороны начинаешь, — возразил Денис.

— В смысле?

— Даже если мы найдём Ивана, то дальше что? Как мы сюда Алёну Викторовну притащим?

— Можно притащить Ивана к ней.

Он захохотал.

— Вот это будет кино! Заходим мы такие в кабинет главного инспектора Магической инспекции и вываливаем ей на стол лягушку!

Я невольно улыбнулась: в таком виде идея и правда дурацкая.

— А ты что предлагаешь?

Денис задумчиво потёр подбородок.

— Алёна забыла Ивана, но Иван-то Алёну не забыл! Я уверен, что он выйдет к ней, если её увидит.

— Нам её сюда хитростью заманить? На рыбалку пригласить?

Он замолчал, явно что-то прикидывая.

— Ну, маг из меня так себе, но морок наводить я хорошо умею. Вместо Алёны будешь ты. Правда, я не уверен, что Иван поведётся. Всё зависит от того, насколько он сильный маг…

— Иван не маг! — раздалось из пустого пространства над парапетом. — Он обычный человек.

— Отлично! — оживился Денис. — Значит, морок сработает, и Иван примет тебя за Алёну.

А неплохая идея… В любом случае, это лучше, чем сидеть на попе ровно и ждать, когда сковородка под этой попой раскалится докрасна. С моей способностью нарываться на неприятности с любыми вышестоящими властями мне точно рано или поздно прилетит. А вот если с помощью Ивана расколдовать Алёну Викторовну, то, возможно, получится и от Кощея как-то избавиться…

— Пошли! — Я решительно направилась к лодочной станции.

— Что, вот прям щаз? — растерялся Денис.

— А мы кого-то ждём? Не хочешь, я сама сделаю!

— Да я вообще-то типа на дежурстве же…

Я остановилась. В принципе, можно и без Дениса обойтись, привыкла я уже без чьей-либо помощи обходиться, но вдвоём веселее как-то. Да и не набережной же на меня морок наводить? Вдруг кто-то увидит.

— Митрофанушка, ты ведь с нами?

— Куда ж я денусь! Я вокруг вас, как Тузик на цепи бегаю: не дальше десяти метров.

— Ты ведь сможешь телепортировать Дениса на берег, если вдруг что-то стрясётся и без него никак не обойдутся?

— Наталья Владимировна!

— Митрофанушка! — Я сложила ладони перед грудью в умоляющем жесте. — Ну будь котиком! Я тебя шашлычком угощу. Три палочки шашлыка просто за прогулку с нами на лодке, годится?

— Верёвки вы из меня вьёте, Наталья Владимировна!.. Четыре палочки.

— Согласна!

Денис фыркнул.

— В тебе бизнесвумен пропадает! Или дипломат.

— Шашлык с тебя!

— Чего?

— И оплата за лодку тоже. Я банкрот и безработная.

Увы, это была правда… Кредит теперь непонятно из каких денег выплачивать плюс тёте Адель надо бы пять тысяч возместить. А Денис, в конце концов, сам помочь вызвался.

Денис расхохотался.

— Сколько ухаживаю за девушками, ещё ни одна не была настолько прямолинейна!

— Ну так я и не твоя девушка, мы тут общим делом заняты. Сам же говорил про боевую подругу.

— Ладно, подруга, пойдём целовать лягушек!

Лодка слегка покачивалась на спокойной воде, дрейфуя по течению. Совсем рядом высилась стена камышей.

Я представила себе лягушку, которая сидит в зарослях. Заросли густые, сквозь них плохо видно. К тому же, зачем вообще Ивану вглядываться в проплывающие мимо лодки? Он наверняка привык, что это рыбаки рыбачат. Да и вряд ли с ракурса лягушки, сидящей на земле, можно разглядеть лицо человека в лодке.

— Так не пойдёт! — сказала я. — Не факт, что он меня заметит: мало ли кто по реке плавает? Нужно что-то такое, что явно привлекло бы его внимание.

— Ну, давай попробуем Ивана позвать? Своё-то имя он точно услышит и заинтересуется.

Меня внезапно осенило.

— А голос ты тоже подделать можешь? Голос Алёны Иван наверняка узнает! А услышав голос, сам вылезет посмотреть.

— Да, голос тоже могу изменить, это несложно. Погоди секунду.

Он уставился на меня, что-то шепча себе под нос и делая странные пассы руками. В горле слегка запершило.

— Попробуй сказать что-нибудь.

Я откашлялась.

— Иван! — тихонько позвала я. Голос надломился, звук на долю секунды пропал, а потом… потом из меня зазвучал чужой голос. — Ива-а-а-ан! Ва-а-а-ня-я-я!

— Алёна Викторовна, кстати, хорошо поёт. То есть, пела, — раздалось с носа лодки. — На том самом корпоративе она спела эту… ну как там… эх, памяти совсем нет… А, вот! Снег кружи-и-ится, лета-а-ает, лета-а-ает, и позё-ё-ёмкою клубя-я-я-я… — немузыкально заорал Митрофан.

Денис закашлялся, сдерживая смех. Я зажала уши.

— Стой, хватит! Я поняла.

Честно говоря, певица из меня так себе, но ведь теперь я пою чужим голосом. Вдруг получится?

Я закрыла глаза, чтобы сосредоточиться, и покопалась в памяти, вспоминая слова, и тихонько начала:

Такого снегопада, такого снегопада

Давно не помнят здешние места.

А снег не знал и падал, а снег не знал и падал —

Земля была прекрасна, прекрасна и чиста.

Получалось гораздо лучше обычного, я приободрилась и уже увереннее продолжила:

Снег кружится, летает, летает,

И позёмкою клубя.

Заметает зима, заметает

Всё, что было до тебя.

Я запнулась и открыла глаза. Денис показал большой палец вверх.

— Круто! — шепнул он. — Если забыла слова, то просто повторяй то, что помнишь.

Сделав глубокий вдох, я снова запела:

На выпавший на белый, на выпавший на белый,

На этот чистый, невесомый снег

Ложится самый первый, ложится самый первый

И робкий, и несмелый, на твой похожий след…

Из камышей раздалось громкое кваканье. Я замерла, вглядываясь в заросли.

— Как думаешь, это он? — прошептала я.

— Вполне может быть…

— Ай! — Я дёрнулась в сторону, качнув лодку: прямо передо мной сидела лягушка. — Ваня⁈

Лягушка квакнула.

Я нерешительно покосилась на Дениса.

— Ну и что теперь делать?

— Целовать? Ведь ты же этого добивалась?

— А это точно Иван?

Он пожал плечами и ухмыльнулся.

— Эксперимент покажет!

— А если не сработает?

— Тогда будем искать другую лягушку.

Я поморщилась. Целоваться со всеми лягушками в реке у меня никакого желания не было, особенно если неизвестно, что из этого получится в результате. Но, похоже, других вариантов нет…

Лягушка снова квакнула.

Я протянула к ней руку, и лягушка спокойно прыгнула мне в ладонь.

Фу! Какая же она мокрая и скользкая!