Глава 7

Тётя Адель всё же настояла на своём и завернула мне блинчики с собой. Проводила до дверей. Сунула в руки визитку магазина.

— Ты, если что, звони, не стесняйся.

— Хорошо, спасибо. До свидания!

Она улыбнулась в ответ. Звякнули колокольчики, дверь в волшебный подвал закрылась — а за ней мир выглядел как обычно. Я по-прежнему не умела летать на метле, швыряться файерболами или хотя бы видеть ауру. Но я ведь точно маг? И даже официально зарегистрированный…

Я посмотрела на левое запястье. Раздражающая розовая полоска стала почти незаметна под новым браслетом. Я потёрла гладкий бок аметиста. В ответ в голове пахну́ло мятной прохладой и свежим ветром. И внезапно захотелось мороженого. Шоколадного!

— В парк! — решила я. — В джелатерию.

Я часто ходила мимо неё, но заглянула лишь однажды. Цены там, конечно, конские. Мороженое можно и в обычном магазине купить за вполне вменяемые деньги. Вот только сегодня… Сегодня мне хотелось, чтобы длинные волосы развевались на ветру, а босые пятки ударяли в твёрдую землю. На меня напал непонятный кураж — и меня раздирало на части: одна часть хотела смеяться без причины и танцевать, а другая — тихонько скулила от ужаса и недоумения.

Пытаясь сложить эти части обратно в целое, я и не заметила, как дошла до джелатерии. Несколько человек уже стояли в очереди. Я подошла к витрине — и растерялась от разнообразия: сиреневое джелато с лавандой (оно же пахнет как мыло!), зелёное — с матча (в смысле с чаем, что ли?), белое — с горгонзолой (это же, вроде, сыр с плесенью? Фу!), розовое — с сиропом из роз…

Ёлки-палки, а нормальное мороженое у них есть⁈

А, вот оно, шоколадное! Сто пятьдесят рублей за шарик в пятьдесят грамм. Ничего себе цены…

— Здравствуйте! Вы что-нибудь выбрали?

Ой, даже не заметила, как моя очередь подошла!

Растерявшись, я торопливо пробежалась взглядом по выложенным на витрине лоточкам с разноцветным лакомством.

— Шоколадное, пожалуйста. Два! — неожиданно выпалила я и тут же пожалела, но отыгрывать назад было уже неловко.

«Вот же дура! — корила я саму себя, выходя из джелатерии с маленьким бумажным стаканчиком в руках. — Сто граммов мороженого за триста рублей! Совсем с ума сошла так деньгами бросаться!»

Но деньги уже уплачены. И теперь надо хотя бы удовольствие получить…

Я вздохнула и пошла всё на ту же скамейку.

В субботу в парке было гораздо оживлённее, чем в рабочие дни: мимо проносились подростки на электросамокатах, пробегали дети и физкультурники, проходили парочки, старички и собачники.

Эх, поставить бы защитный купол, как это делал Митрофан! Чтобы мне никто не мешал — а лучше бы и вовсе меня не видел.

Краем глаза я заметила что-то тёмное, будто взмахнули полой чёрного плаща, и вокруг стало тихо. Ай да ниндзя! Я словно оказалась за стеклом — или в параллельной реальности? Ох и бесит иногда эта магия: ничего-то с ней непонятно. Всего лишь подумала — и оно уже сделалось? А если чего не того подумать?..

Нет уж. Надоело думать, хочу просто посидеть на скамеечке и поесть мороженого. На вкус оно оказалось больше похоже на шоколадную пасту или крем: нежное, шелковистое, прохладное. И правда чистый шоколад!

Хотя триста рублей за малюсенькую порцию — это всё же перебор…

«Ты не ценишь себя, — вдруг прозвучало в голове. — А если ты сама себя не ценишь, то с чего бы другим тебя ценить?»

Я будто с разгону в бетонную стенку врезалась: аж искры из глаз посыпались. А ведь верно. Если я сама от себя прячусь, сама в себя не верю, сама себя не ценю, то чего ж я от других-то хочу?

— Ценить — это хорошо, но у меня сейчас денег нет! — упрямо возразила я. — На триста рублей можно было бы большой кусок мяса купить, а не сто грамм мороженого.

«Если бы у тебя были большие деньги, то ты бы просто не знала, что с ними делать».

Я хотела сказать, что очень даже знаю: как минимум кредит бы выплатила, квартиру купила, машину… А потом прикусила язык: я же всё-таки бухгалтер. И отлично понимаю, что большие деньги — это либо выигрыш в лотерею (но я точно не из таких везунчиков), либо свой бизнес. А свой бизнес — это тот ещё головняк… Палыч, конечно, зануда и всё такое, но оказаться на его месте мне бы не хотелось: слишком много мороки. А так моё дело маленькое: денежки посчитать…

— Может, хоть меня внутрь пустите? — отчётливо произнёс знакомый голос, но не в голове, а прямо в ухо.

Митрофан!

— Ладно, заходи уж. Опять за мной надзирать пришёл?

Призрачное стекло слегка подёрнулось рябью, и на скамейке появился кот.

— А вы делаете успехи, Наталья Владимировна. И мысли читать не даёте, и защитный купол поставить сумели. Очень неплохо.

Я даже зарделась слегка. Неужели у меня и правда получается? Или Митрофан прикалывается?

— А чего ты опять мне выкаешь? Вроде вчера на «ты» перешли.

— Вчера было вчера, а сегодня я при исполнении. — Он устроился на скамейке, поджав под себя все четыре лапы, и задержал взгляд на мороженом. Облизнулся.

Вот уж не думала, что коты мороженое едят! Хотя с этим котом можно ждать чего угодно: ну какой нормальный кот будет есть сардельки с кетчупом, ловко орудуя ножом и вилкой? Про способности разговаривать и мысли читать вообще молчу.

Угостить его, что ли? Жалко, честно говоря, такое вкусное (и дорогое!) мороженое на котов переводить. Разве что в обмен на информацию. Я всё ещё толком ничего не понимаю в этом новом для меня магическом мире…

Я покосилась на Митрофана, пытаясь понять, слышит ли он мои мысли. Похоже, что нет. Ну хоть тут можно выдохнуть спокойно — спасибо турмалину! И браслетик с глаз долой убрал, и в голову мою залезать не позволяет.

— Митрофанушка, — ласково начала я. — А ты мороженое любишь?

— Люблю, — не стал отпираться он.

Хорошо, что я два шарика взяла!

Я с сожалением протянула стаканчик Митрофану. Боюсь, я ещё не скоро сойду с ума настолько, чтобы снова заглянуть в джелатерию.

— А как тебя в Магическую инспекцию занесло? — Я закинула удочку, делая вид, что просто хочу поболтать.

То ли Митрофан увлёкся мороженым, то ли ничего секретного тут не было, но он даже головы не поднял, вылизывая лакомство прямо из стаканчика.

— Да как и всех. Остался без работы, а тут место предложили. Пришлось соглашаться, ведь других вариантов не было. А кушать хочется всем. Не мышей же мне по подвалам ловить!

— А до этого ты кем работал?

— Консультантом в отделе фольклора в НИИМЯВ.

— Нии-что?

— МЯВ! НИИМЯВ!

— Э… а по-человечески можно?

Митрофан закатил глаза и постучал себя по лбу.

— Для особо одарённых поясняю: научно-исследовательский институт магических явлений и волшебства. Так понятно?

— Так понятно. А что за НИИМЯВ такой? Чем он занимался?

— В советское время это было секретное учреждение, там изучали разных волшебных существ и людей с магическими способностями. И мы с Адель Афанасьевной там работали. Она заведовала отделом предсказаний.

— А Кощей кто такой? Он тоже с вами работал?

— И он тоже. Завлабом в лаборатории бессмертия.

— Ого! И как, получилось у него, с бессмертием-то? Он что, и правда бессмертным стал?

— Сам он и так бессмертным был. А в институте от него хотели, чтобы он эликсир жизни сделал. Тогда на это средств не жалели: руководство-то страны всё уже старенькое было, того и гляди помрут.

Я фыркнула.

— Так и знала, что шарлатан этот ваш Кощей! Старички ведь в итоге померли. Ничего у него не получилось. Тоже мне маг!

Митрофан на секунду оторвался от мороженого и кинул на меня предостерегающий взгляд.

— Это вы зря, Наталья Владимировна. Маг он и правда сильный. Но и прохиндей тот ещё, это правда. В перестройку НИИ закрыли, однако Кощей успел подсуетиться: сделал из института АО «Лукоморье» и стал из завлабов гендиректором. И всех магов под себя подмял.

Митрофан вылизал стаканчик начисто и совершенно человеческим движением бросил его в мусорку. Огромный котяра с заляпанной мороженым мордой и шоколадными капельками на усах выглядел так потешно, что я чуть не прыснула, но вовремя спохватилась и сделала вид, будто поперхнулась.

— Кхм… Так а зачем ему сдалось это АО? Разве оно какой-то доход приносит?

— А как вы думаете, в чей карман пошли ваши «штрафы»? И куда уходят десять процентов «налога»?

Вот теперь всё ясно! Рейдерский захват. Прихватизировал государственную собственность, развалил целый секретный НИИ и доволен.

— Понятно. Ну а браслеты эти уродские зачем нужны на самом деле? Одной бумажкой никак обойтись нельзя?

Кот посмотрел на меня с жалостью, как на трёхлетку, которая пытается читать книжку, но буквы в слова никак не складываются.

— Затем, чтобы сотрудники не разбежались! Зарегистрирован — и сиди на месте. Работай тут. А то с кого деньги брать? Не будет же Кощей сам на себя пахать. Пока первые пару лет тут полная неразбериха царила, самые умные и ушлые смекнули, что к чему, и удрали подальше — кто куда. Кто магическую школу открыл, кто просто частной практикой промышлять стал. А некоторых даже по телевизору показывали! Всей стране воду заряжали и от всех болезней лечили.

Ну меня-то в те времена ещё и на свете не было, но мама рассказывала, что одно время прям помешались все на этих экстрасенсах. Говорит, у соседки тёти Кати шрам от ожога рассосался, а у соседа дяди Пети на лысине волосы выросли. Я всегда думала, что это просто байки, но мало ли, а вдруг те экстрасенсы и правда настоящие маги были? Ведь теперь-то я точно знаю, что магия существует! И что я тоже маг…

Я потёрла левое запястье: даже если розовую полоску не видно, на ощупь она вполне себе ощущается.

— И чем же мне браслет помешает, если я сбежать надумаю?

— Сам браслет ничем помешать не может, просто сигнал пошлёт о выходе зарегистрированного мага за пределы дозволенной зоны. Примчится дядька Черномор со своими богатырями, которые теперь чоповцы у Кощея, и притащит нарушителя обратно под белы рученьки. А Алёна Викторовна штраф выпишет. Миллион рублей.

Миллион рублей! Ну полный беспредел!

— Погоди-ка! Давай по порядку. Я правильно понимаю, что Кощей приватизировал секретный институт, создал свой личный ЧОП, заставляет людей платить ему незаконный налог, да ещё и не выпускает их из города? Так это же настоящая ОПГ! Надо на него в полицию заявить. Пусть посадят. Я готова свидетельские показания дать.

Митрофан закатил глаза.

— Наталья Владимировна! Я таки начинаю думать, что в прошлой жизни вы вождём революции были. Иначе откуда такая страсть к социальной справедливости? Вы хоть понимаете, что здесь государственная тайна замешана и про магию вообще лучше помалкивать? Во избежание.

— Какая такая тайна? Да про магию каждый школьник знает! Уж «Гарри Поттера» все смотрели.

Митрофан принялся ожесточённо умывать заляпанную мороженым морду.

— Что за молодёжь пошла, — ворчал он себе под нос. — Сразу видно в советское время не жили. И с особым отделом не сталкивались.

— Что за особый отдел такой?

— Который в каждом секретном НИИ был. Про наших магов и их способности никто не должен был знать: чтобы шпионы не пронюхали. Это же вопрос обороны страны и госбезопасности!

— Так ведь НИИМЯВ больше нет, теперь это частная лавочка. Теперь-то какие гостайны могут быть?

— НИИМЯВ нет, а особый отдел есть. Ну сами подумайте, это ведь уже готовая структура, очень удобная, надо только её под себя подмять. Что Кощей и сделал. Так и появилась Магическая инспекция. Название другое, а суть та же: чтоб никто лишнего не болтал. И свои способности напоказ не выставлял. Чтобы обычные люди не заподозрили, что магия реальна. По телевизору можно любую фигню показать, а настоящих магов туда никто и близко не подпустит! — Он оглянулся, придвинулся поближе и понизил голос: — Я подозреваю, что Кощей как-то договорился где-то наверху и, возможно, до сих пор госзаказы выполняет. Ну или на кого-то очень влиятельного лично работает. Так что шум вокруг него поднимать не позволят.

Я задумалась. Получается, Магическая инспекция — это бывший отдел госбезопасности, а теперь по факту частная лавочка Кощея? Но под крылом реальной госбезопасности? Ничего себе размах! Мда, похоже, законным путём здесь явно ничего не сделаешь…

Искорка надежды на то, что всё-таки можно как-то из этой магической катавасии выкрутиться, окончательно погасла. Видимо, тётя Адель права: надо привыкать жить в той реальности, которая есть. Потому что другой всё равно нет.

Я посмотрела на Митрофана, который уже успел отмыть морду и теперь просто лежал, жмурился и грелся на солнышке. Хорошо быть котиком! Для счастья много не надо.

«Так ведь счастье не снаружи, а внутри, — шепнул внутренний голос. — Помнишь Лалу?»

В ноздри снова ударил дым костра, в ушах зазвенела гитара, а сердце подпрыгнуло — и разбилось о рёбра, как птица о прутья клетки. Лала была счастлива. Без квартиры, без всех этих удобств цивилизации — и даже без обуви. Просто счастлива. А я уже совсем извелась от беспокойства о долгах и деньгах. Как будто жизнь только к деньгам и работе сводится…

Надо Ленке позвонить, вот что! Устроим девичник. Хоть отвлекусь от дурацких мыслей.

Я набрала номер. Ленка долго не отвечала, потом сбросила. Что за ерунда? Может, случилось что?

Привет, у тебя всё в порядке? Чего трубку не берёшь?

Ответа пришлось ждать пару минут, и я уже вся извелась в догадках и предположениях.

В порядке. Просто я не одна. На работе расскажу

Ох уж эта Ленка! И когда только успела нового парня себе найти? И ведь меняет их как перчатки: после Костика этот уже третий будет. Или четвёртый? И все другие знакомые девчонки тоже если не замужем, то в отношениях. Одна я сижу тут в полном одиночестве, хотя мы с Димкой уже три года назад разбежались…

«Зато теперь у тебя есть кот!» — напомнил внутренний голос.

Я невольно хихикнула. Ну да, котика я давно хотела завести. А тут он вдруг и сам завёлся. И к тому же говорящий.

А с другой стороны, кот-бюрократ в роли соглядатая тот ещё товарищ. Или он скорее на моей стороне? Не зря же он меня к тёте Адели отвёл…

— Митрофан, а ты чего везде за мной таскаешься? Сегодня выходной вообще-то.

Он лениво зевнул во всю пасть и вытянул передние лапы.

— А я типа в командировке. Без выходных, зато командировочные платят.

— И хорошо платят?

Он склонил голову набок и внимательно посмотрел на меня.

— А с какой целью интересуетесь, гражданка Пантелеймонова?

Это он прикалывается или сейчас влепит мне очередной штраф за неуместное любопытство и попытки вызнать гостайну?

Я пожала плечами.

— Да так, без цели. Просто подумываю, будет ли визит в гости к поднадзорному лицу нарушением со стороны надзирающего лица? Ленка моя сегодня занята, а мне охота расслабиться и киношку посмотреть. Но одной скучно как-то.

Глаза Митрофана блеснули.

— Обязанность надзирающего лица состоит в надзоре за поднадзорным лицом. Где бы то ни находилось.

— А пиццу ты любишь? — на всякий случай уточнила я.

— С кетчупом я люблю абсолютно всё!

— Ну тогда будем готовить пиццу!

Конечно, проще было бы готовую заказать и сразу с доставкой на дом, но… Нет, я не скупая, я благоразумная! Зачем деньги на ветер бросать? Я, конечно, не тётя Адель, кулинар из меня так себе, но уж пиццу-то готовить умею. Да и чего там уметь? Сделала лепёшку, намазала кетчупом, накидала любую начинку, сверху сыра побольше — и через двадцать минут готово!

Я прикинула, всё ли необходимое в доме есть. Больше всего я люблю гавайскую, но консервированные ананасы закончились. Из мяса в наличии только курица, зато уже варёная: грудку можно как раз на пиццу пустить. Грибов нет. Ну ничего, маринованные огурчики тоже сгодятся. Так даже вкуснее будет, а то грудка слишком пресная. Сыр, помидоры и кетчуп точно есть.

Получается, в магазин можно и не ходить. Разве что пива взять… Ленка утверждает, что пицца без пива как свидание без секса. Нет, лениво мне из-за банки пива в магазин тащиться! Да и не люблю я его. Пью чисто за компанию.

— Митрофан, а ты пиво пьёшь?

— Фу, это ваше пиво и прочая газировка! Как вы их пьёте? У меня потом полдня отрыжка!

— А пить что будем тогда?

Он посмотрел на меня так, будто я спросила, сколько будет дважды два.

— Чай! — И милостиво добавил: — Можно с молоком.

— Молока нет, извини. Я не любитель.

— Ну тогда просто чай.

— Ну тогда пойдём, — улыбнулась я и встала. — А то пока дойдём, пока приготовим, уже и ужинать пора будет.