Глава пятнадцатая

Риана

Утром я встала разбитая как корыто. Полночи рыдала на плече Рута, а остальное время просто не могла сомкнуть глаз. Посмотрела в зеркало в ванной комнате на опухшее от слез лицо, не зная, как быть. Миранда, если не пойду с ней в гости к ее тетушке, обидится – давно ведь просит, а мне все некогда. И Орас расстроится. Да и плохое настроение – не повод отказываться от запланированного на сегодня. Но с лицом надо что-то делать. Ни к чему лишние вопросы.

Я умылась, оделась и вновь вернулась к зеркалу. Чем убираются последствия слез, я не знала. Наверняка есть какие-нибудь зелья и мази. Немного подумала и накинула иллюзию. Не зря же училась. Главное, к зеркалам не подходить, иначе будут видны следы прошедшей ночи. Я захватила маленький кошелек с несколькими монетами и у входа в башню встретилась с Мирандой, готовой к выходу.

Пока шли до школы света, обсудили, что купить для тетушки Гретхен. Решили – цветы и торт. По пути я попросилась заглянуть в лекарскую лавку. Миранда приценивалась к травяным сборам, а я подошла к светлому магу, развешивавшему пучки трав на веревку, попросила что-нибудь для опухшего от слез лица и синяков под глазами. Целитель кивнул и протянул мазь, пахнущую чем-то пряным. И посмотрев на меня внимательней, предложил еще и успокаивающий эликсир купить. Я согласилась, расплатилась и подошла к подруге. Еще бы обезболивающего. Тело нещадно ломило, спина болела. Но я боялась навредить росту крыльев. Придется терпеть. Оно того стоит. Временное состояние. Выдержу.

Забрав Ораса, который рассказал озадаченной Миранде о том, как вчера директор Лан перенес его к морю, мы неспешно продвигались в тихий район, где жила тетушка Гретхен.

Когда дверь нам открыла молодая рыжеволосая женщина, я даже растерялась. Уж очень возраст незнакомки не соответствовал моим представлениям о ней. Она приветливо улыбнулась, отчего в васильковых глазах мелькнули искорки.

– Здравствуйте, дорогие, – сказала колдунья, пропуская внутрь нашу троицу.

– Риана, Орас, – представила нас Миранда, подставляя тетушке щеку для поцелуя.

– Рада, что навестили меня. Проходите, раздевайтесь, чай почти согрелся, – приветливо улыбнулась она.

Дом у нее был небольшой, но уютный и светлый. На подоконниках стояли цветы, кресла, диван и стулья украшали кружевные накидки. В камине потрескивали дрова. Я пила чай, отвечала на ее вопросы, стараясь быть приветливой. Добрая, славная женщина не виновата, что у меня сегодня мысли блуждают не пойми где.

Когда мы выпили чай, Гретхен поднялась.

– Миранда, дорогая, ты пока покажи Орасу коллекцию оружия, собранную моим покойным мужем, – мягко попросила она. – Риана, а ты не могла бы помочь мне унести посуду на кухню?

– Тетушка, может быть, лучше я займусь посудой, а вы пойдете с мальчиком смотреть коллекцию? – смущенно спросила подруга.

– Не стоит. Ты же знаешь, где что находится, – улыбнулась колдунья. – А мне будет приятно пообщаться с твоей подругой.

Едва брат с Мирандой скрылись наверху, я подхватила поднос с чайником и сахарницей, понесла его в сторону кухни, оставила на столе. Развернулась и заметила, что Гретхен стоит и смотрит на меня, а дверь крепко закрыта.

– Ты похожа на своего отца, Риана, – неожиданно сказала она.

– Вы его знали? – Я так удивилась этому, что не стала скрывать своих чувств.

– Да. Они дружили с моим мужем. Арно и Микарий вместе учились, но дороги их развели. Твой отец уехал в Олений Рог, где женился на твоей матери. Ты, наверное, не знаешь, но мой Арно долго уговаривал твоего отца переехать в Харшур, обещал помочь с работой. Микарий был талантливым магом. Но родственники твоей матери были против.

– Я не знала. Они все умерли во время чумы. Кроме нас с Орасом из двух семейств никто не выжил, – тихо отозвалась я. – Но мне приятно хоть что-то узнать об отце. Спасибо.

Колдунья кивнула. В том, что она была магом, я не сомневалась. Чутье развивалось и подсказывало, с кем я имею дело.

– Я хотела бы дать тебе небольшой совет, Риана. Позволишь?

Я посмотрела на женщину, в глазах которой исчезли смешинки, а появились искры, говорящие о ее даре больше, чем я хотела бы знать. Видящая. Прорицательница. Я слышала о таких, но никогда не сталкивалась. Редкая сила. Уникальная.

– В твоем сердце слишком много горечи. Она как яд разъедает тебе душу. Ты молодец, удерживаешь ее. Но прошлое нужно отпустить, Риана. Нельзя начать новый путь, не покинув старый, – мягко сказала она.

Если бы это было так просто!

– С чего вы решили, что все именно так?

– Порой я вижу слишком много. Да и иллюзии на меня не действуют. Послушай меня, девочка, тот, из-за кого ты проплакала всю ночь, не стоит слез. А тот, кто стоит, никогда не заставит тебя плакать. Будет беречь и любить, как мой Арно, – тетушка Гретхен ласково улыбнулась.

– Мне кажется, что мы плачем чаще всего из-за тех, кто нам дорог, – осторожно ответила я.

– Я и не отрицаю этого, милая. Просто, если мужчина любит, он захочет уберечь тебя от ненужных тревог. Вспомни своего отца и мать. Ты же знаешь, что он отдал свою магию до капли, чтобы ее спасти. Любовь, Риана, это когда мужчина способен, не задумываясь, отказаться от главного для него, отдать, не жалея, ради тебя все. Просто потому, что иначе не может.

К чему этот разговор? Не понимаю.

– Любовь – это всегда доверие, Риана, поэтому поговори с ним, расскажи, как все случилось. Иначе беда будет, – сказала Гретхен, словно мои мысли прочла.

Да они сговорились все, что ли? Колдунья странно посмотрела на меня. Ее глаза мгновенно затуманились. Я даже сообразить не успела.

– Смерть слишком близко ходит. От нее лишь любовь спасет. Он в сердце ее находит. И до капли тебе отдает. Если не решишься в нужный миг, смерть крыльями обнимет. Унесет с собой его лик. Навечно любовь твоя сгинет.

Гретхен посмотрела ясными глазами на меня, а я чувствовала, как кровь отхлынула от щек.

– Это то, что я вижу, Риана. И спасибо, что согласилась прийти. Я давно просила об этом одолжении племянницу. Если бы тебя не увидела, предсказание мучило бы меня еще достаточно долго.

И что мне с этим делать?

– А как это растолковать? – наконец спросила я.

Колдунья рассмеялась.

– Если бы я могла ответить тебе на этот вопрос, милая! Просто, когда тебе будет казаться, что помощи ждать неоткуда, вспомни о моих словах. Возможно, они тебе помогут. Но лишь возможно. Арно не прислушался к моему предсказанию, погиб на границе, сражаясь с нечистью. Я же, увы, не смогла ему помочь. Мне нельзя вмешиваться в судьбу другого человека. Я могу только сказать, а человек сам решает, Риана, – устало улыбнулась тетушка Гретхен.

– Спасибо, – ответила, я, ошарашенная произошедшим. – Мне жаль, – замялась, не зная, стоит ли напоминать ей об утрате любимого мужа.

– Это прошлое, – верно поняла мою заминку ведунья. – В нем было и хорошее, и плохое. То, что заставляло радоваться, и то, что причиняло боль. Но нам нужно двигаться вперед, снова жить. В настоящем. И верить в лучшее, – серьезно добавила она.

Больше мы не разговаривали. Я помогла принести остальную посуду, и мы вместе поднялись к Орасу и Миранде смотреть на зачарованные кинжалы и мечи. Я таких даже в книжках не видела, только о них слышала от Рута, любящего оружие. Эжен на занятиях как-то упоминал, что магическая структура прочнее у драгоценных камней и металлов. Сапфиры, изумруды, алмазы, рубины, серебро, золото и платина – самые лучшие хранители для силы. Амулеты и обереги из них будут надежными и вечными. Остальные материалы тоже подходят для использования, но гораздо быстрее слабеют. Их нужно время от времени подпитывать силой.

У каждого меча, лука, кинжала и арбалета была своя история – из чего сделан, как закалялся, какие заклинания на нем лежат, кто им владел. Орас, позабыв про все на свете, слушал завораживающие рассказы Гретхен, смахивающие на сказки. Напоследок колдунья разрешила моему братишке подержать несколько безопасных для него мечей, поэтому уходили мы от прорицательницы довольные, сытые и с приглашением заглядывать на огонек.

Так как времени впереди было еще много, мы отправились к часовой башне, гордо возвышающейся на площади, чтобы посмотреть на представления заезжих артистов. Народу оказалось много, и я даже не поняла, каким образом в такой толпе мы столкнулись с Анелью, Рутом и Владой.

Спектакль мы с братом смотрели впервые в жизни. Он покорил нас. Друзья тоже пришли в восторг. Сестра Эжена твердила, правда, что в прошлом году представление было еще увлекательнее – история принцессы, которую похитил дракон. Отважный рыцарь, влюбленный в нее, отправился спасать девушку от чудища. Но вот беда, принцесса влюбилась в дракона и наотрез отказалась возвращаться. Я только улыбалась, слушая этот рассказ. В драконов я не особо верила, считая их выдумкой. Нет, говорят, что когда-то жили эти дивные создания, сильные, мудрые, наделенные даром оборотничества, но они давно покинули этот мир. Орас же слушал и эту историю с удовольствием. Все-таки какой он еще маленький. А я иногда об этом забываю.

Так, обсуждая спектакли, мы добрались до небольшой таверны, где пообедали. А потом решили отправиться на ярмарку. Я мысленно посчитала оставшуюся наличность. Пока большая часть каждой стипендии уходила на пополнение гардероба. Когда пришла весна, оказалось, что у меня совсем нет подходящей одежды. Тогда-то, помимо самого необходимого Миранда с Владой и подбили меня купить то платье, которое я надевала на праздник встречи весны. Остальные деньги уходили на бумагу и разные мелочи. По одному золотому я всегда оставляла, решив на всякий случай начать копить. Но сейчас очень хотелось побаловать Ораса.

Остаток дня мы дружной компанией бродили по ярмарке. По большей части просто глазели, но иногда покупали всякие приятные мелочи. При этом шумно обсуждали и торговались. Так, ленты для Миранды Рут купил за полцены. А мне помогла приобрести небольшой ножик для Ораса Влада. Про разнообразные сладости, которых мы напробовались за день, вспоминать не хотелось. Их было слишком много. Но пусть у мальчишки хотя бы раз в жизни будет праздник! Кто знает, что нас ждет впереди.

Мне бы еще узнать, что маги дарят друг другу на свадьбу. Дорогой подарок я сделать не смогу, но Гард и Влада от меня его и не будут ждать. Хотелось особенное, уникальное. То, что подошло этой красивой любящей паре, их порадовало бы, защитило. У меня будет чуть больше месяца, чтобы об этом подумать. Посоветуюсь с Мирандой. Она тоже не из аристократов, из семьи зажиточных купцов, как выяснилось.

Когда стало темнеть, Рут и Миранда, смущаясь, распрощались с нами. Видимо, им хотелось побыть одним. По пути в школу света из портала вынырнул Гард, и Влада исчезла с ним. Мы с Анелью проводили Ораса, а на обратном пути колдунья сказала, что ее неподалеку отсюда ждут в гости.

Вечер был приятный, теплый. Я медленным шагом прогуливалась по улицам, рассматривая редкие зажженные фонари и дома, окруженные цветущими деревьями. Как я оказалась так далеко от академии, ярмарки и широких, мощенных булыжником улиц, не знаю. Уткнулась носом в тупик и озадаченно остановилась. Надо выбираться. Стемнело уже довольно сильно. Я обернулась и вздрогнула. Неподалеку стояла компания парней, бесцеремонно меня рассматривающих.

– Говорил же, что найдем, – раздался голос Клавдия, кажется.

Знакомый маг оказался шагах в десяти от меня. За его спинами стояли еще четверо. Я знала среди этой компании только Сирса.

– Ну что, куколка, давай с глазу на глаз поговорим о твоем поведении, – гаденько улыбнулся маг.

Моментально возникло желание вжаться в стену и закрыть глаза. Я нервно сглотнула, заставляя себя не паниковать.

– Что вам нужно? – спросила, ощущая, как боль сдавливает спину.

Нерушимая бездна, я же сейчас совсем беззащитна. И брошь, данная Эженом, как назло, осталась на старом платье. Впервые не прикрепила. И ключ в комнате лежит. Я, наверное, выглядела так же, как муха, попавшая к пауку на обед. Какое им всем до меня дело?

– Компенсация за моральный ущерб. Сейчас пойдем в ближайший храм, и ты там добровольно и при свидетелях откажешься от своей естественной защиты, – хмыкнул этот недоумок.

– Что? – Мой голос звучал хрипло и тихо.

– Да не бойся ты, позабавимся чуток и отпустим. Живой останешься, – захохотал Клавдий.

Стоящие за его спиной подхватили. Стало противно и страшно.

– Я никуда с вами не пойду, – сказала, надеясь, что мой голос звучит не жалобно.

– Да кто тебя будет спрашивать? – хмыкнул Сирс, хватая меня за руку чуть повыше локтя.

Я машинально дернулась.

– Ой, да на ней защиты нет, – ухмыльнулся кто-то из них.

– Ну и чудесно, значит, и храм не понадобится, – захохотал Клавдий. – Выбирай, куколка, – у горла сверкнул нож, – либо ты тихо идешь с нами, либо все случится прямо здесь. Раз от защиты ты уже отказалась, то ничего нового для себя не узнаешь.

Снова хохот, от которого по коже поползли мурашки. Спину еще сильнее сдавило болью, к горлу подкатила тошнота, голова начала кружиться. Только не сейчас. Только не здесь.

Множество рук потянулось ко мне, как в самом кошмарном сне. Я дернулась, и нож скользнул по горлу.

– Не царапай ее там, Клавдий, – сказал Сирс.

– Разве что чуть-чуть, чтобы знала…

Клавдий неожиданно вытаращил глаза, захрипел. Нож выпал у мага из рук, он схватился за горло, согнулся и упал, по-прежнему не переставая хрипеть. Все остальные кинулись врассыпную. Но из подворотни, в которой я оказалась, выскочить не смогли, налетели на невидимую стену.

У кого-то в руках вспыхнул темный клубок, полетел в меня.

Не долетел. Просто испарился прямо в воздухе.

Я, абсолютно не понимая, что происходит, замерла, как испуганная мышь. Чья-то рука легла мне на плечо. Я вздрогнула. Дальше ощущение времени исчезло. Магия незнакомого защитника подхватила меня и перенесла к стене. Я бессильно сползла по ней. Перед глазами по-прежнему все плыло. Очертания силуэтов казались размытыми.

Со всех сторон полетели искры. Переулок озарился всполохами. Я попыталась подняться, но боль в спине не дала. Стало даже трудно дышать.

Пронзительный крик. Тишина.

Все это происходило настолько быстро, что я не успевала опомниться от происходящего.

– А без магии слабо одолеть? – спросил Сирс. – Или его благородство без силы не может победить?

И голос такой ехидный, насмешливый. Интересно, как они вернули магию, если Эжен поставил запрет на колдовство?

– А напасть на девчонку впятером благородно? – спросил ледяной голос… Эжена.

От радости мне захотелось расплакаться. Раз он тут, раз нашел меня, то все будет хорошо. Я в безопасности только с ним.

– Боишься? – Незнакомый голос сбоку от Эжена отвлек меня от мыслей, несущих облегчение.

Я не видела, только услышала, как темный маг достает меч и делает шаг вперед. Дернулась, потянулась к нему, желая остановить. Что он творит? Их же там много для него одного. Нельзя.

Боль в спине, отступившая и давшая мне передышку, снова вернулась. Темнота наползла, и я ничего не видела. Слышала крики, лязг металла, хрип Клавдия. А потом наступила тишина. Звенящая страшная тишина. Сверкнул где-то рядом меч, я на мгновение зажмурилась.

– Что тут происходит? – Я повернулась на голос Лана, выныривающего из портала. – За что их уложил-то? Нет, я думал, у меня хоть один нормальный Совет магов пройдет. Но как же! То нечисть в это время рвется к границам, то по следу охотники идут. Теперь прямо посреди обсуждения обязанностей нового главы Совета магов мне докладывает патруль светлых, что темный убил пятерых колдунов. Вот что на этот раз-то, Эжен? И как мне пять трупов объяснять?

Маг сделал шаг в сторону.

– Риана? – Директор школы света уставился на меня, но даже не сделал попытки подойти.

Посмотрел на Эжена, стоящего в двух шагах от него.

– Иди, – тихо сказал он. – Я разберусь.

Темный маг склонил голову в знак благодарности, развернулся, медленно приблизился ко мне. Я попыталась встать. Но тело не слушалось, словно было не моим. Эжен наклонился, притянул меня к себе, рывком поднял. Я послушно прижалась к нему, но дрожь унять не получалось. Зубы стали выбивать дробь. Я вцепилась в его плечи и поняла – не отпущу. Не смогу. И даже не сразу осознала, что реву.

Что со мной в эти дни происходит? Слез ведь не было даже тогда, когда я жила у Барисы. Научилась терпеть. Научилась быть сильной. Но охотники, угроза Изольды и это нападение заставили потерять душевное равновесие. А я ведь даже после того пожара не ревела. Знала, что нельзя. При Орасе нельзя. Он был таким маленьким и таким беспомощным. Если бы начала себя жалеть, что бы с ним стало?

Успокоилась я не скоро, а когда затихла, мое лицо оказалось в руках Эжена. Ох, мы, оказывается, уже переместились и находимся в его кабинете.

– Ты почему не использовала магию? – совсем тихо спросил он.

– Я забыла, – ответила хриплым голосом.

– Что забыла? – удивился колдун. – Нужное заклинание? Ты могла использовать любое, Риана.

– Что я маг.

Повисла долгая тишина.

– Почему на тебе иллюзия? – осторожно спросил он, видимо так и не найдя достойных слов на мое недавнее заявление.

– Это не важно.

– Снять можно?

Я всхлипнула и покачала головой. Эжен нахмурился.

– Что, так явно видны следы от вчерашних объятий? – ледяным тоном спросил темный колдун.

С минуту до меня доходило, о чем он.

А затем я встала, оправила платье, вытерла рукавом мокрые щеки и почувствовала в себе злость.

– Я что, похожа, на гуляющую женщину? Вот ответьте мне, похожа?! – Ой, мамочки, почему я рычу?

– Ты вчера обнималась с Рутом, когда я зашел, – спокойно заметил Эжен. – До этого спала в одной постели с Сатаром.

– То есть вам можно менять любовниц, как перчатки, а мне нет? – едко спросила я.

Маг сощурился.

– И кто тебе про них рассказал? – уточнил он, усмехаясь.

Нет, ему еще и смешно. Ну сейчас мало не покажется. Просто чувствую, что сдерживаться не стану. Хватит. Надоело.

– Кто? Профессор Изольда. Вчера вечером. Заодно и просветила меня, что вы являетесь герцогом, а она – вашей невестой, с которой вы всего лишь поссорились. Ну и я, естественно, разлучница в этой истории, – взорвалась я.

– Что? – Эжен медленно поднялся. – Изольда была вчера у тебя и посмела…

– Говорить мне гадости. И угрожать. Ну а что? Кто я такая? Титула у меня нет, власти нет, денег нет, дома нет, – заметила я, не сводя с него глаз. – Неподходящая партия. Куда мне до нее.

– Риана…

– Что Риана? Разберитесь со своей женщиной, ваша светлость. Иначе, если она посмеет тронуть Ораса…

– Она угрожала тебе этим? – спросил Эжен, сжимая ладони и сверкая золотом во взгляде.

– Да нет, просто угрожала, – ответила я. – Потому что могла.

– Почему ты тогда решила, что она тронет твоего брата?

– У каждого есть слабости. Я не исключение. И если профессор Изольда сделает с ним хоть что-нибудь, то вы станете вдовцом еще до свадьбы, – рявкнула я, чувствуя, как во мне от злости все клокочет. – Мне абсолютно все равно, что там у вас с ней происходит. Сколько у вас любовниц, тоже неинтересно. Не мое дело. Но в их число я входить не собираюсь. – Я прямо посмотрела на мужчину. – Ваша невеста отказывается в это верить. Да и как? Все, включая моих друзей, считают, что я с вами именно сплю. А если найдутся те, кто поверит в эти грязные шепотки за спиной и захочет проверить эту сплетню на деле, как сегодня? – Я смахнула со стола вазу, и та вдребезги разбилась.

Эжен посмотрел на осколки, потом на меня.

– И вы ничего не делаете, чтобы эти слухи остановить. Вам все равно. А мне – нет. Я не желаю иметь репутацию доступной женщины, – твердо сказала я.

Воцарилась тишина. Я помолчала, но ответа не дождалась, наверное, поэтому меня опять понесло. Раз уж Эжен не останавливает, так пусть знает, что я думаю.

– Вы, видимо, считаете меня такой. И я, на ваш взгляд, не заслуживаю уважения, раз подобное допустили.

– Нет, Риана. Все не так. Я просто вижу тебя с другими мужчинами…

Опять он про свое. А меня будто бы и не слышал.

– И что? Сразу доступная? Сатар, если вы забыли, был без сил, и я всего лишь ему помогла. Кровать в комнате одна. Я не спала ночь, потому что после встречи с охотниками не могла прийти в себя, – напомнила я. – Рут вчера меня успокаивал. Хотите знать почему? Мне было плохо из-за прихода вашей невесты, которая считает меня, опять же повторюсь, продажной девкой! Почему я сейчас вынуждена все это вам объяснять и оправдываться? – прошипела я.

– Риана…

– Напомнить вам, почему вы оказались в моей спальне? Да потому что сами спровоцировали выброс темной силы! – крикнула я. – И я во всем этом виновата? Я – доступная?

Я щелчком пальцев сняла иллюзию. Эжен вздрогнул и сделал шаг ко мне.

– У меня разве был выбор? Хотите знать, откуда те шрамы на спине были? Вы ведь их свели, директор Эжен. Так я скажу. Двое ухажеров Гженки в шутку пошли к Барисе просить моей руки. Им просто было любопытно, как та среагирует. Пошутили они тогда, понимаете? А я расплатилась.

Темный маг смотрел на меня, не двигаясь, но кулаки у него белели.

– Мне рассказать про сальные шуточки и многочисленные намеки со стороны других парней? Или вспомнить, сколько раз я попадала под плети просто потому, что сдергивала чью-то руку со своего плеча или колена? – ледяным, не своим голосом спросила я. – Ох да, совсем забыла про ту ночь, когда меня за хворостом отправили. Хотите знать, почему? Мираз решил пролить на меня грязную воду, но промахнулся. Досталось Гженке, а в зимнем лесу оказалась я. Это вы называете доступностью? – сорвалась я на крик.

В руке вспыхнула тьма. Я на нее посмотрела, недоумевая, почему я в том переулке ею не воспользовалась. Могла же. Умела.

Сосредоточилась и заставила ее уйти. Нельзя настолько сильно терять контроль.

– Пожалуй, с меня хватит. Я растерялась вчера, я испугалась сегодня, но больше подобного отношения к себе терпеть не буду, – спокойно сказала, чувствуя, как боль снова начинает терзать позвоночник.

Эжен подошел, вытер слезы, бегущие по моим щекам, взял за подбородок. А мне на тот момент было настолько больно, что я даже не стала сопротивляться. И гордость со смелостью, которые были до этого, испарились.

– Я никогда не считал тебя доступной женщиной, Риана, – сказал колдун, вглядываясь в мои глаза. – С Изольдой я разберусь. Она давно не моя невеста. Мы расстались еще до встречи с тобой. От сплетен ты никуда не денешься, – вздохнул маг. – Для того чтобы они прекратились, мне нужно перестать помогать тебе с учебой. Но этого я делать не хочу, и ты не хочешь, надеюсь, – сказал он, не сводя с меня глаз. – Я наложил заклинание. И если кто-то тебя оскорбит, я буду об этом знать. И разберусь. Я просто не предполагал, что все настолько плохо. Ты молчишь, никогда не жалуешься, не просишь защиты. Это порой просто убивает, – совсем тихо пояснил мужчина. – Пришлось пообещать твоим подругам лучшее место для практики, чтобы в том случае, если тебе будет угрожать опасность или беда, они мне сообщали, – выдал Эжен.

Как? И они согласились? Нет, все-таки хорошо, что я позвала вчера Рута, а не их.

– Я сам не верю, что на такое пошел. Но ты молчишь и с ними. Что у тебя в душе творится – не разобрать. – Эжен погладил меня по щеке. – То ты сильная и смелая, то сжимаешься в клубок и становишься беззащитной и уязвимой. Как сегодня, например.

Я вгляделась в его лицо и увидела, что под глазами у него залегли тени. Тоже переживал?

– Ты не взяла с собой ключ, не надела амулет, который я дал. Если бы нож не оцарапал кожу, я бы не почувствовал, что тебе нужна помощь! Я пока перемещался, покидая Совет магов, чуть с ума не сошел. Ты хоть представляешь, что я чувствовал? И чем бы это могло закончиться? А если бы я не успел? Как бы мы с этим жили? Как?

И столько тревоги и боли прозвучало в его голосе, что вся моя злость мгновенно испарилась. Разве так бывает? Нет, Эжен ни в чем меня не обвинял, просто говорил правду.

– Я услышал тебя, Риана, – совсем тихо сказал темный маг. – Услышь сейчас и ты меня. Пожалуйста.

Его пальцы погладили мое лицо.

– Давай доверять друг другу. И если тебе плохо, почему ты ко мне не идешь? Почему ты молчишь? Я же не могу знать всего, что с тобой происходит. Риана, пожалуйста. Не надо так, – прошептал он дрогнувшим голосом.

– Как? – не поняла я, окончательно потеряв нить разговора. Его пальцы, скользящие по щеке, меня совсем дезориентировали.

– Молчать, – добавил он. – Вот даже с Изольдой… Пришла бы ко мне, поговорили бы. И я бы решил эту проблему. Но ты столько всего себе накрутила, судя по следам на лице от прошедшей ночи, что я не знаю, как тебе все это объяснить.

– Я не ябеда.

Эжен застонал.

– Да при чем тут это? К примеру, если кто-то обидит Ораса, ты что, не пойдешь к Лану? – спросил Эжен.

– Пойду, – устало вздохнула я.

– Тут то же самое. Обещаешь мне доверять? Я заслуживаю этого, Риана. Как никто другой. Знаешь, как обидно, когда ты веришь тому, что говорит обо мне та же Изольда. Если ты сомневаешься, так меня спроси, – выдохнул темный маг.

Он долго смотрел мне в глаза, ожидая ответа. А я просто молчала. Весь запал ушел. Наверное, мне и правда стоило выговориться. Последствия разговора, который грозил перейти в ссору, выбили меня из колеи. А ведь темный маг снова спас мою жизнь…

– Риана, – притянул меня к себе Эжен, видимо прочитав в моих глазах все нужные ему ответы.

– Научите меня владеть мечом, – шепотом попросила я, вдыхая запах его волос. – И из лука стрелять. И ударам. Мне пригодится. Бывает так, что маги лишаются силы. Причины разные, но все же… Не хочу быть беспомощной. Можно? – Я оторвала голову от его груди и посмотрела ему в глаза.

– Да.

– И заклинание на крови хочу знать, – вконец обнаглела я, чувствуя, что буря миновала.

– Хорошо.

– Простите, что сорвалась, – это почти шепотом.

– Прощаю. И ты меня прости, – ответил он, окутывая золотистым светом своих глаз и обнимая так, словно хотел спрятать от всего мира с его горестями и бедами.

Быть бы с ним рядом. Всегда.

О боги! Я, кажется, его люблю.

Эжен

Не помню, чем занимался весь этот день. Пытался разобрать бумаги, привести в порядок мысли, но перед глазами стояла вчерашняя сцена в комнате Рианы. Да чтоб тебя! Невыносимо! Сколько раз я хотел призвать кровь и найти девчонку, чтобы поговорить – не сосчитать. Я, темный маг, уверенный в себе, так и не решился это сделать! Самому с трудом верится. Но когда дело касается птички-невелички, я не могу не сомневаться.

Подавил очередной вздох. Не думать о том, как этот мальчишка обнимал ее. Не сжимать ладони от злости. Успокоиться. Забыться бы… Но даже полет не в силах мне этого дать.

На Совет магов отправились на этот раз вдвоем с Ланом. Когда внутри меня полыхнула тревога, даже сначала не понял почему. А когда осознал, что Риана в беде, все ссоры сразу перестали иметь значение.

Кто посмел? Кто тронул мою ласточку? Кто?

С трудом удержал тьму. Закрыл глаза. Сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. И переместился. Никогда не забуду лица тех, кто был на Совете магов в тот момент, когда я, ничего не объясняя, исчез в портале.

Темные силы! Ненасытная бездна! Убью. Всех. Уничтожу, как этот шар, только что летевший в мою женщину.

Убрал ее, дрожащую, испуганную и растерянную, за спину. И в голове прояснилось. Нет, ярость никуда не делась, но трезвый рассудок был сейчас необходим как воздух. И я взял себя в руки. Сосредоточился.

Еще и глупы. Неужели думают, что без магии я слабее? Материализовал меч. Тем, кто посмел довести Риану до такого ужаса, пощады не будет. Никому не позволю ее оскорблять! Я не умею прощать. Особенно если дело касается подлости и несправедливости.

Лан появился, когда все было кончено. Я показал ему Риану, и он меня понял. Спасибо за это.

Ненаглядная моя. Ласточка моя. Взял на руки, прижал к себе, вдохнул аромат ее волос и… успокоился. Не отпущу. Переместился в академию. Сел в кресло возле горящего камина, прижимая к себе птичку-невеличку. Риана дрожала так, что хотелось оживить этих недоносков и снова убивать. За каждую минуту ее страха. С трудом остановил ярость. Дикую, первобытную, желающую разнести все вокруг только потому, что Риане плохо. И стал выяснять, что произошло.

Ну уж нет, радость моя, я не дам тебе отмолчаться! Хватит! Ты расскажешь мне, что произошло и… А я ведь и правда ревную. До черноты в глазах. И впервые это осознаю. Твою ж, темные силы!

Посмотрел на нее. И лучше бы этого не делал.

Раскраснелась. Глаза сверкают. Голос звенит. Что же ты делаешь со мной, ласточка? Я с ума по тебе схожу. Унесу ведь в спальню прямо сейчас и утешу. И думать забудешь об Изольде с ее мелкими кознями. И о других мужчинах. И о том, что правильно, а что нет.

Нельзя. Вдох. Выдох. О чем мы говорили? Я даже потерял нить разговора, пытаясь унять внутренний жар.

Да, недоступная ты, Риана. Как звезда в небе. Было бы это так… Нет, не думать об этом. Если бы…

Титул? Деньги? Власть? Дом? У меня все есть. Готов делиться с тобой, ненаглядная моя. Ласточка, какая же ты неподходящая партия, если я люблю тебя? Ах да, ты же этого не знаешь. И в любовницы ко мне не хочешь. Все жаждут, кроме тебя. Ирония судьбы. Ты любовницей и не станешь, Риана. Ты будешь моей женой. И никак иначе. А с Изольдой я разберусь. И никто тебя пальцем больше не тронет.

Подошел к птичке-невеличке, прикоснулся, чувствуя, как сердце одновременно щемит от нежности и жалости. Сам не знал, чего сейчас больше хотел – то ли утешить, то ли сделать своей. Говорил, стараясь прикосновениями убрать ее страх, плескавшийся в глазах. Не прощу себе ее боль.

Я для тебя что угодно сделаю, Риана. Все, что в моих силах. Дурман-трава моя. Огонек мой в ночи.

О боги! Как же я ее люблю.