Глава 11

— И так сойдет…

Я скептически посмотрел на набедренную повязку, в которую превратился найденный мной замызганный плащ.

Все мои идеи раздобыть подходящую одежду разбились о суровую реальность.

Во-первых, с каждым часом псов становилось все больше. Они занимали дома, точили мечи, правили снарягу и негромко переругивались между собой. — в общем, готовились к выступлению.

Во-вторых, ночью, несмотря на мои ожидания, прокрасться мимо патрулей было решительно невозможно. Псы уже давно перестали считать нас за слабаков и серьезно подходили к своей безопасности.

В-третьих, я не ниндзя. Как бы мне ни хотелось верить в свою крутость, но я не Людвиг, и ходить в невидимости не умею. Любой сигнал тревоги, и псы рано или поздно найдут ход на чердаки.

Можно было, конечно, воспользоваться Размытием или создать иллюзию двойника, но это означало — идти на прорыв.

И как бы мне ни хотелось найти другой вариант, кроме как бежать с двумя девчушками на руках, их попросту не было.

Псы готовятся к штурму шестой линии, наши наверняка меня потеряли и, не дай Бог, пойдут на поиски…

В общем, как ни крути, но надо бежать.

У меня даже и план был готов — ударить по псам Касанием и вложить всю полученную силу в Выносливость. Затем пробег по чердакам домов — прыжок веры в сквер, и спринтерский рывок до своих.

Единственно, у этого плана было два минуса.

Первый — псы, скорей всего догадаются про чердаки. Второй — во время забега девчонок может зацепить случайный пилум или даже арбалетный болт от своих.

Связи, к сожалению, у меня с нашими не было.

Была надежда на то, что покажется фон Лютик и поможет решить проблему с детьми, но вампир, похоже, не решался вылезти из своей засады.

Слишком уж возросли ставки в этой войне. Одна ошибка — и поражение неминуемо…

Но если фон Лютика я понимал, то отсутствие Денебери жутко смущало.

Причем, было непонятно — дело в той Капле Тьмы или же это последствия физической закалки. Ведь дед не подавал признаков жизни с того момента, как я упал в обморок после комплекса.

Впрочем, с этим я решил разобраться после того, как доберусь до своих.

Ещё раз проверив список плетений, которые я скорей всего буду использовать, я приступил к самому главному — нужно было разбудить девочек так, чтобы они не закричали от страха.

На вылезшего из плавильной печи урода я больше не походил, но будь я на месте девчушек, то при виде голого мужика завизжал бы из принципа.

— Тсссс, — первой я решил разбудить старшую девчонку.

Уж не знаю почему, но она показалась мне более разумной, чем Лиса. Да и действовала она, признаться… достойно.

Не визжала, не впадала в ступор, даже солонку и ту принесла!

— Ой, — глаза девочки расширились было от страха, и она только набрала полную грудь воздуха, чтобы закричать, как я спросил.

— Есть хочешь?

Так и не завизжав, девочка задумчиво на меня посмотрела и, прислушавшись к своему желудку, кивнула.

— На, — я протянул ей плитку сухпайка, сделанного и орехов, сухофруктов и каких-то зерен.

Такие брикеты производились друидам из Леса и очень ценились в армиях Цитадели, Крепости и Бастиона.

— Сестру разбудишь?

Девчушка покосилась на сопящую Лису и неуверенно кивнула.

— Нам кричать сейчас нельзя, — я приложил палец к губам. — Под нами песьеголовые.

— Нас убьют?

— Мы сами кого хочешь убьем, — усмехнулся я. — Если сделаете все так, как я скажу, мы окажемся у наших раньше, чем они очухаются.

— Тогда Лису пока лучше не будить, — немного подумав, ответила девочка. — Она немножечко… вредная.

— Ну тогда ешь, — я кивнул на сухпай, — и можешь заодно рассказать, куда делась ваша мама.

— Я не знаю, — девочка пожала плечами. — Наверное, пошла к матушке.

— Может к бабушке? — переспросил я, наблюдая за тем, как девчушка аккуратно и не спеша ест плитку сухпайка.

— К матушке, — повторила девочка.

— Ну как скажешь, — вникать в особенности местных отношений у меня не было ни сил, ни времени. — Побежим быстро, тебе нужно будет крепко за меня держаться. Сможешь?

Я показал ей кусок ткани, которую, скрутив так, чтобы не порвалась, перекинул через плечо и грудь — чтобы девчонкам было за что держаться.

Мелкая кивнула, и я с облегчением выдохнул.

Мне кровь из носу нужна свободная рука. Да, посох я потерял, но у меня ещё есть наполненный энергией кинжал фон Лютика. Ну и Браслет Некроса, конечно…

Артефакт перестал жечь руку, но до сих пор излучал тепло. А еще, кажется, на нем проявились новые символы…

— Я готова, — девочка доела и вопросительно на меня посмотрела. — У тебя есть сладости?

— Только сухпаёк, — я развел руками, но заметив, как помрачнела девчушка, добавил. — Могу зелье маны дать, оно приятное на вкус.

— Давай, — кивнула она и протянула руку.

Я стараясь удерживать на лице маску невозмутимости, протянул ей бутылёк и принялся ждать, что она будет делать дальше.

— Это не для меня, — вздохнула девочка и аккуратно потеребила за плечо свою младшую сестру. — Ли-са… Лиса… Лиса, вставай!

Мелкая сладко зевнула, открыла глаза и, увидев меня тут же набрала воздуху в грудь, чтобы завизжать.

— Пей! — к счастью, стоило её старшей сестре показать ей бутылёк, как Лиса тут же потеряла ко мне интерес.

— Ловко, — признал я, смотря, как мелкая споро расправляется с сухпайком и запивает его зельем маны.

— Лиса немного… капризная, — негромко сообщила мне девочка, чье имя я так до сих пор и не удосужился узнать.

Впрочем, я специально его не узнавал — не хотелось привязываться, что ли?

— Ещё сладоси! — мелкая требовательно протянула руку. — Ты обесял!

— Будут, — заверил её я. — Когда доберёмся до кондитерской.

При слове «кондитерская» глаза Лисы вспыхнули интересом, а её старшая сестра незаметно усмехнулась.

Я же врал напропалую. Моя цель — вытащить девчонок из зоны боевых действий, а развлекает их пусть кто-нибудь другой. Мама или матушка — без разницы.

— Мы очень быстро побежим, и нужно будет за меня держаться.

— А де твоя одеда? — нахмурилась Лиса.

— Сгорела, — я напоказ вздохнул. — Уже весь замёрз.

— Ну тода ладно, — я удостоился снисходительного кивка. — Подём

— Не подём, — я поднялся на ноги, переставая удерживать скрытие Биения жизни, — а побежим. Главное, держитесь крепче!

Лису я подхватил левой рукой, а её сестру правой. Девочка тут же вцепилась в импровизированную веревку, и я, более не медля, шагнул на дозорное гнездо.

Привычное головокружение, и новый чердак. Короткая пробежка до противоположной стены, запрыгнуть на дозорное гнездо. Следующая комната, повторить.

Лису приходилось придерживать, но в общем и целом, девочки вели себя стойко.

Лишь едва слышно вскрикивали при очередной мини-телепортации.

Я тем временем отслеживал Биение жизни, растянув зону охвата максимально далеко. И пока что, к счастью, никто и не думал бить тревогу.

Короткая перебежка, портальное гнездо, перебежка, гнездо…

Добравшись до домов пятой полосы, я не стал добегать до самой крайней комнаты — остановился на предпоследней. Там и псов было меньше и оставался шанс, что легионеры не поймут, что произошло.

Сложнее всего было спуститься по узкой и крутой винтовой лестнице с двумя девочками так, чтобы никого не разбудить, но я справился. Закрыл привычным уже взмахом руки люк и рванул к двери.

В крайних комнатах, чьи окна выходили на сквер, находились наблюдатели песьеголовых, и так спокойно спуститься с чердака мне бы никто не дал.

А здесь мало того, что никто не поднял тревогу, так ещё и никто не проснулся!

Спускаться на первый этаж я не рискнул — слишком долго и шумно.

Подлетел к нужной двери, и, раскрыв ее пинком, бросил массовое плетение сна. И повторно, но теперь уже по максимальной площади, стараясь зацепить весь дом.

Сбоку обмяк встрепенувшийся было легионер, но я, не обращая на него внимания, уже летел к открытом окну.

Прыжок веры, истошный визг девчонок, толчок земли прямо в пятки и… вперёд!

Я ещё никогда не бегал так быстро, как сейчас.

Сердце колотилось, как бешенное, казалось, что в спину летят сотни пилумов и за мной мчатся псы с клинками наперевес. Про камни и сучки, впивающиеся в голые ступни я и вовсе молчу!

И страшно, что самое интересное, было не за себя, а за девчонок!

Дзанг!

Первый выстрел пришелся, как ни странно со стороны наших.

Я предполагал такой поворот событий, поэтому создал Щит жизни не только за спиной, но и перед собой — я бы на месте дежурного отряда тоже бы пальнул по несущейся в темноте тени.

— Свои, — крикнул я. — Денебери!

Болты — это ещё не так страшно, их мой щит удержит. Но если ударит кто-нибудь из кадетов, Де Вега, к примеру, или младший фон Корос — то может быть неприятно…

К счастью, магов в ночном патруле не оказалось, а пяток арбалетных болтов, прилетевших по мне, я в расчет не беру.

Притормозив у окна — ловить грудью копья и мечи жутко не хотелось — я ещё раз крикнул.

— Свои! Целитель Денебери! Пошлите за Ашем, он подтвердит.

— Да он это, он! — ко мне на помощь пришел один из резервистов, спешно перезаряжающий арбалет. — Он мне ногу по кусочкам собрал!

— Точно? — с сомнением уточнил старший — низкий мужичок и обвислыми усами.

— Точно, Бумбор, — подтвердил арбалетчик. — Но если хочешь, могу кого из магов привести.

— Значит ты, стой на месте, — усач строго взглянул на меня, — а ты, Усар на мушке его держи. Ни за кем бежать не надо. Я уже по амулету вызвал.

К счастью, маги не заставили себя долго ждать. Причем пришел не просто кто-то, а сам Дикса.

— А, это ты.... — кисло прищурился огневик, давая солдатам отмашку опустить оружие. — Да ещё и притащил с собой кого-то?

— Да двух девчушек подобрал, — кивнул я. — Мне срочно нужно к Ашу.

— Двух девчушек, говоришь, — Дикса прищурился, вглядываясь в лица девчонок. — Ани, Лиса, вы, что ли?

— Дядя Дикса? — с удивлением протянула Лиса. — Дядя Дикса!

— Знал бы ты, кого притащил, Денебери, — хмыкнул маг. — Давай их сюда.

Маг лично подошел к окну, и я, одну за другой протянув ему девчонок, сам залез следом.

Мне, конечно, было интересно, что это за девочки такие, которые называют огневика дядей Диксой, но не настолько, чтобы наводить справки прямо сейчас.

Гораздо более актуальней был текущий расклад.

Не удержавшись, оглянулся назад, но ни единого признака тревоги так и не заметил. Странно…

— Ты, Денебери, иди пока в штаб, — Дикса аккуратно взял на руки Лису, и протянул ладонь Ани. — А я подойду чуть позже.

Дважды уговаривать меня не пришлось.

Путь я знал, поэтому заходил к командиру уже через несколько минут.

В штабе помимо Аша, Германа и Багура, находился уставший Зидан де Грасс и, неожиданно, Столин Духов.

— Ну наконец-то, — судя по реакции Аша, он посылал меня не мертвяков упокоить, а за хлебом сходить. — Ты чего так долго?

— Сейчас расскажу, — поморщился я. — Мне бы только одежду какую.

— Дан уже несет, — отмахнулся Аш. — Давай, Саш, выкладывай, что там произошло. Герман с парнями, вон, чудом ушёл.

Герман? Только Герман? А фон Корос?

— Прибыл на место, попытался развеять тела, но не вышло, напоролся на сильную защиту.

— Некромант? — уточнил де Грасс.

— Скорей всего, — кивнул я. — Но это ещё не все. Там была ловушка.

— Ловушка? — Аш озабоченно нахмурился, — Герман?

— Со стороны это выглядело, как капля Тьмы, — хмуро отозвался воин. — Александр, ты уверен, что это была именно ловушка?

— Сто процентов, — заявил я. — Они знали, что я прибуду именно в тот дом.

— Ты? — уцепился Аш. — Почему именно ты?

— Потому что капля упала на дом, стоило мне активировать плетение Массового упокоения.

— Скверно, — де Грасс переглянулся с Ашем. — Что было дальше?

— Дальше… — я криво усмехнулся и показал на себя. — Эта дрянь уничтожила весь дом, а я уцелел только благодаря посоху Сиама. Если бы не его защита, которую он вшил в артефакт…

Про Грань я говорить не стал — это мой личный секрет.

— А Заря? — мрачно протянул Аш. — Ты в курсе, почему она взбесилась?

— Там была ещё вторая капля Тьмы, — я с удивлением посмотрел на Германа, но тот в ответ лишь молча пожал плечами. — И она упала прямо на полосу препятствий.

— Вот оно что! — сообразил Аш. — То есть Заря напиталась Тьмой?

— В точку, — подтвердил я. — Чудом ушел…

— Нужно предупредить младших командиров, — Аш кинул взгляд на незнакомого мне воина, и тот, понятливо кивнув, вышел из штаба. — Мы потеряли четырнадцать бойцов! Эта ксурова Заря попросту выхватила их из окон!

— Кто же знал, — Герман бросил на меня нечитаемый взгляд. — В любом случае, сейчас это проблема псов.

— Это да, — тут же успокоился Аш. — Что-нибудь ещё?

— Уходил чердаками. Вроде не отследили, но поручиться не могу. По пути подобрал двух девчушек.

Аш коротко выругался и покачал головой.

— Ума не приложу, что делать с местными! Вчера из-за них семерых воинов в стычках с псами потеряли. Как же хорошо Лар’Тарго промыли им мозги за последние двадцать лет!

— Мой дом — моя крепость, — усмехнулся Герман. — Умели бы они ещё в руках оружие держать…

— Кстати, — я решил пока не забыл упомянуть интересный момент, касающийся девочек. — Эти девчушки знают Диксу.

— Диксу? — удивился Аш. — Откуда?

— Думаю, — Герман кивнул на входную дверь, — Дикса нам сейчас сам об этом расскажет.

И действительно, не прошло и нескольких секунд, как в штаб вошел огневик.

— Вы не поверите! — маг так и светился от довольства. — Знаете, кого нашел Денебери?

— Надеялись услышать это от тебя, — хмуро отозвался Герман.

— Уже рассказал, да? — хмыкнул Дикса и кивнул на меня. — Денебери умудрился привести к нам дочку Асира!

— Асира? — не поверил Аш. — Лису, что ли?

— А вместе с ней и Ани, — добил командира маг.

— Ани? — Аш побледнел и вскочил из-за стола. — Моя Ани?!

— Прикинь! — довольно кивнул Дикса и тут же посерьезнел. — Я, конечно, в ваши расклады ни в зуб ногой, но какого ксура ваши дочери оказались не в Цитадели, а в Лютиках?

— Гард… — процедил сквозь зубы Аш и стиснул в руке невзрачного вида амулет. — Прошу меня простить, но я должен их проверить!

— Они сказали, что были здесь с мамой, — поспешно вставил я, видя, что Аш уже не может стоять на месте.

— С мамой? — нахмурился воин.

— Ани пряталась в дымоходе, а Лиса в шкафу на втором этаже, — кивнул я. — Старшая сказала, что мама велела им там спрятаться, а сама пошла к какой-то матушке.

— Знаешь, — Аш скрипнул зубами, — если бы мне это сказал кто другой, я бы выбил ему все зубы. Позже договорим! Зидан, ты старший!

И воин чуть ли не выбежал из штаба.

— Не знал, что у Аша есть дочь, — протянул я, пытаясь осмыслить произошедшее.

— Не дочь, — поправил меня Герман, — а племянница. То, что ты не знал — это как раз-таки нормально. А вот про маму ты зря сказал.

— Почему?

— Его сестра погибла два года назад. А вот как племянница Аша и дочь Асира оказались в Цитадели, я не в курсе.

Зато я, кажется, в курсе.

Не случайно ведь Аш вспомнил про Гарда? Значит контрразведчик помог своему другу вывезти девчонок в безопасное место. Вот только, похоже, в конторе Гарда сидит крыса…

Впрочем, это, опять же, мало меня касается. Также как и то, что Ани, похоже, видит призраков...

— Господа, — де Грасс откашлялся, привлекая всеобщее внимание. — Я понимаю, что случилось множество непредвиденных обстоятельств, но предлагаю сконцентрироваться на текущих задачах.

— Поддерживаю, — хмуро кивнул Герман.

— Валяй, — махнул рукой довольный Дикса.

Остальные участники совета отозвались согласным гулом, и Зидан ткнул на карту указкой.

— Благодаря действиям Денебери, Германа и фон Короса нам удалось замедлить наступление песьеголовых. Сегодня им было не до нас, но уже следующим утром я даю восьмидесятипроцентную вероятность штурма.

— Дома наполнены легионерами псов, — я поддержал Зидана. — Отсыпаются.

— Значит девяностопроцентную, — вздохнул де Грасс. — Мы, в принципе, готовы к обороне, но есть один важный момент. Герман?

— Мы хоть и уничтожили стену, — воин посмотрел на меня. — Но тоже попали в засаду. В итоге пришлось разделиться… И так получилось…

— Нет-нет-нет, — я покачал головой, — только не говори, что фон Короса убили…

— Его точно не убили, — вмешался Дикса. — я бы почувствовал. Нет Пётр точно жив. И мы даже знаем где примерно он находится. Я предполагаю, что он спрятался под землей и не может выбраться из-за магии шаманов.

— Я должен за ним вернуться, — мрачно бросил Герман, — он, когда перед шаманом ту стенку поставил, нас с парнями, считай, спас. А сам остался.

— Твою ж… — я схватился за голову, не в силах поверить в услышанное.

Значит, не один я имел удовольствие столкнуться с шаманами песьеголовых…

Но я-то был один, а фон Короса прикрывал Герман! Как так получилось? Герман что-то не договаривает или фон Корос благородно пожертвовал собой ради дюжины опытных воинов?

— Но помимо естественного желания спасти своего товарища, — де Грасс невозмутимо подхватил разговор. — Без фон Короса нам не выстоять. Каменные джунгли — его стихия. И если его не вытащить из тыла псов…

Дальше можно было не продолжать. Как бы отчаянно мы ни бились, но псы выдавят нас под заслон Лар’Тарго. А вместе с нами и гражданских…

— В общем, у нас около четырёх часов, чтобы вытащить фон Короса. — Зидан посмотрел на меня. — И у тебя, Александр, по моим расчетам лучшие шансы справиться с этой миссией.

— Лучшие, это какие? — машинально уточнил я, мысленно свыкаясь с мыслью, что мне опять придётся возвращаться за ленту…

— Двадцать четыре процента, — огорошил меня де Грасс. — Ты, конечно, можешь отказаться…

Отказаться? После того, как фон Корос взорвал стену и дал мне возможность уйти от псов? Ну-ну…

— Мне нужна одежда, — я посмотрел в глаза Зидану. — Жезл, зелья, свитки и артефакты. Много артефактов.