Глава 12

— Я иду с тобой.

Герман не спрашивал, он утверждал.

Более того, де Грасс настоятельно рекомендовал мне взять его с собой. Якобы без него шансы на удачное завершение операции снижались практически вдвое.

Я же относился к этой идее скептически. Я, как минимум, смогу воспользоваться чердаками ещё раз, а вот сможет ли воин?

Да и потом, все эти межкомнатные и междомные минипорталы были, насколько я понял, достаточно ненадежной вещью — слишком уж долго времени ими никто не пользовался и не обслуживал.

По земле же идти было равносильно самоубийству. Пусть сейчас и ночь, но поднять по тревоге легионеров — не проблема, и мы физически не сможем пробиться сквозь перекрытые улицы.

Можно, конечно, воспользоваться Касанием, но что-то в глубине души отчаянно сопротивлялось этому решению.

То ли дело было в Браслете Некроса, то ли в отсутствии Фрейи, то ли в постоянном ощущении чужого внимания…

И я до сих пор не мог понять — кто же за мной наблюдает? Ануб или кто похуже?

В общем, Касание — это оружие последнего шанса. И я даже боюсь представить, какую цену мне придется заплатить за его повторное использование.

И было бы здорово, если бы мы обошлись зельями, свитками и артефактами, предоставление которых Столин Ду́хов великодушно взял на себя.

К слову, в данный момент мы направлялись к нему домой, где бывший владелец Лаборатории Алхимика намеревался показать нам свой арсенал.

И пусть основной специализацией Столина были зелья, но бывший резервист заверил меня, что у него найдется, чем нас удивить.

Выход был назначен на ближайшее время — де Грасс предложил на выбор два варианта прорыва на территорию врага, и оба требовали немедленных действий.

Я бы и вовсе рванул прямо после выхода из штаба, но без артефактов я просто героически сдохну или буду вынужден принять предложение Ануба.

К черту такие риски.

Единственное, что грело душу — встреча с Даном, во время которой целитель передал мне запасной комплект кадета-целителя и наскоро заверил, что у него, Кира и Сони все хорошо.

А вот про Топина Дан умолчал, из чего я сделал вывод, что с переметнувшимся на нашу сторону живчиком не все так радужно.

В любом случае, сейчас было не до него. Нужно было побыстрее получить экипировку и отправиться за фон Коросом. Ну а пока мы идем до дома мастера Ду́хова, можно решить вопрос с Германом.

Двигались мы быстро — Столин шёл впереди, мы с воином чуть позади, и сейчас, на мой взгляд, было лучшее время для того, чтобы расставить все точки на «ё».

— Герман, скажи честно, на кого ты работаешь?

— Не понимаю, о чем ты, — мрачно отозвался воин, зыркнув на меня исподлобья. — Одно дело делаем.

— Дело-то может одно, — не стал спорить я, — но, тем не менее, вопрос важный. И только от твоего ответа будет зависеть, пойдешь ты со мной или нет.

— Я пойду в любом случае, — буркнул Герман. — И не очень понимаю, с какой стати я должен перед тобой распинаться.

— Мы идем вытаскивать фон Короса с территории врага, — мне не жалко, я могу и разжевать. — И я должен быть уверен, что мой напарник не ударит мне в спину.

— Ты бы поаккуратней словами разбрасывался, — с угрозой обронил Герман. — Я не посмотрю, что ты у нас молодой-перспективный. Враз юшку из носа пущу.

— Сойка? А нет, Зойко. Да, точно Зойко, — судя по тому, как напрягся Герман, я попал прямо в яблочко. — Помнишь его, Герман? Сначала он оказался в лазарете, а потом, передав тебе наш разговор с Даном, скоропостижно скончался во время Тумана. От удара в спину. Напомню, твоего удара.

— Что за бред, — лицом своим Герман владел превосходно, к тому же на дворе стояла ночь, а вот аура выдала воина с потрохами. — Что ты несешь, Денебери.

— Глаз Смерти, Герман, — я решил немного сблефовать, выкручивая Грань Волка на максимум. — Я очень многое знаю. Очень.

— Тогда к чему этот вопрос?

— Не надо со мной играть в эти игры, Герман, — поморщился я. — Или мы говорим серьезно, или ты никуда не идешь.

Некоторое время мы шли молча — Герман напряженно думал, я же сомневался — не зря ли решил надавить на него прямо сейчас?

Впрочем, если бы он ну «забыл» фон Короса на территории врага, я бы и не стал сейчас копать.

Наконец, воин сунул руку в карман и, видимо, активировал какой-то артефакт, поскольку нас тут же окутал прозрачный шар, наподобие Полога тишины.

Я же мысленно кивнул сам себе — не знаю, готовился ли Герман к такой ситуации, но то, что воин всё же решился на серьезный разговор, не могло не радовать.

— Ты же встречался с Гардом? — воин цепко взглянул на меня.

— Встречался, — кивнул я. — Он и Аш работают на контрразведку Цитадели.

— Не совсем так, — поморщился Герман. — У Гарда свои задачи, у Аша свои. Но в целом верно.

— Хочешь сказать, ты тоже из контрразведки.

— Иначе Аш бы не доверял мне так безгранично, — воин выложил свой главный аргумент, который мне нечем было побить. — Ты, конечно, молодец, Денебери. Умеешь подмечать важные вещи, но вот тебе мой совет: не лезь в игры разведок. Сожрут.

— Разведок?

— Ты думаешь, Лар’Тарго и Ков’Альдо настолько тупы, чтобы уничтожать целый город ради эфемерного титула, который якобы позволит им взять власть в Цитадели? Да и Зойко, думаешь я убрал его просто так?

Герман вздохнул, но на этот раз и его аура, и запах его тела говорили о том, что он не врет.

— Боковые ветви могут, конечно, проворачивать делишки за спиной главы клана, но очень недолго. И Лютики — лишь один кусочек мозаики.

Воин скрипнул зубами, а я подумал о том, что впервые вижу настоящего Германа, а не мрачного вояку с Заставы.

— Я бы мог многое рассказать тебе про делишки этого Великого дома. И про работорговлю, и про похищение одаренных детей, и про подпольные бои чуть ли не в самом сердце Цитадели!

Воин зло сплюнул на мостовую и неосознанно ускорил шаг.

— Ты бы знал, какую паутину они раскинули по всей Цитадели! Про их приемы, про опиумные вечеринки, про оргии, про жертвоприношения и охоту на живых людей! Они, как пауки, втягивают в свои сомнительные делишки дворян из других семей, а потом дергают ими, как хотят!

— И почему же тогда контрразведка… — начал было я.

— Ой, не смеши меня! — отмахнулся от моих слов воин. — Поучи ещё отца детей делать! Думаешь, у них нет людей в нашей структуре?

— Даже так… — я покачал головой.

— Не так, — скривился Герман. — Хуже. Много хуже.

— Ты сказал, «разведок», — припомнил я. — Получается, Ков’Альдо действуют не одни?

— У тебя же есть Глаз Смерти, Денебери, — зло усмехнулся воин. — Неужели не понял?

— Ковен… — прошептал я. — Но как?

— Хороший вопрос, — поморщился Герман. — Я многое смог нарыть за десять лет работы в этом направлении. Ниточки вели в Город к Ордену Чистоты, к меловому заводу в заброшенный рабочий район в Цитадели, около которого Ков’Альдо развернули подпольные бои на арене, и в Лютики.

— И в Лютиках, я так понимаю, самая перспективная ниточка?

— Не совсем, — Герман покачал головой. — В Городе объявился некий Серый, и сейчас там что-то типа гражданской войны*. Увы, но детали мне неизвестны. А на меловом заводе, где Ков’Альдо и устроили арену, произошло что-то непонятное. К сожалению, и эти детали мне неизвестны. Знаю одно — арены больше нет.

— То есть, Лютики — единственная зацепка?

— Учитывая, что именно здесь псы постоянно пытаются прорваться в наш мир, то да.

— И вы думаете, что псы не только засылают своих легионеров, но ещё и… Стоп! Псы и Ков’Альдо заодно?!

— Хах, — Герман посмотрел на меня с уважением, — Гард до последнего не верил.

— А Шатун? — я вспомнил про воина, который исчез в портале, — он тоже ваш?

— Ох, Денебери… — Герман осуждающе покачал головой и одарил меня внимательным взглядом, — иногда я думаю, что лучше бы тебя прикопать, чем постоянно ждать от тебя сюрпризов. Забудь этот позывной, понял?

— Понял, — послушно кивнул я. — Тогда у меня остался последний вопрос. Какого черта бездействует ваша контрразведка и хваленая Налоговая?

— Потому что нельзя просто так взять и убить человека, — Герман посмотрел на меня внимательным взглядом. — Это самый простой и действенный способ, но он ведет в никуда.

— Но если мы знаем…

— Мы подозреваем, — поправил меня Герман. — Бросить человека в подвал к дознавателям не проблема. Более того, под пытками он сознается во всем на свете. Вот только толку нам будет, если он возьмет на себя чужую вину?

— Я думал, у вас с этим попроще…

— Во время войны — да, — поправил меня Герман. — А в мирное время… с чего бы это? У нас правовое государство.

— Угу, — усмехнулся я, — в котором права ремесленника равны правам одаренного дворянина, да?

— Процедуры разные, — поморщился Герман, — суть одна. Но в одном ты прав. Если того же самого Зойко я могу казнить, собрав неоспоримые доказательства его вины, и никто даже не почешется.

— То с Ков’Альдо такое не пройдет?

— Именно, — скривился Герман. — Дворяне нас сожрут. И шаткое равновесие между Советом Цитадели и Налоговой службой рухнет в один миг.

— Значит будем ждать, пока Лар’Тарго и Ков’Альдо сожгут как можно больше мирных жителей? — не удержался я.

— Значит будем спасать всех, кого сможем, — жестко ответил воин, — собирая неопровержимые улики.

— Ясно, — как ни крути, а Герман был прав. — Вопросов больше нет.

— Зато у меня есть, — Герман бросил взгляд на торговца, пригласительно распахнувшего дверь, и сделал ему знак подождать.

Столин Ду́хов коротко кивнул и исчез за дверью.

— Александр, — Герман посмотрел мне в глаза. — Мы знаем, что тот некромант, с которым ты столкнулся в ритуальном круге, никуда не делся. Мы бы хотели с ним пообщаться. И чтобы это не стало для тебя неожиданностью, мы будем вдумчиво работать с любым магом или шаманом песьеголовых.

— Вы хотите завербовать кого-то из них? — переспросил я. — Серьезно?

— А что тут такого? — Герман пожал плечами. — Насколько я знаю, в обществе песьеголовых царит жесткая иерархия, и тем, кто хотят большего, приходится идти по головам.

— Возможно, — не стал спорить я, вспомнив отношение Денебери к псам. — Но я все равно не понимаю… Они же совершенно другие…

— Мы не собираемся выстраивать контакты с песьеголовыми, — воин покачал головой. — А люди… Люди везде одинаковые. Наш выбор — некроманты и мистики. Как вариант, человеческие шаманы.

— Амбициозно, — я до сих пор находился в легком шоке. — Увы, но не знаю, чем бы я мог помочь.

Да уж… Только я считаю, что прокачался и расширил сознание, как меня кто-нибудь макает головой в лужу.

Тот же самый Герман… Да он мыслит совершенно нечеловеческими категориями! Завербовать некроманта… Мне такое даже в голову прийти не могло!

— Просто знай, — Герман щелкнул своим артефактом, снимая защитное поле. — Если будет возможность не убивать кого-то из них, а, скажем, пленить… Ну ты понял.

Понял…

Я с сомнением посмотрел на воина и кивнул.

— Ничего не обещаю, но если получится, то я постараюсь.

— Вот и отлично, — невозмутимо отозвался Герман и кивнул на дверь. — После тебя.

Изнутри дом Столина Ду́хова был копией его Лавки Алхимика — те же столы, и даже стенды, вот только ни зелий, ни свитков, ни, тем более, артефактов, я не заметил.

— Я понимаю, что у вас не так много времени, — торговец без прелюдий перешел к делу. — Поэтому предлагаю начать с зелий.

Он взмахнул рукой, и на столах словно по волшебству появились… всего с десяток склянок.

— Весь свой ассортимент я показывать не буду, — Столин, заметив на моем лице удивление, снисходительно улыбнулся, — только то, что пригодится конкретно вам, для конкретной задачи.

— Мы слушаем вас, Мастер Ду́хов, — за нас обоих ответил Герман, — И с удовольствием прислушаемся ко всем вашим рекомендациям.

— Что ж, — торговец довольно улыбнулся, — в таком случае, приступим. Обратите внимание на это зелье.

Столин взмахнул рукой, словно заядлый фокусник или шоумен.

— Сила быка.

Серьезно? Зелье силы?

— Я знаю, о чем вы подумали, — торговец лукаво улыбнулся. — Старый мастер Ду́хов решил впихнуть вам обычное зелье силы!

Насчет старого он загнул, а вот насчет всего остального — я именно так и подумал.

— Это не стандартное зелье, которое повышает силу на четыре часа, а потом употребивший его падает без сил, нет!

Торговец схватил со стола склянку и всучил её мне в руки.

— Повышает силу, выносливость и физическую защиту в два раза. Можно будет пробить стену дома голой рукой, и даже царапины не получить!

— Любопытно, — заинтересовался Герман.

— Действует два часа. Отката нет, — добил нас мастер Ду́хов.

— Точно нет?

— Только если использовать вместе с Грацией кошки, — торговец продемонстрировал второе зелье. — Перепрыгнуть трёхметровую стену? Залезть на крышу? Поймать в воздухе арбалетный болт? Легко! Действует также два часа. Отката нет.

— Это… интересно, — я по-новому взглянул на отливающую малахитом склянку. — Вы сами его сделали?

— Я мастер-зельевар высочайшего уровня, — гордо заявил Ду́хов. — Эти склянки выполнены по заказу одного дворянского рода и стоят баснословных денег, но в текущих условиях я не могу поступить иначе.

— Я ценю это, Мастер, — Герман благодарно посмотрел на торговца и протянул ему руку. — И не забуду этого.

— Да бросьте, — отмахнулся зельевар, но было видно, что ему приятно. — К слову, я оценил ваши тюбики, Александр. Какой оригинальный подход, какое творческое переосмысление обычного Зелья Исцеления!

— Спасибо, — смутился я. — Но до ваших шедевров мне ещё работать и работать.

— У вас все впереди, — безапелляционно заявил зельевар. — Я вижу талант.

— При всем моем уважении, — Герман бесцеремонно прервал наш обмен любезностями. — У нас мало времени.

— Конечно-конечно, — тут же спохватился Столин. — Обратите внимание на эту новинку. Мудрость совы. Помимо ночного зрения разгоняет интеллект и улучшает память. Одно из моих лучших творений. Действует также два часа.

— Память? — скептически уточнил Герман.

— О! — зельевар полюбовался на склянку. — Только представьте, вы бежите по занятому врагом району. Каждая задержка смерти подобна! Но ваш мозг сам знает куда свернуть! Память подсказывает самый оптимальный вариант! А бой! Про превосходство в поединке я и вовсе молчу!

— Берем, — я взял протянутое зелье и вздохнул, — Что будет, если я смешаю его с зельем Силы?

— Откат, — Столин развел руками. — От часа до двух. Рекомендую в это время спать.

— Ясно, — Герман уже заметно нервничал, — что ещё?

Зелье «Огненная стена», «Ледяные брызги», «Воздушный смерч», «Ядовитый туман»…

Столин действительно показывал нам лучшие свои работы. И будь у меня эти зелья, когда мы отправлялись разрушать стену и упокаивать погибших легионеров — все могло сложиться по-другому…

Разобравшись с зельями, мы перешли к свиткам.

И тут у зельевара нашлись достойные предложения типа «Озеро пламени», «Ледяные шипы», «Малое землетрясение» и «Грозовой шторм».

Изначально я их рассматривал только в контексте подпитки, но под конец поменял свое мнение. Если придется прорываться с боем, а мне кажется, придется, у меня будет, чем удивить псов!

Ну и вишенка на торте — артефакты.

Герман мгновенно положил глаз на Сапоги скорости — увеличение скорости бега в два раза и Воздушный щит. И на Капюшон тайной службы — возможность скрыться в тенях, встроенное заклинание «Иллюзии» и «Размытия».

Я же облюбовал Пояс горного великана — увеличение силы и Выносливости, эдакий аналог зелья Силы быка. И Перчатки фонарщика ­ — артефакт позволял карабкаться по стенам и имел семь зарядов «Вспышки».

Помимо этого, интерес представлял Плащ кинжалов — защита не только от стрел и арбалетных болтов, но даже от рубящих ударов меча.

Защита достигалась при помощи зачарованных на легкость стальных пластин, которые в случае крайней необходимости, можно было веером распылить вокруг себя.

Ну и самое главное — Личина Януса. Эта маска позволяла впитать в себя образ любого разумного и удерживать его практически полчаса.

Что зелья, что свитки, что артефакты Столина поразили меня до глубины души — в каждой вещи чувствовалась рука мастера. Хотелось опробовать каждый артефакт, а про зелья и вовсе молчу — я бы с удовольствием попробовал повторить рецептуру.

Но, как бы мне ни хотелось ещё немного покопаться в этой пещере Али-бабы, время уже поджимало.

Об этом напоминали красноречивый взгляд Германа, Мастер Ду́хов, пытающийся всучить нам зелье Невидимости — на всякий случай — и мои внутренние часы.

Наконец, осознав, что дольше тянуть не получится, я поймал взгляд Германа и молча кивнул.__________* подробнее о событиях, произошедших в Городе, можно прочитать в книге "Серый" а события на меловом заводе описаны в финальный томах цикла "Сила рода"