Глава 23

Я даже не успел спросить: «Как?», когда все началось.

Те ножки, что остались от кадавра Сиама, шагнули ко мне, и, повинуясь воле Денебери, свернулись вокруг меня костяной сферой.

И только я успел интуитивно схватиться за кости, как сфера начала медленно крутиться вокруг своей оси.

Скорость была детская, и я прекрасно видел, как нутро второго кадавра рухнуло на землю, а две ножки сложились вокруг него в… портал?

— Когда придет время, сделай правильный выбор! — Денебери не отрывал взгляда от портала и вообще вел себя так, будто занимается какими-то повседневными вещами.

Я же, плюнув на все, высунул из костяного шара руку и схватил его за плечо.

— Будь осторожен!

— Буду, внук, — на глазах мага выступили слезы, и он с силой пожал мою руку, — буду.

Сфера замедлила свое вращение, и мы несколько секунд смотрели друг другу в глаза.

— Все, время! — Денебери с неохотой выпустил мою руку. — За мной не вздумай ходить. Я справлюсь сам. Ты же займись Ваджрой.

Было видно, что маг многое хочет сказать, но то ли боится расклеиться, то ли время действительно поджимает.

Мне тоже хотелось сказать что-то теплое, но все слова застряли у меня в горле.

— Пора, — негромко обронил Денебери, и мой шар покатился на юг.

Мир принялся крутить сальто, и я покрепче вцепился в костяные прутья сферы.

С каждой секундой сфера неслась все быстрее, но я успел заметить, как ножки второго бронированного кадавра обвивают Денебери, и стальная сфера залетает в открытый портал.

Затем мир превратился в размытое пятно, меня затошнило, и резко стало не до Денебери.

Все, что я мог, сжать покрепче глаза и, пытаясь удержать завтрак в желудке, отвлекаться на мысли.

Первым делом мне было интересно, куда несет меня мое костяное такси.

Сфера время от времени с хрустом прокатывалась по появляющимся на нашем пути песьеголовым, и их вой и предсмертные хрипы были гимном безрассудству и глупости.

Ну серьезно в чем смысл, пытаться остановить здоровенный костяной шар?

Из-за постоянной болтанки мой внутренний навигатор сходил с ума, но я примерно понимал, что сфера везет меня к нашим.

Пускай по широкой дуге, пускай через погост, но главное, что я и на этот раз выскользну из тисков песьеголовых.

Далее, мне было чертовски интересно, каким образом Денебери умудрился накопить достаточно некроэнергии, чтобы, во-первых, расплатиться за пользование Глазом Смерти, а во-вторых, создать портал!

Теперь было более, чем очевидно, что Сиам не просто так выбрал именно эту некрохимеру. Нутро-накопитель, ножки — шары… Денебери явно спланировал этот отход долгое время назад и искусно подвел Сиама к нужному ему выбору.

Что до портала, то у меня было ясное понимание — Денебери вернулся в свой мир, и победителем из намечающейся заварушки выйдет лишь кто-то один.

И из этого вытекает несколько неприятных моментов.

Первое. Вряд ли командование песьеголовых не заметит создание портала прямо у себя под носом, а значит на носу очередной и, скорей всего, финальный штурм.

Второе. Зарыш обязательно воспользуется моментом, чтобы поднять свою армию немертвых, и, скорей всего, в командовании легиона вот-вот грянут насильственные кадровые перестановки.

Третье. Нужно помочь Герману передать еду и боеприпасы. Наверняка Аш и де Грасс уже в курсе, но они не знают про отряд наемников.

Четвертое. Кинжал фон Лютика должен постоянно находиться в зоне доступа. Дед не зря предупредил про вероломство Ануба.

Пятое. В ближайшее время легионеры совершенно точно окажутся без поддержки с той стороны, а значит все решится в ближайшие пару дней.

Должно было быть ещё шестое и седьмое, но сфера неожиданно резко остановилась, и я чудом не улетел вперед и не впечатался в костяные прутья.

А следом накатили запоздалое головокружение и тошнота.

Благодаря идеальной физической закалке мой организм перенёс этот головокружительный забег с минимальным ущербом, но мой завтрак, тем не менее, оказался на земле.

А пока я опорожнял свой желудок, костяные стены сферы рассыпались прахом.

Правда я успел заметить окровавленные шипы, торчащие по всему периметру сферы и в очередной раз подивился гению Денебери.

Подумать только — он и меня до штаба доставил, и псов деморализовал.

Бедные легионеры…

Они физически сильнее и выносливей любого человека, но из-за наших аур, особенности местности и тупости своих полководцев, они несут огромные потери.

Вообще, складывается такое ощущение, будто мы бьём псов в хвост и в гриву. Но я, как целитель, прекрасно понимал — не будь меня и остальных живчиков, нас смели бы ещё три дня назад.

Ведь если разобраться, все воины, находящиеся в строю, не раз и не два прошли сквозь лазарет. Да что там! Некоторые лежали на моем операционном столе не меньше десяти раз!

Выходит, что погранцы, резервисты и добровольцы имели перед легионерами огромное преимущество — мы получали опыт и выживали, в то время, как псы гибли, как мухи.

И если бы не Зарыш, который намеренно сливал легионеров, всеми правдами и неправдами препятствуя полномасштабному штурму, то неизвестно, как бы ещё сложилась ситуация.

— Пан или пропал, — пробормотал я себе под нос и, криво улыбнувшись невозмутимому караулу, зашел в штаб.

— Где Сиам? — Аш, несмотря на ожесточенный спор с де Грассом, с ходу заметил мое появление.

— Не справился с испытанием, — неохотно отозвался я, впервые задумавшись, что доложит разведка.

Стоял себе маг ко мне спиной, потом поймал лопатками зеленое свечение и начал творить странные вещи. Один кадавр чего только стоит!

— Туман ваших рук дело? — уточнил де Грасс, не выпуская из рук переговорный амулет.

— Наших, — подтвердил я, судорожно соображая, к каким последствиям может привести выпущенная изумрудно-зеленая змея.

— А Заря? — невольно подсказал мне Аш. — Её корежит совсем не по-детски.

— Вот здесь не подскажу, — я покачал головой, — но лучше держаться от неё подальше.

— Разведка докладывает, — де Грасс с недоумением посмотрел на свой переговорный амулет. — Что она… ползет к порталу.

— Портал? — тут же насторожился Аш. — Мы не потянем ещё один портал!

— Этот портал, — де Грасс, нахмурившись, посмотрел на меня, — открыл Сиам? Денебери, может ты все-таки нас просветишь, что там произошло, и как ты оказался в штабе быстрее, чем донесение разведки?!

— Скажем так, — я пожал плечами. — Сиам сотворил двух некрохимер, которые не просто косили песьеголовых, но впитывали из жизненную силу. И, видимо, этой энергии хватило и на туман, и на управляющий контур для Зари, и для создания портала.

— Управляющий контур? — де Грасс тут же вычленил самое главное.

— Что за туман? — а вот Аша больше интересовали сугубо прикладные вещи.

Я же, честно говоря, сам не понимал, откуда у меня в голове появилась информация про управляющий контур. Дурацкие ощущения…

С одной стороны, я вроде как увидел эти плетения впервые в жизни, с другой, будто бы сам не раз использовал.

— Не знаю, как, но Де… Сиам умудрился накинуть уздечку на искореженную Тьмой полосу препятствий. И что-то мне подсказывает, что корневой мир псов ждет сюрприз.

— Плевать на их мир, — отмахнулся Аш. — Главное, чтобы к ним не подошла подмога! Что с туманом?

— Нивелирует преимущества псов в зрении и слухе, — «вспомнил» я. — Двукратно усиливает все заклинания Смерти и ослабляет плетения Жизни.

— Хреново, — поморщился Аш. — Он накрыл все Лютики. Живчикам придется несладко…

— Сдается мне, — де Грасс не спускал с меня подозрительного взгляда, — что Денебери нам не все рассказал.

— Ох… — я действительно не знал, как можно уместить в короткий доклад все то, что я узнал недавно. — Сколько времени у нас есть?

— Нисколько, — мрачно отозвался Аш. — Псы пошли в атаку по всем фронтам. Если бы не ваши с Сиамом монстры, нас бы прижали у Зари.

— Тогда буду краток, — я нахмурился, вспоминая самую важную инфу. — Герасим организовал зеленый коридор, добровольцы, свитки, боеприпасы, еда, но…

— Герман! — немедленно отреагировал Аш. — Ты слышал?

— Уже бегу! — отозвался хмурый воин и, пробегая мимо, одобрительно хлопнул меня по плечу. — Костьми ляжем, но прикроем парней!

— Герман! — вовремя спохватился я. — Встретишь Шизора Лар’Тарго, не спеши рубить с плеча. Налоговик предложил ему искупление кровью.

Герман, который остановился около самого выхода, недовольно поморщился и посмотрел на Аша.

— Клятву верности заставе, — бросил Аш, и воин тут же расплылся в довольной улыбке.

— Будет сделано, командир!

Моей первой мыслью было уточнить, что Аш имел в виду, но спустя мгновенье, я догадался и сам.

Если Шизор, несмотря на свой статус дворянина или аристократа — я так и не разобрался в хитросплетениях местного бомонда — даст присягу не Ашу, не Герману, а заставе, с ним можно работать.

Откажется — что ж, думаю, у Германа рука не дрогнет.

— Давай, Денебери, — Аш нетерпеливо махнул рукой, — удивляй дальше!

— Удивлять? — усмехнулся я. — Дармидус работает на псов, точнее на Ковен.

— Вот почему в Лютиках пованивало гнильцой! — воин сразу мне поверил. — Я-то думал… Не дай Сеть эта пакость проберется в Совет…

Находящиеся в штабе офицеры встревоженно загудели, а я решил промолчать. Учитывая тот бардак, который творится в Цитадели, Ковен скорей всего уже имеет своих людей в Совете.

— Что ещё? — Аш, как и положено командиру, предпочитал не браться за цели, которые находятся вне зоны его компетенции.

— Ещё Дармидус нанял пять наемных отрядов из Города, но четыре из них находятся под контролем Герасима, а вот пятый… Они по всей видимости круты, и в их списке есть мы все. К гадалке не ходи — придут за нашими головами.

— Как придут, так и похороним, — отмахнулся Аш. — Что ещё?

Про Самди я решил не говорить, а вот про Гортана и Зарыша молчать не стал.

— Некромант вот-вот поднимет немертвых.

После этих слов в штабе повисла напряженная тишина.

— Но вы с Сиамом… — с надеждой протянул было Аш.

— Я настаиваю на эвакуации, — де Грасс с вызовом посмотрел командиру в глаза. — Против армии немертвых мы не сдюжим.

— Александр? — Аш требовательно посмотрел на меня. — Ты… справишься?

— Должен, — неуверенно отозвался я. — Проблема в том, что их бог наложил на меня проклятье…

— Чтоб тебя! — Аш грохнул кулаком по столу. — Я так и знал, что все этим закончится! Сеть никогда не обманывает!

— Предлагаю пробиваться сквозь карантинную зону, — де Грасс уже разрабатывал план отступления. — Если наемники Герасима ударят в спину магам, у нас есть шанс.

— Погоди, — Аш зло зыркнул на Зидана. — А твоя… штучка?

— Уже учел, — мне не составило труда догадаться, на что намекает командир.

Увы, но Браслет Некроса здесь не поможет…

— Нужно действовать, — де Грасс уже вовсю орудовал над картой. — Ах да, разведка только что сообщила, что Заря действительно ползет к порталу. Командир…

— Всех разведчиков, магов и кадетов бросить на Лар’Тарго, — воин зло рубанул воздух ладонью. — Пусть позаботятся о магах. Наладь связь с Герасимом. Скоординируй атаку. В общем, принимай командование отходом на себя.

— А гарнизон? — на лице де Грасса не дрогнул ни один мускул.

— Стоим до вечера, — решил Аш. — Вытаскиваем всех, кого можем, удерживаем периметр, выводим гражданских.

— А потом?

— А потом остаются только добровольцы, — Аш криво усмехнулся. — Будем стоять до конца.

— Герасим связался с неким Андрю, — вспомнил я. — Запросил поддержку армии и боевых магов.

Вот только что де Грасс, что Аш не слишком-то обрадовались хорошей на мой взгляд новости.

— Тем более, — выдохнул Аш. — Нельзя позволить этой погани просочиться в Цитадель. Некромант, продавшийся Бездне… Что может быть хуже?

— Хуже будет если оставшиеся смертники пополнят его ряды, — возразил я. — Может, лучше сжечь город дотла?

— Смертники, — Аш покатал на языке понравившееся ему слово, совершенно не обращая внимания на мое предложение. — Хорошо сказал.

— Коллеги! — один из штабных, чьего имени я не знал, влез в разговор. — Может все ещё наладится?

— Может, — согласился де Грасс, — на данный исход у нас восьмипроцентный шанс.

— Значит так, — Аш, судя по сошедшимся на переносице бровям, принял окончательное решение. — Де Грасс, ты знаешь, что делать.

— Уже работаю над поставленной задачей, — кивнул Зидан. — Увы, но шансы на прорыв карантина всего двадцать восемь процентов.

— Даже с учетом отрядов Герасима?

— Да, — де Грасс постучал карандашом на обведенную резиденцию Лар’Тарго. — Дармидус надежно привязал к себе магов. Никто не решится нарушить смертную клятву на крови.

— Ксуров индюк! — Аш треснул кулаком по столу. — Прикинь вероятность моего участия.

— Уже, — Зидан поджал губы. — На одиннадцать процентов выше.

— Всего? — удивился воин. — А если я с Германом?

— Пятнадцать.

— Фон Корос, Дикса?

— Исключено, — де Грасс покачал головой. — Мы не можем ставить все на один удар.

— Как же мне не хватает Людвига… А что если отправиться вместе с Соней?

— Без неё наши воины не продержатся и десяти минут, — Зидан постучал карандашом по карте. — Не вариант.

— Посчитай меня.

Слова сорвались с моих губ ещё до того, как в голову пришла эта сумасшедшая мысль.

— Хм, — Аш задумчиво посмотрел на меня. — А действительно…

Де Грасс закатил глаза, используя свой дар, а я, пользуясь случаем, подошел к столу и, не спрашивая ни чьего разрешения, угостился плиткой сухпайка.

Какого черта я снова ввязываюсь в очередную дичь?

Одно дело — вытаскивать фон Короса или пытаться прикрыть Сиама, да даже схлестнуться с Пожирателями! Но выступать в роли наемного убийцы…

Аааааааа!

Как бы Порог ни выбивал из меня мою псевдоинтеллигентность, я до сих пор мыслю категориями своего мира.

В памяти всплыли слова деда: «Не разменивайся на полумеры. Нельзя жить наполовину. Все или ничего».

Убийство — это грех. Но Дармидус привязал к себе всех магов и, словно жирный паук-кровосос, засел в своем особняке. Его ликвидация развяжет магам руки, и этому идиотскому карантину придет конец.

Стоят жизни тысячи мирных жителей жизни одного жирдяя?

Думаю, да.

И дело даже не в местных. Маги, сбросив с себя ярмо смертельной клятвы, станут отличным подспорьем в бою с немертвым легионом Зарыша!

Вопрос в другом. Готов ли я, человек, позиционирующий себя целителем, взять на душу грех и пойти на, чего уж там, хладнокровное убийство?

«Во-первых, я Темный целитель, — тут же поправил меня внутренний голос. — А во-вторых… я — Денебери!».

— Я — Денебери, — едва слышно прошептал я, принимая решение.

Я — мультик. Во мне клубятся Свет и Тьма, Смерть и Жизнь. И сегодня я отниму одну жизнь, но спасу тем самым тысячи.

— Пятьдесят процентов, — де Грасс вынырнул из транса и посмотрел на Аша. — Если пойдет Денебери, у него будут самые высокие шансы из нас всех.

— Ты сможешь? — Аш внимательно посмотрел мне в глаза, и в груди стало тепло. Командир понимал, что одно дело убивать песьеголовых, другое — человека.

— Смогу, — хрипло отозвался я. — Вот только мой магический арсенал, скажем так, временно ограничен. Хотя, я могу попробовать довести его «Икотой» и «Поносом» до смерти…

— Держи, — Аш бросил мне небольшую черную палочку. — Переломи её на две части, и у тебя будет ровно минута.

— Мне хватит, — я покрутил артефакт в руках и убрал в специальный кармашек на пояс.

— Пятьдесят пять процентов, — невозмутимо вставил де Грасс.

— Вот и отлично. — усмехнулся Аш. — Значит так. Догоняешь Германа, встречаешься с ним с Шизором и Герасимом, делаешь… дело и возвращаешься.

— Одна нога здесь, другая там, — я скопировал его усмешку, чувствуя, как внутри меня разливается холод смерти и… Тьма?

Аш тем временем кивнул на порог, а потом на разложенную на столе карту.

— И не задерживайся, Денебери. У нас сегодня будет много работы.