Глава 9

— Ещё раз, — Зидан де Грасс устало потер руками лицо, — Никакого героизма, — при этих словах он почему-то посмотрел на меня. — Пришли, сделали дело и ушли. Задачи все свои помнят?

— Поставить магическую ловушку, — неспешно отозвался Пётр фон Корос. — Затем уничтожить стену так, чтобы псы поняли, за кем гнаться. Ну и привести их за собой в Каменный капкан.

— Верно, — кивнул де Грасс, — Александр?

— Пробраться чердаками до домов первой или второй линии и попытаться развеять тела песьеголовых. Также незаметно уйти.

— Ты точно сможешь скрыться от взгляда некроманта? — уточнил Зидан.

— Смогу, — я коротко кивнул, — на этот счет можно не переживать.

— Хорошо, — де Грасс, потеряв ко мне интерес, перевел взгляд на Германа.

— Общее прикрытие, — мрачно отозвался воин. — При необходимости пошуметь или, если дело примет скверный оборот, вытащить магов из заварушки.

— Десяти стрелков точно хватит?

— Шестеро с Заставы, — Герман сказал это таким тоном, что сомнений в их профессионализме не осталось. — Два охотника-резервиста и двое мастеров длинного меча. Этого будет достаточно.

— У псов воинов в десять раз больше, чем у нас, — с сомнением протянул наш стратег, — Может вас усилить отрядом арбалетчиков?

— Потеряем мобильность, — нахмурился Герман. — Я не собираюсь с ними сражаться. Наша задача — прикрыть фон Короса и Денебери.

— В основном, фон Короса, — уточнил де Грасс и посмотрел на меня. — Так ведь?

— Так, — подтвердил я. —Без обид, но мне так будет проще. Некромант меня не засечёт, и ежели что-то пойдет не так, то я смогу оторваться от псов самостоятельно.

— Если вдруг случится погоня, — Зидан ткнул в карту. — Веди их в квадрат д-8. Там дежурят де Вега и Дар’Гон. Встретят, как полагается. Вопросы ещё есть? Нет? Ну и отлично.

— Молодец, Зидан, — Аш, внимательно наблюдавший за инструктажем, одобрительно кивнул. — И самое главное, если встретите гражданских, активируйте огонек и идите дальше. О местных позаботится капитан Багур.

Мы, не сговариваясь, поморщились.

Местные оказались настоящей проблемой.

Казалось бы, на твоих глазах два дня штурмуют городскую стену. Здоровенный волколак врывается на площадь. Шаманы насылают духов, а некромант готовит трупы легионеров к поднятию…

Ну какого черта ты сидишь дома?!

Смешанные патрули из стражи, резервистов и програнцов трижды обошли район северной площади и в приказном порядке выселили свыше сотни местных. И то, нашлись те, кто умудрился спрятаться.

И они, конечно же, попали в руки песьеголовым.

И дело было даже не в нечеловеческом обонянии псов, а в некроманте и мистике. Они указывали дом, в котором спрятались люди, и легионеры с легкостью их находили.

Не помогали ни двойные стены, ни подвалы. Более того, из-за парочки местных дебилов, псы нашли подземный тоннель, связывающий дом Жоссена Радушного и его «Магазинчик магии».

Причем, ушлый торгаш при первой же возможности сбежал к Лар’Тарго, а свой дом и секретный ход продал семье кожевников.

В итоге, некий Чадуш, решивший, что он умней всех, оказался в плену у псов вместе со своей семьей.

И Чадуш был такой не один.

Как бы Аш ни старался, местные свято верили в то, что совсем скоро все закончится, и вместо того, чтобы помогать резервистам, вставляли нам палки в колеса.

Мы же, чувствуя себя последними идиотами, вынуждены были силком вытаскивать местных. Воистину, повращавшись среди резервистов и погранцов, я осознал, почему военные так снисходительно относятся к гражданским.

Расхлябанность, авось и безграничный оптимизм, переходящий в глупость — вот какими словами я могу охарактеризовать прячущихся от нас местных.

А поскольку псы не только взяли стену, но ещё и успели занять практически все дома первой линии, ситуация складывалась скверная.

Сколько-то пригодные для обороны дома начинались примерно с шестой полосы, где и встали наши войска.

Крепкие стены, баррикады, подготовленные позиции для стрелков — Аш с де Грассом не случайно выбрали именно эту полосу. К тому же, каждые пять полос жилищных построек в Лютиках были разделены небольшими уютными сквериками.

И именно там и проходила временная полоса разделения.

К счастью, псы, взяв стену, не стали продвигаться дальше, заняв только дома первой линии. Выходила немного странная ситуация.

Стена, площадь и первая линия домов находились под контролем легионеров, шестая полоса под нашим, а городские джунгли со второй по пятую полосу стали местом спонтанных стычек.

С нашей стороны хватало умников, которые решили отсидеться, а со стороны псов попадались не только ловчие отряды, но и мародёры.

И Герман со своими ребятами как раз-таки и охотился на последних.

В общем, дурацкая ситуация.

Псы основательно укреплялись, чтобы продолжить планомерно захватывать город, а у нас не было сил, чтобы выбить их с условно нейтрального района.

Но все прекрасно понимали, что долго так продолжаться не может, и рано или поздно, псы пойдут в наступление. И скорее всего рано.

Поэтому, эта вылазка была, по сути, единственным шансом ослабить легионеров.

— Ну все, господа, — Зидан де Грасс постучал карандашом по карте. — Время.

— Готингсон! — Аш взялся за переговорный амулет. — Пошумите у себя на участке.

— Сделаем, командир! — донесся веселый голос воина. — Через две минуты имитируем попытку контрнаступления.

— Отлично, — Аш отключил амулет и посмотрел на нас. — Берегите себя, парни.

Командир, в отличие от де Грасса, не особо заморачивался правильным обращением к благородным, к коим принадлежал фон Корос.

Впрочем, последнему было плевать.

Глядя на Петра фон Короса, я вновь зауважал дворян. Глава рода выполнял свою работу на совесть и того же требовал от своего сына. Да и кадеты-магики тянулись именно к нему, а не к Диксе.

Даже странно, зачем он ввязался в эту авантюру с подменой наследника…

— Денебери, держи огоньки! — Герман бросил мне мешочек с зачарованными камнями.

Каждый такой камушек, будучи вытащенным из мешочка, давал сигнал на амулет одной из боевых групп. Причем наводил он с точностью до полуметра.

Сунув огоньки в Инвентарь, я обменялся кивками с остальными участниками вылазки и поспешил на свое место.

Добравшись до нужного мне дома, я выглянул из окна на сквер и тут же отошел вбок. Биение жизни подсказывало, что вблизи нет ни одного пса, но бережёного и Бог бережет.

К тому же, чертовы вороны так и кружили над городом, а шаманы вовсю пользовались сторожевыми духами.

— Это в последний раз, — пообещал я сам себе, скрывая биение своего сердца.

Все-таки не зря я тогда послушал Денебери и неподвижно простоял целые сутки. Во-первых, получил идеальную закалку энергокаркса. Во-вторых, дед, как и обещал, научил меня скрывать Биение жизни.

Вдалеке послышался грохот, будто по зданию прилетело из катапульты, приглушенный звон мечей и разноголосый ор.

Парни Готингсона старались вовсю, и я не стал их разочаровывать.

Выскользнув из окна, я тут же юркнул в кустарник и бросился к домам пятой линии. Бежать по скверу было не очень приятно и постоянно казалось, что на меня кто-то смотрит, но не успел я испугаться, как оказался у нужного мне дома.

Проскользнув в распахнутую дверь, я поднялся на второй этаж и зашел в дальнюю правую комнату.

Из окна открывался отличный вид на полосу препятствия «Заря», которая раскинулась на имперской дороге, разделяющей Лютики на две части.

Где-то там, с той стороны, идет к своей точке фон Корос с отрядом Германа. Вот только они, в отличие от меня, пойдут по земле.

Нарисовав в воздухе тусклый овал и перечеркнув его косой линией, я дождался, когда потолочный люк опустится в виде узкой винтовой лестницы, и залез на чердак.

Уж не знаю, кто делал эти чердаки, и почему они так хорошо приспособлены для магов, в то время, как сам город оказался лишен большинства защитных функций, но спасибо им.

Наверняка подсуетились те же налоговики или фон Лютик. А может быть, даже и Людвиг. В итоге получился архитектурный оксюморон.

Толстых стен и узких бойниц нет, зато есть секретные чердаки с дозорными гнездами. Нет непроходимых кабинетов, зато есть немногочисленные подземные ходы.

В общем, складывается такое впечатление, что несмотря на запрос Ков’Альдо максимально демилитаризовать Лютики, архитекторы впихнули сюда кучу сюрпризов.

И что-то мне подсказывает, что без Сети здесь не обошлось…

И сейчас все эти фишечки нам на руку.

— Ну, с Богом!

Я отошел от окна и встал в дозорное гнездо с другой стороны. Стена тут же стала прозрачной, и я, неосознанно зажмурившись, шагнул вперёд.

Дух перехватило, в животе только было вспорхнули бабочки, как я уже очутился в точно таком же дозорном гнезде, но уже в соседнем доме.

— Мэджик пипл вуду пипл, — пробормотал я себе под нос и запустил Биение жизни.

Убедившись, что в доме никого нет, я спустился по винтовой лестнице в комнату, закрыл за собой люк, вышел в коридор и направился в дальнюю комнату.

По идее, можно было использовать межкомнатный портал, встроенный в дозорное гнездо, но я решил перестраховаться. Вдруг шаманы или некромант засекут возмущения в силе.

До нужного мне дома я добрался за пятнадцать минут. И то, львиную часть времени пришлось ждать на первом чердаке. На втором этаже расположился дозор песьеголовых, и я только зря время потерял, дожидаясь, когда они уйдут.

В итоге, пришлось рискнуть и воспользоваться межкомнатным порталом.

Замерев в дозорном гнезде, я дождался, когда крыша станет прозрачной, и некоторое время смотрел за водоворотом песьеголовых.

Вот только вместо обустройства лагеря легионеры… таскали своих павших товарищей.

Уже практически вся площадь была забита телами, сложенными в штабеля.

— Что же ты такое задумал, Зарыш…

Как бы я ни старался, но логику главнокомандующего легионерами понять не мог.

С некромантом все ясно — он собирает тела в одном месте, чтобы потом поднять их при помощи Сферы Смерти. Но… зачем складировать мертвецов прямо у себя на пути?

Только если… покойников уже достаточно, и Зарыш решил пустить армию немертвых вперёд!

Но с другой стороны, если я правильно понял, что из себя представляет давнишний соперник Денебери, все, что его интересует — это власть. И если легионеры подчиняются своим командирам, то поднятые немертвые станут войском Зарыша.

В любом случае, от тел следовало избавиться.

— Хрен тебе, а не армия мертвецов, — пробормотал я, доставая из Инвентаря посох и формируя плетение Массового упокоения.

Да, Ануб лишил меня магии Смерти, но Массовое упокоение должно сработать.

Я не получу за его использование ни грамма некроэнергии, и даже наоборот, должен буду заплатить своей, причем по двойному тарифу, но другого способа избавиться от будущих умертвий я не видел.

Сформировав плетение, я вложил в него всю силу, хранившуюся в посохе, и выпустил заклинание на волю.

На площади будто бы лопнула невидимая струна, и песьеголовые, все как один, замерли, настороженно к чему-то прислушиваясь.

Я же, не обращая внимания на их странное поведение, сверлил взглядом штабеля покойников.

То ли проклятье Ануба оказалось сильнее, чем я думал, то ли Зарыш озаботился наложением защиты.

Или, скорей всего, и то, и другое.

Внимание! Благодаря божественному вмешательству доступна смена класса!

Сменить класс Темный целитель на Повелитель мертвых?

Да/Нет

В этот раз я поступил умнее.

Тут же затушил вспыхнувшие было эмоции и просто убрал сообщение в сторону. Не отвечая на него.

Получать огромнейший штраф я не хотел, и поэтому решил потянуть время.

Легионеры, тем временем, вернулись к своей работе, но некоторые, сменив носилки на мечи и пилумы, потянулись в стороны домов.

Чуйка завыла сиреной, и я с сомнением уставился на вытащенный из Инвентаря Браслет Некроса — слишком уж хороший шанс избавиться от армии мертвецов.

Машинально надев Браслет, я, нахмурившись, наблюдал за происходящим на площади. И стягивающиеся вокруг дома песьеголовые напрягали меня с каждой секундой все больше.

Словно это была… ловушка?

Воспользоваться Глазом Смерти? И влезать в долги к непонятно кому? Ну уж нет.

А псы, тем временем, не просто окружили дом, но ещё и выбежали из него полным составом. Как будто…

Не додумав мысль, я дернулся в сторону межкомнатного портала, но не успел буквально на мгновение.

Я будто со стороны увидел, как на дом падает огромная капля Тьмы, от которой никак не уйти. А у меня, как назло, нет Щита мертвых.

Крыша, протяжно застонав, прохудилась, кровлю, стены и пол покорежило волной темной энергии, а я, попав под удар, зарычал от боли.

Браслет Некроса обжег руку, шрам резко заколол, а я вслепую ударил вокруг себя «Касанием». На улице захрипели умирающие псы, а я, впитав в себя их жизни, заковылял вперёд.

Тьма корежила пространство вокруг, на глазах разрушая дом, и ни о каких межкомнатных порталах речь уже не шла.

Кранк!

Пошедший волнами пол треснул, и я, не дойдя до стены, провалился на второй этаж, а оттуда и на первый.

Левый локоть пронзило тупой болью, но на фоне корёжащей пространство и тело Тьмы, я её практически не заметил. Как и пульсирующий болью шрам.

В какой-то момент остались только я и боль. Даже не так — Боль!

И если бы не Грань Крепости и полученное совсем недавно усиление, я бы уже растекся кровавой лужицей.

Дом трещал по швам, мои кости трещали в унисон, и давление все никак не проходило.

Рушились стены, проваливался потолок, пол подо мной начал стремительно гнить, а я все бил и бил «Касанием», стараясь зацепить как можно больше псов.

И параллельно с этим, какая-то часть меня вылетела за пределы дома и увидела гортанно рычащего щамана, указывающего на дом сучковатым жезлом, и замерших в замешательстве легионеров.

Тяжело идти в облако тьмы, от которого в прах превращается целый дом, да ещё и видя, как падают замертво подошедшие поближе легионеры.

«Ловушка», — отстранено подумал я, из последних сил дожидаясь, когда Тьма перестанет корежить все вокруг.

Ну не может же она висеть вечно?! Долго удерживать такое мощное плетение никаких сил не хватит…

От дома тем временем осталась лишь груда щепок, а в меня полетели пилумы. Вот только теперь, уже благодаря Тьме, они истлевали на подлете.

— Кажук гыда! — обессиленно рыкнул шаман, и Тьма исчезла, будто её и не было.

Исчезла, оставив меня на голой земле.

— Гадрык гады! — шаман ткнул в мою сторону жезлом.

Но за секунду до того, как десяток пилумов оказались в полете, площадь накрыло каменной шрапнелью.

Взорвавшаяся — спасибо фон Коросу — стена ударила по песьеголовым острой каменной косой, раня и убивая десятки, а то и сотни легионеров.

Вот только маг, хоть и смог взорвать стену, но управлять взрывной волной и полетом каменных шипов у него не вышло.

Большая часть нашпиговала сложенные штабелями тела, а часть и вовсе ударила в сторону заставы.

Я не видел фон Короса, но Биение жизни подсказывало местонахождение мага.

Вот он стоит между домов, а вот уже бежит назад. А за ним, грозно рыча и завывая от бешенства, мчатся песьеголовые легионеры.

Всё это я не то почувствовал, не то увидел за какие-то доли секунды, а потом на меня обрушился град пилумов.

Тело, несмотря на невыносимую боль, само отшатнулось в сторону, а руки перехватили летящее прямо в лицо копье.

Но этого оказалось недостаточно.

Слишком много пилумов было брошено в меня. Слишком медленно я двигался. Слишком хорошую мишень представлял из себя.

Плечо, спину, грудь, заднюю икру и голень пронзила острая боль, а я мгновенно стал походить на ёжика.

И пусть, благодаря Грани Крепости, наконечники копий не смогли войти глубоко, было чертовски больно.

Но когда это меня останавливало?

Крутанувшись вокруг себя, я стряхнул с себя воткнувшиеся копья и метнул перехваченный пилум в шамана.

После чего, пользуясь ошеломлением псов, на чьих глазах искореженный Темной магией человек превратился из жертвы в охотника, рванул в сторону домов второй линии.

Было дико больно, но единственное, что может меня сейчас спасти — это забег до своих.

Забег, ценою в жизнь.