Глава 12.

С того дня всё стало казаться иным.

Не то, чтобы радужным прям. Однако приобрело некий смысл.

Я узнала, что у многих наших слуг и у воинов гарнизона крепости есть семьи. Но они не могут перевезти их сюда по известным причинам.

Это для своих гостей мой муж не жалеет магии Жизни. Только это не означает, что он готов днями и ночами «кормить» своим даром родственников прислуги.

- Вот если бы у нас был источник магии, - мечтательно глядя прямо перед собой, делился со мной Джогер. – Эх, звучит как сказка, верно?

- Угум, - соглашалась я, осознавая, что уже интуитивно готовлюсь когда-нибудь найти решение и этой сложной задачи.

Дурсинея мне больше на глаза не попадалась.

- Темная лерда перебралась в охотничий домик, - доложил однажды вечером Ролло. – Мессир Гильбертсон велел с завтрашнего дня снабжать лерду пищей и всем необходимым там.

- Хорошо, - не вплетая в это слово каких-либо значимых эмоций, ответила я. И постаралась занять себя чем-то отвлекающим.

Таким образом всё шло действительно неплохо. Пока мне не сообщили, что альфа Джоварг желает переговорить со мной. Хм. Во время ужина!

С чего бы такая милость в мой адрес?..

Эта новость едва не сбила меня с ног. Так, что я крутанулась на коньках и чуть не влетела в Люка, скользящего по встречной.

- Надо бы разграничить полосы, - прикусила внутреннюю часть щеки. – Чтобы не сталкиваться тем, кто движется в разных направлениях.

- Чудесное предложение! – раздался позади звонкий хлопок ладнонями.

Обернулась и с удивлением увидела драфа, аплодирующего мне.

Дисгармонд стоял, опираясь спиной о выступающий угол. Как и в прошлый раз одетый с иголочки. С легким пафосом, но во всё черное, расшитое тонкой золотистой вязью.

А на ногах у него красовались изящные ботинки из дубленой кожи. И тоже цвета вороного крыла. Только вот к подошвам были приделаны тонкие золотистые полозья.

- Я и не помню, чтобы мы изготовили еще и такую красоту! - вырвался из меня восторженный возглас, опередив саму мысль. - О, простите. Доброго вечера.

- Доброй Луны, лерда-затейница, - как и тогда нетактичный драф обратился ко мне без приличествующего официоза. - А это не ваши слуги смастерили, - улыбнулся он, красуясь выставленным вперед носком ботинка. - Мои коньки заказные. По моему собственному эскизу. Согласитесь, получилось просто бесподобно!

- Да, они и в самом деле прелестны, - улыбнулась я, втайне поражаясь тому, что Тёмный гость в принципе решил пользоваться нашими труднопроходимыми ледовыми тропами.

Да и с другой стороны, что он вообще здесь делает?! В смысле в замке. Я полагала, съехали уже все участники нашего свадебного пира.

Ээ-эм, либо были насильно перемещены в охотничий терем…

- Вы так и не составили мне компанию, - словно прочитал демон мои мысли. – Сжальтесь же, обворожительная сестрица самой Луны! Ведь я всё продолжаю грезить о приятной прогулке в вашем чарующем обществе.

- Как-нибудь в другой раз, - уклончиво отмахнулась я. - Уверена, вам есть кому составить общество. Да и мне…

- Я слышал альфа Алых всё чаще проводит время в охоте? – и вновь пренебрёг Дисгармонд церемонностью в общении.

Он как ни в чем не бывало озвучил свой двусмысленный вопрос. А я интуитивно подобралась, уяснив себе, что демон в курсе нашей с Джоваргом некрасивой ситуации.

Однако я не собиралась обсуждать свои личные проблемы и сложные отношения в браке с чужим даже-не-человеком!

- Утёс Алых Сумерек – место тоскливое, - примирительно увожу тему в другое русло. – Развлечения, доступные обитателям, можно по пальцам перечесть. И охота вполне закономерно занимает в этом ряду одно из первых мест. Как, впрочем, и рыбалка.

- М-да, вы правы. Я тоже знал вашего супруга как заядлого рыбака! – словно поддерживая живость беседы, вставил драф. – И такой досуг вполне предсказуем. Разве только… да-а странно-о, что Джоварг Алый так внезапно сменил свои интересы, - словно размышляя о чем-то своем, тянет драф, с каждой секундой внушающий мне всё меньше доверия. – Так вы говорите, охота? Точно не ловля рыбы?

- Это вы сказали, а не я! - хмурюсь, увеличивая дугу, по которой катаюсь рядом с демоном.

Хорошо еще, здесь повсюду снуют мои домочадцы. Так как мы с Дисгармондом устроились прямо в центре просторного холла перед кухней.

И, признаться, я только сейчас заметила, что в некоем роде уступила желаниям драфа. Ведь мы с ним уже четверть часа прогуливаемся по огромному периметру помещения. И это чуть ли не рука об руку! Катаясь при этом на коньках и бурно дискутируя.

- Извините, вынуждена оставить вас, - выдираю свою руку из изящной хватки Темного. – Меня ждет муж к ужину. Приятно было побеседовать, - вру без тени румянца.

С кем поведешься, видимо…

- Оу, - взлетают вверх черные, словно нарисованные брови мужчины. – Даже так! Устраиваете свидания, продолжая браслетно-букетный период, так сказать. Похвально, - покрываются его синие глаза корочкой льда.

Из чего я делаю вывод, что ничего положительного драф в нашем с мужем сближении не видит.

- Стараемся поддерживать пламя первой восторженности, - рисую на устах улыбку, интуитивно чувствуя, что следует убедить нахрапистого гостя в том, что у нас с Джоваргом всё хорошо. – Прощайте, драф.

Отхожу и слышу:

- О, нет! До скорого свидания, волнительная лерда!

Еле сдерживаюсь, чтобы не обернуться и не мотнуть возмущенно головой.

***

К ужину готовлюсь, как к чему-то обыденному.

Не прихорашиваюсь, мучая свои непослушные локоны. Не трачу время на выбор платья.

Хотя лгу. Трачу. Поскольку хочу надеть нечто простое. Не претендующее на внимание мужа.

Пусть вервольф видит, что я больше не нуждаюсь ни в нем, ни в его одобрении.

И всё же липкие намеки Дисгармонда упрямо не идут из головы.

По какой причине Джоварг затеял это бессмысленное почти-свидание? Он действительно предполагает нечто романтическое под этим приглашением? Но зачем?

Хочет, пустить мне пыль в глаза и как прежде склонить меня к тому, что удобно ему?

Нет, этого точно не будет. Я больше не та девчушка, которую он помнит.

Зло отрываю комичные рюшки с рукавов и подола. Как я вообще могла наряжаться в это умилительное безобразие?

Слишком много цветов, чересчур накрахмалены кружева.

Сейчас я вижу, как смешна во всем этом ярком букете.

Выбираю нечто попроще. Однотонное платье. Небесно-голубая ткань, выгодно оттеняет цвет глаз. Кружева скучные, а вышивки и вовсе нет.

Волосы собираю небрежно. Без неуместного кокетства.

Любуюсь собой в зеркалах. Я довольна.

Прежняя Софи в таком разве что на экзамен бы пошла к суровому декану.

Когда добираюсь до обеденной залы, меня встречает Гильбертсон.

- Альфа ждет вас на веранде, - сухо информирует он и, резко развернувшись на коньках, первым идет вперед.

Давлю в себе смех.

И тут дело не только в том, что угрюмый мажоргамма тоже был вынужден сменить обувь! Хохот рвется наружу еще и по другой причине.

Коньки Гильбертсон снабжены сразу четырьмя полозьями на пару! То есть по две на ботинок. Для устойчивости, как я понимаю.

«Бедолага!» - отвожу взгляд, чтоб не провоцировать в себе бессовестные смешки.

Отвлечься несложно, потому как в голове роятся взбудораженные мысли. Они жужжат в поисках ответов и, ожидаемо их не находя, перелетают к следующему вопросу.

Например, как мы будем есть на веранде, открытой всем ветрам?

Вьюга - постоянная спутница нашей крепости. Ведь строение расположено на морском утесе. Веселее метели неистовствуют, наверное, только вокруг островных башенных маяков.

И тема нашей с Джоваргом встречи для меня по-прежнему укрыта густым туманом, сотканным из предвкушения и беспокойства.

Прошли те дни, когда я ждала от жениха приятных сюрпризов. И, к слову сказать, их непросто так не случалось. К ним же и не было никаких предпосылок. Ведь, по правде говоря, это наше с Джоваргом первое свидание!

Только этим и объясняю себе легкую взволнованность, поднимающую голову в шаге от места встречи.

Верандой я бы эту площадку не назвала. Это, скорее, каменный балкон с тяжелой балюстрадой. Справа и слева заканчивающийся крутыми ступенями, что опасной спиралью спускаются вниз по замковым стенам.

Как по мне, эти лестницы полностью лишены практического применения. Поскольку обтесанный до пугающей гладкости камень их кладки, а также осадки и проросший в них мох, превращают ступени в нечто гораздо более скользкое, чем наши ледовые тропы в коридорах.

Однако, что щекочет нервы сильнее, так это бушующий внизу океан. Он словно намеренно устрашает своей бездонной пучиной, напоминая, что не стоит даже задумываться о рискованном спуске к нему.

И всё же здесь поразительно тепло!

Но нужно потрудиться, чтобы обнаружить, как достигнут столь фантастический обогрев. Ведь, только как следует приглядевшись, ты замечаешь, что вся терраса накрыта прозрачным куполом.

Он мерцает таинственными бликами магии и лишь этим выдаёт своё присутствие в пространстве.

- Похоже на звездное небо, не правда ли? – раздается совсем близко глубокий голос Алого вервольфа, вынуждая меня вздрогнуть от неожиданности.

- Да, чем-то напоминает, - с самого начала стаскиваю с нашего общения налёт из сантиментов. – Ты хотел что-то обсудить? Или чем обязана? – легким взмахом руки очерчиваю небольшой круглый столик на кованных ножках, накрытый к ужину.

«Оу, на нем даже свечи имеются! - взлетают вверх мои бровки. – Муж на славу потрудился. Видно, ему и в самом деле нужно от меня чего-то весомого добиться», - еще сильнее настораживаюсь.

- Нравится? – по-своему истолковывает Джоварг моё ошеломление. – Я велел птицам раздобыть ароматические свечи. С эссенцией нарциссов. Твои любимые цветы, - появляется на его лице обворожительная улыбка.

И я тушуюсь на мгновение.

- Изумляешься проявленной мною чуткости? – понимающе хмыкает муж, отодвигая для меня тяжелый стул из металла, когда-то блестевшего бронзовым отливом.

- Поражаюсь тому, что ты в принципе знаешь, какие цветы я люблю, - усмехаюсь в тон, выпрямляя спину и непринужденно расправляя на коленях трапезную салфетку.

Джоварг, усевшийся напротив, на миг озадаченно хмурится.

Однако его прямые брови почти сразу же расходятся по местам, удаляясь от переносицы. И муж берется за хрустальный графин с переливчатым бордовым напитком.

Он никогда не дарил мне цветов.

Поражаюсь самой себе. Ведь каждый раз, когда делаю акцент на какой-то мелочи, подобной этому факту, мне становится стыдно за себя.

Как я могла так наивно не замечать явных признаков его безразличия?

Нет, здесь напрашивается другой вопрос!

Как я вообще изловчилась убедить себя, что Джоварг ко мне не равнодушен?!

Он же всеми действия или, вернее, бездействием демонстрировал совершенное пренебрежение мной!

Вздыхаю и с грустной улыбкой принимаю свой наполненный до краев бокал.

- Это гранатовый сок, - называет Алый искуситель предпочитаемый мною напиток. – Из лучших, самых сочных сортов плода. Даже не попробуешь?

Вопросительно смотрю на вервольфа.

Не сразу понимаю, зачем он мне так нахваливает фруктовую выжимку.

Взгляд ненарочно мажет по отставленному в сторону серебряному кубку, и я ошарашенно ловлю себя на том, что не пригубила напиток из опасливости.

Муж внушает мне недоверие!

Его сегодняшнее поведение настолько из ряда вон, что я опасаюсь, как бы в жидкость ни было подмешено зелье!

И альфа, безусловно, чувствует эту мою настороженную опасливость.

- Боюсь, что в соке обнаружится яд, - криво улыбаюсь, решив шутливой откровенностью завуалировать настоящие предчувствия. – Удобный способ избавиться от нежеланной жены. И прожить долго-счастливо с избранницей сердца.

Прямо встречаю его растерянный взгляд.

«А чего ты ожидал, милый? Что я растаю от крох твоего внимания и лишусь бдительности?» - усмехаюсь про себя.

Лицо Джоварга черствеет.

- Считаешь, я способен на подлость? – рычащие звуки окрашивают его глубокий тембр в гневливую мелодию.

- Пару недель назад я полагала, что ты и на любовь способен, - подрагивает моя улыбка от разлившейся во рту горечи. – Благовоспитанные лерды склонны романтизировать своих магистров. Вот, стараюсь избавляться от девичей бесхитростности.

- Я надеялся, что обстановка настроит тебя на более примирительный лад, - морщит Джоварг свой идеально-ровный нос с чуть оттопыренными крыльями ноздрей, что придают его брутальному анфасу аристократичности.

- Конкретно твой расчет и заставляет подобраться, - хмыкаю, заостряя внимание на очевидных деталях этой встречи. – Мои любимые цветы, романтическая подача всего ужина, сок из гранатов, которые я обожаю… - выдерживаю паузу, изучая его изменившееся лицо. – Уверена, если поднимем этот посеребренный клок, - пальчиком указываю на куполообразную крышку над горячим блюдом, - там обнаружится жареная индейка. Хм, дай угадаю? – подношу тот же пальчик к подбородку, принимаясь постукивать по нему. – Запеченная с айвой? Мои любимые фрукты. Ты наводил обо мне справки, дорогой муж?

В чертах вервольфа проскальзывает смятение.

Он отвечает мне долгим, оторопелым взором. В котором читается испытываемая им неловкость.

Однако вскоре смаргивает несвойственный альфе конфуз. И улыбается.

- Ты растешь с каждым днем, - сочится его замечание придирчивым остроумием. – Вижу, твоё самообучение женскому коварству даёт плоды, - перефразировав мою шпильку про избавление от наивности, возвращает мне Джоварг выпад.

- О, нет, тут другое, - скромно отмахиваюсь от насмешливой похвалы. – Умной я была всегда. Просто прежде вы этого не замечали, мой магистр. Видишь, на тебя, Джоварг, поэтичный климат таких вон ужинов тоже действует положительно, - одариваю его ледяной улыбкой.

«И вновь туш е , магистр!»