Глава 14. Пернатые сплетники.

- Простите, лерда, но я не могу не спросить, - воровато отводит глаза главный по кухне.

Сидим с поваром Джогером за деревянным столом, на простых грубых скамьях и нарезаем стручковую фасоль.

Нам её из тёплых сёл доставляют, с плодородных земель Красного и Алого кланов, где едва ли не в каждое трёхлунье из четырех годовых – жара. Только вот за доставки обозчики сдирают с крепости немало. А сразу много заказывать нам бессмысленно.

Я как-то спросила, почему мы переплачиваем перевозчикам, а не берем сразу сотню пудов? Раз уж они плату не за вес требуют, а за частоту приездов в труднодоступную крепость на утесе.

- Не естся она так скоро, - пожал тогда Ролло массивными плечами.

В общем выяснилось, что проблема в хранении. Фасоль портится быстрее, чем съедается.

А с другой стороны, она тут уже как редкий деликатес. Что, кстати, и к другим зеленым и овощным гарнирам относится. Ведь чаще у нас в замке подаются крупы.

Это открытие попробовало было впрыснуть в сердечко приятную волну признательности. Поскольку сейчас я поняла, насколько Джоваргу было сложно еще и фрукты ради меня в тот вечер достать. Когда у нас ужин был тет-а-тет. Да еще и столь экзотичные.

Но я мигом пересушила в груди все струйки в направлении смягчения в отношении мужа. И сосредоточилась на насущном.

- Фасоль заморозить можно, - обрадовала я поваров. – Нарежем, почистим, а лёд искать нам не нужно. Он у нас всюду, - улыбнулась, как бы очерчивая наши владения рукой.

Итак, первая доставка осуществлена. Кладовые крепости набиты под завязку мешками с продуктом. А мы все дружно обзаводимся мозолями от однотипных движений. Нарезаем, замораживать будем.

- Когда уже будет готов артефакт лерды Софии для быстрого нарезания? – ворчит Люк, обращаясь к мастеру на все руки Адзе.

- Когда вы меня выпустите отсюда, - гнусаво сетует тот, угрожая приятелю огромным кухонным тесаком, что ему достался. – Я бы больше пользы принес, над вашим артефактом работая, а не с этими зелеными червями, - откидывает он недовольно стручок бобовый.

- Дело говоришь, - улыбаюсь ему. – Иди, Адза. А то мы так долго не протянем, - тоже свой ножик откладываю.

Я действительно доработала нарезающий артефакт и начинила его магией. Теперь только доделать остается на практике.

- А вы все, - прошу внимания кухонных работников, - меняемся ножами!

- Это еще зачем? – недоумевает Джогер.

- Чтоб руки не повреждать, напрягая одни и те же участки пальцев, - поясняю. – Так можно предупредить образование мозолей.

- Ага, так они повсюду будут, а не на одном указательном, - кряхтит вечный нытик Люк.

Но слушается. И остальные, конечно, тоже следуют нашему примеру.

- А ты меня о чем спросить хотел, Джогер? – напоминаю я необычному вервольфу, решившему посвятить себя готовке.

- Да так, - отнекивается он. – Может, в другой раз.

- Ну уж нет, - укоризненно сужаю глаза, не позволяя ему увиливать. – Начал говорить, продолжай.

Джогер тяжко вздыхает.

- Попугаи, - тычет он спустя миг ножом вверх, указывая на жердочки под самым потолком, где отдыхают птицы. – Они ж человеческие слова повторять любят. Фразы услышанные. Вы знали?

Мажет по мне виноватыми глазами и снова их прячет.

- И что ты услышал? – сразу понимаю, что нечто из нашего с Джоваргом свидания просочилось на кухню.

- Все слышали, - с сожалением вздыхает он и в грустных глазах дельты я вижу сочувствие. – Мы все тут были, когда птица болтать принялась.

- О чем именно? – деревенеют пальцы над доской.

Птицы разнесли по замку требование Джоварга одарить его наследником? Фиктивность нашего брака и наличие у мужа любовницы – вообще уже не для кого не секрет?

Как альфа мог допустить такое?!

Он же не мог не знать, что его пернатые служки – болтливые сплетники!

Зачем он говорил при них?

«Чтоб унизить меня перед всеми еще болезненнее, не иначе!» - как обухом по голове приходит осознание.

Я оглушена и раздавлена. А потому не сразу понимаю, что Джогер подзывает одну из птиц и велит повторить реплику, что та зазубрить успела.

- … я предложу тебе способ покидать крепость время от времени, не боясь преследований безопасников, - каркающим, искаженным голосом озвучивает попугай услышанное от Джоварга Алого.

- Обычно при выходе из любого помещения птицы подвергаются воздействию чарами Безмолвия, - сообщает главный по кухне то, о чем я не знала. – Над каждой дверью и аркой подвешена невидимая магическая сеть, лишающая их природной болтливости на необходимое для забытья время. Но с этой не сработало. Фраза просочилась. Мы всех проверили. Говорила только эта птица. И не волнуйтесь так, госпожа. Мы ее никуда больше не выпускали. Ждали вас. Но скажите ради Лунного света! Вам угрожают безопасники?? Мы искренне тревожимся за вас! - Нет, вольфгарды не… - начинаю говорить и понимаю, что не могу лгать всем этим милым людям.

Они и вправду переживают за меня. Смотрят с сочувствием и со страхом за мое будущее, спрятанным в уголках поджатых губ.

Перебираю глазами угрюмые лица. Суровые, огрубевшие черты челяди. Ловлю уставленные на меня взгляды, в которых таится волнение.

Тяжело вздыхаю. И принимаюсь наперекор завету опекуна говорить о себе. Рассказываю то, что следовало прятать за тринадцатью магическими затворами.

- Я окончила факультет артефакторики. Но вы и сами уже успели убедиться, что у меня кое-что получается создавать, - скромно прячу улыбку, натолкнувшись на целый хор восторженных отзывов о моем таланте. – Только вот в отличие от большинства других выпускников академии я по своей внутренней природе умею облекать в предмет самые сложные магические вязи. Даже те, что прежде считались не воплотимыми в вещах.

- Вас разыскивают за особый дар мастерить артефакты? – недоверчиво переспрашивает Джогер.

Остальные молчат.

Мне даже кажется, что услышанное несколько сложно для них. И большинство кухонщиков пытаются понять, как всё это вообще может быть связано. Их добродушная хозяйка, безопасники, артефакты там всякие, академия…

- Ну, вы же не думали, что ваша хозяйка злокосница и преступница? – смеюсь как можно непринужденнее. – Просто я умею то, что могло пригодиться храбрым гардам коалиции наших кланов! Только вот это совсем не дамское дело – служить в рядах безопасников, - смущенно поправляю волосы. - Не хотелось бы попасться и поступать на службу.

Нет. Выплеснуть всю тяжкую правду о себе я всё же не смогла.

Не потому, что не доверяю новым знакомым. Или стыжусь чего-то. А только лишь оттого, что не вправе я подводить лерда Герхарда.

Мой опекун в своё время многим ради меня пожертвовал. Едва семьи своей и жены не лишился из-за моей опрометчивости. И сейчас сделать достоянием общественности свой поступок, из-за которого на меня и в самом деле охотятся вольфгарды Безопасности, я не могу!

Что я натворила? Да ничего такого! А если детально изучить законы, то вообще не пойми за что подверглась преследованиям!

Всего-то перенесла на артефакт знание, которое пришло мне как волшебное откровение.

Это же не преступление!

Только вот глава Безопасности, когда нащупал, что кто-то и где-то, вероятно, создал особенный артефакт, сразу захотел его заполучить.

Мой артефакт называется Магпрогнозиум. И он единственный в своем роде. Потому что способен предсказывать рождение сильных магов,

Разумеется, мой артефакт начали искать все, кому о нем стало известно.

Не сумели, естественно, найти. Поскольку я еще и магией невидимости его снабдила.

Потом вольфгарды главы Безопасности вышли на меня.

Вернее, не на меня лично. А только выяснили, что есть мастер, который этот Магпрогнозиум соорудил. И принялись искать и меня, и моё детище.

Хорошо, что лерд Герхард гораздо дальновиднее меня. И стоило мне поделиться с ним, как он тут же спрятал меня.

Опекун наказал артефакт даже ему самому не показывать. И не говорить, как тот выглядит.

Чтобы он даже под пытками не смог никому сказать, что именно следует искать вольфгардам коалиции!

Тогда я думала, что альфа Герхард шутит…

Но я действительно в розыске с тех пор. Как опасная преступница.

А Джоварг… он единственный, кто согласился прятать меня у себя…

Только я глупо верила, что им движет любовь.

А теперь понимаю, что нечто иное. Но вот что? Пока не знаю…

- Ах! – вздыхает Люк, облегченно роняя голову на руки и тотчас же вскидывая ее вновь. – Так вас ищут, чтоб на службу забрать?! Фух, ну и напугали же вы нас, лерда София!

- О-о, так это и не страшно вовсе, - поддерживает его Ролло с широкой улыбкой на мясистом лице. – Мы уж было испугались, что вам темницами грозят.

- Нет, - слегка кривится моя улыбка, но никто этого, к счастью, не замечает. - Арест мне не предписан. Однако меня и в самом деле потащат против воли на службу коалиции, если найдут. Так что я очень, о-очень, - ставлю ударение на последнем, - нужна агентам Безопасности! Но я ведь могу рассчитывать на вас, правда? Меня тут никто не выдаст, я уверена! - восклицаю в сердцах, подмигивая им.

И все они в один голос уверяют, что никто и никогда не услышит от них, кто я и где скрываюсь.

А меня точит изнутри мысль, которую вслух я высказывать не стала:

«Нет. Безопасники мне не угрожают темницей. Она у меня, увы, тут».

И заперта я в ней собственным мужем, который клялся меня охранять.

Жаль, я тогда не поняла, какой смысл он вкладывал в это обещание…