Глава 15.

- Ты готова?

Стук в дверь застает меня врасплох.

Я так привыкла к одиночеству в замке, что не представляю, кто может беспокоить меня.

Однако отвечаю принятое «Войдите». Пусть и отступаю при этом в другой конец покоев.

На пороге Джоварг.

Одетый с лоском. Как обычно шикарно, но сдержанно.

Камзол сидит идеально, только ткань едва заметно растянута в области мускулистых плеч. Но в остальном всё безупречно, как перед официальным приемом.

- К чему готова? – отвечаю вопросом на вопрос.

- К ужину, разумеется, - проходится он по мне изучающим взглядом.

Стараюсь отвлечь себя. Не чувствовать жар, сопровождающий прогулку этого взгляда, отмеченного сиянием самого солнца, по моему телу.

И всё же каждый изгиб, каждый участок пылает от бесплотного соприкосновения с взором альфы. И я непроизвольно прячу свой. Чтоб не выдать непознанных ощущений, волнами захлестывающих меня.

Но, несомненно, результатом оценивания мой муж  удовлетворен. Так как его лицо слегка проясняется. А глаза возвращаются к моим.

- Я велел Гильбертсону сообщить тебе. Чтобы была готова к моему приходу, - милостиво изрекает альфа пояснения к уже сказанному.

- Он ничего не говорил, - свожу брови. – Наш мажоргамма вообще личность закрытая и непостижимая. Может, в понимании самого Гильбертсона, он и дал мне как-то знать, что намечается встреча. Однако я скрытое значение его сообщения, как бы доступно оно ни было завуалировано, пока не распознала, - улыбаюсь, завершая сборы.

Ничего особенного, просто завязываю ленточку, поддерживающую прическу.

Вернее, пытаюсь это сделать. Но волосы у меня густые, а сами светлые кудри очень непослушные. Вдобавок руки не могу поднять достаточно высоко из-за сложного кроя платья.

Я уже бессчетное количество раз вот так же собираюсь к ужину в общем зале. Но каждый вечер, увы, что-либо или кто-либо мешает мне присутствовать там.

И поневоле даже начинаю думать, что это непростое совпадение. И кто-то намеренно препятствует моему общению с парочкой задержавшихся у нас гостей.

- Давай помогу, - негаданно летит в меня предложение Джоварга, едва не сбивая с ног.

Поднимаю на него взгляд. И в растерянности наблюдаю за надвигающимся на меня статным силуэтом.

Лица альфы не вижу. Я вынуждена стоять в неестественной позе, с полуопущенной вбок головой и приподнятыми к голове руками.

Однако сердце заходится в неровном ритме. Он усиливается с каждой отсчитанной секундой, что, растворившись во вспышках моей потерянности, приближает ко мне внушительную фигуру мужа.

Его пальцы невесомо касаются локонов. Скользят по ним едва ощутимо. Но я всё равно остро чувствую каждый миг, превращающий эти ощущения в искры, путешествующие по моим прядям.

Дышу через раз. Боюсь спугнуть свою выдержку, усердно прячущую мою дрожь под неприступностью.

В который раз задаюсь вопросом, почему этот вероломный мужчина так действует на меня? Что в нем настолько потрясающего и отличного от других, которым я играючи отказывала. Подтрунивала над их слащавой лестью и приторными комплиментами?

Может, я и сама, как те же волки, загораюсь азартом от чужого равнодушия?

Джоваргу я неинтересна, как женщина, и это та самая причина, что пробуждает во мне охотничий инстинкт?

Кажется, так оно срабатывает в мужчинах.

Но почему этому загадочному закону подвластна я? Обычная девушка, мечтающая лишь о тихом счастье!

- Ты ввел новое правило? Теперь мне не позволено есть иначе, чем в твоём присутствии? – сарказмом затушевываю напряженность.

- Вот так. Прекрр-расно, - тягуче шепчет Джоварг, наклонившись слишком близко. – Думаю, у меня получилось заплести прелестный бант. Не так кокетливо, как это выходит у тебя, но выглядишь всё равно с лап сшибательно, - добивает меня, отстраняясь.

Заглядывает в глаза. Выжидает.

- Спасибо, - безрадостно принимаю комплимент и оказанную услугу. – Так чем обязана очередному ужину наедине?

- Дай мне минутку. Ар-рромат твоих волос просто бесподобен. Мешает сосредоточиться на чем-то ином, - хмыкает, чуть прикрыв глаза и мотая головой.

Так, словно и в самом деле не способен отвлечься от запаха, который никогда прежде не привечал с таким радушием. Почему я должна верить, что теперь что-то изменилось?

- Да, благодарю за новые мыла. Их доставили недавно, - отхожу в сторону.

Наблюдаю. Альфа напряжен и собран. Весь облик непритворно говорит о внутренней борьбе.

Зачем ему играть со мной?

«Чтобы склонить к согласию и заполучить наследника», - шепчет моя рассудительность.

И я скептически смотрю на трепыхающиеся ноздри и заострившиеся скулы Джоварга.

Однако миг прошел, и он уже снова говорит спокойно:

- Мы будем не одни, Софи. У меня деловая встреча. И мой гость будет с дамой. Твоё присутствие – необходимость.

Внутри всё леденеет. Это сообщение такое предсказуемое. Полностью совпадающее с моими ожиданиями касательно нас с мужем.

В его словах нет ничего, противоречащего той линии отношений, на которой мы сговорились остановиться.

И всё же естественное требование Джоварга сопровождать его для вида наждачной бумагой проходится по моим чувствам.

Что за накал страстей мне устроен в этом замке? Альфа словно кидает меня из холода в жар. Вынуждает метаться между противоположными эмоциями.

Для чего?

Хочет научить меня оставить всякие попытки понять его? Мечтает превратить моё сердце в лед! В такой же кусок бесчувственного кристалла, как и то, что застыло в его собственной груди?..

- Конечно, - произношу в пустоту, отодвигаясь как можно дальше. – Мы должны убедить всех, что настоящая чета. Иначе слухи дойдут и до рыскающих повсюду безопасников, - говорю больше для себя, чем для вервольфа. Уговариваю себя быть благоразумной и отмести вспыльчивость. - Странности нашего брака могут натолкнуть их на мой след. Исполним свой долг.

На последнем высказывании вздрагиваю. Неуклюже скольжу ладонью по поданному мне локтю мужа. Потому что моя фраза звучит очень уж двусмысленно.

И загоревшийся янтарем взгляд напротив однозначно говорит о том, что Джоварг истолковывает мои слова именно иносказательно!

Точнее, видит за ними и вторичный смысл. Тот, который я в них не вкладывала. Однако, запоздало уловив его, я всё же поддаюсь смущению. И мои щеки наливаются краской стыда.

- Предлагаешь тотчас же приступить к выполнению супружеского долга друг перед другом? – от холода в голосе альфы не остается и крапинки. В нем сейчас вибрирует плотоядное пламя. – Для отвода глаз, так сказать. Или всё же повременим и вернемся к этому после ужина? – переползает его красноречивый взор с моих заалевших щек на кровать.

Едва ли не выдираю руку из наглой хватки. И отскакиваю прочь.

- Ты прекрасно знаешь, что я не то хотела сказать! Зачем ты так ведешь себя? То шутишь о порочном. То льдом вымораживаешь, - укоряю его. – Хватит уже, Джоварг. Определись, что между нами!

- А что порочного может быть в постели, когда речь о супругах? – вовсе не пытается мой муж выбрать однозначную манеру общения.

- То, что мы НЕ супруги. У нас фиктивный брак. И сегодня мы с честью исполним свои роли, - цежу, сверля его злым взглядом. – Мы же договорились. Но ты то приходишь с нелепыми предложениями. То делаешь неуместные намеки. Потом покрываешься равнодушным инеем. А уже через миг вновь обсуждаешь невозможное! – тычу пальцем в свою, к счастью, аккуратно заправленную постель.

Будь она раскрыта и исходи сохраненным теплом моей дрёмы, я бы сейчас сгорела от конфуза.

- То есть теперь ты грезишь совершенно холодными отношениями, где мы всего лишь партнеры по договору? – изламывает он бровь.

- Было бы превосходно! Особо прошу внести в это соглашение пункт: «равные партнеры», - возвращается ко мне постепенно способность быть отстраненной и непосредственной. – Идем? Гости, полагаю, заждались.

Я всё же тяжело дышу. Но говорю, надеюсь, убедительно.

- Они еще не подошли. Но, ты права, Совушка, нам положено прийти первыми, - вновь подает мне альфа руку.

И на этот раз мне удается вложить в изгиб его локтя свою, не испытывая при этом ничего щепетильного.

Весь путь до трапезной гадаю, кто почтил наш суровый замок присутствием.

Однако мне следовало быть более прозорливой. И сразу подумать на того, кого я уже встречала при попытке наладить с Алым альфой деловой контакт.

Я ведь помнила об этом визитере.

И всё же о таинственном и расчетливом обитателе крепости, с коим мне пришлось уже пересечься, вспоминаю, лишь заприметив у окна высокую фигуру, обтянутую в черный бархатный костюм.

Драф Дисгармонд.

Рассудительный и представительный, как всякий высочайший вельможа. И изворотливый, как каждый уважающий себя и не уважающий больше никого демон.

- Доброй Луны, альфа Джоварг! Лучезарная София, - склоняется он в легком поклоне, протягивая мне руку.

Минутная заминка.

Нетрудно угадать, что ладонь драфа подана с целью облобызать мою кисть.

Однако я мешкаю. Не уверена, что подобное приветствие устроит вервольфа, коим является мой муж. Ведь двуликие очень чувствительны к запахам. А чувство собственности у них преобладает над всеми иными.

- Вы спутали приветствия, драф, - в голосе Джоварга преобладает металл, утверждая меня в догадках о его недовольстве. – У вервольфов не принято притрагиваться к чужой жене.

Но говорит он это зря.

Потому как одно подразумевает другое.

У оборотней не принято делиться.

Только это правило распространяется не на одну лишь супругу.

Оно и к мужьям относится! А Джоварг позволяет другой женщине касаться себя. На постоянной основе!

Моя рука приходит в движение еще раньше, чем я успеваю как следует обдумать то, что творю.

И тыльную сторону моей кисти обжигает поцелуем Тёмного одновременно с тем, как опаляет лицо испепеляющим взглядом альфы.

Я мало того, что пренебрегла обычаями, так еще и в открытую пошла против воли мужа.

Он же доступно озвучил, что против светских лобызаний конечностей. А я тут вдруг не удосужилась следовать его рекомендациям. Поступила по-своему!

И, кажется, сейчас я слышу, как трещат волчьи зубы от сильного трения друг о друга.

- Пройдемте! – рявкает Джоварг, вцепившись в моё запястье.

Он буквально вынимает мою руку из демонякской ладони, что могло бы выглядеть комично, если б не боль, опутавшая мне предплечье.

Альфа так сжимает мне его, что еще чуть-чуть, и кости расщепит.

Однако я и вскрикнуть себе не позволяю. Рисую на губах натянутую улыбочку и позволяю сопроводить себя к столу.

- Как же чудесно, что ваша супруга не волчица, - не унимается драф. – Иначе я был бы лишен возможности прикоснуться к прекрасному!

Глаза Джоварга молнии метают. А я перевожу взгляд к безмятежному лицу Дисгармонда.

Мне же не почудилось? Он сейчас выпустил очередную шпильку в беззащитный корпус нашего брака!

Недвусмысленно намекнул, что я не получила метку мужа. И моя постепенная трансформация в волчицу не состоится.

Я ненастоящая волчья супруга. Даже понести не смогу от двуликого, не получив от него ритуального укуса в шею.

У меня даже проскальзывает мысль, а не за тем ли Джоварг заводил речи про сына?

Вероятно, он уже пожалел, что оставил меня без метки. Так что теперь каждый бездельник может кидать в нас насмешками.

И мой муж решил исправить сию оплошность. Начал говорить со мной о подтверждении брака издали. Ведь я не смогу зачать от волка, не получив отметину от него.

Меня еще и предположением колит изнутри, что ребенка Джоварг в действительности и не хочет общего.

И, едва я соглашусь на консуммацию и метку, как на этом всё и завершится.

Одна ночь – и никто больше не посмеет назвать наш союз фикцией.

Даже я сама!

А после альфа бы свободно продолжил жить, как ему вздумается. И не пекся бы о последствиях чужого злословия.

- Где ваша спутница? – несколько грубовато обрубает Джоварг Темного гостя. – Лерда опаздывает?

- О-о, боюсь моя избранница на этот вечер , - выделяет Дисгармонд сальной интонацией завершение сказанного про неизвестную девушку так, что становится ясно, она лишь временная блажь, - не сможет присутствовать.

Вервольф рядом со мной каменеет. Он напряжен так, что воздух между нашими профилями будто прогреваться начинает.

- Вы просили привести компанию для вашей лерды, - цедит он и, обернувшись, я замечаю, как играют желваки на резких скулах альфы. – Я пришел с женой.

Демон заверил моего мужа, что ужинать спустится с дорогой его сердцу девушкой. Вытребовал сюда меня! Оправдав это тем, что его подруге нужна компания.

А в результате явился один. Да еще и нагло заявляет, что речь шла вовсе не об уважаемой им барышне, а о проходной девице!

Которую Темный прощелыга еще и поставил на одну ступень со мной! Собирался усадить здесь, как мою ровню.

Да что у него на уме?!

Это же оскорбление!

Меня словно в ушат со льдом окунает. Желудок забивается холодом и противно тянет.

Чувствую себя использованной. Этот пронырливый ловкач из Тёмного мира подтолкнул меня на нарушение приличий.

Я уступила ему, подав руку для поцелуя, думая, что поступаю своевольно. Независимой и дерзкой себя видела при этом.

А на деле лишь услужила смекалистому проходимцу в драфской шкуре!

Обида жжет уголки глаз. Хотя мне некого винить, кроме себя. У мужчин своя прикрытая изысканными речами тяжба. А я рискую угодить в ловушку меж двух огней.

Надо бы вернуть себе напускную беззаботность. Урок получен. Впредь нужно быть осмотрительнее.

Только времени мне на это дается всего ничего.

Ведь в зал парящей походкой уже вторгается величественная лерда в струящихся серебром шелках.