Глава 17.

Джоварг смотрел пристально. Словно слой за слоем стягивал с меня напускную беззаботность. Оценивал. Присматривался к сокрытым в глубине закоулкам души.

Почувствовала себя магическим артефактом, который укладывают на треножник. А затем покров за покровом снимают с него невидимые пласты заговоренных плетений.

До тех пор, пока не освободят предмет от нахлобученных друг на друга заклинаний. И ни осмотрят его сердцевину, очищенную и беззащитную.

Озноб пробежал по внутренностям. В меня будто стужей дунули. И она, расползаясь, исследовала меня из глубины.

Мурашки по плечам пробежались. Что вервольф во мне выискивает?

- Ох, вы так смотрите друг на друга! – вернул нас к застолью Дисгармонд своей восторженной репликой. – Зависть снедает, клянусь Прародительницей-Мглой. Но совершенно беззлобная и белая! – появляется на его лице чарующая улыбка. – Так что вы не подумайте, любезнейшие молодожены.

- В твоем случае именно белизна заставляет напрячься, - грубо втискивается острота Дурсинеи. – Тёмный драф со светлой завистью? - усмехается лерда, - Да бросьте! Это нечто настораживающее!

Дисгармонд с охотой принял вызов. И кузены вновь принялись состязаться в деликатном поношении друг друга.

А я притихла, изумляясь тому, как скоро всё между ними изменилось!

Джоварг же при этом выглядел пресытившимся нашими словесными дуэлями.

- Что ж, если обмен комплиментами завершен, - высек голос альфы лед из пространства, - приступим к обсуждению причин нашего знакомства.

Сцепившиеся кузены, на удивление, согласно кивнули. И дальше разговор ушел в незнакомые мне и скучные дебри Загранной светской жизни.

Я, разумеется, старалась уловить суть обсуждаемого. Но основные детали, как мне чувствуется, всё-таки упускала. Потому как вводных знаний у меня не имелось.

По всему выходило, что Алый альфа ведет торговлю с Темными из-за Грани миров.

Ему, как я поняла, обещаны доставки не то магии, не то другого энергетического блага. А взамен Джоварг обязуется выступить посредником между драфом и вожаком Черного клана.

Что там планирует господин Дисгармонд для себя выторговать, я, к сожалению, так и не уловила.

А перебивать стороны вопросами и демонстрировать свою неосведомленность Дурсинее не хотелось. Она и так исподволь посматривала на меня своим надменным взглядом. В котором ясно читалось превосходство.

Ну да, она-то точно разбирается в тонкостях загранного топлива, завязанного на чистой Тьме.

Перед десертом я дала себе возможность перевести дух. Извинилась и отошла на некоторое время попудрить носик.

- Не задерживайся, милая, - хлестнула Темная лерда по мне улыбкой. – Иначе решим, что тебе было непросто спрятать юношеские конопушки. И ты там потому так долго провозилась.

Но ее сатира не возымела успеха.

Её чересчур запоздалый ответ на мою шпильку сошел за моветон. Тема была уже закрыта, и всё, чего добилась Дурси, это лишнего напоминания о своем фиаско.

Так что я лишь снисходительно улыбнулась в ответ и оставила ее в компании мужчин.

Однако, когда возвращалась из комнатки для омовений и более прозаичных нужд, меня уже поджидали в вестибюле.

Драф Дисгармонд придирчиво рассматривал свой образ в напольном зеркале. И время от времени бросал нетерпеливые взгляды в сторону двери, из-за которой я только что показалась.

А исходя из того, как привычно он отвел взор, чиркнув им по входу в умывальню, и по тому, как спешно вернул его ко мне, поняв, что я уже рядом, я догадалась:

Ждали меня уже приличное время.

Хотя виду, конечно, не подали.

- О, София неотразимая! И остроумная, - расцвел он в одной из своих покоряющих улыбок. – Отныне буду обращаться к вам исключительно так!

- Не стоит, - прохладно приняла я его восторги.

- Отчего же? Я вас чем-то обидел? – беспокойно преградил он мне путь. – Дайте угадаю, вы злитесь, что я оставил вашего супруга в обществе моей скандальной кузины! Я прав?

- Вовсе нет, - поджала я губы. Он снова брызжет намеками!

- Ах, как вам не совестно водить за нос своего искреннего доброжелателя! – пожурили меня. – Мне-то вы можете довериться, дорогая. Удивлены? Открою секрет. Если персона уже посвящена в вашу тайну, нет смысла держать обиду в себе и…

- Ломать комедию? – скрипнула зубами. – Что вам нужно, драф? Хотите говорить начистоту, извольте! – добавила я в голос металла, позаимствованного у мужа. – Вы выловили меня, чтобы что-то вызнать наедине?

- Ох, как прямо, казарменно, даже я б сказал. Но кем вы меня, в таком случае, считаете? – возмутился шельмец, обвешенный аметистовыми подвязками и золотыми цепями грубой вязки.

- А кем вы надеялись передо мной предстать? – не осталась я в долгу.

- Другом! Вам, безусловно, сложно будет поверить в мои благие намерения, чудесная София. И я вас пойму, – без заминки выдал он. – Особенно в свете моего родства с вашей соперницей. Однако и разубедить попробую.

В лицо мне будто бы кипятком плеснули.

Просто верх бестактности взять и заявить мне, что я соревнуюсь с его бесноватой кузиной за мужское сердце!

И чье-нибудь, а моего личного мужа!

- О какой сопернице речь? – держу лицо. Это уже даже не лицо, а мраморная маска.

Потому что вспыхнувшие жаром щеки в секунду побледнели от гнева.

Мне сегодня было бы уже сложно выбрать, кого я сильнее ненавижу - Дурсинею, кичащуюся страстью моего мужа, или ее собрата. Демона, без зазрения совести указывающего на моё шаткое положение супруги.

- Хорошо, - с оттенком разочарования произнес драф, - если вам так проще, то эту тему будем обсуждать завуалированно.

- Да не хочу я ничего с вами обсуждать. Пропустите, - вспылила я, двинувшись вперед.

Дисгармонд удивил тем, что сместился в сторону. Тем самым давая мне возможность обойти себя.

Но это оказалось лишь стратегическим отступлением.

На самом же деле Тёмный коварно удержал меня, произнося всего одно предложение.

- Я могу помочь, Софи, - и, уловив, мой интерес, добавил. – С чем пожелаешь. Я драф, моя дорогая. И в моей власти осуществить многое из того, что видится недостижимым для других. Взамен попрошу малость. Ты сама убедишься, что ответная услуга не будет стоить многого. Зато выручу, с чем тебе будет угодно. С укреплением брака. С тем, чтобы добиться для себя равноправия, оставив при этом замужество фиктивным. С отъездом отсюда, - принялся он перечислять. - С передачей письма опекуну в обход воронов, за которыми бдительно следят птицы Алого альфы. С тем, чтобы…

- С отъездом! - обернулась я стремительнее, чем планировала. – Либо с решением этой проблемы, либо ни с чем. И я бы хотела вперед услышать, что от меня потребуется в благодарность.

- Какая строгость! Очаровательно, - отступив на полметра, едва слышно наградил меня Дисгармонд аплодисментами. – Побег так побег, - был бы драф не драфом, если бы не перефразировал мой выбор.

Причем обозначив его точнее, чем это было сделано поначалу.

Да, я мечтала сбежать отсюда.

Но не вляпавшись между делом в новые неприятности.

А от Темного лерда ими так разило!

И сейчас внутри меня скручивалась ледяная спираль опасений.

Всё думалось, а не совершу ли я непоправимую ошибку, положившись на слово демона?

Лунное затмение! Да эта фраза сама по себе звучит нелепо!

Как вообще, находясь в здравом уме, можно довериться Тёмному интригану??

Но малахольно сходить сейчас со своего слова было нельзя. Это выставило бы меня несерьезной. Часто колеблющейся особой.

Да и драф уже вцепился в оброненное мною почти-согласие.

- Я польщен, - разрушил ход моих мыслей Дисгармонд. – София, даю слово, сотканное из чистой Мглы! Ты не пожалеешь, что выбрала меня своим избавителем.

- Не помню, чтобы мы переходили на «ты», - всё же удалось мне на минуту протрезветь. И впустить в душу сомнения.

- О, нет, только не будем возвращаться к тому, с чего начали! – взгрустнулось демону. – Тебя всё так же отвращает от меня то, что мы с Дурсинеей кузены? Но и тут у меня есть аргумент! – поднял он палец вверх. – Да, мы с ней условились вести себя по-приятельски. И в начале ужина нам это даже почти удавалось, - усмехнулся он. – Однако, как ты могла заметить, действительно теплыми чувствами мы с кузиной друг к другу не пылаем.

«Зачем он всё время приплетает сюда лерду Дур по синею от гордыни и самообожания ?» - задумалась я.

Ведь чем больше Дисгармонд отрицал свою благосклонность к кузине, тем сильнее я начинала подозревать его в обратном.

Кто знает, может, драф намеренно акцентирует внимание на том, что он не на стороне любовников? Чтобы подольститься ко мне?

Увы, углубиться в выяснения его мотивов мне не дали.

- Какого Рогатого здесь творится? – пронесся по фойе раскатистый рык.

- Джоварг?