Глава 19

— Беременна? — с сомнением переспросил Рейган.

— Да, — кивнула я и снова закашлялась.

Легкие продолжали гореть огнем и горло надсадно болело. Зрение все еще оставалось затуманенным, и перед глазами летали черные мушки.

— Ты уверена? — Он вручил мне стакан с водой. — В хрониках нет упоминания об этом.

— В ваших хрониках много чего нет, — прохрипела я и сделала небольшой глоток.

Больно и невероятно сладко — вода вызывала разные ощущения, но точно приносила облегчение. Судорожно вздохнув, я сделала еще один глоток, потом еще один. И чем больше я пила, тем легче мне становилось. Дело было не только в боли, я начинала успокаиваться. Зрение постепенно прояснялось и у меня получилось осмотреться: все та же комната, кровать с массивными ножками, и я на ней в плотной сорочке. Рейган в брюках и распахнутой на груди рубашке сидел на краю и продолжал встревоженно на меня поглядывать. Гримуар лежал чуть в стороне, почти у самого края постели. Он больше не светился и не шелестел. Похоже, выполнил свой долг и снова закрылся. Небольшие светильники горели в углах, разгоняя тьму, но не ослепляя.

Я снова покосилась на гримуар и слегка скривилась. А ведь я считала себя умной ведьмой, собиралась отказаться от сомнительного удовольствия разделить прошлое с Дианой. И что? Сама добровольно в это влезла. И кто я после этого?

— Зенден знал? — после небольшой паузы поинтересовался Рейган, привлекая к себе внимание.

Я посмотрела на него и тихонько вздохнула.

В сумраке комнаты Рейган выглядел очень и очень… интригующе. Весь такой таинственный, мрачный, загадочный. Его лицо оставалось в полутени, а глаза сверкали, словно два драгоценных камня. В них хотелось смотреть… в них хотелось утонуть. Распущенные темные волосы лежали на плечах и спине, а пара прядей падала на лицо. Я поймала себя на мысли, что хочу податься вперед, протянуть руку и убрать их, коснуться его кожи, ощутить покалывание короткой щетины на своих пальцах… своем теле.

— Фрэн? — голос мужа прозвучал хрипло.

Взгляд фиалковых глаз скользнул по моему лицу, опускаясь на губы, которые сами собой приоткрылись.

«Боги, что я творю? Меня едва не убили, а я… о чем я вообще думаю?!».

Отвернувшись, я сделала еще глоток. Прохладная вода слегка обожгла горло, приводя в чувство. Этой короткой передышки хватило, чтобы вспомнить вопрос, который он мне задал.

— Да, — прокашлявшись, пробормотала я. — Срок был небольшой.

Снова повисла тишина. Я опустила глаза, Рейган смотрел на меня. Я кожей чувствовала его взгляд, но упрямо изучала край одеяла.

— Это многое объясняет, — наконец произнес он.

— Конечно. Самые сильные проклятия — предсмертное и материнское, а тут смешались оба. Даже подумать страшно, что Диана чувствовала в тот момент. И не хочу… Ты хоть представляешь, в каком ужасе она была?

Одна мысль о том, что мне придется пережить вместе с ней, вызывала панику.

— Не представляю, — тихо ответил Рейган. — Если бы мог, занял твое место и не допустил бы, чтобы ты это испытала на себе.

Я осторожно покосилась на мужа и внезапно поняла, что так и не поблагодарила его за спасение. Следовало это исправить.

— Спасибо, что спас меня. Снова.

— Ты едва не задохнулась. Это была магия, Фрэн, — глядя мне в глаза, серьезно проговорил Рейган. — Темная магия. Именно она тебя душила.

— То есть кто-то здесь пытался меня убить?

Честно признаться, я не особо удивилась данному обстоятельству. Это был ковен ведьм, и его глава родилась до начала эпохи Раскола. От такой можно было ожидать все, что угодно.

— Можно попробовать его отследить, — предложил он.

Я покачала головой.

— Сомневаюсь, что это поможет.

— Как ты вообще в это ввязалась, Фрэн? — неожиданно резко спросил Рейган, отстраняясь и глядя так строго, что у меня внутри даже зашевелилась совесть. — Ты же собиралась отказаться от всего и утром уйти назад. Мы хотели самостоятельно разобраться со всем. И тут среди ночи я слышу твой стон и хрип. Врываюсь в комнату, а ты вся окутана темной магией и задыхаешься.

— Извини, — тут же произнесла я. — Это все гримуар. Он позвал меня.

— А ты должна была позвать меня, — парировал он.

— Наверное. Но я не позвала и узнала о беременности Дианы. Это очень важная информация.

— И что теперь?

Я думала всего мгновение.

— Теперь нам нужно побеседовать с главой ковена. И прямо сейчас!

Решительно встав с кровати, я поправила сорочку и схватила халат, который висел на спинке. Накинув его, завязала пояс и только потом обратила внимание на Рейгана. Он продолжал сидеть и внимательно за мной наблюдать. И чем дольше он смотрел, тем большую неловкости я испытывала.

— Что? Ты против?

— Ты уверена в том, что делаешь?

— Нет, — призналась я. — Но так правильно.

— Хорошо.

Рейган встал и начал быстро застегивать пуговицы рубашки. А я тактично отвернулась, стараясь не думать о том, о чем думать не стоило.

Старая ведьма как будто ждала нас этой ночью. Хотя… почему как будто? Я почти не сомневалась, что она приложила руку ко всему, что произошло со мной десять минут назад. Развалившись в кресле в своем темном углу в окружении темных одежд и тьмы, которая игривым котенком ластилась к ее ногам, она молча следила за тем, как мы решительно входим в зал.

— Мы не помешали? — ехидно уточнила я, шагая вперед.

В ответ тишина.

— Это ты сделала? — без предисловий спросила я.

Ведьма продолжала молчать и просто смотрела.

— Ты зачаровала гримуар и пыталась убить меня?

Она наконец зашевелилась. Темные одежды зашуршали, а тьма отступила.

— Тебе не стоило самой заглядывать в прошлое, Франческа, — прокаркала глава ковена. — Ты слишком молода, импульсивна и безответственна. Вот и поплатилась за это.

— Как будто меня кто-то спрашивал! — огрызнулась я и повторила вопрос: — Это ты зачаровала гримуар Дианы? Ты уговорила его показать мне прошлое? А потом воспользовалась положением и попробовала задушить?

— Гримуар сам проснулся. Это его дом, место, где его создали. Конечно, он отозвался, — заявила старуха. — Когда Диана решила уйти из ковена и выйти замуж, ей не позволили взять родовой гримуар. Он должен храниться здесь. Тогда она сообщила, что создаст свой собственный. И у нее получилось.

Ведьма замолчала, переводя дыхание. Было видно, как тяжело ей давалась речь.

— Что он тебе показал, я не знаю, — продолжила после небольшой паузы. — Это не в моей власти. Поверь, если бы я могла видеть ее прошлое, то уже давно бы остановила тьму. И задушить тебя пыталась не я… Тебе просто не хватило сил и опыта. Для подобного погружения нужна помощь и поддержка. А еще нужен тот, кто защитит тебя от тьмы.

— Значит, по-вашему, это тьма пыталась убить Фрэн, так? — с сомнением поинтересовался Рейган, пока я осмысливала услышанное.

— Других версий у меня нет. Из живущих никто и никогда не причинил бы ей вреда. Мы слишком долго ждали вашего появления. — Она взглянула на меня: — Так ты видела Диану? — На последней фразе ее голос слегка дрогнул, выдавая легкое волнение.

— Видела, — нехотя согласилась я. — За день-два до ее гибели.

— Ты что-то узнала, — утвердительным тоном произнесла ведьма.

— Да. Только я не уверена, что вам стоит доверять и рассказывать.

Я ждала возражений, но их не последовало.

— Твое права, — кивнула она. — И ты пришла сюда среди ночи… для чего?

Хороший вопрос. Я обернулась и встретилась взглядом с Рейганом. Сейчас я очень нуждалась в его поддержке. Честно признаться, я до конца не была уверена, что поступаю правильно. Вдруг это ошибка или ловушка? В любом случае, одно я знала точно: надо попытаться.

— Я хочу попробовать…

— Мы хотим, — перебил Рейган, подходя ко мне. — Мы оба хотим попробовать и заглянуть в прошлое.

— Это хорошо, что ты будешь рядом, — кивнула ведьма. — Потому что одна она не справится, не сможет. Ей нужен ты и твоя сила, князь.

— Вы поможете нам? — спросил Рейган.

Старуха изучала нас несколько долгих секунд, а потом снова кивнула.

— Да.

Мы отрезали себе дорогу назад.

Ведьма провела нас в отдельную комнату, которая больше походила на храм. Высокие каменные стены были украшены рисунками и резными колоннами, которые поднимались к сводчатому потолку. На полу лежала светло-серая плитка с непонятными тусклыми разводами и пятнами. Но это сейчас. Раньше этот пол сиял ослепительной чистотой и радовал взор красивой мозаикой. А колонны обвивали живые вьющиеся цветы, которые росли в массивных горшках и тянулись вверх.

Когда-то давно этот зал использовался для важных собраний ковена, здесь обсуждали дальнейшее развитие и принимали новых членов. А сейчас… сейчас это место представляло собой склеп. Здесь царили та же жуткая тишина и запустение, от которых холод пробегал по коже. Каменная пыль хрустела под ногами, когда мы шли вперед. Там, где раньше был стол, сейчас располагались два каменных ложа, соединенные между собой перегородкой, в центре которой находилась темная чаша.

— Я смотрю, вы хорошо подготовились, — с насмешкой заметил Рейган.

— У меня для этого были целые столетия, — прокаркала ведьма.

Обойдя каменные ложа, она встала за ними и велела нам:

— Располагайтесь.

— Выглядит как жертвенный алтарь, — пробормотала я, поежившись.

Ни ветра, ни сквозняка здесь не было, но я все равно ощущала легкий озноб. Хотела пошутить, но вышло как-то совсем не смешно и очень даже зловеще.

— Сказала же, что убивать вас нет никакого смысла, — проворчала ведьма и взмахнула кистью. Тьма в ее руках зашевелилась, забурлила и приобрела черты небольшого острого ножа с изогнутым и совершенно черным лезвием. Таким хорошо горла резать. — Но кровь пустить придется, — закончила она.

Рейган тут же встал между нами, стремясь защитить меня от любой опасности, откуда бы она ни исходила.

— Если вы думаете, что мы так легко сдадимся, — начал он, но был почти сразу перебит.

— Кровь из ваших рук, чтобы соединить вас, — пояснила ведьма. — Заклинание и зелье погрузят вас в сон и отправят в прошлое, страну туманов, призраков и совершенных ошибок. Запутаться и потеряться там довольно легко, поэтому вам надо быть вместе. Ничего не связывает так крепко, как кровная магия. Ну так что? Вы готовы?

Мы с Рейганом переглянулись. Потом он подошел ближе, молча залез на ложе и лег. Я после небольшой паузы последовала его примеру.

Удивительно, но камень не был холодным. Я готовилась к не слишком приятным ощущениям, но камень оказался даже слегка теплым. Не скажу, что лежать на нем было приятно, но довольно удобно.

Повернувшись, я встретилась взглядом с Рейганом, который тоже повернул ко мне голову.

— Я буду рядом, — пообещал он.

— Знаю.

Старуха тем временем достала из своей одежды два совершенно одинаковых пузырька с зельем и протянула нам.

— Пейте.

— И что это? — спросил муж.

Я же откупорила крышку и осторожно вдохнула. До меня донесся приятный аромат с легкими сладкими нотками. Зелье я не узнала, но оно мне показалось знакомым.

— Это какой-то галлюциноген? — поинтересовалась я.

— И это тоже. Пейте.

Что ж, время сомневаться и задавать лишние вопросы прошло. Настал час действовать.

Зелье оказалось приторно-сладким с терпким послевкусием. Сразу же захотелось пить, но воды, конечно же, нам никто не предложил. Рейган вслед за мной осушил пузырек до дна.

— Положите руки на выступ так, чтобы пальцы касались чаши, — велела ведьма.

Потом подняла нож, быстро и ловко провела острием по запястью Рейгана, потом подошла ко мне. Я почувствовала короткий приступ боли и жжение в районе запястья. Наша кровь медленно потекла из ран прямо в чашу, которая засветилась мягким зеленым светом.

Больше ничего особенно рассмотреть я не смогла.

Голова внезапно стала очень тяжелой. Глаза закрылись сами собой. Ведьма быстро зашептала слова древнего заклинания, помогая нам погрузиться в прошлое, но я почти ее не слышала. Меня все глубже и глубже затягивало в забытье.

Пришла пора посмотреть своим страхам в лицо и узнать, ради чего Судьба привела меня в Запределье.

***

В этот раз все происходило по-другому. Я не очнулась в теле Дианы, чувствуя ее и воспринимая ее как сама себя.

Кругом стоял туман — густой, непроглядный, немного жуткий. Он на мгновение светлел, демонстрируя тусклые картинки, чьи-то воспоминания, следом звучали голоса, доносились обрывки фраз. Но стоило двинуться в ту сторону и прислушаться, как все растворялось в дымке, и вновь передо мной стояла стена. Я снова и снова кружила в тумане, пытаясь найти выход и уже начиная забывать, кто я и как сюда попала. Наверное, это было страшнее всего.

И снова туман принес голоса. Это был смех. Легкий, заразительный и такой знакомый. Я потянулась к нему. На этот раз туман не стал сопротивляться, распахнув свои объятья и увлекая меня вперед.

Это была я… и не я. В легком летнем платье свободного кроя красивого бирюзового цвета. Светлые волосы были украшены золотыми лентами и уложены вокруг головы. Молодая женщина сидела у окна и что-то быстро писала в гримуаре, тщательно выводя слова.

Только осмотревшись, я поняла, что она находится не в покоях, а в лаборатории. Той самой, которую я ремонтировала под себя. И, как оказалось, мой ремонт почти точь-в-точь повторял тот, что делали столетия назад. Все-таки мы с ней были сильно похожи. Намного сильнее, чем мне бы хотелось.

Словно почувствовав мое присутствие, Диана вскинула голову и повернулась. Мы встретились взглядами, и я почувствовала, как меня начало затягивать. Наверное, я бы вновь стала ей, если бы вдруг меня что-то, а точнее кто-то, не остановил.

С трудом разорвав зрительный контакт, я повернулась и увидела Рейгана. Окруженный густой дымкой, которая все сильнее клубилась вокруг него, словно желала убрать, стереть или уничтожить, он выглядел слегка бледным, но решительным.

— Нельзя, — тихо произнес Рейган и покачал головой. — Мы должны стоять в стороне и наблюдать. Ты не будешь становиться ею.

Я понимала, но меня все равно неудержимо тянуло туда, к ней.

Послышался глухой звук, который я не сразу идентифицировала. Как вскоре выяснилось, к Диане кто-то пришел. Она быстро захлопнула гримуар, легким движением открыла тайник и спрятала его туда.

— Войдите.

— Простите, что потревожила вас, княгиня.

Этот голос, это лицо и взгляд, в котором было столько показательного смирения, и фальшивая неискренняя улыбка — я не ошиблась, когда сказала, что Люцилла очень похожа на вторую жену князя. В лабораторию явилась леди Амалетта собственной персоной.

Разглядев неожиданную гостью, Рейган прерывисто вздохнул и слегка сжал мою руку.

— Ты была права, — шепнул он.

— К сожалению.

Значит, судьба действительно собрала нас троих. Понять бы еще зачем. Но сейчас не об этом. Отбросив в сторону все сомнения и подозрения, я прислушивалась к разговору.

Странная болезнь… много больных… народ волнуется, лечение не помогает.

— Вели подготовить карету. Я хочу сама посмотреть, что там происходит, — приказала Диана, поднимаясь.

— Это может быть небезопасно, — отозвалась Амалетта, склонив голову.

— Пока князя нет, я исполняю его обязанности. Если что-то происходит, я должна знать, что именно, — резко ответила она.

Их образ и окружающее пространство вновь начало тускнеть, расплываться и распадаться под воздействием тумана. И меня наверняка снова бы утащило в эту воронку, если бы не крепкая хватка Рейгана.

Туман клубился, то темнея, то светлея. И вот перед нами предстала новая сцена. Диана в лечебнице осматривала пациентов, изучала и пыталась помочь. Позади тенью следовала Амалетта, а на заднем плане маячили целители, и мне… мне жутко не нравились их взгляды.

Диану не приняли. Любовь не смогла победить все. Здесь она была и оставалась темной ведьмой. Той, кто пришла из-за ворот и очаровала, околдовала их князя, лишила его рассудка. Ей не верили, ее не любили и боялись. А теперь еще считали виновной в новой странной болезни.

— Мне нужно найти очаг появления, — произнесла она, поворачиваясь. — Откуда прибыл первый больной?

— Небольшая деревня на юге княжества, — пояснил главный целитель.

Думала Диана недолго.

— Отправляемся туда.

Она не видела, а я заметила победный блеск в глазах Амалетты, довольную улыбку, которую та поспешно спрятала за маской смирения.

И снова туман все поглотил, выдавая лишь короткие фрагменты прошлого. Дорога. Деревня. Жители, которые приняли настороженно. Опрос, поиски.

Нет, Диана не была глупа. Она отправилась в деревню не одна. С ней прибыла охрана в лице двух довольно сильных магов. Больше она брать не стала, чтобы не вызывать волнений и подозрений.

Еще одна заболевшая. Маленькая девочка. Ее родители отказывались впускать ведьму в дом. Она пообщалась, уговорила, упросила. Даже главе деревни пришлось вмешаться. Диану допустили, позволили осмотреть.

Малышка была очень слаба… и явно проклята. Лечение, магия, которая искрила на пальцах, отвары, зелья. Диана весь вечер не отходила от постели девочки. Проклятие спало… должно было.

Почему все пошло не так?

Диана не сомневалась, что малышка выздоровеет. Но ровно в полночь ее не стало. А дальше… начался самый настоящий кошмар.

То, что можно было принять за стихийно возникший бунт, который поднялся после смерти девочки, на самом деле оказался спланированным мероприятием. Иначе как объяснить, что магов успели напоить и накормить сонным зельем? А вокруг дома, где Диана старалась спасти малышку, навешали блокирующих медальонов со всей деревни?

Это не могло быть случайностью. Ее предали, заманили в ловушку и убили руками обезумевшей от горя и страха толпы.

Они судили ее… и вынесли свой вердикт.

События проносились мимо нас короткими отрывками, но смысл стал понятен. Диана угодила в тщательно спланированную ловушку. Ее, обессиленную после многочасового лечения, одурманенную травами, которые подлили в еду и питье, лишенную магии благодаря светлым амулетам, схватили и предали суду.

— Не смотри…

Рейган притянул меня к себе, обнял и закрыл от всего, что происходило дальше…

Захлебываясь от рыданий и сотрясаясь всем телом, я не видела, но слышала все, что было потом. Крики беснующейся толпы, мольбы Дианы, которая отчаянно оправдывалась, силясь доказать свою невиновность. Треск поленьев, которые пожирал огонь. И ее проклятие, которое пронеслось над всем Запредельем, открывая доступ Тьме.

Но это был еще не конец.

Потом… когда огромный костер потух и толпа, непривычно молчаливая и тихая, разошлась. Они словно начали осознавать, что случилось… что они натворили. Когда все закончилось, и наступил рассвет, из темноты вышло пятеро магов. Это они собрали весь пепел и все… все, что осталось. Погрузили в темный ящик и увезли.

Один из них… тот, что был старше и руководил процессом, явился в покои вдовствующей княгини и сообщил, что дело сделано.

— Надеюсь, Зенден нас простит, — прошептала она, застыв у огромного окна.

— Он не должен ничего знать и не узнает, — резко и решительно, как человек, привыкший командовать, произнес он. — Мы сделали то, что должны были. Спасли князя от этой… Он поймет и забудет. Пройдет время, и князь женится на подходящей девушке. А эту забудет как страшный сон. В конце концов, она всего лишь ведьма.

***

Очнувшись на каменном ложе, я не сразу разомкнула веки. Картинки чужого прошлого продолжали в бесконечном калейдоскопе мелькать перед глазами. И я сейчас радовалась лишь тому, что видела все это со стороны, а не испытывала на собственной шкуре.

Несколько долгих секунд я просто лежала, глотая слезы, которые горьким комом застряли в горле, мешая дышать и успокоиться. Сложно описать все эмоции, которые я испытывала в этот момент: боль, отчаяние, злость, обида, жалость, разочарование и гнев.

Как они посмели? Кем себя возомнили? Кто дал им право вершить судьбы и принимать решения? Что Диана сделала плохого? Она же искренне хотела помочь и ничего не просила взамен! Ей не нужны были почести, слава, драгоценности и золото. Она не стремилась стать княгиней. Просто хотела любить и быть любимой.

И чем это закончилось?

— Ну что? Вы что-то узнали? — раздался над головой взволнованный голос ведьмы.

Ком в горле стал просто огромным. А слезы, несмотря на все мои старания, навернулись на глаза. Я зажмурилась, желая сморгнуть их, но горячая влага уже побежала по щекам.

«Диана… Мне так жаль…».

— Фрэн…

Рядом внезапно оказался Рейган, стремительно соскочивший со своего ложа. Без лишних слов он рывком приподнял меня, помогая сесть, и крепко обнял.

Я даже не думала сопротивляться. Застыв в его объятиях, вдохнула терпкий аромат кожи и позволила себе побыть слабой и беззащитной.

— Я рядом, — прошептал Рейган, продолжая обнимать. — Я всегда буду рядом.

Его пальцы мягко и бережно проводили по волосам, перебирая длинные пряди. Прикосновения были мягкими и нежными, а объятия — крепкими и надежными. Они защищали, а не подавляли, и дарили столь необходимое сейчас ощущение защиты.

И я поверила, что все будет хорошо, и мы со всем обязательно справимся.

Ком в горле наконец рассосался, стало легче дышать. Высохли слезы, лишь их следы немного стягивали кожу на щеках.

Рейган сразу почувствовал изменения и, отстранившись, всмотрелся в мое лицо.

— Ты в порядке?

Я кивнула, зачарованная блеском его фиалковых глаз.

— Да, спасибо. Мне уже лучше.

Тут снова подала голос старая ведьма.

— Ну что? Вам удалось? Получилось? — нетерпеливо спросила она.

— Да, — коротко ответил Рейган, помогая мне спуститься с ложа.

Голова кружилась, запястье саднило, и я уже хотела применить магию, чтобы залечить рану, из которой еще капала кровь, пачкая одежду, но Рейган спохватился быстрее. Взяв меня за руку, осторожно коснулся ранки и быстро прошептал заклинание исцеления.

Не стоило позволять ему это делать. Я темная, он — нейтральный. Наша магия была совместима частично. Его лечение могло причинить мне вред. Но этого не произошло.

Как только отзвучали последние слова заклинания, кожу защекотало. Края ранки слегка засветились и начали быстро стягиваться, пока не соприкоснулись. Тонкий розовый след стал постепенно светлеть, а потом и вовсе исчез.

А Рейган не торопился отпускать руку, продолжая обеспокоенно всматриваться в мое лицо.

— Ты как?

— Нормально, — пробормотала я, отводя глаза. — Насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах.

— Хорошо.

Коротко, не вдаваясь в подробности, мы рассказали все, что видели.

— Я знала, — прорычала ведьма, сжимая кулаки. Тьма вокруг нее снова забурлила, зашипела, зашелестела черными одеждами. — Знала, что они все в этом замешаны! Сговорились, придумали, обманули и убили ее. А останки скрыли.

— И мы не знаем куда, — со вздохом произнесла я.

— Это не совсем так, — заметил Рейган, потирая подбородок. — Они ведь неспроста увезли их. Понимали, что останки ведьмы могут найти, поднять ее душу и все узнать. Процесс сложный, но выполнимый. Им пришлось очень постараться, чтобы найти нужное место. Такое, где отследить Диану не получится.

— Звучит логично. И ты знаешь такое место? — поинтересовалась я.

— На территории княжества оно всего одно. Подвалы под замком Оргух-айл. Только там они могли спрятать тот ящик. Замок в то время еще строился, и сделать это было не так сложно. Плюс его изначально защищали магически.

— Значит, нам надо вернуться в замок.

— И как можно скорее, — кивнул Рейган.