Глава 21

Замок семьи Херрингард располагался в долине и представлял собой огромное и очень красивое, белокаменное сооружение, со всех сторон окруженное широким рвом, в котором, несмотря на сильные морозы, вода никогда не замерзала. С высокими башнями, увенчанными остроконечными шпилями, храмами богов и другими постройками. Вокруг рва располагался симпатичный городок, укутанный сверкающим снегом.

В честь праздника замок украсили яркими зелеными, золотыми и алыми лентами. Такие же ленты и гирлянды были развешаны и по всему городку. Отовсюду слышались смех и живая музыка, возникали стихийные танцевальные площадки, на которых народ веселился, несмотря на довольно сильный мороз. Жителям в честь праздника бесплатно раздавали еду и напитки, а вечером обещали устроить гуляния с фейерверками и небольшой концерт с магическим шоу иллюзий.

Мы прибыли одними из последних. Рейган почти сразу ушел, оставив меня наедине со своей младшей сестрой и матерью. Некоторое время было тихо.

— Надо подготовиться к празднику, — бодро произнесла Никандра. — До него осталось всего каких-то пять часов.

— Всего-то, — хмыкнула я, с трудом сдерживая зевок.

Прошлая ночь выдалась очень долгой, и поспать мне почти не удалось. Потом мы так спешно покинули ковен ведьм, прихватив с собой гримуар Дианы, что я даже не отдохнула. Кстати, Густав остался решать какие-то свои важные дела, но обещал прибыть в ближайшее время.

Слуги проводили нас в гостевые покои, которые располагались в одном крыле. Честно говоря, я так устала, что даже не стала осматриваться. Да что там смотреть: много позолоты, бархата, шелковых тканей и пестрых цветов. Меня сейчас волновало лишь одно — кровать.

— Меня не беспокоить, — пробормотала я, кивнув Бекки, которая застыла в стороне.

Моя горничная, будучи девушкой понятливой, спорить даже не думала. Лишь кивнула головой и удалилась.

Я не стала раздеваться, просто рухнула на кровать, обняла подушку, которая пахла какими-то цветами, закрыла глаза и провалилась в долгожданный сон.

Признаюсь, небольшой страх присутствовал. Вдруг я усну и опять попаду в прошлое, увижу что-то жуткое глазами Дианы. Однако мои опасения не оправдались: никаких снов мне не снилось, тем более никаких кошмаров. Ничего. Я просто отключилась и провела в забытьи несколько часов.

Проснулась, ощутив легкое прикосновение к своему плечу. Инстинкты молчали, защита не проявила агрессию, так что этот разбудил меня кто-то свой. Вскинув голову, но еще не до конца проснувшись, я попыталась сфокусировать взгляд и рассмотреть, кто же это.

— Привет, — прохрипела я сонно и приподнялась, чтобы устроиться в сидячем положении. Хотя сейчас больше всего хотелось снова закрыть глаза и провалиться в сон.

— Привет, — тихо отозвался Рейган, продолжая сидеть на краю кровати и смотреть на меня.

На его губах застыла легкая улыбка, а в глазах… Мне лучше было не думать о том, что я видела в его глазах.

— Долго я спала?

Наконец усевшись, я потерла глаза, а после не удержалась и сладко потянулась. Да так, что кости слегка хрустнули. Но стало легче.

— Несколько часов.

— Твоя мать, наверное, в бешенстве.

— Нет, — покачал головой Рейган. — Просто волнуется за тебя.

— Волнуется? — недоверчиво хмыкнула я. — Это что-то новенькое.

Правда почти сразу спохватилась, что он не просто так оставлял меня, и перешла к делу.

— Ты разговаривал с князьями? Синклитом? Рассказал им о том, что нам удалось узнать? — быстро спросила я, опираясь рукой на мягкую перину и слегка подаваясь вперед.

— Рассказал, — кивнул он и замолчал, продолжая изучать меня.

Что он там так разглядывал? Может, на щеке остались следы от подушки? Или волосы растрепались? Хотя сейчас меня это не сильно волновало. Внутри все дрожало от нетерпения.

— И что они сказали? Верят или сомневаются? Будут помогать? Или что-то еще? —забросала я его вопросами.

Рейган едва заметно улыбнулся. И в этой улыбке я не заметила издевки или какого-то высокомерия. Наоборот, она была мягкой, нежной и очень теплой. Словно лучик света. И мое бедное сердце на короткое мгновение замерло.

— Верят и будут помогать.

— Это же хорошо, — осторожно произнесла я.

— Это замечательно. Помощь нам точно не помешает. Завтра утром мы вернемся домой, остальные прибудут позже.

— Отлично! — кивнула я.

Стоило слегка наклонить голову в сторону и непослушный локон, успевший во время сна выбиться из косы, которую я наспех заплела еще утром в ковене, упал на лицо, закрывая обзор. Я собралась убрать его, но Рейган оказался быстрее. Протянул руку и осторожно убрал прядку мне за ухо. Правда, этим он не ограничился. Пальцами скользнул по щеке, оставляя на ней горячий след. Потом еще раз и еще…

Наверное, следовало остановить его, но я словно зачарованная уставилась в его стремительно темнеющие глаза и ждала. Сама не знаю чего. Но во рту мгновенно пересохло, сердце забилось быстрее, а я словно превратилась в магический импульс — одно неосторожное прикосновение и взорвусь, рассыпаясь искрами.

Впрочем, Рейгана это совершенно не волновало. Его прикосновения были мягкими, нежными и почти невесомыми. А мне так хотелось получить больше! Не встретив сопротивления, муж принялся действовать более настойчиво. Немного опустившись, большой палец коснулся нижней губы, которая внезапно стала до безумия чувствительной.

Тихий вздох разорвал тишину подобно взрыву. И мы синхронно двинулись навстречу друг другу. Рейган провел пальцами по шее и запутался в волосах на затылке. Мои ладони поднялись по его телу вверх, и я отчетливо ощутила под тонкой тканью рубашки каждый сантиметр его сильного крепкого тела.

Наши губы разделяло крохотное расстояние. Окружающий мир будто застыл вместе с нами. Я чувствовала, как сильно и громко бьется его сердце под моей ладонью. И как мое собственное подстраивается под этот ритм.

Мы замерли в объятиях друг друга. Никто не решался сделать последний шаг, но и отстраниться сил не было. Подняв голову, я встретилась с его почерневшими глазами, в которых так легко угадывалось мое отражение.

— Это ничего не значит, — прошептала я едва слышно.

Рейган промолчал.

— Совершенно ничего не значит, — упрямо повторила я, с трудом сдерживая дрожь желания.

В глубине его глаз мелькнула насмешка и пропала. Он не стал спорить, позволяя мне самой сделать шаг.

— Это просто… просто…

Я не находила слов.

Игра? Безумие? Желание? Сумасшествие?

Все и ничего.

— Я…

Нет, я не могла сказать. Вернее, не хотела. Да и разве нам требовались слова? Всего один поцелуй.

«Подумаешь, просто поцелуй. Что я, не целовалась что ли?».

Потянувшись, я сама коснулась его. Глаза закрылись сами собой. Мой рот приоткрылся, лаская его губы. Такие твердые и такие нежные. Рейган еще сопротивлялся мне или просто хотел проверить, как далеко я способна зайти. Ха! Очень далеко.

Закинув руки ему за голову, я потянулась, привстала на коленях и прижавшись к сильному телу. Одновременно с этим слегка прикусила зубами его нижнюю губу. Совсем не больно. И тут же медленно провела языком по месту укуса, дразня, сводя с ума.

Я точно знала, что ему понравится. Что он не устоит.

И реакция не заставила себя ждать. Рейган ответил на поцелуй, прижимая меня к себе так сильно, что еще немного, и кости бы захрустели.

Но мне было не больно, а сла-а-а-а-адко… боги, как же невероятно сладко мне было в его руках!

Я не успела опомниться, как оказалась лежащей на кровати. Рейган застыл сверху, упираясь ладонями в мягкий матрас. Но я все равно в полной мере ощутила тяжесть его тела. И, боги, как мне это нравилось! Никакого страха, сомнений и мыслей. Ничего, кроме жажды обладать этим сильным мужчиной.

Его губы осыпали меня мелкими поцелуями. Лицо, шею… обнаженные ключицы — он спускался все ниже. Одежда все еще оставалась на мне, но я отлично чувствовала каждое его прикосновение, каждый поцелуй, который он оставлял на моем теле словно клеймо. И когда его губы сомкнулись на вершинке груди, слегка сжав ее через ткань рубашки и белья, у меня не получилось сдержать тихий вскрик.

Наслаждение волной пронеслось по телу, заставляя судорожно сжимать ткань покрывала. Но и этого было мало. Пламя бежало по венам, с каждой секундой разгораясь все сильнее и скапливаясь внизу живота. Я рефлекторно свела бедра, но это не принесло облегчения, наоборот, вызвало сладкую ноющую боль. Мое тело жаждало большего.

Приподнявшись на локтях, я поймала его губы и снова потерялась в чувственном наслаждении. Наши языки переплелись в каком-то невероятном танце. А его руки лихорадочно заскользили по моему телу, лаская, гладя, сжимая.

— Рейган… — Его имя сорвалось с губ в едва слышном умоляющем шепоте.

Он замер, глядя мне прямо в глаза. Не знаю почему, но я тоже застыла. Не делая попытки вырваться или оттолкнуть его. Смотрела в глаза и готова была позволить очень и очень многое. Наверное, во мне впервые по-настоящему проснулась ведьма — дерзкая, огненная, немного сумасшедшая. Та, что знала, чего хочет и желала получить это прямо сейчас.

Он положил ладонь на ягодицу и слегка ее сжал. И я послушно выгнулась в его руках.

— Это ничего не значит, — прошептал он, возвращая мне мои же слова. Я судорожно сглотнула. — Совсем ничего. Я просто… безумно хочу тебя, — продолжил Рейган. — А ты меня.

Глупо было отрицать очевидное. И я продолжала молчать.

— Но этого мало, Фрэн… мне мало. Я хочу твое сердце. Всю тебя… навсегда.

Голова стала проясняться, и я начала медленно возвращаться в реальность.

— Я… не могу, — прохрипела, отстраняясь, и замотала головой.

— Знаю.

Он рывком отстранился и встал с кровати, поворачиваясь ко мне спиной. Сильный, напряженный, мощный. Я снова села в постели и обняла колени, уставясь ему в спину.

— Встречаемся через час. Я прикажу твоей горничной прийти и помочь тебе собраться.

Рейган ушел, а я снова рухнула на подушки и закусила губу.

— Боги… что же я… что мы творим?

Мой вопрос остался без ответа. Да я его и не ждала.

Рейган был прав: мы оба хотели друг друга. И это желание оказалось такой силы, что все доводы рассудка, все мои правила и принципы летели куда-то в пропасть. Алекса я останавливала задолго до… вот этого всего. С Рейганом не получалось.

Даже сейчас, лежа в постели, часть меня кричала о том, чтобы я встала, бросилась в его покои, смежные с моими, и… закончила то, что мы сейчас начали.

Что это было? Просто желание? Или, возможно, отголоски чужих чувств? Вдруг это не наше желание, а Дианы и Зендена? Вдруг это они играли с нами, заставляя сходить с ума?

Шанс узнать правду был только один — найти останки Дианы, оборвать ее связь с источником. И тогда… тогда я… мы будем свободны от всего.

Поскольку времени было мало, вместо пенной ванны с маслами, лепестками цветов, кремами и шампунями я приняла легкий душ. Наспех помыла голову, замотала в полотенце и выскочила из ванной комнаты.

Перед Бекки была поставлена довольно сложная задача — за сорок минут сделать из меня что-то приличное, но она справилась. Волосы я сама высушила магически, потом она намазала их специальными маслами, так что они заблестели. С помощью шпилек и гребня с крупными изумрудами и рубинами, которые были искусно собраны в виде алых роз, сделала красивую прическу, заколов часть волос на затылке, а часть закрутила и оставила лежать на обнаженном правом плече.

Платье я надела изумрудного цвета. То самое, которое совсем недавно поспешно шила портниха. У него был узкий однотонный корсет, пышная юбка с легким золотистым напылением и легкие рукава-фонарики, оставлявшие плечи обнаженными. Из украшений я надела лишь крохотные серьги-гвоздики, гребень с рубиновыми розами и золотую цепочку с кулоном в виде алой капли, которая удобно расположилась в ложбинке, притягивая к себе взгляд. Никаких колец, тяжелых браслетов и прочего — на руках были только длинные белоснежные перчатки до самого локтя. На ногах изящные туфельки на низком каблуке из того же материала, что и платье, украшенные сверкающим стеклярусом.

Бекки слегка подкрасила мне глаза черным карандашом, добавила блеска на губы и немного румян. Получилось красиво и даже немного загадочно.

Лучшим комплиментом для меня стал взгляд, которым одарил меня Рейган, когда мы встретились в общей гостиной, соединявшей наши спальни.

— Восхитительно, — прошептал он, пожирая меня глазами.

И я тут же вспыхнула от удовольствия.

— Ты тоже отлично выглядишь.

На Рейгане была светлая рубашка, белый галстук, весьма необычно завязанный и украшенный брошкой, темно-зеленый камзол и темные брюки. Волосы собраны в косу, лишь пара прядей обрамляли худощавое лицо.

— Стараюсь соответствовать своей жене, — улыбнулся он, протягивая мне руку.

— У тебя получилось.

В коридоре к нам присоединились Никандра и Беатрис, которые тоже облачились в зеленые наряды разного оттенка и фасона. Свекровь надела более темное платье простого покроя и красивую шаль, которая сверкала и переливалась в свете огней. Беатрис же нежно-зеленое платье с легким мятным оттенком, украшенное кружевом и красивой вышивкой.

Вот так мы всей нашей дружной почти семьей отправились в зал, где уже начался праздник по случаю рождения наследника.

Прежде чем войти, нам пришлось отстоять небольшую очередь. Да, князья и княгини тоже вынуждены стоять в очереди из таких же важных особ. Каждой правящей семье следовало подойти и лично поздравить молодых родителей и подарить подарок.

— А что мы подарим? — шепнула я, внезапно поняв, что упустила этот момент.

— А что обычно дарят младенцам и их родителям? — слегка наклонившись, поинтересовался Рейган.

— Как будто я знаю. Я в первый раз в таком участвую.

Как выяснилось, ничего особенного мы не дарили. Серебряную погремушку, рулоны кружева ручной работы и дорогих тканей, ларец с камнями и прочую мишуру. Дорого, красиво, но немного не то. Поэтому пока мы шли, я пыталась придумать какой-то оригинальный подарок. Только вот как его сделать, когда у меня и нет ничего? Хотя… это было не совсем так.

— Мне нужна Бекки, — шепнула я Рейгану, когда мы сделали еще пару шагов вперед.

— Сейчас?

— Да. В моем чемодане в боковом кармашке есть кожаный мешочек. Пусть она принесет его сюда. Только внутрь не смотрит.

Надо отдать ему должное, Рейган не стал задавать лишних вопросов. Бросил на меня короткий взгляд и кивнул. Потом подозвал одного из слуг. Не знаю, что он сказал, но уже через несколько минут нужный мешочек оказался у меня. Честно говоря, я не думала, что он так быстро справится, и уже собиралась тянуть время. Но это не понадобилось.

Княгиня Адони выглядела невероятно красивой и счастливой. И при этом совсем не была усталой и измученной. Ее темно-карие глаза с золотым ободком светились невероятным светом, а на губах играла мягкая и какая-то таинственная улыбка. Словно она стала свидетелем чуда, о котором никому и ничего не расскажет. И это чудо сейчас лежало в золоченой люльке между ней и ее мужем.

Честно говоря, я никогда не испытывала особо трепета, волнения и умиления по отношению к младенцам. Смешные, сморщенные, красные, вечно орущие и недовольные. Если честно, я считала их даже немного страшными. Скорее боялась их, чем восторгалась.

В этот раз я так же не испытала особого счастья, но и ужаса тоже.

Рейган произнес положенные слова, поздравил. Потом выступила Никандра и, наконец, Беатрис. Я молча кивала и соглашалась с каждым словом. Наверное, от меня и не ждали ничего. Навязанная княгиня, чужая, пришлая, которая вскоре вернется к себе домой и навсегда покинет Запределье. Так и было. Но мне внезапно захотелось подарить свой собственный подарок.

— У меня тоже есть подарок, — неловко улыбнувшись, произнесла я.

Раскрыв мешочек, смахнула защитное проклятие, которое, почуяв хозяйку, тут же отползло в сторону и затаилось. Достав крохотный серебряный кулон, сжала его в кулаке. Мы такие амулеты на третьем курсе пачками делали. Не всегда удачно, но зато тренировались. Хотя для Запределья каждая такая безделушка была чудом.

— Артефакт. Ничего необычного и сверхмощного.

В огромном зале стало непривычно тихо. Голоса смолкли. Все прислушивались, жадно ловя каждое мое слово.

— Это темная магия, но совершенно безвредная. Наоборот, она защитит вашего сына от опасности и предупредит, если кто-то задумает против него плохое.

Честно говоря, я уже начала сомневаться в правильности своей затеи. Уж слишком стало тихо в зале, слишком насторожено на меня смотрели, словно ждали какой-то подлости. Да и счастливые родители обменялись очень уж встревоженными взглядами.

Я уже хотела отказаться, отшутиться и передумать, когда Адони внезапно улыбнулась.

— Для нас всех и для нашего сына большая честь получить дар от самой великой темной ведьмы Запределья.

Перебор, конечно, но приятно.

Я осторожно улыбнулась и сделала шаг вперед.

— Наверное, будет лучше, если вы сами наденете кулон.

Адони приняла у меня подарок. И в ту же секунду зал словно ожил и выдохнул.

— Спасибо, — прошептала молодая мать с благодарностью.

А я внезапно поняла, что Запределье и его жители приняли меня.

После представления и вручения подарков был большой пир, потом танцы и всеобщее веселье. Наверное, мы все нуждались в том, чтобы выдохнуть и немного отвлечься. Битвы, войны, спасение и прочее — хорошо, но не стоило забывать о небольших радостях и веселье. Именно этого нам сейчас сильно не хватало.

— Потанцуй со мной, княгиня, — произнес Рейган таким тоном, что у меня внутри все задрожало.

Его взгляд обжигал и пробуждал воспоминания о том, что совсем недавно случилось в моих покоях. Он тоже помнил и явно собирался сделать все, чтобы и я не забыла.

— С радостью, князь, — улыбнулась я в ответ.

Мы станцевали один танец, потом второй, третий. Кружились, не в силах оторваться друга от друга. Глаза в глаза. Не обращая внимания на всех остальных.

И там, в огромном танцевальном зале я на время забыла обо всех тревогах, сомнениях и опасностях. Забыла о том, что мы друг другу чужие и совсем скоро расстанемся. Что этот брак и все остальное нам навязали. Что у меня есть Алекс и будущее, которое я распланировала от начала и до конца.

Я позволила себе расслабиться и потерять контроль. Смеялась, улыбалась, смотрела в глаза удивительного фиалкового цвета и чувствовала себя по-настоящему счастливой. Пусть на короткое мгновение, пусть завтра все изменится, но я заслужила этот вечер и мужчину, который смотрел на меня так, словно я самое дорогое сокровище в мире.

Однако счастье не может длиться вечно.

Незадолго до полуночи случился очередной прорыв. И на этот раз рядом с замком Херрингард. Всего в каких-то двадцати километрах от нас.

— Возвращайся в покои и жди меня, — велел Рейган.

Мы стояли посреди невообразимого хаоса. Вокруг стоял шум, слышались крики, мольбы вернуться как можно скорее живым и невредимым, тихий плач, жуткий шепот и быстрые шаги уходящих, которые рвались остановить червоточины и ними порожденных тварей. Праздник рождения закончился быстро, сменившись тревожной действительностью. Уже давно не было молодых родителей и наследника. Их в первую очередь увели из зала.

— Но…

Рейган крепко взял меня за руки, слегка сжал и притянул к своей груди.

— Фрэн, пообещай мне, что останешься в своей комнате и дождешься меня.

— Ты же понимаешь, что я могу помочь, — не отступала я, теряясь от его глаз, которые, казалось, заглядывали в самую душу.

— Можешь, — согласился он. — Но на сей раз мы справимся сами, как справлялись все эти годы. Фрэн, я не буду тобой рисковать, особенно сейчас, когда победа так близко.

— Это нечестно.

— Возможно. Пообещай, что дождешься меня и не влезешь в неприятности.

— Рейган…

— Фрэн, — перебил он, ловя мой взгляд и не отпуская, пока я не согласилась, нехотя кивнув.

— Хорошо. Я буду ждать тебя. Обещаю, — покорно согласилась я.

Рейган слегка расслабился и осторожно улыбнулся. Его левая рука продолжала прижимать к груди мои ладони, а правая коснулась щеки в легкой ласке.

— Когда я вернусь, мы обо всем поговорим.

Я смотрела в его глаза и понимала, что этот разговор не имеет никакого отношения к спасению мира, Диане и Зендену, нашим поискам и так далее. Это касалось нас двоих и больше никого.

— Хорошо, — вновь кивнула я, — мы поговорим.

А дальше произошло нечто совсем неожиданное. Рейган внезапно подался вперед и поцеловал меня. При всех. Посреди огромного зала. В суматохе, в самой гуще толпы, которая разделилась на две стороны. Не знаю, заметил ли кто-то или всем сейчас было не до этого.

Этот поцелуй оказался не похож на прошлый. В нем чувствовался легкий привкус горечи и терпкость обещаний. Это был поцелуй-откровение и ожидание чего-то большего, такой короткий и такой щемяще-нежный.

— Фрэн, ты… — выдохнул Рейган, прижавшись лбом к моему лбу, и закрыл глаза, —… ты самое дорогое, что у меня есть. Обещаю, когда вернусь… все изменится…

Еще пара мгновений вместе, и он отстранился. Отпустил, в последний раз сжав мои руки, и ушел, оставив меня одну с гулко бьющимся сердцем и болью, которая разъедала все внутри.

Я знала, о чем он хочет поговорить. О нас и о том, что будет дальше. Знала, что Рейган будет просить меня остаться. Но я… я не могла. Запределье не мой дом и не мое будущее. Мое будущее ждало там, за воротами и неприступными горами.

Да, я не могла отрицать притяжение между нами, страсть и желание. Но этого было мало, чтобы я захотела остаться и так круто изменить свою жизнь.

Еще два месяца назад я не сомневалась, что люблю Алекса и собиралась выйти за него замуж. А теперь? Я предала его и забыла обо всем, практически упав в объятия другого. И как после этого быть уверенной в своих чувствах и желаниях?

Нет, я не могла остаться. Это невозможно. Когда все закончится, я буду свободна и вернусь домой, оставив внутри лишь воспоминания.

Как и обещала, я вернулась в покои, которые нам отвели в замке Херрингард. Там меня уже ждала Бекки. Она помогла мне раздеться и набрала горячей воды в ванную. Теперь торопиться было некуда.

Я долго лежала в горячей ароматной воде и думала… обо всем на свете. И чем больше думала, тем отчетливее понимала, что поступаю правильно. Следовало уезжать отсюда и как можно скорее.

Оставшись одна, я забралась в кровать и замерла. Сон не шел. Да и как я могла уснуть, зная, что Рейган и остальные сейчас сражаются с монстрами червоточины, что они рискуют собой, бьются насмерть.

Минуты текли медленно, а вестей все не было. Замок погрузился в тревожную тишину. Никто больше не пел и не плясал, погасли яркие огни. Все ждали.

Время приближалось к трем часам утра, а я все сидела в кровати и ждала.

Внезапно в общей комнате раздались шаги. Торопливые и быстрые. Кто-то явно торопился поделиться со мной какими-то новостями.

Откинув одеяло, я вскочила на ноги как раз в тот момент, когда дверь в мои покои распахнулась и на пороге появилась горничная.

— Бекки? Что-то случилось? Есть новости? — прошептала я, делая шаг вперед.

Горничная выглядела невероятно бледной и испуганной. Ее глаза казались огромными, и в них плескался самый настоящий ужас, который передался и мне.

— Бекки, в чем дело? Что с Рейганом? Он… жив?

«Нет… нет, не может быть…».

Горничная схватилась за собственное горло и неожиданно захрипела. С ее губ сорвался жуткий булькающий звук, словно она задыхалась. Сделав два шага ко мне, она вдруг застыла, ее глаза закатились, и она рухнула на пол.

— Бекки!

Я тут же оказалась рядом. Опустившись на колени, перевернула ее и увидела белую пену, которая выступила на обескровленных губах. Сомнений в том, что с ней случилось, не осталось.

— Яд…

Снова послышались шаги. На этот раз едва уловимые, осторожные.

— Помогите! Тут девушке плохо.

Из темноты выступила женская фигура, закутанная с ног до головы в черное.

— Ты хочешь ее спасти, ведьма? — задала она вопрос, который вызвал волну ненависти в груди.

На моих руках тут же заискрило смертоносное проклятие, а защита была приведена в режим максимальной боевой готовности. Я не Диана и так просто не сдамся!

— У тебя две минуты. Две минуты… иначе твоя подруга умрет, — прошептала незнакомка.

— Дай мне противоядие, сейчас же, — медленно поднимаясь, прошипела я.

Вокруг меня мгновенно заклубилась тьма, готовая в любой момент ударить. И я точно не промахнусь!

Но незнакомка не испугалась.

— Она получит его. Как только ты выпьешь это.

В мою сторону полетел флакон с зельем.

— Что это?

Флакон я поймала, но пить не собиралась.

— Пей и не задавай вопросов. Осталось всего полторы минуты.

— А может, я просто прокляну тебя и заберу противоядие силой? — рыкнула я.

— Его у меня нет, — насмешливо произнесла та. — А время идет. Готова ли ты убить свою подругу?

— Кто ты такая?

— Это неважно.

— Почему я должна верить тебе? Вдруг противоядия нет. Или вы просто не станете спасать девушку, побоитесь, что она выдаст вас.

— Не выдаст. Мы не убиваем невинных.

— Да неужели? — съязвила я.

— Пей. Осталось меньше минуты, иначе ее смерть будет на твоей совести, ведьма.

Бекки у меня в ногах захрипела и задрожала, ее тело свело в жутких конвульсиях. И я поняла, что не успею... не успею спасти ее. Даже если я скручу незнакомку и заставлю ее пособников отдать противоядие, все равно не успею. И Бекки умрет… лишь потому, что доверилась и стала моей горничной. Из-за меня.

«Глупая девочка, строившая планы, мечтающая выйти замуж за своего мага… как же так?».

Выругавшись, я откупорила пузырек и сделала быстрый глоток. Зелье обожгло горло, заставило согнуться пополам и громко раскашляться.

— Ваша очередь, — прохрипела едва слышно, с трудом переводя дыхание. — Спасите ее.

— Надо же… а ты действительно рискнула всем ради этой девчонки, — в голосе незнакомки послышалось удивление.

Комната качнулась. Или это я была уже не в силах удержать равновесие. Мотнув головой, попыталась сосредоточиться, но перед глазами все плыло. Сознание медленно ускользало. Последнее, что я успела заметить — это тени, которые вынырнули из темноты. Одна из них склонилась над Бекки, вливая ей в рот противоядие. А вторая шагнула ко мне. В ее руках мелькнуло что-то блестящее.

«Нож? Нет… оковы. Блокирующий браслет. А они подготовились».

Сначала влили в меня зелье, которое блокировало силы, а потом решили для надежности на меня накинуть оковы, чтобы я точно не смогла сопротивляться. Холодный металл, который сплошь был усеян древними рунами, обжег шею, заставив меня слабо вскрикнуть, и сомкнулся сзади. Щелчок замка прозвучал как приговор. Мне его теперь не открыть.

Окружающий мир померк, и я потеряла сознание.