Глава 11

В Академию мы вернулись совсем поздно. Обычно ворота Академии закрывались в полночь. Вот и сегодня мы прошли их буквально за пять минут до закрытия. Впрочем, не мы одни. Сегодня ведьмы и драконы выпускного курса задержались в городе. Кто-то целыми компаниями, а кто-то, как и мы - парочками.

Далеко не все из нас заведут друг с другом отношения. Основная часть созданных пар просто работали бок-о-бок друг с другом, кто-то становился в итоге друзьями, кто-то любовниками, а кто-то просто общались по учебе, но и только.

- Спасибо Эрвеллион. - проговорила, когда мы остановились неподалеку от дверей жилого крыла, где обитали адептки Академии. Мужская часть находилась на другом конце территории. Видимо, наивные преподаватели старались таким образом не допустить любовных историй среди адептов. Ну да, когда кого-то из влюбленных останавливала такая мелочь как десятиминутная прогулка?

- За что? - он так искренне удивился. - Это тебе спасибо, Вилена, что выбрала меня. Поверь, для меня это очень важно.

Я прикусила губу, понимая, что со стороны мы, наверное, выглядим как влюбленная парочка. Проходившие мимо второкурсницы задержали взгляд на драконе, потом еще пару раз обернулись о чем-то шушукаясь. Ну да, Эрвеллион хорош, а в парадном наряде так и вовсе неотразим. Его красные волосы выделялись даже в темноте, которая разгонялась разве что несколькими фонарями перед входом в здание.

- Я как сильнейшая ведьма на курсе выбрала лучшего дракона. - пожала плечами, отводя взгляд. Так на меня еще не смотрели. Покосилась опять и едва не утонула в его глазах.

На меня ни один парень так не смотрел. Тот же Гертиас разглядывал обычно с интересом, страстью, одобрением. Но вот так, точно я самое ценное в этом мире - ни разу.

У меня даже дыхание перехватило. Зачем он так смотрит?

- Завтра рано вставать. - разбила наше молчание, которое не казалось неловким, а скорее выжидающим.

Не надо так на меня смотреть!

Гертиас ухаживал долго, настойчиво добивался моего внимания, а что в итоге?!

Нет, я пока боюсь даже мечтать о любви. Боюсь и не доверяю никому из мужчин.

***

В комнату входила осторожно, не желая разбудить Дану. Время позднее, была вероятность, что она уже спит. Напрасно я беспокоилась! Стоило мне войти, как меня встретили две изнывающие от любопытства подружки.

- Явилась, наконец-то! – сварливо заметила Лилла. – И как это понимать? Ты объяснишь нам, что это на церемонии было?

- А что такого необычного случилось? Я решила придерживаться традиции, и выбрала сильнейшего дракона, - невозмутимо произнесла я.

- Всё ты правильно сделала, - поддержала меня Дана.

- Гертиас тебе этого не простит! Ты его оскорбила, предпочтя другого. Ты же знаешь о его соперничестве с Эрвеллионом.

О, я очень надеялась, что мне удалось хорошо потоптаться на самолюбии принца! Ей же ответила:

- Пусть на себя обижается. Это же он занял по баллам второе место.

- Так дело лишь в баллах? – допытывалась Лилла. – Или решила таким образом подогреть чувства Гертиаса и заставить его ревновать?

- Зачем мне это? Что бы он ни чувствовал, обязательствами то связан с другой.

- Да он о Талмирре вспоминает лишь на официальных выходах в свет, когда её присутствие обязательно!

- И что? От этого она перестаёт быть его невестой?

- Да что с тобой?! – всплеснула руками Лилла. – Ты сегодня сама на себя не похожа.

- Просто поняла: всё, что ни делается, всё к лучшему. Когда Эрвеллион стал первым по баллам – это был знак того, что общение с Гертиасом лучше свести на нет. Работать я буду с другим драконом.

Взгляд Лиллы похолодел и стал колючим:

- Не думала я, что ты настолько расчетливая. Пока Гертиас был лучшим, ты ходила с ним, а стоило ему немного уступить Эрвеллиону, то сразу переметнулась к нему. Может, ещё и встречаться с ним начнёшь?

Меня задел её тон и несправедливые обвинения, из-за этого и ответила резко:

- Если и начну, то тебя это никак не касается.

- Расчетливая дрянь!!!

- Думай что хочешь.

Бросив на меня уничтожающий взгляд, Лилла вылетела из комнаты, хлопнув дверью.

Я посмотрела на Дану, которая выглядела удивлённой злобной вспышкой нашей подруги.

- Ты тоже считаешь меня расчётливой? – спросила у неё.

- Я думаю, что в тебе просто проснулся здравый смысл и ничуть не осуждаю за это, - спокойно произнесла она и улыбнулась мне: - Лучше расскажи, где вы были так долго?

У меня словно камень с души упал! Если бы ещё и Дана начала смотреть на меня с осуждением…

- В «Дорогих мгновениях».

Среди ведьмочек данное заведение было на слуху и Дана потрясённо выдохнула:

- Да ладно?!

- Я же в последние время только с Гертиасом и его друзьями общалась. Решила узнать, что из себя представляет Эрвеллион, раз нам теперь придётся тесно сотрудничать, - оправдалась я.

Просто обычно девушки так кавалеров проверяют с кем хотят связать жизнь, а я пришла по более прозаическому поводу. Теперь даже удивляюсь, как магия заведения нас пропустила.

Дана даже не сдержала эмоции:

- Ну ты даёшь! Я бы с Талгорном туда точно не пошла. Это же всё равно что делиться самым сокровенным с незнакомцем.

- Зато теперь знаю, что у него внутри.

Я была благодарна тактичности Даны, которая не стала выпытывать подробности. Лишь спросила:

- И как? Не разочарована?

Стоило вспомнить наш вечер, как губы непроизвольно расползлись в счастливой улыбке:

- Нет.

***

Я думала, что не засну после стольких событий. Так было после того как Гертиас поцеловал меня первый раз. Тогда всю ночь проворочалась, все улыбалась, вздыхала, придумывала имена нашим будущим детям.

Ага, верила, как дурочка, что они у нас будут. Нет, официально драконы и ведьмы могут жениться и выходить замуж. Никакого запрета нет. Но на деле подобные браки довольно редки. Потому что в союзе между драконом и человеком рождается человек. Мы даже проходили этот феномен на третьем курсе. Помню как учила почему ведьма способна усилить дракона. но при этом если забеременеет от него, то внутри ребенка обе магии нейтрализуются. В итоге рождается человек. Я тогда еле сдала зачет, настолько там все запутано. Потому что есть исключения. Когда в свою истинную пару находят в ведьме, то рождается очень сильный дракон. Другая проблема, что своего истинного еще отыскать надо. Истинность понимают в момент близости.

А я ведь тогда поверила Гертиасу. Конечно, наследный принц не будет бросать вызов обществу и брать в жену ведьму, пусть и весьма одаренную. Империя просто не примет правителя - человека без малейших талантов. А Гертиас заверял меня после нашей близости, что я для него особенная. Он не произносил “истинная”, но давал это понять.

А я, дура, верила. Потому что истинные пары превыше любых договорных браков и всего остального. Так что я думала, что Талмирра временная сложность.

Да уж, Гертиас умеет красиво говорить. Его слушаешь и веришь. Особенно когда при этом он заглядывает в глаза и подносит твою руку к губам. Вот я и не смогла удержаться, поверила.

Сейчас понимаю, что смотрела ему в рот как дурочка. И слухам про него не верила. Ведь Гертиас наследный принц, многие хотят быть с ним.

В итоге то ли я слишком устала от свалившихся на меня событий, то ли еще что, но уснула быстро, спала крепко и проснулась с рассветом. Дана спала на своей кровати, укутавшись по уши в одеяло, я же чувствовала, что выспалась и готова использовать второй шанс на жизнь. На цыпочках подошла к окну и открыла его, впуская прохладный и пахнущий опавшими листьями воздух. Осенью он становится особенно прозрачным и его хочется пить, наслаждаться запахами. Что я и сделала, пока не ощутила, что слегка замерзла, высунувшись в окно в одной ночной рубашке.

Сегодня будут первые совместные занятия. Я воспользовалась ранним подъемом и успела не спеша принять душ, надеть форму и заплести сложную косу, на которую обычно не хватало.

Дана только еще просыпалась, когда я вернулась в комнату. Как всегда с утра подруга выглядела хмурой и молчаливой. Надо подождать хотя бы полчаса прежде чем моя соседка сможет смотреть на мир более дружелюбно.

- Я тебе завтрак возьму. - пообещала, выскальзывая за дверь. Попрошу ка для нее кофе покрепче.

А в коридоре, где уже тут и там пробегали другие адептки, я столкнулась с Лиллой. Та выглядела бледной, с синяками под глазами, которые легко убирались даже самым слабым артефактом. Но Лилла явно хотела показать, что она страдает. Потому сейчас смотрела на меня такая вся несчастная, с грустными глазами. Совсем не похожа на саму себя.

- Вилена!

- Доброе утро. - отозвалась прохладно, так как вчерашние слова меня уязвили.

- Прости меня! - всхлипнула Лилла, делая шаг вперед. - Просто…я вчера видела Гертиаса. Ты знаешь, что он места себе не находит! Все пытается понять, почему ты выбрала не его, ведь вы же договаривались. Вы же любите друг друга!

- Почему ты так решила? - мой вопрос, кажется, выбивает ее из равновесия. Лилла несколько секунд смотрела круглыми глазами.

- Вилена, да он за тобой с третьего курса ухаживает! Что это как не любовь?

Например, холодный расчет. Желание стать самым сильным на курсе. В общем, куча вариантов, о которых я точно не скажу Лилле.

- Я действовала по правилам. - повторила упрямо. - Самая сильная ведьма на курсе выбрала самого сильного дракона. Что не так?

- Ты же сама обещала Гертиасу, что выберешь его! И обманула!

Ну да, тут Лилла права. Накануне дня Выбора я действительно жарко обещала Гертиасу, что обязательно выберу его и никого другого.

- Обстоятельства изменились. - ответила коротко, пытаясь обойти Лиллу. Она не стала меня останавливать, но решила пойти следом. И продолжала говорить укоряющим тоном:

- Ты знаешь, что мы вчера с ним весь вечер разговаривали. Он совсем ничего не понимает, говорит, что не заслужил такого отношения. Вилена, я твоя подруга, объясни мне, что случилось?! Вы же просто идеальная пара! Такая любовь!

Ага, подруга. После ее вчерашнего крика: “Ты расчетливая дрянь”, - что-то я не сильно чувствую ее дружбу. Такое чувство, что Лилла к Гертиасу лояльна больше чем ко мне.

Я остановилась и развернулась к ней.

- Подожди, а как это ты с Гертиасом встречалась? Он же вчера в город с друзьями ушёл, – стало любопытно мне, когда это они спеться успели.

- Ага, тебе всё же он не безразличен! Ты ревнуешь! – обрадовалась Лилла, словно уличив меня в обмане. – Не переживай. Они вчера рано из города вернулись, он тебя искал, хотел поговорить.

Надо же, а в той моей жизни он праздновал допоздна, и мы еле успели до закрытия ворот. А сейчас похоже отмечать было нечего и, запив горечь поражения или наслушавшись поносящих меня подхалимов, вернулся требовать объяснений.

- Пришлось мне его успокаивать, - сладким тоном добавила Лилла, но я и бровью не повела.

- Да? И что ты ему сказала?

- Что у тебя просто сдали нервы и ты не решилась нарушить традиции, лишь поэтому и выбрала лучшего по баллам. И знаешь что, - Лилла придвинулась ко мне ближе, понизив голос: - Гертиас настолько великодушен, что готов тебе это простить! Для него ваши отношения важнее.

Она мне сообщила это с таким видом, словно великую тайну открыла, которая должна сделать меня счастливой. Я же была полна скептицизма. Могу себе представить, где он ещё такую сильную ведьму для инициации найдёт, зря что ли столько времени на ухаживания тратил. После пережитого я ничуть не верила в великодушие принца.

Лилла же не замечая моей реакции продолжила:

- Так что сегодня в столовой подходи к его столику, между вами всё осталось по-прежнему.

О, это они хорошо придумали! Вообще-то, даже начав встречаться, я не всегда сидела с принцем в столовой. Просто иногда он при моём появлении присылал ко мне кого-то из своего окружения и тот приглашал меня за их стол.

Сейчас же я должна была, по их мнению, подойти со своим подносом к ним как униженная просительница, а те ещё наверняка сделают вид что думают, пускать меня или нет. После вчерашнего моего демарша это будет выглядеть, что я как верная собачонка приползла к нему, поджав хвост. Не дождутся!!!

Меня такая злость взяла.

- Знаешь что, Лилла, я буду тебе очень благодарна, если ты перестанешь говорить от моего имени или что-то обещать, - отчеканила я. - Сама разберусь где и с кем мне сидеть!

- Ты что?! Я же как лучше хотела! – обиделась она.

- А я тебя об этом просила? Кажется, я в твою личную жизнь не лезу и поклонникам твоим за тебя ничего не обещаю. Вот и ты, сделай милость, не лезь!

- Да я… Да ты… - не могла она найти слов. На миг в её глазах блеснула ненависть, но она быстро опустила ресницы, а когда взглянула вновь, взгляд уже был несчастным, а глаза полны слёз. Нижняя губа дрожала.

Раньше бы я бросилась её утешать и просить прощения, сейчас же просто развернулась и ушла.