Про мальчика, который очень хотел ту самую

Шесть с половиной лет назад

— Ну что. Жених, — седая девушка широко усмехнулась и мерзко прищурилась, когда достала голову из деревянного таза, доверху наполненного чёрной водой. — Твоя суженая живёт на Аляске. Я узнаю эти пейзажи. Где-то… где-то на окраинах Анкориджа.

Девушка. По крайней мере, выглядела она как девушка. Молодая кожа, живой, игривый взгляд, веснушки. Казалось, ей нельзя было дать больше двадцати пяти, но Нолан знал: не так давно ей стукнуло пятьдесят. Ведьмы в самом деле не старели, как и абсолютное большинство нечестивых, что рождало лёгкий конфуз. С одной стороны, молодой человек должен относиться к тётушке с почтением и уважением, а с другой… иногда на неё хотелось закатить глаза, покачать головой и сказать: «Не говори так со мной. Не говори, не смей меня подначивать, меня это раздражает».

И он говорил. Когда рядом не было дяди, чтобы тот не сверлил его тяжёлым, недовольным взглядом.

Ведьма решила провернуть экспромт-гадание прямо на своей огромной кухне, практически не сходя с места. По обеим стенам шли светлые рабочие столы с ящиками из такого же светлого дерева, а по центру стоял самый большой, квадратный, обеденный стол, накрытый льняной скатертью в мелкий цветок. За ним члены семьи и обедали, и работали, и гадания устраивали. Ящики украшали латунные ручки с завитками, на полу из берёзового паркета танцевали солнечные блики.

— Это удивительно далеко, — Нолан с такой же игривой улыбкой прищурился, затем резко пересел. Резная спинка светлого стула оказалась между ног, Бета опёрся на неё сперва руками, а потом и подбородком. — Можешь сказать чуть конкретнее? Пока что я знаю про неё лишь место жительства и её… пол. Это, мягко говоря, негусто. Сколько ей лет?

— Не знаю! — Ведьма с перекошенной улыбкой пожала плечами.

— Окей, — Бета слегка сконфузился. — Как она выглядит? Цвет волос, хотя бы, ты видела?

— Тоже нет! — Казалось, с каждым новым озвученным пробелом девушка становилась всё счастливее, то ли от неловкости, то ли нарочно.

— Даже так, — рот уплыл куда-то в сторону. Нолан широко усмехнулся и покачал головой. — Ты — такая себе ведьма, Хель, ты в курсе? Я надеюсь, ты правда гадаешь, а не делаешь вид и не придумываешь всё на ходу. Если так оно и есть — лучше сознайся сейчас. Чтобы я не тратил время и не мотался без толку на другой конец страны.

— Но-но-но, — она прищурилась и поджала губы. — Не забывайся. Я, собственно, не навязываю своё гадание как последнюю истину. Не хочешь — не ездий, мне-то что.

— Ладно, всё. Не обижайся, — он стеклянными глазами уставился на пол. — Она человек или волчица? Это ты можешь увидеть?

— Не-а, — Хель тяжело вздохнула, затем посмотрела в окно. Куда-то вдаль, в чащу леса. — Причины моей «слепоты» могут быть разные. Аляска кишит нечистью, не удивлюсь, если там давно образовались «нечестивые зоны», прямо как наш «ведьмин лес». Если она в той самой зоне и является человеком, её ауру может забивать собой убийственная аура её окружения. Или такой вариант, — ведьма потупила глаза. — Она — ещё ребёнок. В конце концов, истинность — это такая штука… даже я не до конца понимаю, как она работает. Вроде истинный — это тот человек, которого ты мог бы полюбить больше всего на свете. Природа «отмечает» идеально подходящего тебе субъекта твоим знаком и дарит тебе влечение к нему, чтобы ускорить вашу случку и рождение потомства. — Хель чуть сконфузилась. — Но твоя истинная должна быть половозрелой физически и морально. Иными словами, если она ещё ребёнок сейчас, то я не смогу её разглядеть. И Каин не сможет, никто не сможет.

— Ребёнок? — едва не испуганно пробормотал Кайзер, недоумённо вскинув брови. — А в каком смысле «ребёнок»? Ей шестнадцать, и я просто должен чуть-чуть подождать, или ей, мать его, два года⁈

— Чёрт знает, — ведьма сочувственно вздохнула. — А ещё… у меня для тебя плохие новости, Нолан. Если она правда ещё ребёнок, то ты вряд ли сможешь понять, что это она. Можешь строить предположения, конечно, но всегда помни, что можешь ошибиться. Иногда истинность — непредсказуемая хрень. И то, что тебе нужно, находится у неё не снаружи, а глубоко внутри.

— Я чувствую себя так, словно меня только что кинули, — Бета то ли со злостью, то ли с насмешкой вскинул брови. — А что насчёт тебя? Твой истинный по тебе торчал ещё задолго до того, как стал волком. То есть вы как-то «притянулись» заранее. Он мне сказал, что это была химия с первой встречи.

— Для него — наверное, — Хель нервно засмеялась. — Я тогда подумала, что он шиз. Но ты прими во внимание, что его отец был волком. Что-то такое… в нём всегда было. Да, он не становился зверем в полнолуние, но он был зверем в душе. Просто этот зверь получил форму, когда Самаил стал волком. Нечто подобное есть и в твоей семье. Несмотря на то, что оборотнем твой отец так и не стал. И его, по итогу, укусила его любимая вампирша. Всё равно они как истинные, только без знака.

— Что делать с этим фактом, кстати? — Нолан со вздохом прикрыл глаза. — Если я всё же ринусь на поиски своей женщины и поеду на Аляску, мне придётся влиться в местную стаю. Или стать там изгоем-отщепенцем, что не очень… удобный вариант на такой маленькой площади. Если местные узнают, что сейчас мои родители — давно вампиры, со мной даже не станут здороваться.

— Это правда, — ведьма вздохнула. — Слушай. Но тебе… ничего не мешает назвать своим отцом Сэма. Я думаю, он без проблем подыграет. И потом, ты ему правда как сын. Ему и мне. — Она опустила глаза.

— Приятно слышать, — Кайзер грустно улыбнулся.

Приятно. Но намного более приятно осознавать, что у него, всё-таки, есть истинная, которая где-то его ждёт. Ну… как ждёт? Живёт, не подозревает о его существовании, но непременно будет ждать, когда его увидит. Во всяком случае, ему очень хотелось так думать. Сердце адски колотилось в груди, блуждающий взгляд уже третий раз нервно осматривал кухню. Без смысла, просто из возбуждения.

С детства его окружали одни «идеальные пары». Что родительская семья, что семья его дяди, с которым Нолан рос. Знаменитого Самаила, а для родных — просто Сэма. Все такие красивые, довольные. Уютные. А Сэм ещё и имел «официальную» истинную. С красивым знаком на спине, который она скромно закрывала одеждой, с острыми гранями в полнолуние. Эти грани ещё называли страстью.

Он выглядел по-настоящему счастливым. Довольным, полным. Он выглядел как кто-то, кто одним своим видом иллюстрировал факт, который показывал: «истинность — это абсолютное счастье, безусловная любовь, радость».

Нолан долго не хотел признавать, что мечтал о том же самом. О собственном доме, о призвании и… о любимой, с которой он разделит своё существование. Вместе навсегда, до конца времён, пока небо не упадёт на землю. С тихими вечерами и с острыми гранями, по настроению.

Родной отец Нолана выглядел таким же счастливым. Но не производил на него того же впечатления, потому что не был волком, как его брат. И не мог носить на теле прямое подтверждение своих чувств. Хотел Бета того или нет, он едва не помешался на возможности найти «ту самую», на которую ему однажды укажет символ. И ради этого даже решился попросить Хель погадать ему.

— Ну так что? Метнёшься на Аляску? — ведьма лениво, хитро прищурилась.

— Метнусь, — её племянник одержимо улыбнулся. — Ещё как метнусь. Буду присматриваться. Ждать. Будет грустно, если я приеду лет через десять, а моя истинная уже замужем за каким-то рандомом, не так ли?

— Ну да, но, — Хель закатила глаза. — Ты всё равно не поймёшь, кто это, пока она не подрастёт. Ото всех девок будешь женихов отгонять? Так сказать, на всякий случай?

— Нет, — он с ухмылкой покачал головой. — Просто буду наблюдать и ждать. Со временем… природа сама всё сделает.

* * *

— Я поговорил с Сандерсом старшим, сейчас в окрестностях Анкориджа Альфа — его сын. Он примет тебя в стаю, там нужны люди. Они держат лес от нечисти неясного генеза, — раздался хриплый вздох. — Что оно такое — я не знаю, но оно выглядит как огромный больной волк. Злое, агрессивное создание, от которого местные вервольфы защищают местных. У них там своеобразный бартер. Экосистема.

— А почему они не могут его просто убить? — Нолан едва заметно вскинул брови, сидя на лавке рядом с домом. Темнело, с каждой секундой на плотном синем небе выступало всё больше звёзд. Прохладный ветер заставлял шуметь тёмные деревья, касался бледной шеи с заметным кадыком. Заставлял волосы щекотать кожу.

Рядом сидел дядя. Такие же длинные тёмные волосы падали по обе стороны от лица, закрывали собой глаза. Мужчина задумчивым взглядом таращился на траву. Сцепливал между собой пальцы, но потом тут же их расслаблял.

— Насколько я понял, они не могут. Не хватает сил. Если они на него накинутся — они потеряют половину стаи. У существа такая челюсть, что оно запросто откусит волку конечность, — Сэм нахмурился. — Напрягает меня эта история. Чудовище тиранит местных уже больше века. Откуда оно взялось? Что… им стало? Никто не знает. Но просто так ничего не берётся. Нечто не может возникнуть из ниоткуда.

— Ты так говоришь об этом, — Нолан чуть прищурился. — Словно думаешь, что его кто-то создал. Или что-то его создало.

— Так и есть, — вновь раздался тяжёлый вздох. — Скорее всего, это лес. Такие места запросто могут сотворить тварь подобного масштаба. Меня другое беспокоит, — Сэм прикрыл глаза. — Из чего… именно оно возникло? Или… из кого?

Кайзер напрягся и склонил голову в сторону. Пару секунд думал, затем посмотрел на небо и продолжил:

— Оно было человеком? Оборотнем?

— Я почти в этом уверен. Но меня беспокоит даже не это. Что нужно сделать, чтобы вервольфа постигла та же судьба? Если это произошло единожды, может произойти снова, — Сэм поджал губы.

— Существо нужно убить, — Нолан сдвинул брови. — По крайней мере, попробовать. В теории, оно может быть фертильным. Избавившись от него, можно будет поизучать местную флору. Окрестности. Сделать выводы.

— Я бы на твоём месте так и сделал, — мужчина напрягся. — Но. Во-первых, я не хочу, чтобы ты в это ввязывался. Я тебе не хозяин, конечно, решать тебе, но я бы не хотел услышать новость о смерти своего любимого племянника. И во-вторых, мы не знаем всех тонкостей. Если правда получится его убить, что за этим последует? Не станет ли хуже? В любом случае… что бы ты ни решил — не кидайся на него сходу. Не строй тактик. Оно требует наблюдения. Стоит за ним… хотя бы лет пять понаблюдать. А потом уже попытаться убрать, если будет такая возможность. Или не попытаться. Вокруг монстра построена система взаимодействия стаи с местными. Этот факт тоже нельзя сбрасывать со счетов.

— Да нет, — Нолан расслабленно пожал плечами. — Я бы тоже не хотел получить новость о смерти племянника. Но я в любом случае еду не геройствовать, я еду за женщиной. И местные разборки интересуют меня весьма вторично. Если я не должен трогать эту тварь — не буду, без разницы.

— Рад слышать, — Сэм кивнул. — Когда у тебя самолёт?

— Послезавтра утром. Хотел попрощаться с семьёй, — Бета едва заметно улыбнулся. — Ещё увидимся.

— Да, — мужчина ещё раз кивнул, затем тоже поднял голову к небу. — Увидимся. И пусть… для тебя твоя нимфа будет самой лучшей. А так оно и будет. Уверен.

* * *

Дни подготовки к отъезду пролетели на удивление быстро. Нолан успел посидеть на семейном ужине, дважды успокоить взволнованную маму, собрать чемоданы. Очнулся от суматохи он уже в самолёте, но чувствовал не волнение, а что-то похожее на воодушевление и интерес. В душном салоне самолёта сидели усталые люди — рейс сильно задержали. И, несмотря на это, молодой человек с улыбкой смотрел на пролетающие мимо облака. Без особых эмоций слушал крик ребёнка с первых рядов и лай — с задних.

Он давно не летал. Нужды не было. Особенно эконом-классом, всё потому, что на ближайший рейс имелись свободные места только в экономе. Кто-то в последний момент отказался от билетов. Без комфорта, конечно, но зато быстро. А Кайзер сильнее всего хотел именно оказаться на Аляске, а не ждать «идеальных» мест.

А лететь без малого шесть часов. Любоваться небом, пейзажами, мечтать о милейшей девочке, которая ему предназначена. Как она выглядит? Какой у неё цвет волос, глаз? Как она разговаривает? Что любит на завтрак?

С этими мыслями Кайзер откинулся на кресле и прикрыл глаза. Пахло вином, снеками, лимонным моющим средством для мягкой мебели. Ни лай, ни крик, ни плач сейчас не испортят ему настроение. Казалось, его сейчас вообще ничто не испортит, даже если несчастный самолёт начнёт падать. Рядом сидела какая-то женщина в сером платье, которая залипала в электронную книгу.

Слегка клонило в сон.

Он вновь открыл глаза только тогда, когда услышал объявление о приземлении. Нервно посмотрел по сторонам, увидел, как встают люди, и с ухмылкой выдохнул. Надо же, уснул. Не заметил как, не заметил когда. Настолько провалился в фантазии, что попрощался с реальностью. Возможно, для путешествия эконом-классом — вполне неплохой вариант.

Его должен был встретить тот самый «старший сын Сандерса», местный Альфа, которого, вроде бы, звали Генри. Он не мог не встретить «сына» самого Самаила, не мог не высказать уважение и попытаться подружиться. Ведь водить дружбу с «сыном» одного из самых сильных Альф Северной Америки — отличный способ найти хорошие связи за пределами Аляски.

Нолан с бессменной улыбкой сошёл по трапу. Окинул взглядом взлётную полосу, по которой гулял прохладный ветер, поправил пиджак и пошёл к аэропорту. Пасмурно. В воздухе едва ощущался запах леса, не оставляло ощущение сырости и прохлады. Даже тут, в городе. Север. Вроде бы, Бета тоже родился и вырос на севере Америки, но тут был иной север. Более дикий, более холодный, ближе к «правде». Сплошная тайга и тундра.

Кайзер едва не на автомате забрал багаж и вышел в зал ожидания. Небольшой, можно сказать, скромный. Людей не так уж и много, все куда-то торопились, никто никого не ждал. Зоны ожидания с синими лавками стояли практически пустыми. Без клиентов стояли киоски со снеками и напитками.

Нолан внимательно осмотрел помещение, бликующий светлый кафель. В стороне ото всех топтался смугловатый молодой человек, который лениво переминался с ноги на ногу, пряча руки в карманы широких джинсов. «Вроде похож», — пронеслось в голове. Незнакомец тоже его заметил. Подозрительно смотрел ему в лицо, с тенью негодования осматривал неформальный костюм, чёрный кожаный чемодан.

Потому что оборотни так не ходят. Это не принято. Принято надевать то, что не жаль порвать и легко с себя скинуть, если есть нужда.

— Мистер… Кайзер? — неуверенно спросил незнакомец.

— Он самый, — Нолан с мягкой ухмылкой вскинул брови. — Генри, я полагаю?

— Он самый, — Генри ухмыльнулся в ответ и протянул руку. — Ну что. Забавно видеть кого-то из центра. Что ты вдруг вспомнил про наше захолустье?

— Да внезапно захотелось, вдруг, пожить на отшибе, — Бета мрачно засмеялся, покачал головой и пожал предложенную руку. — А если без шуток. Решил… сменить обстановку. Так сказать… побыть в одиночестве. Вне внимания глаз моей семьи.

— О, тогда ты по адресу, брат, — внезапно оживился Генри. — Тише места не найти. Ручаюсь. Тут все свои, но никто ни к кому не лезет. Я сам съехал от своих как только смог. Достали — сил нет.

— Чем? — прищурившись, спросил Нолан. Его сейчас сама нашла самая настоящая диалоговая золотая жила. Не нужно строить диалог, выдавливать улыбку, притворяться хорошим собеседником. Судя по всему, Генри терпеть не мог свою семью и очень хотел поговорить об этом. Хотел быть понятым и принятым.

— Отец из меня пытался Альфу во всех смыслах сделать, — скривился молодой человек. — Было время, я спал ночью в сарае, типа эта хрень «закаляет». Дрался с ним каждое воскресенье. А, и по итогу я ещё должен жениться на одной девчонке. Дочери семьи там одной. Долгая история. Короче, я съехал как только смог. Никогда не пожалел. И ты тоже не пожалеешь!

— Вполне вероятно, — Кайзер с жуткой улыбкой слегка склонил голову в сторону. — А что за девочка?

— Да я её особо не помню, она маленькая ещё, — Генри закатил глаза. — Через пару лет познакомимся с ней. Надеюсь, вырастет симпатичной. Марлен её зовут.

— Красивое имя, — задумчиво пробормотал Нолан.

— Не знаю. Обычное. Я тебе покажу её фото, как сядем.