Глава 22
Девчонки идут по королевскому замку... Ришка вприпрыжку - засиделась, должно быть, пока летела на грифоне. Уля - неспешно, важно – словно маленькая барышня, вылитая аристократка! Я украдкой с гордостью любуюсь на обеих.
- Госпожа графиня, - раздаётся совсем рядом.
Королевский гвардеец. Интересно, что случилось?
- Его величество приглашает вас и ваших воспитанниц на обед.
Киваю, и вдруг мне в голову приходит...
- Принесите, пожалуйста, в королевские покои мой короб.
- Слушаюсь.
- Уля, ты умеешь варить распознающие зелья?
- Мне господин Брази объяснял, как вы у грифонов воду проверяли, - кивает. – Правда, сама я не пробовала…
- Ничего сложного - я покажу, а потом, если что, тебе поможет королева.
- Кто?! – Ришка застыла – рот открыт, глазёнки в пол-лица.
- Её величество королева Лея. И не забудьте поклониться, – шепчу старшей сестре. – Любую пищу, любые напитки принимать только после проверки. Поняла? А то не нравится мне, что тут творится…
Как я и думала, Лея скучала в королевских покоях. Сердце предательски сжалось – значит, Ролан у короля. Альфред непременно расскажет о моих подвигах. А там есть, что рассказать! Вот Ролан разгневается… Ну и ладно, пусть лучше сердится, чем вот так… Холодно. Безразлично.
- Добрый день, Джоана. Добрый день, девочки, - улыбнулась королева, в ответ на наш дружный поклон.
Я посмотрела на Лею. Всё ещё бледная…
- Добрый день, ваше величество.
- Я так хотела посмотреть на ваших девочек, Джоан, что даже не дала им отдохнуть после перелёта.
Девчонки заверили, что ни капельки не устали. Юные дипломаты…
- Давайте я вас угощу, а вы расскажете, как познакомились.
- Меня арестовали, - с гордостью начала Уля. – А Джо меня спасла!
- А я сидела дома. И хотела молока, - поддержала младшая.
- Много сирот, - пояснила я в ответ на заблестевшие глаза ее величества. – Поэтому много злоупотреблений.
В дверь постучали - слуги, получив разрешение, внесли мой короб.
- Зачем? – вздрогнула Лея.
- Зелье варить, - тихо, но гордо сказала Уля.
Итак, моя задача – отпустив грифона на охоту, поохотиться самой – так у нас говорят, когда нужно одной идеей избавиться от двух проблем. Проблема один – нет распознающих зелий, а во дворце, пока отравитель, возможно, ещё на свободе, в рот без риска для жизни брать ничего нельзя. А кушать хочется. Более того! И девчонки, и её величество питаться должны непременно хорошо – шутка ли, беременная и два молодых, растущих организма! Нельзя их голодом морить. Да и вообще – голодать во дворце – где это видано, а?
Проблема два – Лею срочно нужно чем-то занять. Отвлечь. Заинтересовать. Иначе румянец на щеках не появится, а мне хотелось бы его видеть.
Дождалась, пока Уля достанет котелки и спиртовки, в четыре руки сварили первую партию. Шепнула Лее, что мне пора. Когда я выскальзывала из королевских покоев, обе оживлённо болтали, колдуя каждая над своим котелком. Ришка бегала между ними с горящими глазами, заглядывая то в один, то во второй и засыпая зельеваров вопросами…
И так они трогательно смотрелись – беременная королева и две маленькие девочки – слёзы навернулись, честное слово, и не было бы у меня срочных дел – любовалось бы бесконечно, храни Милосердная детей и королеву!
…
В мрачном, сыром подземелье яблоку было негде упасть. Пробралась тихонько мимо девиц-прислужниц, время от времени отлавливая на себе негодующие взгляды. Кого бы привлечь из дам постарше, со скверным характером – приструнить весь этот собравшийся зверинец, начиная со слуг и заканчивая придворными? Вот только нужно, чтобы они были безоговорочно преданны королю и королеве, а с этим, как мы понимаем, проблемы, иначе и не было бы этого всего…
- Опаздываете! – проскрипел недовольный голос маркиза Роунмара.
Норфолк из-за решётки злобно сверкнул глазами на господина управляющего. Я посмотрела на герцога. Да… Ещё бы табличку: «Осторожно, злая собака!» Герцогиня покачала головой, а командир королевских гвардейцев, которому «повезло» вести расследование, рассмеялся:
- Госпоже графине можно, - хмыкнул он.
Я посмотрела на молодого человека внимательней – в подземельях темно, видно плохо…
- Рагир?!
- Узнали? – командир просиял, встал и поклонился.
- Конечно, узнала!
Мы бы, наверное, обнялись, но обстановка, увы, не располагала. Знакомы мы были ещё с войны – командиром Рагир стал уже в столице, сменив своего предшественника, тот так и не оправился от ран и подал в отставку. Хорошо, что рядом – знакомое лицо. А то от злого на весь мир распорядителя как-то не по себе.
- Господин маркиз, - я развернулась к вечно кислой физиономии, - Прикажите принести всем стулья – мероприятие у нас долгое.
- Что-нибудь ещё? – низко кланяется, явно издеваясь, от злости аж позеленел, бедный.
- Да. Распорядитесь принести жаровни – здесь холодно. И подойдите, пожалуйста, ко мне, - последние мои слова беднягу совсем вывели из себя, но маркиз, тем не менее, подошёл ближе и склонился надо мной. – Вот, - я незаметно сунула в руки маркиза мешочек, набитый крошечными пузырьками, в каждом – ровно глоток. – Это – антидот. Обеспечьте им тех, кто будет вести процедуру. Я использую зелье правды – мы должны всё выяснить.
- Хорошо, - в глазах маркиза мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее уважение.
Что ж… Уже неплохо. Кто знает, может, мы ещё и подружимся? Хотя… Вряд ли. Уж больно он противный, этот маркиз.
- Отлично. А мне чудовище проведать надо.
И я отправилась вглубь подземелья – туда, где в темноте кто-то тоскливо вздыхал и постанывал...
- Зачем тебе чудовище? – тихо прошипел Норфолк – но так, чтобы я услышала. – У тебя же Ролан есть.
Точно – злая собака. Лает. Кусается.
Дурак ты, Норфолк…
…
Решётки в дальних камерах были толще раза в два. Видимо, они – для особо опасных… Лапы вцепились в прутья, косматая голова упала на грудь. Я осторожно накрыла лапищу чудища своей рукой.
Он поднял глаза – мутные, больные.
- Как ты? – прошептала. – Вижу, что плохо. Хуже стало?
- Р-р-р-р…
- Ну, потерпи, потерпи. Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Обещаю.
- Р-р-р-р…
- Ну почему же не получится? Брази́ привёз споры гриба! Того самого, о котором ты мне рассказывал в прошлый раз, помнишь?
- Р-р-р-р?
- Если я сама не смогу понять, в чём дело, мы с Брази́ отправимся в Академию. Должны же они хоть что-то знать, это магистры? Как думаешь?
- Р-р-р-р…
…
Я вернулась – жаровни уже дымились, осталось в нужный момент капнуть на раскалённые угли зелье правды. Все уже собрались. Его величество король Альфред был бледен. Ролан – холоден и до неприличия безразличен ко всему. К полным ненависти пылким взглядам в его сторону герцога Норфолка - в особенности.
Король кивнул, и Рагир изящным взмахом руки развернул внушительной длины свиток - список слуг и придворных.
Я капнула зелье.
Что тут началось…
Нет, конечно, использовать зелье правды – отличная идея, и не я это придумала! Так, между прочим, испокон веков допросы ведут. Но то – шпионы. То – война.
А тут…
Дворец. Интриги. Тайны. Альфред узнал, сколько камеристок и придворных дам готовы стать его любовницами, какие именно попытки планируются, либо уже предприняты.
Да… Эдак Лея останется совсем одна - придётся королеве скучать в четырёх стенах без фрейлин.
Король с каждой секундой мрачнел лицом, а Ролан… Вы только посмотрите на него, а? Да он еле смех сдерживает!
Бедный, бедный мой Альфред – не осталось даже среди родственников преданных людей подле тебя, друг. Похоже, я одна сочувствовала королю искренне.
Что касается графа Норфолка – то по его злому звериному взгляду трудно было понять, что этот человек чувствует – похоже что просто злится на всех и вся. Его жена алела в отсветах тлеющих углей жаровни – впрочем, у меня, должно быть, такое же красное лицо. Спасительница! Лезть в постель к королю собрались они, а стыдно нам!
С другой стороны, в том, что фрейлины и камеристки королевы мечтали оказаться в постели короля, не было ничего удивительного. Его величество - красавец мужчина, а кто не мечтает взлететь на вершину успеха и получить при этом удовольствие? Их даже и винить-то, в общем-то, не в чем. Жаль только что по делу отравления выяснить так ничего и не удалось…
Все признались, что не причастны к злодеянию. И ведь они говорили правду! Что удивляет – дамы и впрямь были преданы её величеству. Желание ублажать её мужа вполне себе мирно сосуществовало в сердцах придворных дам с искренней готовностью отдать последний вздох за свою королеву…
Удивительно, но это так.
Дальше пошли сложные отношения между служанками, поварами и охраняющими замок гвардейцами… Если я вдруг потеряю дар целителя – начну писать романы. А что? Среди аристократических дам нынче в моде лёгкие эротические рассказы. Материал для работы у меня уже есть, а изящный слог... Говорят, есть такое зелье – на основе настойки ядовитых ягод бэтрида – опрыскиваешь им страницу, и…
- Что вы делали той ночью в покоях, соседствующих с покоями её величества? – устало допрашивал тем временем Альфред трёх хорошеньких служанок.8c847c
- Господин маркиз приказал нам…
Бедный Роунмар был ни жив, ни мёртв. Надеюсь, теперь его спесь исчезнет навсегда – я бы после такого глаз не поднимала всю оставшуюся жизнь!
Несколько часов допроса впустую. Кроме откровений интимного характера - ничего. Ни у одной из девушек не было чёрной обводки вокруг глаз и рта. А она непременно должна появиться, если человек соприкасался с ядом.
- Все? – спросила я у Рагира.
- Все, - со вздохом облегчения ответил командир гвардейцев и вдруг спросил: - Госпожа Джоана, а почему когда мы в первый раз допрашивали барышень, такого эффекта не было?
Король кивнул:
- Мда. Было не столь интересно. Хотя зелье выпили все.
- Эм-м-м, - отчего-то смутилась я. – Просто я как-то подумала. И немного поработала с зельем. И теперь…
- Теперь что, Джо? – спросил король.
- Подозреваемые не просто отвечают на вопросы, у каждого из них появляется непреодолимое желание рассказать самые сокровенные тайны.
- Вы – страшный человек, Джоана, - проговорил Ролан и поклонился в мою сторону.
«В следующий раз не просто усыплю…», - мелькнула в голове мысль. И тут же сердце сжалось: похоже, следующего раза просто не будет. Вздохнула. Перевела взгляд на герцогиню Норфолк.
- Не было ещё одной, - сказала она, ни капли не сомневаясь. – Я её вспомнила. Думаю, я смогу её нарисовать
- Быть того не может! – прорычал король.
- Во дворец проник кто-то посторонний? Отравил королеву – и просто… ушёл? – Ролан сверлил взглядом маркиза, который изо всех сил пытался слиться со стенами.
- Давайте опросим ещё раз. Выборочно, - примирительно сказала я. – Упор сделаем на то, видели ли они ещё одну служанку в королевских покоях.
Все видели женщину. Её запомнили, потому что была она очень высокого роста и странно носила чепец – низко надвинув на лоб, закрывая почти всё лицо. Девушек это удивило, потому как согласно последней моде среди прислуги – чепец прикалывали шпильками на затылке. Вот в том году мода была другая, а десять лет назад…
Никогда не думала, что у обычной формы служанок – платье, передник, чепец – такая богатая история!
Высокая служанка с надвинутым на лицо головным убором. Именно она последний раз вносила поднос с едой к королеве в тот страшный день. Её помнили почти все служанки, несколько придворных дам – из тех, что в этот момент были подле её величества, и даже пара гвардейцев, охраняющих ту часть замка. Запомнили они женщину потому, что одним из них была отпущена пошлая шуточка относительно высокого роста дамы. Шутку, понятно дело, вспомнили и выложили, как на духу.
- Странно, что её никто не попытался задержать, - нахмурился король. – Если она так отличалась от всех…
- Почему не проверили еду, которую она подавала королеве? - удивился Ролан.
- Это же обязательная практика, - кивнул Норфолк и посмотрел на жену, на мгновение даже забыв о том, что он страшно зол.
- Не понимаю, как такое могло произойти, - прошептала она. - Нас было десять. Королева готовилась ко сну. И никому… Никому в голову не пришло. Милосердная… Какой ужас!