Глава 46 Ренард Нуарон

Когда мы покинули форт и углубились в лес я, наконец, смог расслабиться. Казалось бы, должно быть наоборот, ведь впереди нас ждет опасность. Но я больше не мог смотреть, как этот пернатый увивается вокруг моей девушки. Жгучее чувство гнало меня совершить какую-нибудь глупость. Но я молодец, у грифона все лапки целы и даже перья на месте. Интересно, я когда-нибудь научусь справляться со своим персональным чудовищем под названием ревность?

Лес более знакомая территория, нежели чувства. Здесь я знаю, что должен делать. Слушать, смотреть, устранять угрозу. Перехожу на драконье восприятие. Мне все легче его контролировать. Но полностью не перевоплощаюсь, рано.

Земля пружинит под ногами от многолетнего слоя опавшей листвы. Мы удалились от обжитых земель вокруг форта совсем недалеко. По моим подсчетам идем всего минут пятнадцать, но перемены уже заметны. Лес здесь старше. Деревья высоченные, с обломанными нижними ветвями, похожи на колонны древнего храма великанов. Мох покрыл стволы так густо, что кажется, будто волны зеленого прибоя накатили и оставили после себя влажный след.

Солнечные лучи еще пробиваются сквозь кроны, но с каждым шагом их все меньше и меньше. В лужицах света то тут, то там стали появляться куртины болотного мелкадиса, отмечая близость к границе омутов. Эти невзрачные цветы прекрасно чувствовали себя в аномалии, а за ее приделами практически не встречались. Высоко в ветвях замелькали парканы, не то птицы, не то рептилии. Тоже давние обитатели Омутов. В подстилке из листьев возились какие-то грызуны. Всюду бурлила жизнь. Но ни одного крупного хищника поблизости, хотя запах множества опасных обитателей Омутов ощущался отчетливо.

Всего в нескольких метрах от нас совсем недавно обитали боруды – плотоядные существа в броне из тяжелых костных пластин. Они медлительны, но когда охотятся, сворачиваются в шар и катятся на свою жертву. Тогда их скорость может становиться огромной. Учитывая, что эти милые зверушки живут семействами особей по двадцать шансы не быть раздавленными у их жертвы минимальны. Они редко покидают свои норы. Подтверждаются наши худшие опасения. Нужно готовиться к встрече с армией монстров. По наши души их собирают.

А вот и столб, обозначающий границу Края зачарованных омутов. Мы остановились. Сейчас нужно отдать дань, дабы не впустить Омуты на еще свободные территории. Оюн достал мешок из кожи ярага и высыпал его содержимое к подножью столба. Пахнуло степными травами, граница зарябила. Мы прошли сквозь нее. Странный шорох пронесся по листьям, как будто удивленный шепот. Я проходил сквозь барьер множество раз, но такое заметил впервые.

- Вы это слышите? Мои спутники прислушались и удивленно переглянулись. Оюн отрицательно покачал головой.

Что-то не так. Пока лес не враждебен, но это ненадолго. У меня есть только предчувствие, но лучше быть начеку. Я обернулся в боевую форму. Черные чешуйки поползли, прикрывая наиболее уязвимые места. Остальные, глядя на меня, подобрались и потянулись к оружию.

Мы прошли еще метров двести, когда воздух впереди зарябил. Оюн, шедший первым, скомандовал отступать, но рябь окружила нас со всех сторон. Желудок подкатил к горлу и в следующий миг я оказался под водой.

Потомку водных драконов и сыну русалки внеплановое купание никакой опасности не представило. Еще до перевоплощения я мог находиться без воздуха дольше, чем мои друзья. А в боевой форме, как оказалось, могу спокойно дышать под водой. Чего не скажешь об остальных. Где они?

Я огляделся. Всех нас переместило вместе. Драконьим зрением я видел вокруг только пять колышущихся силуэтов. Мы были почти у дна. Справа от меня сверкнул огненный луч Фериэля. Он жег что-то вокруг себя. Мою ногу обвил зеленый побег. Не задумываясь, рассек когтями наглую водоросль. Вот же засада!

Мы попали прямиком в гущу лентомусов. Они были скорее животными, чем растениями. Я только слышал о них, живьем же видеть не доводилось. В ожидании жертвы они вели себя как образцово-показательные водоросли, но стоило в пруд попасть человеку или животному они обвивали его, утягивали на дно, и там высасывали захлебнувшуюся жертву. Все это я отметил за долю секунды, в панике ища глазами Терри. Где же она? Я не могу позволить ей погибнуть.

Еще одна вспышка с другой стороны, это уже Килиан. Благодаря амулету я теперь различаю, кто выпустил заклинание, даже одной магической направленности. Они с Фериэлем огневики. Для них это самая эффективная тактика. Новая вспышка осветила пространство, и я как на застывшей картине увидел Оюна с двумя ритуальными клинками, пробивающего себе дорогу в моем направлении. За ним Амарель силой обратного взращивания вытягивал жизнь из лентомусов, оставляя за собой только прах. Где же моя нари?

Я оглянулся в направлении движения Оюна и наконец, увидел ее золотое сияние. Она создала вокруг своего тела воронку маленького смерча, стремясь с помощью него вытолкнуть себя на поверхность. Но лентомусы держали свою жертву крепко. По крайней мере, так она может дышать. Воздушная воронка раздвинула воду, создав подобие трубы. А вот у остальных кислород уже на исходе. Но благодаря девчонке у меня появилась идея. Сконцентрировался на движении водных потоков и почувствовал всех существ вокруг меня. У их лиц раздвинул воду, одной рукой продолжая крошить в капусту настырные ленты-щупальца, хватающие меня за ноги. Но этого не достаточно. Образовавшийся вакуум все равно их задушит.

Амарель как всегда сообразил мгновенно. Лентомусы дышат растворенным в воде кислородом. Он вытянул его из них и наполнил свой пузырь и Оюна. Еще секунда и воздух проник к Фериэлю, Килиану и Аделарду. Оказывается, мой друг воспользовался заклинанием, расщепляющим воду на компоненты пригодные для дыхания. Такое могли делать немногие воздушники и очень кратковременно. Но это помогло трем парням продержаться.

Тем временем я оказался около Терри и обрубил тянущие ее вниз щупальца. По инерции ее выпалило из воды, как пробку из бутылки. Мы всплыли следом. Парни, откашливаясь, растянулись на берегу. Только Амарель выглядел невозмутимо и, по-видимому, не страдал от недостатка воздуха.

Я подхватил Терри и осмотрел. Слава Великому Дракону она была в порядке. Слегка ушиблась при приземлении, а в остальном отделалась испугом. Зато мое сердце билось с утроенной силой, когда я думал, что нас могло раскидать поодиночке по всей аномалии, и моя любимая могла погибнуть. Но рефлектировать рано, опасность не миновала.

Я огляделся. Озерцо в которое нас переместило, располагалось в настоящей чаще и, по моему предположению, было не единственным. Я вспомнил, что находясь на глубине чувствовал движение воды, по меньшей мере в трех направлениях.

Лес, обступивший нас, был не похож ни на что виденное мной ранее. Такую чащу в сказках обычно называют дремучей. Некоторые деревья здесь были огромными. Чтобы обхватить один ствол, нам всем нужно было бы взяться за руки. Воздух вокруг насквозь пропитался магией, мощной и древней. Она исходила отовсюду: из-под земли, от воды, из глубины чащи. От нее чешуйки на моем теле уплотнялись и темнели. Терри в моих руках стала бить дрожь. Вот ведь… она же мокрая насквозь. Это я в боевом обличии могу хоть в прорубь нырять, а она девочка, для нее вода еще холодная.

Быстро сплел заклинание и провел руками над моей занозой, вытягивая воду из одежды. Рядом остальные сушились, кто как умел. Вода испарялась с кожи Терри странно, будто нехотя. Когда я закончил, плеснул ей в крышку из фляги немного укрепляющего отвара. Поверхность жидкости подернулась тиной. Что за хрень?! Выплеснул отвар на землю. Что это за место такое, куда нас занесло? Прислушался к своим ощущениям. Опасности поблизости не чувствую, можно выдохнуть и решить, как быть дальше.

Остальные тоже как будто расслабились. Фериэль и Килиан осматривались, Оюн застыл, слушая лес, Аделард тоже слушал, но скорее нас. Амарель присел и растирал ногу. Я увидел, как с его волос стек ручеек обезболивающих рун и впитался в колено. За все время пути он ни разу не вспоминал о своей хромоте, не задерживал движение, и я забыл о его травме. Но на самом деле она его беспокоит. Хреново. Терри в моих руках расслабилась, подставив лицо чудом пробившемуся сюда лучу солнца.

- Нужно решить, как выбираться отсюда, - подал голос Фериэль через несколько минут.

Терри встрепенулась и полезла в свой пояс артефактора.

- Мы слишком далеко в аномалии. Магические приборы здесь бесполезны. – Сказал Килиан, глядя на ее действия. - Я не могу даже определить стороны света. Косвенные признаки тоже не помогают.

- Избалованы вы магией, мальчики, - улыбнулась она и вытащила из пояса обычную иголку. Затем оторвала листок с ближайшего куста.

- Есть с собой что-нибудь из натуральной шерсти? – повернулась ко мне она. Я развел руками. Уже почти лето, все теплые вещи остались в академии.

- У меня есть, - сказал Аделард и достал из магически защищенного вещмешка шерстяные носки.

– Бабуля вязала, – смущенно добавил он, - от сердца отрываю.

Опять комедию ломает. Его бабушка аристократка никогда в жизни спиц в руках не держала. Я с любопытством смотрел, что будет дальше.

Терри взяла носок, потерла об него иглу и положила ее в центр листа. Затем опустила лист в лужицу у берега. Убедившись, что импровизированному кораблику ничто не мешает плыть, она стала ждать. Лист медленно развернулся и застыл. Девушка вытянула руку в сторону, куда смотрела тупая сторона иглы с ушком, и сказала.

- В том направлении север. Только нам это мало чем поможет. Чтобы понять в какую сторону двигаться, нужно знать, где мы сейчас находимся.

- Я подозреваю, где мы. – Вставил, молчавший до этого Амарель. – Похоже, нас занесло в самый центр аномалии - пояс Зачарованных омутов, давших название всему региону. Если я прав, в том направлении, куда указала Терри будут горы Дивнолесья, а немного восточнее по моим сведениям находится разрушенный первый Межировой портал. Но нам нужно в другую сторону, на юго-запад. Мы перескочили место назначения, и придется искать путь к нему с противоположной стороны, нежели я планировал.

- Плюс в том, что с этой стороны нас не ждут, а минусов сразу несколько. – Стал вслух рассуждать я. - Во-первых, наш путь удлиниться, во-вторых, эти места мало изучены. Так глубоко в аномалию давно никто не заходил.

- А в третьих здесь может водиться такая пакость, о которой мы и не слыхивали, - добавил Аделард.

- Первым делом нужно решить, стоит ли выдвигаться сейчас? – Сказал Амарель. Я взглянул на наручный хронометр – четверть пятого.

Под кронами таких деревьев скоро будет совсем темно.

- Амарель, ты знаешь поблизости какое-нибудь строение, способное пережить века забвения?

- Если с местом я не ошибся, то примерно в пятнадцати километрах в нужную сторону будет гостиница, хозяйка которой прокляла драконий род. В исторических справках говориться, что до этого места прибывшие порталом добирались верхом на лошади примерно полчаса. Мы будем идти пешком через заросли, поэтому сможем добраться туда по самому оптимистичному прогнозу часа через четыре.

- Может, рискнем. Не хочется ночевать под открытым небом. Вы как считаете? – Я окинул взглядом остальных. Килиан, Фериэль и Аделард сидели, привалившись к валуну с сурово сосредоточенным выражением на лицах. На мой вопрос они не отреагировали, так же как и Оюн, по-прежнему с отрешенным видом, сидящий рядом с эльфом. Я опустил глаза. Терри, казалось, спала в моих объятиях, но ее лицо было неестественно безмятежным. Я позвал ее…. Никакой реакции. Потряс – без толку. В панике взглянул на Амареля. Он с тем же успехом пробовал привести в чувство Оюна.

- Сатар, ты знаешь, что происходит?

Он обернулся и выругался, увидев остальных. Плохо дело, если выдержка ему изменила. Затем он взял себя в руки сказал:

- Этого я не учел, подбирая отряд.

- Расслабься и отдохни, ты ведешь себя так, как будто от тебя зависит все на свете. – Пьяным голосом неожиданно сказала Терри. Я вылупился на нее, затем на Амареля.

- Он усмехнулся, потрепал ее по щеке и сказал:

- Обязательно отдохну, Ветерок. Вот закрою портал, устраню угрозу и сразу отдохну. Затем повернулся ко мне.

- Шайди тяжело приходится в аномалии. – Проговорил он со вздохом. - Это место как будто разумно и входит в контакт с теми, кто способен его слышать. А могут это шайди, и те, в ком течет их кровь. По стечению обстоятельств, кроме нас с тобой, тут сплошь потомки собрались. А Оюн вообще один из немногих вступивших полную силу.

Воины равновесия для того и появились, чтобы поддерживать баланс в нашем мире. Их предназначение чувствовать его. Но это было до того как случилось разрушение изначального портала и преобразование этих земель. Шайди не могут спасти Дракар. Но вынуждены постоянно слышать зов. В аномалии им могут быть даны подсказки, но ценой может стать потеря себя. Им нужно напомнить, кто они, пока они не стали просто телами, с разумом блуждающим неизвестно где. Чем больше крови шайди в них, тем будет тяжелее.

- Что мне следует сделать?

- Обращайся к их эмоциям, затронь сокровенное, буди воспоминания, желания, злость. Что угодно, что вызывает сильные чувства.

Не тратя время, я притянул Терри к себе. В груди щемящая нежность, в голове рой разных мыслей - толкаются, дерутся, норовят вырваться потоком слов. Но я не нахожу точных, поэтому просто целую ее, вкладывая в касание губ всю любовь и нежность на которую только способен, весь свой страх за нее. Она мурчит как кошка, и когда я отпускаю ее, растягивая слова, произносит:

- Молодец, Нуарон, меньше слов – больше дела.

Не сдержавшись, хмыкаю. Вот же, заноза, умеет низвести мои возвышенные благородные порывы до шутки. Хотя на самом деле все происходящее абсолютно не смешно. Ее душу легче оторвать от тела, чем у других, ведь она не отсюда. Стискиваю ее крепче. Запоздалый ужас от осознания, что она могла исчезнуть навсегда, вцепился в меня и не дает разжать рук. Она смотрит на меня своими широко распахнутыми глазами, в которых снова мерцают звезды, гладит меня по щекам, а затем, обхватив ладонями лицо произносит:

- Я здесь. Я же обещала всегда возвращаться к тебе. Вот, держу слово. Ты мой якорь, Ренард. Даже если я забуду себя, буду помнить о тебе.

Прижимаю девчонку к груди, где как сумасшедшее стучит сердце, утыкаюсь носом ей в макушку и замираю. Так вот оно какое, оказывается, счастье!