Глава 11 · Странности Царинта

Совещание прошло быстро, говорили шёпотом, я невольно поглядывала на дверь. После моего короткого рассказа об общении с правителем Эних сообщил, что в оставленном мне сонном зелье есть добавка, подавляющая магические силы, и тут же сам выпил золотистый напиток. Общая картина нравилась мне все меньше и меньше.

— Скорее всего, они боятся, что ты опять куда-то сбежишь, — пожал плечами вампир. — Но возможен и другой вариант. Без магии ты становишься лёгкой мишенью.

Вот и мне так кажется. Что ж, буду делать вид, что пью сонное зелье, и не стану применять магию при ненужных свидетелях.

— Ничего не понимаю, — раздражённо прошипела я. — Если правителю нужен наследник, почему Царинт спокойно реагирует, когда его невесты сбегают, умирают или лишаются магии? Ну, допустим, он не хочет жениться. Тогда мог бы просто отказаться и жить в своё удовольствие. Ему же необязательно в ближайшем будущем заделывать наследника? Или я что-то упускаю?

— В том-то и дело, что правитель обычно женится до тридцати лет. Царинт с этим сильно запоздал, — объяснила ворона.

— Так, приехали! — выдохнула я. — Получается, пока что только у самого жениха есть мотив, чтобы разными способами ликвидировать невест. Целителю это ни к чему, слугам тоже. А Царинт срывает свои же свадьбы, устраивая девушкам проблемы и несчастные случаи.

— Нам нужен Нариэл. Или Гойд, — решительно заявил Эних. — Кто-то из магов должен посмотреть, есть ли на правителе, Лериусе или слугах магическое влияние.

— Ни Гойда, ни Нариэла сюда не пустят. Вы и сами находитесь тут нелегально, — кисло напомнила я. — Может, создать портал и сгонять к Гойду? Пусть объяснит, как проверяют магическое влияние. Вдруг у меня получится?

— Ни за что, — возмущённо зашептала ворона. — Тебе нельзя тратить магию на порталы.

— Можно, но в самом крайнем случае, — поправил вампир. — Например, если тебе будет грозить опасность. Лети к Гойду, — он повернулся к прозрачной птице. — Расскажешь обо всём, что тут происходит. Пусть думает, что делать дальше. Я остаюсь сторожить Лию. Убийца может заглянуть сегодня ночью: сонное зелье и подавление магии должны были дать мощный эффект.

Я кивнула. Уверена на девяносто девять процентов, что убийца — из местных, из замка. Судя по тому, как его тут покрывают, этот человек действует с разрешения правителя или вообще по приказу Царинта, возможно — с ведома остальных здешних обитателей. Даже если я ошибаюсь насчёт всеобщего заговора, и стражи действительно меня охраняют, они, не задумываясь, пропустят в комнату среди ночи Лериуса, Гауру, самого Царинта и любую служанку, если она скажет, что пришла по поручению целителя или правителя. Кстати, убийцей может оказаться какой-нибудь страж. Чего стоит дождаться, когда напарник отлучится, и войти в комнату? Маира Лия должна всю ночь дрыхнуть так, что криком не разбудишь. В этой ситуации запросто можно быстро и качественно устроить любой несчастный случай.

— Постараюсь вернуться поскорее, — пообещала ворона. — Но могу задержаться, если Гойда не будет дома.

— Если он где-то шляется — найди, ты это умеешь, — сказал Эних.

Прозрачная птица молча исчезла в наружной стене замка.

— Её же заметят, — я нахмурилась.

Попробуй не увидеть в темноте белое светящееся привидение! Призрак вороны наверняка один на весь Вардеан. Нас рассекретят раньше, чем птица долетит до Гойда.

— Не заметят, — пообещал Эних. — Будет передвигаться по стенам и под землёй, пока не выберется подальше от замка.

Перед тем, как лечь в постель, я проверила свою страницу в соцсети. Скорбных публикаций на стене стало больше, а ещё появились соответствующие случаю ответы Валеры на каждую из них. Значит, мой вдовец, основательно отскорбевшись, пришел в себя и продолжил более-менее успешно играть положенную ему роль. Вот одна из моих коллег спрашивает о похоронах, а Валера отвечает, что обязательно сообщит дату, как только она будет известна. Понятное дело, молодая здоровая девушка погибла при подозрительных обстоятельствах, и тело родственникам пока не выдают. Мне это только на руку, возможно, не придется сбегать из замка на собственные похороны. Уж туда я отправлюсь в любом случае, хоть одна, хоть с компанией, даже если мне придется снова создать портал на глазах у Царинта.

Дверь на ночь я разблокировала, Эних в виде летучей мыши завис на карнизе между гардинами. Не успела я уснуть, как притопал целитель. Я честно имитировала сонное дыхание с закрытыми глазами. Лериус что-то сказал стражам, затем закрылась дверь.

— Зажгись, — тихо приказал Лериус. Его голос прозвучал непривычно властно, без мягких ноток.

Свет был неярким. Надеюсь, Эних успел спрятаться. С минуту я чувствовала на своем лице пристальный взгляд, затем целитель шумно вздохнул. Он немного потопотал по комнате — к подоконнику, зашелестела гардина. Лёгкие шаги от подоконника к двери. Свет погас, дверь закрылась. Эних шёпотом выругался.

— Что такое? — тихо спросила я.

— Он проверял твои показатели, — ответил вампир откуда-то из занавесок. — Должен был понять, что ты не выпила зелье.

— Слушай, может, ну их всех к крачту? — я резко села на кровати. — Царинта всё устраивает, остальных тоже, убийцу искать никто не хочет. Больше того — они его покрывают. Ради чего мы вообще тут засели?

— Лия, золотко, не заводись, — примирительно произнёс Эних. — Гойд взял заказ и деньги, теперь их надо отработать.

— Правитель отменил заказ, разве нет? — прошипела я.

— Он думает, что отменил, — со смешком сообщил вампир. Он вышел из-за гардин и уселся на пол рядом с кроватью. — Гойд скрепил договор некромантскими печатями. Их не видно, но при серьезном нарушении действие печатей будет очень заметно.

— Вам что, заняться больше нечем? — я закатила глаза. — Давай вернёмся к Гойду прямо сейчас. Представите меня своей комиссии, оформите как сотрудника. Есть железные методы избавления от Царинта. Кстати, если я уйду в загул, это чем-то будет грозить мне или мужчине?

— Ничем, — уверенно ответил Эних. — Кроме потери репутации.

Вот что меня вообще не волнует, так это репутация хорошей девочки.

— Ну вот, — я воодушевленно улыбнулась. — Значит, сейчас я создам портал. Поговорим с Гойдом, объясним ему ситуацию. Какой смысл тратить время и рисковать, если расследование никому не нужно?

— Высказалась? — Эних хмыкнул. — А теперь включаем логику. Допустим, ты перестаешь быть невестой правителя. Царинт оставляет тебя в покое, твоё имя благополучно опозорено, и ты работаешь с нами. Что дальше будет происходить в замке?

Я глубоко вздохнула. Картинка рисовалась соблазнительная и привлекательная — свободная жизнь, общение с классной компанией. Скорее всего — ни к чему не обязывающая интрижка с Гойдом. Работа моей мечты. Но Эних прав, есть одно очень большое «но».

— Царинту продолжат искать невест. Могут быть новые жертвы, — выдохнула я. — Ладно, я поняла, остаёмся тут.

— Вот и молодец, — удовлетворённо кивнул Эних. — А теперь ложись спать. Не беспокойся, я глаз с тебя не спущу.

Спала я прекрасно — и без всякого зелья. Даже видела неожиданно игривые сны с участием Гойда. Хотя это понятно: Лиа — девица, её тело, как я понимаю, здоровое и с нормальными желаниями и инстинктами. На кого я ещё могла бы обратить внимание? Не на Царинта же, и не на старика Лериуса. Вампир и эльф тоже отпадают из-за несоответствия видов. Так что для горячих сновидений остается симпатичный бабник-некромант.

Проснулась от того, что в комнате стало светло: свет проник через приоткрытые гардины. Летучая мышь мирно болталась на карнизе вниз головой. Стаканчика из-под сонного зелья на подоконнике не было, видимо, ночью Лериус его забрал. Я резко села на кровати и ощутила лёгкое раздражение. Прозрачной вороны не видно. Неужели Гойд всю ночь где-то шлялся, и даже птица-секретарь не смогла найти своего хозяина?

— Эних, ворона не появлялась? — прошипела я.

— Доброе утро, — отозвалась знакомым голосом летучая мышь.

— Непохоже, что оно доброе, — буркнула я. — Меня интересует, что делать. Гойд всё это устроил, а разруливать должны мы? Ворона вообще его нашла?

— Нашла, не ругайся, — из стены высунулась прозрачная птичья голова. — Гойд сказал посмотреть, как следует, что происходит ночью в замке и кто чем занимается. Вот я до утра по стенам и шастала.

— И кто чем занимался? — скептически спросила я.

— Ну, кое-что любопытное я увидела, — протянула птица-призрак.

— Любопытное оставим на потом. Давай-ка сразу к делу, — вмешался Эних. — Сюда вот-вот могут прийти. Гойд нам что-то передал?

— Передал, — ответила она. — Сказал, чтобы Лия не пила никаких снадобий, под любым предлогом отказывалась, откладывала на потом и отдавала их тебе.

У меня вырвался нервный смешок. Как, интересно, я могу это провернуть? Ладно, с сонным зельем получилось, а со всем остальным? Лериус тут же насторожится, если я захочу принимать все лекарства без свидетелей.

— Гойд издевается? — прошипел Эних. — Как он себе это представляет? Целитель в первые же часы поймет, что Лия не пьет зелья, а дальше и с Лериусом, и с Царинтом начнутся проблемы.

— Что Гойд сказал, то передаю, — огрызнулась ворона.

— А объяснить ему ситуацию ты не могла?

— Не могла, — птица тихо фыркнула. — К нему пришла гостья.

— Слушай, это уже перебор, — у летучей мыши заметно удлинились клыки, а голос сделался злым. — Гойд не мог оставить гостью, выйти в другую комнату и нормально с тобой поговорить? Наше дело по-любому важнее, чем его планы на вечер. Мог попросить Нариэла развлечь очередную девицу, чтобы не скучала, если ему это так уж важно.

— Так гостья поскандалить пришла, — ворона хихикнула. — Орала так, что во дворе было слышно. Даже меня не испугалась, представь.

— А чего тебя бояться? — я пожала плечами. — Замечательная птица, милая, компанейская. Прозрачная, правда, но ничего страшного я в этом не вижу.

— Не скажи, обычно от одного её вида все гостьи Гойда выбегали из дома с воплями, — сказал Эних. — Так вы что, при девице разговаривали?

— Нет, ушли в твою комнату, — ответила птица-секретарь. — Гойд заблокировал дверь, а эта истеричка орала в коридоре и стучала в нее кулаками и, кажется, ногами.

Я закатила глаза:

— А Нариэла нельзя было попросить, чтобы она пошла подышать свежим воздухом и сплести веночек?

— Нариэл сказал, чтобы Гойд разбирался со своими дамами сам, — со смешком ответила ворона. — Он-то наверняка разобрался, но я этого уже не застала. В общем, постарайся не пить ничего из снадобий Лериуса. Ещё Гойд передал, чтобы ты продолжала вести себя тихо и мирно, соглашалась со всем, что тебе говорят, не спорила и перестала рассказывать о том, как Лиа толкнули с лестницы. Все, кто нужно, об этом уже услышали. Теперь можешь посомневаться — возможно, это был просто сон. И обязательно скажи, что очень ждёшь, когда к тебе придут настоящие воспоминания Лиа.

Правильно, пусть убийца не расслабляется. Я вроде как притихну, но при этом буду ходячей угрозой, которая в любой момент может вспомнить, кто сопровождал Лиа к лестнице.

— Это мы и без него сообразили бы сделать. Что Гойд сказал по поводу магической проверки? — задушенным голосом спросил Эних.

— Кивнул, — ответила ворона.

— Принял к сведению, значит, — с иронией отметил вампир. — Если Гойд не начнет относиться к делу серьезно, вечером к нему полечу я. При мне в доме будет тихо и никто не рискнёт скандалить.

— Такого ты ещё не слышал, — птица-призрак захихикала. — Девица вопила, что беременна, и требовала от Гойда как можно больше шрикранов.

Я глубоко вздохнула. При образе жизни Гойда странно, что разъярённая беременная дама появилась на пороге дома впервые.

— Не удивлюсь, если от него уже успела родить половина женщин Вардеана, — буркнула я. — И не понимаю, с чего ты так веселишься. Девица, конечно, умом не блещет, но ребенка она не сама себе сделала, Гойд тоже принимал участие. Оба должны были думать головой, а не только она.

— Лия, золотко ты наше справедливое, — фыркнул Эних. — Гойд как раз думает головой, поэтому у него до сих пор нет детей. Любой, даже самый слабый маг в состоянии раз в месяц сварить и выпить одно нехитрое зелье и не думать о таких вот проблемах. А девица точно умом не блещет, если пыталась повесить на Гойда чужого ребенка. Кстати, ещё неизвестно, на самом ли деле она беременна или просто хотела подзаработать. В общем, с ней Гойд как-нибудь сам разберётся. Меня больше интересует, что нам сегодня делать. Время идёт, а убийца ничего не предпринимает.

— Сразу предупреждаю, я не выйду замуж за Царинта ни в каком случае, — процедила я. — Если убийца не проявит себя до свадьбы, значит, мы так и не узнаем, кто он.

— Договорились, — легко согласился вампир. — Но я уверен, убийца скоро начнет действовать. Кстати, ворона, что интересного ты увидела ночью в замке?

— Да было кое-что… — интригующим голосом протянула птица-секретарь.

В этот самый неподходящий момент у двери послышался голос Лериуса. Вампир и птичья голова тут же исчезли. Через пару секунд дверь распахнулась, и сияющий улыбкой целитель возник на пороге.

— Маира Лия, ну как ваши дела? Как спалось? — он просеменил к кровати и тут же сделал надо мной пассы. — Странно, почему-то не чувствуется воздействие сонного зелья, — старик немного нахмурился. — Но оно подействовало, спали вы хорошо. Пока непонятно, то ли ваша магия сопротивляется и вытесняет действие зелья раньше, чем положено, то ли вам надо пить его немного больше. Сегодня понаблюдаем и к вечеру, думаю, всё станет ясно, — жизнерадостно заключил целитель.

Я мысленно вспомнила Гойда сразу несколькими недобрыми словами. Нашел, когда выяснять отношения с очередной пассией — то ли беременной, то ли нет. У нас тут дело гораздо серьезнее, чем туповатая мелкая шантажистка. Мог бы дать ей несколько монет, или просто выставить за дверь, или, на крайний случай, позвать скелеты псов-убийц, чтобы сама убежала.

Гойду хорошо, он дома, и главная проблема там — скандал с темпераментной девицей. А мне-то как быть? Попробуй не выпить зелье, если Лериус собрался всерьёз контролировать процесс. Решит старик, что мне нужна слоновья доза лекарств, и что потом делать?

— Маир Лериус, может, отменим на сегодня снадобья и понаблюдаем, как я буду себя чувствовать без них? — со слабой надеждой предложила я. — У меня хорошее настроение, сплю прекрасно, магический поток мне ничем не мешает, я его и не чувствую, если специально не прислушиваюсь к ощущениям.

— Хм-хм, — целитель с сомнением посмотрел на меня, снова сделал несколько пассов. — Оставить вас совсем без снадобий, конечно, нельзя, но, пожалуй, можем пока отменить все зелья, кроме восстанавливающего память. Этот курс нам с вами уж точно нельзя бросать. Учтите, если вам станет хотя бы ненамного хуже, мы тут же вернёмся к первоначальному лечению.

— Да, это лучший вариант, — я искренне улыбнулась, испытывая огромное облегчение. — Я очень жду возвращения воспоминаний Лиа. Так хочется убедиться, что её никто не собирался убивать, и что это был всего лишь кошмарный сон.

— Всенепременно убедитесь, — уверенно пообещал Лериус.

Вот смотрю на него и не могу понять, то ли старик тупой как пень, то ли находится под чьим-то внушением, то ли имеет прямое отношение к убийствам в замке.

— Сейчас придет Гаура, — продолжал целитель с улыбкой, которая как будто приклеилась к его губам. — Приведет вас в порядок, поможет одеться, причесаться. Потом у вас завтрак с правителем Царинтом.

— Где он состоится? — спросила я, улыбаясь ещё шире, чем Лериус.

— В личных покоях правителя, — сказал он.

Что ж, ответ ожидаемый. Удивляюсь, что Царинт выдержал целых два дня, прежде чем снова зазвать меня в спальню. Я сдержала раздражение. Перспектива встречи с «женихом» была значительно хуже, чем возможность появления хитрого убийцы. Я вообще не уверена, что убийца и правитель — разные люди. И ведь, как назло, Эних не может меня там охранять. У меня даже поговорить с вампиром и вороной не получится, пока в комнате крутится Лериус или кто-то еще.

Одну меня, как обычно днём, оставлять не собирались. Целитель ушел, только когда появилась немного сонная Гаура, а дальше она не отлучалась от меня ни на минуту.

— Не понимаю, — не удержалась я, глядя в зеркало, как Гаура лёгкими пассами укладывает мои волосы в высокую прическу. — Зачем правитель Царинт искал невесту по всему Вардеану, если у него прямо в замке работают девушки с магическими способностями?

— Правителю нужна в жены невинная девица, — бесстрастно ответила она. — И магически одаренные служанки в замке почти все уже замужем.

— И ты? — не отставала я.

— Я — нет, — отрезала девушка. — Но я и не девица. Маира Лия, с невестой правителя не принято говорить на подобные темы. Вы слишком чисты и непорочны.

Я сдержала смешок. Сильно сомневаюсь, что Гаура могла бы в откровенном разговоре чем-то меня удивить и тем более развратить. Сам Царинт позволяет себе с невестами гораздо больше, чем разговоры, и не рвется сохранять их девичью чистоту. Впрочем, ответ я получила, любопытство удовлетворено: в замке нет ни одной подходящей для правителя невесты.

Я тянула время, как могла, прикидывая, что делать с Царинтом. Вряд ли он зовёт меня в личные покои, чтобы просто позавтракать. Завтрак тоже может быть предусмотрен, но это не главная часть программы.

Спать с правителем я не собираюсь, причём не из-за соображений морали. Во-первых, удовольствия в постели с самовлюблённым, обалдевшим от власти мужиком я не получу. Во-вторых, Царинт мне просто не нравится, несмотря на свою внешность Альфа-самца. А в-третьих, если невеста побывает в постели правителя, назад пути уже не будет. Своё этот гад не отпустит, или я совсем не разбираюсь в людях.

Мне и так придется приложить усилия, чтобы он от меня отвязался и забыл о свадьбе. Интересно, Нариэл сможет поспособствовать, чтобы Царинт расхотел на мне жениться?

— Маира Лия, правитель вас приглашает, — в комнату влетел Лериус. — Его нельзя заставлять ждать.

Чем он, интересно, так уж занят с утра? Вообще не понимаю, когда и каким образом Царинт управляет Вардеаном. Я, конечно, не вижу, чем он занимается целыми днями, но есть неоспоримый факт. Люди обычно говорят о том, что постоянно видят и слышат, пусть не рассказывают в подробностях, но хотя бы упоминают. За несколько дней я не услышала в замке ни слова о законах, важных делах, переговорах, встречах и вообще какой-то работе правителя.

— У него есть срочные государственные дела? — спросила я, стараясь выглядеть понаивнее.

— Правитель Царинт ежечасно заботится о благополучии Вардеана, — с пафосом ответил Лериус.

Краем глаза я заметила, что Гаура скорчила насмешливую гримасу. Ей можно, за служанкой никто пристально не наблюдает, а вот я не имею права на непроизвольные реакции. Так что мне надо кивать, преданно улыбаться и делать вид, что верю каждому слову. Пока у меня сложилось ощущение, что в замке меньше всего интересуются Вардеаном и его благополучием. Царинт дрыхнет дольше, чем я, рвется заполучить в постель невесту, шатается по парку и никуда не торопится.

Опять-таки, увлеченный человек задолбает всех разговорами о своих интересах. Я болтала о квестах, теоретик-искусствовед Валера — о научных статьях по истории живописи, мама-художница — о красках, кистях, художественных стилях. На работе я в определенные дни пряталась от футбольного фаната, который рвался пересказать все захватывающие подробности вчерашнего матча. Обычно стоит немного послушать человека, чтобы понять, что для него важно и чем он увлекается. Человек сам обо всем расскажет, если, конечно, его любимое дело не сверхзасекреченное. Даже насильно расскажет, если вовремя не сбежать, — о любимой машине и всех ее внутренностях, о хитростях рыбалки, о волнительных сериалах, гаданиях на таро и кофейной гуще, компьютерных играх и любимой кошке.

В первую встречу мы с Царинтом толком не пообщались. Но вчера правитель провел со мной больше часа, гуляя по парку. Он всячески давал понять, что хочет меня, говорил о свадьбе как о решенном деле, но я ни слова не услышала о Вардеане. Царинт вообще не упоминал о своих государственных делах и обязанностях правителя. Для меня вывод очевиден: властелин не погружен в дела Вардеана по самые уши, да и вообще не перетруждается.

Особо закапываться в это дело не имеет смысла, но мне все больше интересно, кто вместо Царинта управляет Вардеаном.