Глава 12 · Нельзя заставлять невесту ждать

— Просыпайся, — нудил над ухом Нариэл. — Солнце встает. Я не могу работать один.

— Можешь, — Гойд повернулся к стене и надвинул на ухо подушку. — Некроманту надо выспаться.

— Если бы некромант не общался со всеми непотребными женщинами Вардеана, то спал бы, как следует, — не повышая голоса, произнёс эльф.

Каждый звук с троекратным усилением проник под подушку. Гойд с глубоким вздохом сел на кровати.

— Если бы эльф согласился силой внушения отправить непотребную женщину подальше, я бы и спал, как следует, — сказал он. — Ты прекрасно знаешь, что бывает, если меня разбудить.

— Разбирайся со своими развлечениями сам, — невозмутимо ответил Нариэл. — Я помогаю только в крайнем случае, а вчера ни для кого опасности от вашего скандала не было.

Опасности не было, но визжала девчонка так, что наверное могла бы своим криком разбудить мертвых. Она не была беременна, это Гойд понял сразу. На что рассчитывала — загадка, но девица вопила, что опозорена на всю жизнь, и требовала, чтобы Гойд срочно прошел с ней брачный обряд. А если он не хочет, значит, должен выложить шрикраны на ее содержание во время беременности, на вещи для ребенка, которого нет, и на содержание этого ребенка в приемной семье. Не может же девица испортить себе всю жизнь из-за недолгой связи, она ведь не думала, что Гойд ее бросит после нескольких бурных ночей.

Напоминать, что у девушки были любовники и до Гойда, оказалось бессмысленно. Как и объяснять, что она не могла забеременеть от некроманта и что любой маг тут же видит, есть ли на самом деле ребенок. Девица вопила так, что ничего не слышала. Нариэл что-то ехидно напевал у себя в каморке и выходить не собирался. А тут ещё прилетела ворона с требованием немедленно дать инструкции для дальнейших действий.

Скандал и крики сильно отвлекали от дела. Надо было сразу позвать псов-убийц. Гойд и позвал в итоге: раз девушка не беременна, ее можно немного напугать. В итоге девица унеслась с такой скоростью, что могла бы обогнать ворону-призрака. И это она ещё Эниха не видела.

Гойд невольно улыбнулся, вспомнив, как отреагировала Лия на скелеты четвероногих убийц. Как она ещё погладить их не полезла? Лия — единственная девушка в Вардеане, которую ничто не пугает в доме некроманта. Самое странное, что ей здесь даже нравится. Дать, что ли, девице поработать с испытательным сроком? Маг-портальщик для детективных агентств на вес золота. Все сотрудники вроде неплохо с ней поладили. Если Лия будет вести себя адекватно, со временем ее можно и официально на работу взять. Но сейчас думать об этом рано, надо разобраться с преступником в замке.

Лия пока что — невеста правителя, даже дата свадебного обряда назначена. Впрочем, Гойд не сомневался, что свадьбы не будет. Даже если девушке не помочь, она сама сорвёт обряд и сбежит от брачных уз как можно дальше. А помогать ей есть кому, и помощники серьезные, отменить свадьбу правителя для них не самое сложное дело. Есть разные способы сделать это так, что агентство и его сотрудники даже проблем не наживут.

Общие указания Гойд вороне дал, этого пока хватит. Некромант поморщился. Вот крачт! Из-за скандала он забыл сказать, что собирается делать сам. Ну да ладно, главное, чтобы вся компания продержалась в замке ещё несколько часов.

— Может, хоть такие склоки заставят тебя остепениться, — бубнил Нариэл.

— Не знал бы тебя, не поверил бы, что среди эльфов есть зануды, — усмехнулся Гойд.

— Я тоже не думал, что некромант может вести разгульную жизнь, — меланхолично произнёс Нариэл. — Вставай, в замке скоро все проснутся.

— Ничего не случится, если я проснусь позже, чем они, — заметил Гойд. — В конце концов, там есть Эних и птица-секретарь, а Лия в состоянии создать портал и заявиться прямо сюда в случае опасности. Разбуди меня часа через полтора.

Лечь он не успел. Нариэл извлёк из внутреннего кармана пиджака светло-зеленый свиток с круглой печатью. На печати была вытиснена знакомая спираль, идущая от центра круга.

— Пришло до рассвета, — сказал эльф.

Все остатки сна мгновенно исчезли. Агентство не могли закрыть сегодня, на поиск нового сотрудника даётся несколько дней. Гойд схватил свиток и резко сорвал печать. Бегло пробежал взглядом текст официального послания. Почерк у секретаря комиссии красивый, четкий и разборчивый, но смысл Гойд понял не сразу. Пришлось перечитать более внимательно.

«По вашему ходатайству принято положительное решение… Маг-портальщик Лиа, именующая себя Лией, зачислена в штат детективного агентства… Напоминаем, что оплата труда мага-портальщика не должна составлять менее семидесяти шрикранов в месяц… Магу-портальщику полагаются следующие льготы…»

Гойд медленно поднял взгляд на эльфа. Тот задумчиво смотрел в окно на выжженную землю и ритуальный камень некроманта.

— Вы с ума сошли? — хмуро спросил Гойд. — Кто додумался отправить официальное письмо без моего ведома?

— По закону мы можем отправить письмо от своего имени, если подпишутся все сотрудники, — меланхолично проговорил Нариэл. — И если руководитель чем-либо занят и не может сделать этого сам.

— И чем я был занят? — некромант прищурился.

— Спал, — ответил эльф. — Ты ведь сам говоришь, что тебя нельзя будить. Вот мы и не стали.

До этого наверняка додумался Эних, помогала ему ворона, птица-секретарь знает все законы по деятельности частных детективных агентств. А за ворону наверняка расписался вампир.

— От тебя я такого не ожидал, — раздражённо произнёс Гойд. — Ладно, эти двое, но как ты мог участвовать? Взять сотрудника в агентство без испытательного срока, без согласования со мной! Вас не смущает, что Лия — невеста правителя? Что у нее нет опыта работы? Что она пока толком не умеет пользоваться магией?

— Мы с тобой ее научим, — бесстрастно отозвался эльф.

— Ты видел, какие ей положены условия работы? Оплата не меньше, чем у тебя, предоставить жилье, если она его не имеет, и все средства для укрепления магии, — Гойд снова уставился в документ. — А ещё Лию нужно продемонстрировать комиссии в течение трёх дней, иначе нас ждёт такой штраф, какой тебе не снился.

— По-моему, справедливые условия, — заявил Нариэл. — Средства для укрепления магии я ей предоставлю, это несложно. А почему ты не хочешь поселить Лию здесь? Признайся, она тебе нравится.

— Если бы я селил у себя в доме всех девушек, которые мне нравятся, нам бы самим давно уже места не хватило, — буркнул Гойд.

— Всех не надо, — серьёзно ответил эльф. — Только сотрудников.

Некромант отмахнулся. С этим он разберется ближе к делу.

— Как насчёт срока в три дня? — раздражённо спросил он. — Если не успеем, кто будет платить штраф?

— Гойд, ты же это не всерьёз? — Нариэл отвлекся от созерцания камня и повернулся к некроманту. — Даже если не успеем, кто помешает Лие создать портал и показаться комиссии?

— Да кто угодно, — рявкнул Гойд. — Тот же Царинт, например. Или Лериус со своими зельями.

Для порядка он еще немного высказался о самодеятельности сотрудников. Мозг проснулся и заработал, некромант мысленно просчитывал все плюсы и минусы ситуации. Агентство не закроют — несомненный плюс. Лию придется сразу взять на постоянную работу — очевидный минус. Девица непредсказуемая, и Гойд не был полностью уверен, что она сработается с остальными. Впрочем, если сделать обязанностью Лии только открывание порталов, этот минус тут же снимется. Свой маг-портальщик здорово сэкономит всем время, к тому же обойдется дешевле, чем официальные пункты перехода в другие города и тем более в другие миры.

Поселить Лию у себя — жирный минус. Гойд никогда не жил под одной крышей ни с одной женщиной, кроме матери, а из родительского дома сбежал в девятнадцать лет: очень уж в его семье светлых магов не любили некромантов. А в чем он виноват, если унаследовал способности кого-то из далёких предков? И куда он мог эти способности деть? Впрочем, Гойда вполне устраивало всë, что досталось ему от рождения.

Мысль о том, что взбалмошная девица может жить в его доме, вызывала растерянность. Одно дело позвать девушку в гости на ужин, перетекающий в завтрак, а другое — постоянно общаться с ней по делу. Пожалуй, первый вариант некроманту даже нравился. Только это — вообще не вариант. Завести интрижку с портальщицей, которая будет у него работать? Нет уж, увольте! Гойд дорожит и своей свободой, и агентством. Ему не нужны выяснения отношений на работе — тут очень кстати вспомнился вчерашний бурный скандал.

Лия говорила, что её устроит съёмное жилье, только найти его будет проблемой. Мало кому захочется, чтобы в доме жила помощница некроманта. Любой домовладелец быстро сообразит, что к ней станут заглядывать все сотрудники агентства, а также посланные Гойдом духи и, возможно, поднятые мертвецы. Лию этим не напугаешь, она боится только замужества. А вот владельца дома и его соседей не устроят беспокойные гости девушки.

Ну и трёхдневный срок заставляет торопиться. Впрочем, с этим делом по-любому нужно поспешить. В другой ситуации Гойд подольше подержал бы Лию в гостях у правителя. Пусть бы ее там поили полезными снадобьями и объясняли, что можно делать магу, а что — категорически нельзя. Но рассказ вороны полностью менял дело. Вытаскивать девушку из замка следовало как можно скорее.

— Выговорился? — меланхолично спросил Нариэл. — Ты нас ещё благодарить будешь.

Только тут Гойд понял, что действительно долго молчал.

— Пока что некогда выговориться, как следовало бы, — произнёс он. — У нас на сегодня есть дела.

— Ну наконец-то, — протянул эльф. — О делах вспомнил. А завтраком кто будет заниматься? Опять Нариэл?

— Могу я заняться, — некромант пожал плечами. — Только ты вряд ли станешь это есть.

— Ничего, вот поселится здесь Лия, и будем с ней по очереди готовить, — мечтательно сказал Нариэл. — Ей всё интересно, и кухня тоже.

— Не понимаю, зачем вам всем здесь нужна эта девица, — проворчал Гойд. — Не факт, что она задержится в моем доме.

— Ты обязан предоставить ей жилье. И прекрасно понимаешь, что во всем Вардеане не найдется желающих сдать ей хотя бы комнату, — эльф широко улыбнулся.

Гойд сморгнул. На его памяти Нариэл улыбался всего два раза: когда удавалось поймать особо отличившихся преступников — причем оба раза улыбка была кровожадной. А тут — нормально улыбается, ну, может, немного ехидно, но вполне нормально. У него аж лицо просветлело. Лия странно влияет на всех сотрудников Гойда, но сам некромант не поддастся её чарам. Или обаянию? Неважно, не поддастся — и всё.

* * *

Меня снова сопроводили в знакомую комнатку. Почти полное дежавю — правителя там не было, на столе стояли блюдо с фруктами и аппетитные десерты в пузатых стаканчиках. Похоже на взбитые сливки. В десертах чередовались светлые и оранжевые слои, а сверху были выложены крупные розовые ягоды. Пахло это великолепие довольно вкусно. Мелькнула мысль начать завтрак без правителя, но я тут же отбросила её. Я ведь собиралась быть смиренной и покорной до определенных пределов, так что сейчас сяду в ближайшее к двери кресло и буду любоваться натюрмортом на столе. А ещё — на всякий случай — поменяю местами десерты. Я так понимаю, расчет был на то, что я устроюсь именно здесь. Кто знает, что мне могли подсыпать в красивый завтрак. Возможны варианты — от чего-нибудь вредящего магии до местного яда. Не люблю думать о людях плохо, но иногда приходится. Я буду только рада, если десерт окажется просто десертом. Вот на правителе и проверим, можно ли мне это есть.

Немного подумав, я аккуратно повернула блюдо на сто восемьдесят градусов. Фрукты тоже можно натереть или начинить всякой дрянью. А дальше — несчастный случай, невеста правителя трагически погибла, подавившись завтраком. Похоже, в этом замке у меня развивается мания преследования.

Из стены совсем рядом со мной показался кончик прозрачного клюва.

— Молодец, — прошептала ворона. — И салфетки тоже.

Я улыбнулась. Клюв исчез. Да, про салфетки-то я и забыла. Взяла салфеткой Царинта свою накрахмаленную тканевую салфетку и переложила поближе к креслу правителя.

Вот так, теперь кладу себе ту, что у меня в руках.

Полный обмен завершён, к завтраку всё готово.

Присутствие вороны меня взбодрило. В случае опасности она тут же поднимет шум. Да и вообще моральная поддержка ещё никому не мешала.

— Где Царинт? — еле слышно выдохнула я.

Ворона наполовину высунулась из стены и зашептала мне на ухо:

— В своих покоях, он только встал. Сейчас очень неторопливо прихорашивается.

Только встал? Я хмыкнула. В ситуации прекрасно всё. И то, как меня торопили, чтобы правителю не пришлось ждать, и его неспешность, и слишком поздний подъем. Чего-то я недопонимаю: всегда считала, что руководитель не может долго дрыхнуть, особенно если он руководит целой страной.

Что себе прихорашивал Царинт, для меня осталось загадкой. Он вышел так же, как и в прошлый раз, — в запахнутом красном халате. Хотя нет, в прошлый раз Царинт хотя бы в тапки обуться соизволил, а сейчас шлёпает по ковру босиком.

— Приветствую вас, правитель, — я привстала и поклонилась.

Не слишком низко, но, надеюсь, достаточно почтительно. Даже руку ему готова была облобызать ради дела, но Царинт неожиданно сгреб меня в объятия.

— Какие церемонии могут быть между женихом и невестой? — интимным шёпотом ответил он. — Поприветствуй меня поцелуем. Ты ведь только притворяешься замороженной, а на самом деле горячая штучка. Меня не обманешь, я в таких делах толк знаю.

Я с трудом сдержала желание применить к страстному жениху несколько приемов самообороны. Боевыми искусствами я, к сожалению, не занималась, не женское это дело, по словам моей мамы. Но на всякий случай простейший курс по самозащите я все же освоила.

Драться с маньяком не смогу, конечно, но знаю, по каким болевым точкам можно ударить, чтобы меня тут же отпустили.

Взгляд упал на стол. Я с удовольствием представила, как опускаю на голову Царинта увесистое блюдо с фруктами. А что, можно же иногда помечтать?

— Правитель Царинт, я невеста, а не жена, — сдержанно напомнила я.

— Брось, я чувствую, что тебе приятно, — бормотнул он мне на ухо. — Я — опытный маг и могу считывать эмоции.

Конечно, приятно было вообразить удар блюдом по его башке. Не думала, что меня настолько превратно поймут.

— Мне показалось, вы звали меня на завтрак, — выдохнула я.

— Для начала покажу тебе свои покои, — Царинт по-хозяйски прошёлся руками по моей спине, остановившись на талии. — Хватит ломаться, девочка, мы обязательно поладим.

— Я пока не готова, — мягко ответила я. — Мы почти незнакомы. Я не могу вот так, толком не зная человека, лечь с ним в постель.

Ну, допустим, могла бы, если бы человек реально нравился, но здесь не тот случай.

— Ты там у себя точно замужем была? — Царинт хохотнул. — Ведёшь себя, как жрица богини целомудрия. Садись-ка ко мне на колени, привыкать будешь. Может, почувствуешь, что я, как мужчина, испытываю к тебе устойчивый интерес.

Царинт, не отпуская меня, плюхнулся в свое кресло.

Его «интерес» я чувствовала, и он был довольно устойчивым. Понимаю, конечно, что выспавшемуся здоровому мужику-тунеядцу с утра нужна женщина. Приспичило, бывает. Но мог бы хоть для порядка изобразить ухаживание, конфетно-букетный период, если хочет поладить по-хорошему. Насколько надо себя не уважать, чтобы радоваться статусу невесты Царинта? И радовалась ли хоть одна из невест, как следует разглядев жениха и его замок?

Правитель дотянулся до десерта, который стоял ближе к выходу, и поставил его передо мной. Ладно, посижу у дяденьки на коленях и съем незнакомое лакомство.

— Целитель Лериус рекомендовал добавить это в твой рацион, — сказал Царинт. — Вещь вкусная и полезная во всех отношениях.

Я смело отправила в рот первую ложечку десерта. Действительно вкусно, хотя и непривычно. В меру сладко, напоминает смесь сахарной ваты со сливками и каким-нибудь цитрусом.

— Правитель Царинт, вас наверное ждут государственные дела? — спросила я.

— Девушки в нашем мире не интересуются делами мужчин, — наставительно произнёс он. — Особенно государственными делами.

Как я и думала, никаких важных дел у правителя нет. Глядя на «жениха», начинаю понимать, что как муж он был бы ещё хуже Валеры. С тем хоть поговорить можно было. Иногда.

— Простите, я не знала, — смиренно ответила я.

Стараясь не показывать интереса, я наблюдала, как правитель с аппетитом поедает свой десерт. Вернее, то блюдо, которое предназначалось для меня.

— Ничего, сейчас немного расслабишься и перестанешь думать о всякой ерунде, — бормотнул мне на ухо Царинт.

Всякая ерунда — это управление Вардеаном, что ли? И с чего вдруг я должна расслабиться? Царинт слишком высокого мнения о своей мужской привлекательности.

Его рука соскользнула с моей талии и бессильно повисла. Царинт расплылся по креслу, взгляд правителя помутнел. Я торопливо вскочила.

— Что с вами? Вам плохо?

— Голова закружилась, — он вытер рукой испарину на лбу.

— Разве у магов такое бывает? — сдерживая ехидство, заботливо спросила я.

И даже своей салфеткой перед ним помахала, как веером.

— Убери, это не поможет, — правитель кивнул на салфетку. — Такое случается, если что-то происходит с магией. Видимо, я потратил много сил. Позови Лериуса, срочно.

Я позволила себе удовлетворенную улыбку, только когда отвернулась к двери. Правильно чуяла, что надо поменять всё на столе местами. На что тунеядец в халате с утра пораньше мог потратить много сил? Правильно, ни на что. Значит, для меня приготовили какую-то дрянь, подавляющую магию, причём с ведома Царинта. Он ждал, что я расслаблюсь и расплывусь у него на коленях лужицей, но что-то в этом спектакле пошло не так, как ожидалось. Сюрприз!

Шутки шутками, а доигрывать надо. Я выглянула в коридор — никого.

— Колокольчик, — еле слышно прохрипел Царинт.

Я сделала вид, будто не услышала. Жалеть правителя или беспокоиться о его здоровье не собиралась: всё справедливо, получил то, что готовил для меня. Теперь могу проверить, что будет, если начну кричать и звать на помощь. Меня очень интересовал этот вопрос. Отреагируют ли на мой крик и насколько быстро это произойдет.

— Помогите! — дурным голосом завопила я. — Спасите! Кто-нибудь! На помощь!

Никакой реакции, только эхо откликалось из гулкого каменного коридора. А ведь меня наверняка слышно на весь первый этаж. Возможно, крик даже до второго долетает. Эксперимента ради я поорала ещё пару минут с перерывами.

— Скажи, что правителю плохо, дурноголовая — простонал Царинт.

Я не сомневалась, что при таком раскладе на помощь примчались бы тут же. Но помощь мне не нужна.

Я громко захлопнула дверь и для верности заблокировала ее магией. Сейчас самое время пообщаться с дорогим женихом. Я подошла к креслу и скрестила руки на груди.

— Правитель Царинт, что произойдет, если в ближайшее время сюда не примчится Лериус со своими зельями?

— Мне откуда знать? — прошипел он. — Ты видишь, что мне плохо? Нужен целитель!

— Я звала на помощь, но никто не пришел, — я с ехидной улыбкой развела руками. — Я так понимаю, эта порция предназначалась мне? — я кивнула на стакан с десертом, опрокинувшийся на стол. — Такая вкусная и полезная вещь. Как от неё могло заплохеть?

Я взяла своей салфеткой ту, что лежала перед Царинтом, и помахала перед его лицом. Правитель попытался отвернуться.

— И салфеточка, значит, тоже для меня, — я понимающе кивнула. — Все вместе лишает магии и почти парализует тело. А дальше? Впрочем, можете молчать, скоро и так увидим, что будет дальше.

— В покоях… Зелье… Золотистое… — с трудом выдыхал слова Царинт. — Принеси…

Ага, уже бегу! И кто тогда ответит на интересующие меня вопросы?

— Что будет, если не принесу? — с благожелательной улыбкой спросила я.

— Я приказываю! — голос правителя сорвался.

— Вы не в том положении, чтобы приказывать, — заметила я. — Зачем вы решили меня отравить? Я ведь и так не хотела замуж. Неужели нельзя просто отпустить невесту? Или несчастные случаи интереснее?

— Отравить? — брови Царинта поползли на лоб. — О боги, нет… Только лишить магии… ненадолго…

— Я так понимаю, завтрак должен был закончиться в покоях, в вашей постели? — я усмехнулась. — Без магии не убегу, да ещё и буду полностью обездвижена. Вы до сих пор считаете, что это хороший безвредный способ расслабления?

— Это другое, — прохрипел Царинт.

Ну да, совсем другое, когда дело коснулось его самого. Хуже правителю не становится, так что возможно он говорит правду. Этот похотливый козел просто хотел заполучить в постель моё полубесчувственное тело.

— Извращенец крачтов! — пробормотала я под нос и громче спросила: — Когда должны вернуться силы и магия?

— Принеси зелье, — пробубнил Царинт.

— То есть пока в вас не вольют зелье, ничего не изменится? — я внимательно наблюдала за его лицом. — И вы можете без особого вреда для здоровья отдыхать в этом кресле весь день?

— Ты не можешь… меня найдут…

— Да кто ж спорит, найдут, конечно, — я усмехнулась. — Только очень нескоро. Слуги будут уверены, что вы вовсю развлекаетесь с невестой. Кто рискнёт вам помешать?

Я была почти уверена, что слуги в курсе забав правителя. Ни одна зараза не пришла на мои дикие вопли, значит, все получили указания не мешать и ни на что не реагировать.

Судя по поскучневшему лицу Царинта, я полностью права. Только вот есть одна проблема: правителю не страшно. А это значит, что вкусно-полезный десерт не является смертельным ядом, и дело всё ещё не раскрыто.

Кто-то снаружи попытался открыть дверь, затем в нее решительно постучали. Надо же, нашелся сумасшедший смельчак, который решил отвлечь правителя от постельных развлечений. Ворона вынырнула из стены и потребовала:

— Открывай, это свои!

Привела Эниха? Ну что ж, почему бы нам не рассекретиться? И так понятно, что это последний час моего пребывания в замке. Разблокировать дверь я не успела. Снаружи послышались несколько слов на непонятном языке с кучей согласных букв, а затем дверь распахнулась, и в комнату шагнул Гойд.