Глава 7

Тейла

Проснувшись, я не сразу поняла, где оказалась. Вокруг меня плотным коконом был намотан ворох пыльных одеял, отчего было нестерпимо жарко. Немного пахло плесенью, дымом и смолой. Сквозь щель в ставнях пробивался золотистый луч солнечного света, и в нем медленно кружились пылинки. Я поморщилась, испытывая невероятный дискомфорт. Тело было липким от пота, и, выбравшись из одеял, я с ужасом обнаружила, что из одежды на мне остались лишь тонкие кружевные панталоны. Голова раскалывалась от боли, а во рту будто нагадили кошки, но это было меньшей из проблем, потому что в полуметре от меня на постели раскинулся совершенно обнаженный Рионар.

Первой моей реакцией была злость — этот негодяй все же каким-то образом воспользовался моим телом, о чем свидетельствовало отсутствие одежды. Лицо дракона было безмятежным, он как будто даже улыбался во сне, довольный своим новым завоеванием. Но потом в памяти начали всплывать и другие воспоминания — страшный озноб, тревога в изумрудных глазах, его тихое, хриплое дыхание и жар тела, когда он пытался меня согреть.

Лицо залило румянцем, потому что это все обрушилось на меня одновременно и по силе было равносильно удару кузнечного молота. В меня будто впечатали правду, и я устыдилась своей первоначальной реакции. Мой взгляд снова невольно вернулся к спящему принцу. Его широкая сильная грудь, покрытая ровным золотистым загаром, мерно вздымалась при дыхании. Одна рука была закинута за голову, вторая была вытянута вдоль тела. Длинные ноги немного раскинулись в стороны, и мой смущенный взгляд буквально приковало к явному свидетельству мужского возбуждения. Как целитель, я понимала, что это обычная утренняя реакция организма, и она никак не связана со мной, но сердцебиение отчего-то ускорилось, а дыхание стало тяжелым.

Длинные ресницы дрогнули. Вероятно, дракон каким-то своим чутьем ощутил мой пристальный, жадный взгляд, и я поспешно отвернулась в поисках своей одежды. Чулки нашлись почти сразу, платье тоже, но оно оказалось беспощадно разорвано и не подлежало починке. Горестно вздохнув, я завернулась в одеяло и отправилась перебирать свой скудный багаж. Платьев в нем больше не было, и пришлось облачиться в узкие штаны для верховой езды и длинную тунику. Этот комплект я захватила на случай, если на постоялом дворе не окажется женского седла. И вот надо же, пригодился.

Меня не отпускала мысль, что сильные, заботливые руки прижимали меня к горячему обнаженному телу. Мне никак не удавалось сосредоточиться хоть на чем-то, пока я, раздраженно выдохнув, не набросила на Рионара одеяло. Мог бы и белье натянуть перед сном, чтобы не смущать меня лишний раз.

Затопив печку остатками принесенных накануне дров, я распахнула ставни, чтобы впустить в комнату немного солнечного света и тепла. Лето только начало входить в свои права, но даже в столь ранний час снаружи замка уже кипела жизнь — звонко щебетали птицы, шуршали листья, а где-то в отдалении тихо рокотал первый летний гром.

Мои осторожные перемещения все же разбудили мужчину. Хоть он и продолжал притворяться спящим, его дыхание изменилось. Все еще испытывая неловкость, я подошла к нему.

— Я знаю, что ты сделал для меня накануне вечером, — голос был чужим и скрипучим, потому что во рту как будто образовалась пустыня, но я должна была высказаться, пока не растеряла всю свою решимость. — Пусть это и выглядело не очень прилично, но ты меня спас. Спасибо тебе за это.

— Иди и поблагодари меня как следует, — один изумрудный глаз приоткрылся, и сложно было не заметить мелькнувший в нем огонек веселья.

Я возмущенно фыркнула.

— Достаточно того, что я тебе поверила, — мне пришлось поспешно отвернуться, потому что Его Высочество встал, совершенно не стесняясь своей наготы. — Можешь больше не доказывать, что ты действительно дракон.

— Какое облегчение, — язвительно ответил он. — Прямо камень с души упал.

Мне стало обидно. Разве он не хотел, чтобы я ему поверила?

Не оборачиваясь, я собрала со стола остатки еды и отправилась с ними на кухню. Возможно, получится приготовить нам более или менее сносный завтрак. Кроме прочего, на рынке я купила десяток яиц, и при мысли о румяном, пышном омлете во рту начала скапливаться слюна. Не прошло и нескольких минут, как Рионар присоединился ко мне, полностью одетый. Его длинные черные волосы были заплетены в аккуратную косу. И когда только успел?

Я распахнула ставни, впуская солнечный свет и в это мрачное помещение. Днем все выглядело еще более уныло, чем мне показалось накануне. Замок Свонн пришел в упадок, и у меня одной точно не получится привести его в порядок.

— Что ты будешь делать дальше? — спросила я, пытаясь растопить огонь в кухонной плите.

— Искать способ выбраться из этой ловушки, — его голос прозвучал ближе, чем я ожидала, и я невольно вздрогнула. Мягко отодвинув меня от очага, мужчина сам взялся за растопку. — Я готов смириться с тем, что Сагатоны захватили власть, но то, что они призвали Темных Богов — непростительно. Я должен защитить Шайгенар.

— Каким образом? Что ты будешь делать, если сможешь выбраться из замка?

— Есть одно заклятие, — он обернулся и окинул меня хмурым взглядом. — Я могу отправить весточку в прошлое и предупредить самого себя об опасности, чтобы изменить ход истории.

Мне захотелось присесть. Магия, которая позволяла путешествия во времени, считалась давно утерянной. Ну, как давно. Примерно триста лет назад.

— Ты действительно можешь это сделать? — спросила я, позволив недоверию прозвучать в моем голосе.

— В теории, — Рионар, похоже, решил всерьез заняться нашим завтраком и окончательно отстранил меня от дел. — Сам я никуда отправиться не смогу.

— Из-за того, что не можешь покинуть замок? Думаешь, путешествие во времени отсюда тоже невозможно?

— Из-за временного парадокса. В одном и том же отрезке времени не могут одновременно существовать две копии одного и того же человека. Одна из них, более слабая, будет уничтожена. И я даже не знаю, что хуже — если не станет меня прошлого или меня настоящего.

Он снова отвернулся и, сняв со стены чисто вымытую сковородку, поставил ее на огонь.

— Значит, тебе нужен кто-то, кого триста лет назад еще не было и в помине, — догадалась я. Мной овладело нехорошее предчувствие. Не хочет же он послать меня со столь ответственной миссией?

— Именно, — его спина заметно напряглась. — Поэтому мне надо придумать способ выбраться из этого проклятого замка, чтобы найти кого-то подходящего.

Мужчина разбил в миску куриные яйца и, добавив молока, начал взбивать получившуюся смесь с профессионализмом истинного повара.

Несмотря на то, что перспектива отправиться в прошлое меня напугала, мне стало обидно, что Рионар счел мою кандидатуру неподходящей. Каких именно личностных качеств мне не хватило? Дело в том, что я всего лишь целитель, а не сильный боевой маг, например? Или в том, что я женщина? А может, я не достаточно умна по его мнению? Я смотрела на спину дракона, плотно обтянутую новой рубашкой, и мои руки невольно сжимались в кулаки. Это было лишено всякой логики и разумного зерна, но мне хотелось, чтобы этот высокородный сноб признал меня равной себе. Ведь без меня он до сих пор спал бы крепким сном в своей пещере.

Сковородка зашипела расплавленным жиром, и принц вылил наш будущий омлет, предварительно приправив его специями, которые я совершенно точно не покупала в деревне. Получается, многое он успел обнаружить на этой давно опустевшей кухне.

Я огляделась по сторонам, подмечая то, чего не заметила раньше. Судя по всему, накануне вечером его высочество успел здесь похозяйничать и навести некое подобие порядка, пока я купалась в озере. Хотя времени у него было не так уж и много. Воспоминания о том, как он подкрался и захватил в плен мое тело, до сих пор отзывалось тягучими волнами жара. Несмотря на внешнюю реакцию, явившую собой смесь негодования и неприкрытой агрессии, внутри я вся воспламенилась, как стог сена в засушливую погоду. Хватило всего одной искры. Мне не было стыдно за заклятие, которое я наслала на дракона, но в глубине души меня терзало сожаление, потому что я так и не узнала, чем бы все это могло закончиться.

Чтобы не стоять без дела, я начисто вытерла кухонный стол и, вытащив из корзины остатки колбасы, сыра и хлеба, аккуратно их нарезала. Если так пойдет и дальше, днем снова придется делать вылазку в деревню, чтобы пополнить запасы. И там я, скорее всего, оставлю свои последние сбережения.

— После завтрака я хочу еще раз осмотреть вход в подземелье, — Рионар разложил омлет по тарелкам, и по кухне поплыл дурманящий аромат смеси специй и трав. — И мне, скорее всего, понадобится твоя помощь.

Я все еще хмурилась, недовольная сложившейся ситуацией. С одной стороны, в мои изначальные планы не входило задерживаться в замке Свонн. Я хотела только осмотреть свое наследство, оценить масштабы катастрофы и убраться восвояси. Теперь же, похоже, придется как-то жить в старой развалине, пока дракон не найдет способ вырваться на свободу. С другой стороны, Рионар настолько сильно отличался от всех знакомых мужчин, являясь воплощением силы, красоты и отваги, что мое сердечко, похоже, в первое же мгновение выбрало его объектом моего обожания. В нем все было идеально. Даже немного скверный характер, несмотря на который он все же спас меня от смертельного переохлаждения.

Пока мы завтракали, я украдкой рассматривала мужчину.

— Ты действительно принц? — вырвалось у меня.

Он оторвал взгляд от тарелки.

— Наследный, — серьезно кивнул он. — Мне казалось, мы уже выяснили, что я не лгал.

— Просто это не укладывается у меня в голове, — честно призналась я. В таких случаях ректор Салливан обычно говорил: если что-то не укладывается в голове, растяните вдоль спинного мозга, но я эту загадочную способность так и не освоила. — Принц великого драконьего рода сидит на моей разгромленной кухне и ест омлет, который сам же и приготовил. Я точно не сплю?

— Тебе виднее, — проворчал он, возвращаясь к еде. — Мне, если хочешь знать, тоже не особо верится, что Сагатоны с такой легкостью нашли на меня управу. Я же бессмертен.

Еще и бессмертен.

Я тихонько вздохнула. Понравился мне Рионар или нет, все, на что я могла рассчитывать — роль его временной постельной грелки. Мы были не просто из разных каст, причем я принадлежала к одной из низших, мы практически из разных миров. И ни в одной из вероятностей принц не стал бы связывать себя союзом с дочерью обедневшего, а потом и вовсе казненного за измену аристократа. И все, что мне оставалось, это наслаждаться теми несколькими днями, что дракон будет искать выход из замка.

После завтрака принц любезно позволил мне помыть посуду в большом тазу, куда пришлось принести воды, так как водопровод все еще был заморожен, после чего отправился в подвальное помещение. Закончив, я спустилась вниз, но не обнаружила мужчину у двери, исчерченной рунами. Его тихий голос слышался из котельной. Едва показавшись в дверном проеме, я застыла. Рионар стоял по пояс в воде и что-то крутил в районе запорной арматуры. Судя по напряженному выражению лица, получалось плохо, но, по крайней мере, новых протечек не было.

— Не подходи ближе, — предупредил он, заметив меня. — Здесь все еще действует заклятие заморозки.

Которое на него, похоже, не особо действовало.

— Как мы будем убирать эту воду? — спросила я, на всякий случай сделав крошечный шаг назад.

— Наверное, придется сделать дыру в стене, — беззаботно пожал плечами дракон. Рукава его рубашки были закатаны, обнажая сильные красивые руки с длинными пальцами. Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы отогнать прочь образ его красивого обнаженного тела, вытянутого на моей постели. Как бы это было, если бы я позволила зайти дальше? И почему подобные мысли заполонили мою голову? Раньше я больше думала об учебе, а встретив Рионара, будто бы взбесилась. Мой организм настойчиво мне на что-то намекал?

Идея продырявить замок мне не понравилась, потому что днем ранее дракон уже сломал одну из стен на первом этаже, когда пытался обойти сдерживающее заклятие. Но другого предложения у меня не было.

Наконец, мужчина издал тихий победный рык.

— Я его починил, — обернувшись, он одарил меня искренней улыбкой. — Осталось разобраться с нагревающим артефактом, и в замке будет горячая вода.

Изумрудные глаза блестели торжеством, и я на несколько мгновений забыла, как дышать. Тонкая рубашка намокла и плотно облепила идеальное тело, демонстрируя каждую выпуклость и впадинку его великолепного рельефа. Пришлось дать себе мысленного пинка, чтобы перестать пялиться.

— Хорошо, — неуверенно промямлила я. — Спасибо тебе за это.

Черные брови изумленно выгнулись, но прежде, чем он произнес хоть слово, я поспешно покинула коридор. Не стоило бродить без дела, пока мой высокородный гость был занят благоустройством замка. Поэтому я отправилась в спальню, чтобы навести там порядок: вымести пыль, вымыть все, что возможно. Вооружившись найденной в кладовке шваброй, я шагнула на лестницу, которая вела на второй этаж, когда за окнами раздался стук копыт. В замок пожаловали незваные гости, и вряд ли это был управляющий.

Отставив инвентарь в сторону, я подошла к одному из окон и выглянула в узкую щель между неплотно прикрытыми ставнями. Перед моим носом оказалась огромная паутина, через которую практически ничего не было видно, и я раздраженно выдохнула. Проклятие. На то, чтобы привести этот замок в порядок, понадобятся годы усердной работы. Или один маг-бытовик, услуги которого мне в жизни не оплатить со своими скромными доходами.

Во дворе замка, судя по очертаниям, были трое всадников. Спешившись, они неторопливо направились к главному входу. Двери были плотно заперты изнутри, и я не боялась, что гости без разрешения попадут внутрь. Прокравшись ближе к входу, я смогла подслушать обрывок разговора.

— Это не займет много времени, — раздался знакомый голос. — Просто делайте свою работу. А девчонкой я сам займусь.

Закрыв глаза, я прислонилась затылком к стене, уже не переживая, что она покрыта пылью и плесенью. Мне хотелось закричать от злости и разочарования, потому что в замок Свонн пожаловал тот, кого мне меньше всего хотелось видеть — мой дядюшка Томас.

Когда моих родителей приговорили к смертной казни за преступление против короны, которого они не совершали, я была совсем еще маленькой. После всего этого кошмара с судом и публичной расправой у меня осталось не так много живых родственников: бабушка — мама моего отца, и тетя с дядей. Тетя была родной сестрой моей матери и наотрез отказалась брать надо мной опеку. Ей вполне хватало заботы о своем единственном отпрыске — моем кузене Ричарде. Он был на пару лет меня младше и, несмотря на звучное и благородное имя, обладал на редкость мерзким характером, в чем я успела убедиться во время совместных каникул. А вот дядя Томас, несмотря на недовольство жены, проявлял завидное упорство, настаивая на моей опеке. Слава Пресветлой, что бабушке не понравился его жадный, масляный взгляд, устремленный на меня, и она забрала меня к себе.

После смерти жены дядя Томас удвоил усилия. Он приезжал к бабушке, устраивал скандалы и всячески портил нам жизнь. Скрыться от него я могла лишь в стенах академии. Но теперь, после того, как бабушки не стало, эйр Томас Гордон получил статус опекуна вплоть до моего замужества, а значит, он мог наложить свою загребущую лапу на мое незавидное наследство. Но не это пугало меня больше всего, а то, что в дядином доме я стану абсолютно беззащитна перед его домогательствами. И кто знает, не присоединится ли Ричард к этим грязным играм. Я давно не видела кузена и ни капли об этом не жалела.

Голоса за дверью стали громче, после чего раздался настойчивый стук. Я малодушно решила притвориться, что меня нет дома, но зная дядю, он уже побывал в академии и навел справки о моем местонахождении. Да и достаточно просто заглянуть на конюшню, чтобы обнаружить там арендованную лошадку.

Я бросила беспомощный взгляд на коридор, ведущий к котельной. Рионар далеко и неизвестно, когда закончит. Если закричу, он меня не услышит. А если не открою дверь, дядя ее выломает.

Чувствуя себя самым несчастным человеком в мире, я впустила незваных гостей в замок.

— Тейла, — широко улыбнулся дядя, застыв на пороге. Его темный, жадный взгляд неспешно прошелся по моей фигуре, как назло обтянутой костюмом для верховой езды, и полные губы растянулись в удовлетворенной усмешке. — Девочка моя, как же я рад тебя видеть.

Я тоже была рада его видеть. В гробу.

— Доброе утро, дядя Томас, — фальшиво улыбнулась я. — Какими судьбами?

Мужчина деловито оттеснил меня в сторону, так как я не торопилась посторониться и впустить его в замок, и огляделся по сторонам. По мере того, как цепкий взгляд отмечал все малейшие детали, налет пыли и плесени на том, что некогда было роскошным интерьером, интерес дяди к моему наследству угасал. Его можно было назвать каким угодно, но не глупым, и он сразу оценил масштабы головной боли, которую приобретет, если свяжется с этой развалиной.

— Я только узнал о постигшем нас несчастье. Такая потеря, — его внимание снова вернулось ко мне, и взгляд застыл на уровне груди. — Но не волнуйся, теперь я о тебе как следует позабочусь.

Этого-то я и боялась.

— Дядя Томас, — мягко начала я, стараясь держать себя в руках. Этот мужчина без всякого стеснения раздевал меня взглядом. — Я уже достаточно взрослая, чтобы обойтись без опекуна.

— Достаточно взрослая, — одобрительно подтвердил он, похоже, просто не услышав всего остального. — И это прекрасно. Собирайся, мы немедленно возвращаемся в Ксартон.

Один из спутников дяди деликатно кашлянул, напоминая о себе.

— Тейла, позволь тебе представить моих компаньонов, — спохватился эйр Гордон. — Они помогут мне оценить замок и выставить его на торги по разумной цене.

Что? Он с ума сошел?

— В этом нет необходимости, — с трудом сдерживая злость, процедила я. — В мои планы не входит продажа замка Свонн.

Вообще-то именно так я и собиралась поступить со своим наследством, как только вопрос с Рионаром решится, но после наглого заявления дяди передумала.

— Тело созрело, а разума как не было, так и нет, — мужчина снисходительно усмехнулся. — Как твой официальный опекун, я вправе распоряжаться всей твоей собственностью. И я говорю, что продам замок. Поверь, так будет лучше для тебя.

Мне захотелось приложить его каким-нибудь особо мерзким заклинанием, но с этого гада станется отдать меня под суд за нападение, и после этого с лицензией целителя можно будет попрощаться.

— Только через мой труп, — тихо прошипела я, и взгляд дяди мгновенно изменился, став острым и холодным.

— Оставьте нас, пожалуйста, наедине, — попросил он своих спутников, и те молча ретировались. Такие же негодяи, как и эйр Гордон. Вряд ли они не понимали, что за сцена начала разворачиваться на их глазах.

— А теперь послушай меня, — как только дверь захлопнулась, дядя схватил меня за руку и сжал так, что наверняка останется синяк. — Я долго терпел твои выкрутасы. Но больше нет старой ведьмы, которая сможет тебя защитить. Я твой опекун до самого замужества. А замуж с таким характером ты не выйдешь никогда, это я могу гарантировать.

По моей спине пробежал озноб. Я знала, что с нашими законами этот урод вполне мог запереть меня в своем доме в роли бесправной рабыни.

Вдохновленный моим потрясенным молчанием, эйр Гордон продолжил:

— Мы сейчас же едем ко мне, и там ты будешь послушной и хорошей девочкой, иначе я за себя не ручаюсь. И да, в академию ты не вернешься, я забрал твои документы. Учиться и работать должны те, о ком некому позаботиться. А тебе я найду более достойное применение.