Глава 14

Рионар

– Что значит… не появлюсь? – озадаченно потупилась Тейла. Видимо, она не была сознательным добровольцем, когда отправлялась в прошлое, и я счёл за лучшее не пугать девушку. Неужели не было других вариантов? Сагатоны успели истребить всех драконов?

Я даже ощутил некое подобие жалости к ней, хотя давно отвык думать подобными категориями. Во главе угла всегда стоит польза для королевства и для народа, и только потом – интересы конкретного горожанина. Но, глядя на неё, я никак не мог отделаться от чувства, что стал настоящим злодеем.

– Подумайте сами, – я присел на край стола и скрестил руки на груди, задумавшись о том, как бы попроще описать все те парадоксы, которые сам изучал в течение последнего года. – Насколько я понял из ваших слов, род Своннов получит в будущем поместье Тальбот и переедет с окраины в самое сердце страны. Затем кто-то из потомков эйра Тейлора Свонна познакомится здесь, в столице, со своим будущим супругом или супругой. А затем ещё одно поколение. И ещё. Однако если Тальботы останутся жить в Фаренвуде, какова вероятность, что ваши родители встретят друг друга в благоприятной обстановке? А что насчёт их родителей? Жертвы вендиго тоже не обойдут стороной этот процесс и вообще всё общество Шайгенара будет развиваться совершенно иначе. Будет другая политическая обстановка, экономическая. Возможно не произойдёт тех бедствий, которые должны были, но произойдут те, которые не должны были. Триста лет – очень большой срок, эри Свонн.

Она не смотрела на меня. Её взгляд устремился в пустоту, а пальцы время от времени до бела сжимали испачканную в подземелье юбку.

– Если всё получится, и я исчезну… в вашем времени, – ответила она дрожащим голосом, – вы могли бы отблагодарить семью Своннов, даровав им поместье Тальбот. По крайней мере, тогда моё рождение станет возможным.

Я вздохнул и медленно прошёлся по кабинету. Должно быть, она сейчас чувствует себя так, словно ей вынесли смертный приговор, хотя, если уж на то пошло, этот приговор вынесен всем, кто существует в той версии реальности, откуда она прибыла. Время начнёт течь иначе.

– Тейла, – произнёс я как мог мягче. – Чем бы ни закончилось ваше путешествие, для вас здесь – конечная точка. У вас не останется памяти о… так скажем, первом варианте вашей жизни. Вы будете рождены заново, и заново проживёте новую жизнь. Возможно, гораздо более счастливую.

Она медленно подняла на меня влажные глаза.

– Когда мы с вами впервые встретились, вы сильно злились. Даже разобрали стену замка на кухне, чтобы выбраться наружу.

– При всём желании не могу припомнить, но всё равно приношу свои извинения, – усмехнулся я.

– Лучше бы вы на меня сейчас кричали.

– У вас интересные наклонности.

Она покраснела и нахмурилась.

– Ну, хотите, я на вас наору, может, вам легче станет? – ответом мне было насупленное молчание, и я протянул девушке руку: – Пойдёмте. Время уже позднее, сегодня переночуете у меня. Не знаю пока, как нам действовать дальше, но чего точно не стоит делать, так это давать знать кому-либо из Тальботов – и вообще кому бы то ни было во дворце, – что вы в добром здравии и под моей защитой.

– Так значит, вы мне поверили? – она осторожно вложила в мою руку чуть трясущуюся ладонь и неуверенно встала.

– Вы спасли мне жизнь, – напомнил я. – К тому же, пока вы находились под присмотром врачей, мне довелось навести некоторые справки и кое-что выяснить. Я не верю голословным заявлениям, и мне жаль, что так случилось с письмом. Но ваши слова подтверждаются косвенными свидетельствами.

Она непонимающе повела головой.

– Мне доподлинно известно, что вы – прямой потомок эйра Свонна. Которого теоретически не существует, если только не случайная внебрачная дочь, о которой ему не сообщили. Так тоже бывает.

Я не сразу заметил, что всё ещё держу девушку за руку. Выпустив её, потёр лоб:

– Хватит разговоров. Идёмте.

Потайная дверь с тихим скрипом открылась, когда я сдвинул один из кирпичей в боковой стене коридора. Дождавшись, когда эри Свонн послушно скроется в тёмном коридоре, я быстрыми движениями убрал все следы её ночного здесь пребывания на случай, если сюда явится Марианна или Артур, и только после этого погасил свет и, оказавшись в потайном коридоре, закрыл ход.

– Этот ход ведёт прямо к моим покоям, – сказал я, заметив, что Тейла обеспокоенно оглядывается. – Никто не заметит, что вы в них попали.

– И вы не боитесь, что я могу убить вас во сне?

– Я переночую в другом месте, а завтра вернусь за вами.

– Завтра? – светляк, которого она зажгла, когда вошла в коридор, испуганно дрогнул.

– Последний этап проверки. Завтра вы покажете мне грот в поместье Тальбот. Мы с Артуром дружим с детства, и облазили всё поместье. Если бы в нём скрывалось что-то подобное, он бы наверняка мне рассказал за почти тридцать лет моей жизни. Ваши слова заставляют меня сомневаться в этой дружбе. И мне это не нравится.

– Простите, если расстроила, – тихо произнесла она, чуть отстав от меня.

Я закатил глаза. Совсем молодая, наивная, она порой становилась серьёзной и упрямой, а иногда словно в ребёнка превращалась.

– Если в конце концов Шайгенар будет спасён, значит, вы всё сделали правильно.

Её голос совсем померк к концу предложения, и меня всё-таки уколола совесть. В конце концов, она здесь по моей вине. Я остановился, позволил ей подойти ближе и обнял, надеясь, что если она успокоится, то и совесть моя тоже замолчит. Получилось как-то неловко, словно впервые мне довелось обнимать девушку. Руками похлопывал её по спине, пытаясь погладить, как маленькую кошечку, но то и дело сбивался, пока она, уткнувшись носом мне в грудь, не обняла меня сама, прижавшись крепко, прильнув ко мне бёдрами.

– Между нами что-то было? – с неожиданной хрипотцой спросил я.

Тейла

Вопрос принца застал меня врасплох. Я испуганно отпрянула, хотя вырваться из крепких объятий было не так просто. Да и в тесноте потайного коридора деваться было особо некуда. Наверное, весть о том, что я просто исчезну, когда миссия будет выполнена, настолько выбила меня из колеи, что я забылась и на миг позволила себе фантазию, что рядом со мной прежний Рионар, тот, который испытывал ко мне какие-то чувства, спас от дяди и был очень внимателен и нежен в постели.

Молчание затянулось, и другого ответа дракону не требовалось. Взяв меня за руку, он пошел вперед. Я не видела его лица, но почему-то мне казалось, что он разозлился. Закусив губу, я изо всех сил старалась не расплакаться. Тяжело Его Высочеству, наверное, осознавать, что в будущем снизошел до обедневшей аристократки ради собственного спасения. В том, что он меня просто использовал, сомнений уже не осталось. Да и с чего бы наследному принцу, действительно, влюбляться в такую, как я. Это для Шайгенара прошло целых триста лет, а для Рионара – едва ли сутки. И все это время он был страстно влюблен в Марианну. Я видела их в месте и не могла не заметить, как именно дракон смотрел на свою невесту. Любовь, вожделение, нежность. Такое невозможно подделать.

Совершенно перестав смотреть себе под ноги, я споткнулась и упала бы, если бы принц меня не подхватил. Я обмякла в его руках, наслаждаясь незаслуженным, украденным теплом, пока он не поставил меня на ноги. С моей стороны невероятно глупо было вести себя подобным образом. Но сердцу же не объяснишь, и, несмотря на жесткие факты, оно продолжала на что-то наивно надеяться. Я отвернулась, пряча горькую усмешку и, в очередной раз выпутавшись из заботливых объятий, пошла вперед.

Мы, наконец, оказались в спальне, и дверь тайного хода бесшумно закрылась за нашими спинами. Я оглядела просторную комнату, практически в центре которой была установлена огромная кровать с балдахином. Истинно королевское ложе.

– Чувствуйте себя, как дома, эри Свонн, – нарушил неловкую тишину Рионар. Он отпер дверь в противоположном конце комнаты и, обнаружив прямо за нею тележку с ужином, вкатил её внутрь. – Ужин давно уже остыл, но меня не было, и к нему никто не прикасался. Здесь безопасно: в эту комнату запрещено входить без особого распоряжения даже для уборки. Можете воспользоваться ванной.

И надеть после этого его рубашку. И спать потом в ней, вдыхая его мужской, немного терпкий, но такой любимый запах, и обмирать каждый раз, услышав шум, потому что это могут быть его шаги. Мне пришлось сделать усилие, чтобы прогнать из головы навязчивые образы. Может, я и обедневшая аристократка, и гораздо ниже его по положению, но гордость у меня пока сохранилась. Рионар никогда не узнает о моих чувствах. Ни взглядом, ни жестом я не выдам ему себя.

Будто прочитав мои мысли, принц, уже стоявший у двери, обернулся.

– Эри Свонн, – сказал он. – И все же, что между нами было? Может, я успел что-то вам пообещать?

Поразительная проницательность.

Легко представить, как неловко он себя чувствовал. Рионару из будущего было хорошо известно, что мы больше никогда не встретимся, вот он и наговорил всей этой любовной чепухи. Что угодно ради достижения высшей цели. А я, идиотка, поверила. Размякла, потому что после смерти родителей только и мечтала о том, чтобы меня хоть кто-то полюбил, искренне, по настоящему. И сама, в свою очередь, хотела поделиться с кем-то душевным теплом, быть кому-то нужной… Так глупо.

– Вознаграждение, – сухо произнесла я. – Мой род обеднел, замок пришел в упадок, а вы пообещали щедро отблагодарить за помощь.

Частично это было правдой, потому что дракон действительно упоминал о компенсации расходов, поэтому я смогла прямо взглянуть в глаза Рионара. Его ответный взгляд, внимательный и недоверчивый, резанул меня по сердцу, оставляя глубокий след. Поверит или нет в мою меркантильность?

– Ясно, – он отвернулся прежде, чем я успела получить ответ. – Что ж, если ваши слова подтвердятся, и против меня действительно готовится заговор, я сделаю все, чтобы обеспечить роду Свонн безбедное существование на триста лет вперед.

Награда более чем щедрая, и мне бы радоваться, но от его слов почему-то стало лишь больнее.

– Благодарю, – смогла произнести я. Горло сдавило спазмом, и вид у меня был, скорее всего, не очень-то счастливый, но принц все равно смотрел куда-то мимо меня.

– Доброй ночи, эри Свонн, – пожелал дракон. – Увидимся утром.

С задумчивым видом он удалился, и когда дверь закрылась, я услышала красноречивый щелчок замка. Это все, что мне надо было знать о королевском доверии.

Стараясь не поддаваться эмоциям и вообще ни о чем не думать, я воспользовалась щедрым предложением и направилась в ванную. Вряд ли мне еще хоть раз в жизни выпадет подобный шанс – оказаться в спальне наследного принца. А так хоть будет что рассказать. Хотя, о чем это я? Меня же просто не станет…

Горячая вода струйками стекала по моему продрогшему телу. Меня будто выморозило изнутри, и даже драконье пламя, наверное, не могло меня согреть. Покинув ванную, я насухо вытерлась найденным там полотенцем и, чуть помедлив, все же заглянула в гардеробную. От висевших там рубашек исходил аромат свежести и средства для стирки, поэтому, захлопнув дверцу, я окинула внимательным взглядом спальню и нашла то, что искала. На спинке глубокого кресла была небрежно брошена туника. Чувствуя себя непроходимой идиоткой, я все равно натянула на себя тонкую ткань, сохранившую запах Рионара и забралась, наконец, под одеяло.

А утром меня разбудили не теплые солнечные лучи, скользившие по подушке, и не нежные прикосновения драконьего принца, что терзали меня всю ночь в сладких, с примесью горечи, сновидениях, а острый приступ тошноты, скрутивший мои внутренности в тугой узел. Все, что я успела, это добежать до ванной и склониться над ней, выплескивая содержимое желудка, и именно этот унизительный момент выбрал Рионар, чтобы вернуться в свою спальню.

– Вам нездоровится, эри Свонн? – вопреки ожиданиям, Его Высочество не застыл на месте, а подбежал ко мне и собрал рассыпавшиеся по плечам волосы, чтобы заглянуть в лицо. Я обреченно закрыла глаза. Нездоровится? Да это просто смертный приговор. Простое заклинание диагностики показало, что когда имеешь дело с драконом, нельзя полагаться на стандартные методы. Особенно если применяешь их впервые.

– Все в порядке, – просипела я и попыталась отвернуться, но Рионар удержал меня на месте. Обхватив за талию, он помог мне подняться и включил воду. Я не успела даже глазом моргнуть, как моего лица коснулось холодное полотенце. Сердце дрогнуло. Зачем он это делает? Разве принц должен заниматься чем-то подобным? Давно бы уже позвал служанку.

Открыв глаза, я встретила встревоженный, напряженный взгляд дракона. Скорее всего, он смог сложить два и два и сделать верные выводы, вот только озвучивать их не стал.

– Все в порядке, – повторила я и, мягко выпутавшись из его объятий, вернулась в спальню.

Молчание Рионара нервировало меня, но обернуться и посмотреть на него не хватало смелости.

– Это что, моя туника? – тихо спросил он.

И лишь после этого до меня дошло, в каком именно виде я предстала перед наследником Шайгенара.

– Прошу прощения, – пробормотала я, злясь на принца, что появился в такой неподходящий момент. И стука в дверь я не помнила. Уверена, он не ворвался бы без предупреждения, просто я, скорее всего, ничего не услышала из-за своего состояния. – Ничего другого не было.

– Конечно, я понимаю.

Я все же отважилась посмотреть на него. Дракон разглядывал меня нечеловеческими золотыми глазами, в которых застыло абсолютно нечитаемое выражение. А у меня ком застрял в горле и голова шла кругом, потому что именно этот мужчина стал виновником моего плохого самочувствия. Только как сказать ему об этом? И стоит ли говорить, если я все равно совсем скоро просто исчезну? Мы оба исчезнем… Моя ладонь непроизвольно легла на живот, что, конечно, не ускользнуло от внимания Рионара. Он нахмурился и посмотрел мне в глаза, вопросительно и одновременно мрачно. И я, так и не набравшись смелости, отрицательно качнула головой.

Дракон мне не поверил, но, несмотря на это, не стал настаивать на продолжении нашего молчаливого диалога.

– Сейчас принесут завтрак, – кашлянув, произнес мужчина. – Если меня не окажется в комнате, об этом сразу же доложат моему отцу. А мне бы не хотелось, чтобы он явился сюда лично.

– Конечно, – поспешно кивнула я. – Мне спрятаться под кроватью? Или в шкафу?

Он неожиданно усмехнулся.

– Только не под кроватью. Просто оставайтесь здесь, я не стану пускать прислугу внутрь. Но будет замечательно, если вы все же оденетесь.

– Конечно, – кажется, это слово станет для меня девизом сегодняшнего утра.

Подхватив свое платье, я скрылась в ванной. Первым делом стоило убрать следы своего плохого самочувствия, после чего я умылась и несколько мгновений разглядывала в зеркале свое бледное, осунувшееся лицо. Под глазами залегли глубокие тени. Ничего удивительного, что Рионар встревожился. Подумал, наверное, что в таком состоянии я не смогу отправиться в замок Тальбот и показать ему вход в подземелье. Но что, если эта дверь появилась после того, как зданием завладели мои предки? Что, если именно Свонны проложили туннель в грот и запечатали вход? Ведь именно наша родовая магия была на двери, иначе я просто не смогла бы преодолеть защиту.

Пока я одевалась, завтрак уже принесли. Но при одном взгляде на вареные яйца меня снова замутило.

– Я не голодна, – ответила я на невысказанный вопрос Рионара. Однако, его мой ответ не устроил.

– Съешьте хотя бы что-нибудь. Вам придется ехать со мной инкогнито, и неизвестно, когда получится пообедать.

– Инкогнито? – заинтересовалась я и, уступив, взяла с тарелки один из хрустящих тостов. В конце концов, мне теперь надо думать не только о себе.

– Да, я решил, что лучше переодеть вас в форму пажа. Комплекция вполне подходящая, – он окинул мою фигуру оценивающим взглядом.

Ну да, я не могла похвастаться пышными формами и, если немного утянуть грудь, вполне могла сойти за мальчишку. Как мило, что Рионар обратил на это внимание.

Я снова начала злиться, поэтому молча жевала булку, чтобы не наговорить лишнего, но долго все равно не продержалась.

– Как вы объясните мое отсутствие в темнице? – спросила я.

– А почему я должен кому-то что-то объяснять? – темные брови изумленно приподнялись. – Я наследный принц Шайгенара и вправе не отчитываться о принятых решениях. Зачем содержать в королевской темнице обыкновенную безобидную девицу? Раз уж она заслужила наказание, пусть отбывает его на общих основаниях, в городской тюрьме. Там, к слову, условия намного хуже.

– И вы так спокойно об этом говорите, – не удержалась я. – Знаете, как там обращаются с заключенными, и ничего не делаете.

– Они преступники, – глаза дракона опасно потемнели.

– Многие осуждены ошибочно, – вспомнив о родителях, возразила я. – Клевета, наговор, взятие на себя чужой вины.

– А вы знаете, о чем говорите, – в его голосе послышались нотки мрачного сарказма.

Да уж, разговор явно свернул не туда.

– Я не знаю доподлинно, как дела обстоят сейчас, – после небольшой паузы согласилась я. – Но мне хорошо известно, как это будет через триста лет, когда у власти будут Сагатоны и вендиго.

– Этого никогда не будет, – Рионар взял меня за плечи и заглянул в глаза. – Мы этого не допустим.

Я неуверенно улыбнулась ему в ответ. Потому что если не допустит, то я прямо сейчас должна исчезнуть. Но мгновения летели, а я продолжала сидеть за низким столиком и жевать свой завтрак. А значит, дракон опять в чем-то ошибся.