Глава 11

— Да ты хоть знаешь, на кого покусился?! — взревела, когда оцепенение сгинуло. Попыталась извернуться в захвате и обнаружила, что эти мохнатые руки мне знакомы. Как и отполированные до блеска копыта. — А вы не ополоумели часом, господин Советник?!

Он как-то подозрительно дернулся развернул меня к себе лицом и, щелчком пальцев запечатал мне уста. Вот в самом прямом смысле. Рот мой будто склеился — ни психануть, ни послать куда подальше.

Меж тем демонюка сграбастал меня в охапку (ага, пока не отошла от шока и не придумала, как отомстить) и, закинув на плечо, понес вглубь леса. Поставил на один из пеньков и пригвоздил к месту взглядом.

— Это еще неизвестно, кто из нас ополоумел! — прорычал он. — Кто тебе дал такое право — накладывать на верного слугу Его Темнейшества заклятие?!

А-а-а, так вот чего он охнул. В порыве испуга и гнева я опять не рассчитала силы и чуть было не истратила последнюю ману. А вот нечего было подкрадываться сзади, как преступнику. И вообще, что господин Советник делал на стройке?

Спросить не позволяли склеенные губы. Но с руками-то был полный порядок и они сами по себе (шляпой клянусь!) сложились в неприличный жест.

— Ах так! — взвыл демонюка и грозно топнул. — Все, мне надоело терпеть твои выходки! Ты заслужила наказание, ведьма!

Сказал и снова сграбастал в охапку.

Мы так быстро помчались по лесу, что у меня перед глазами все замелькало. Почти любимая шляпа свалилась с головы и покатилась под откос. Но вместо того чтобы расстроиться, я только сильнее озверела.

Настолько, что все-таки извернулась и пнула Советника. Попала по колену, хотя метилась гораздо выше.

— Трепка тебе обеспечена! — пригрозил он.

Ответить не успела, так как повторила «подвиг» одного из строителей — одеревенела. И только глаза функционировали по-прежнему. Они-то и приметили, что спешил демон не куда-нибудь, а к моему дому.

Как всегда без спроса распахнул дверь и поставил меня посреди прихожей. Так резко, что я начала заваливаться набок, подобно пизанской башне. Все что смогла — так это яростно засверкать глазами.

Поймал Советник в нескольких миллиметрах у пола. И вновь поставил в вертикальное положение. Обошел вокруг, пристально рассматривая наряд и принюхиваясь. Будто решил сожрать и выбирал, с какой части начать.

— За несколько дней ты нарушила почти все правила, какие только существуют, — рассудил Советник надменным тоном. Остановился напротив и, сложив руки на могучей груди, вскинул голову. — Такая дерзкая ведьма не попадалась мне еще никогда! И я впервые в жизни не могу придумать достойное наказание!

Он сказал, почти все? Что ж, это давало надежду на исправление. Вот только бы отмереть, а там можно и еще что-нибудь придумать.

— Ничего не скажешь в свое оправдание? — поинтересовался Советник.

Нет, точно не в себе! Попробовал бы он сам разговаривать с залепленными губами. Конечно, может, у демонов есть и другой способ общения. Но я не нашла иного способа, как вновь сверкнуть глазами — так яростно, что чуть не полопались сосуды.

— Г-хм, — демонюка откашлялся в кулак. — Действительно, забыл.

Щелкнул пальцами, возвращая мне дар речи. И тут же пожалел об этом, потому что вместо оправданий услышал все, что я о нем думаю. И о похищении с праздника среди ночи, и пробежке по лесу, и, тем более, об использовании магии против ничего не подозревающей ведьмы.

— У вас самого, Советник, есть лицензия на применение магии против людей? — поинтересовалась я в конце длиннющего монолога, щедро разбавленного ругательствами и нелестными эпитетами. — Не думаю, что Его Темнейшество позволил вам околдовывать ни в чем не повинных людей. Зачем вы окаменили строителей? И почему оказались в руинах замка именно тогда, когда туда отправился князь Каллистрат? Не в сговоре ли вы с ним?

Из приоткрытой двери кухни вынырнула унылая мордашка ежкиной кошки. Она сочувствующе фыркнула, покосилась на демона и ощетинилась. За что удостоилась грозного взгляда Советника и была вынуждена снова скрыться.

Ну, хоть кто-то за меня беспокоился. Пусть невиданная зверушка, а все же свидетель демонического самоуправства. А вот с хранителем я еще потолкую. Надо же, сидел себе тихонечко в блокноте и даже не попытался спасти хозяйку. Хоть бы мяукнул для приличия.

— За Каллистратом мы… присматриваем, — соизволил ответить Советник. — И лицензия у меня имеется — генеральная, на все и в любых количествах. А люди и не вспомнят, что замерли на несколько минут.

— Ух ты, вот это лицензия! — не сдержала восхищенного возгласа. — Тоже такую хочу!

Советник снова встал в позу и, обдав жарким взглядом, заявил:

— Если бы сразу согласилась на мое весьма выгодное предложение, могла и получить желаемое. Со временем. А теперь придется немало потрудиться, чтобы получить хоть одну лицензию.

Опять он за старое. Снова шантаж и попытки надавить на больное. Это все мы уже проходили. А вот разговор о Каллистрате не закончили.

— Кто это «мы»? — поинтересовалась я. Хотела сложить руки на груди, на манер Советника, да не вышло. Заклятие с меня еще не сняли. — Кажется, не так прост князь Каллистрат, раз за ним присматривают демоны высшего уровня.

— Мудрая ведьма, похвально, — кивнул. Но без лицензии — никаких фамильных тайн!

Кто бы сомневался! Закатила глаза и фыркнула:

— Не могли бы вы придумывать наказание поскорее, — попросила грозно. — Или уж и глаза залепите, чтоб я не видела, как ваши грязные копыта пачкают мой свежевымытый пол.

Это ж надо — похитил, ворвался в дом без приглашения, да еще и угрожает! А я даже шевельнуться не могу, чтобы хоть как-то этому помешать.

— Разговор еще не окончен, ведьма! — предупредил демон.

Хлопнул в ладоши, и откуда ни возьмись прибежали пять серых мышат и принялись до блеска натирать его копыта — так ловко, что через минуту на них не осталось и следов грязи. А ведь пробежал Советник не мало, да еще и с ношей на плече.

Что ж, надо отдать ему должное: прислушивается к пожеланиям. Почистив его копыта, мышки дочиста выскребли пол и снова убежали в норки. Полагаю, это были какие-то особенные животинки, ибо на шкурках не осталось и следа грязи, будто они впитали ее, как губки, или растворили вовсе.

— Как ты могла уйти и оставить без присмотра портал?! — снова напустился демон. — И это в такие времена?

Кажется, кое-кто нашел новый повод для ссоры. И что ему не живется спокойно?

— Не знала, что его нужно охранять, — честно призналась я. — Вроде бы, гости прибывают только с моего разрешения. А что за времена нынче, не подскажете?

Если бы он опять ляпнул что-то про лицензию, клянусь, не пожалела бы остатков маны и вновь наслала проклятие. По крайней мере, попыталась бы. Но Советник отделался иным оправданием:

— Об этом в курсе только высшие демоны Его Темнейшества, всем остальным стоит строго соблюдать установленные правила и не нарушать заведенный веками порядок. Уходя, ведьма-хозяйка запирает портал на магический замок. И вообще, всячески оберегает его от незваных гостей как с той, так и с этой стороны.

— Лицензии на магический замок у меня тоже нет, — пропела ехидно. — Так что извиняйте…

Хотела развести руками для пущей убедительности, да не смогла. От чего неслабо так осерчала.

— Выдам замок! — поразмыслив с секунду, сообщил Советник. Пошарил в кармане фрака и добыл из его недр приличный такой замок, размером с арбуз. — Вот, навесишь, когда отправишься на Лысую гору. А пока… — он дьявольски подмигнул, — я придумал достойное наказание. До получения лицензий запрещаю тебе выходить из дома. Если понадобится еда или еще чего, зови!

Он самодовольно усмехнулся, а меня затрясло, несмотря на скованное состояние. Это ж надо придумать такую месть? Да любая ведьма обзавидуется! Мало того, что сделал меня заложницей дома, так еще и поставил в зависимое от себя положение.

Одно слово — демон!

Щелчок его пальцев, и мои ноги подкосились, точно превратились в желе. Это он так рывком, без предупреждения снял заклятье. И снова поймал меня в нескольких сантиметрах от пола.

— Могу помочь расслабить затекшие мышцы, — предложил с придыханием. — Как насчет расслабляющего массажа?

— Лучше сдохну! — зло призналась в ответ. Поморщилась: до того затекло все тело, что его даже не иголочками, а будто бы осиновыми кольями протыкало. — Сгинь с глаз моих, нечистый! Вон из дома!

Он и не подумал послушаться: поднял стонущую меня на руки и понес на второй этаж. Ударом ноги распахнул дверь и бережно (будто наложил заклятие хрустальности) уложил на кровать. Потянулся к ногам и бесцеремонно начал массировать пятки удивительно нежными, хотя и грубоватыми пальцами.

Терпела, потому как помогало. Но когда ладони демонюки перебрались к коленям, а после вообще решили стянуть с меня платье, возмутилась:

— Достаточно! Мне уже гораздо лучше!

— Точно? — досадливо поинтересовался Советник. — У меня полно свободного времени и я не прочь еще… гм, помассировать. Все же это я наложил заклятие, так что…

Ну да, разумеется, он тут меня лапал исключительно из благих побуждений. Так я и поверила!

— Мне. Уже. Лучше! — проговорила по словам, как для особо непонятливых, и указала на дверь: — Вам пора! У вас наверняка много важных темных дел, о которых мне знать не положено. И еще эта, очередь из страждущих ведьм.

— Каких ведьм? — слегка опешил демон.

— Тех, которые жаждут вашего могучего волосатого тела, — напомнила я. — Выстраиваются в очередь, чтобы получить хоть мимолетную улыбку. А лучше: приглашения на сожительство.

Господину Советнику мое замечание не понравилось. От слова совсем. Он грозненько так подбоченился и надменно заявил:

— Не веришь, что я пользуюсь популярностью у женщин?

Да какая разница, во что я верю? Меньше месяца назад казалось: жизнь моя кончилась. Пару недель назад я не верила ни в волшебство, ни, тем более, в демонов и ведьм. Боюсь представить, что узнаю завтра.

— Мне все равно, сколько у вас женщин было и будет, господин Советник. Просто уходите! Всего вам недоброго!

Демон осерчал и, после того как испарился, за окном послышался подозрительный скрип, точно кто-то пилит камни ножовкой. Кажется, его темное хамство придумал какую-то демоническую месть.

Проверять не стала, отложив до утра. Приказала дому наглухо закрыть ставни и не пропускать внутрь посторонние шумы. После чего отрубилась и продрыхла до самого обеда.

— Эй! — кто-то бесцеремонно похлопал по лицу чем-то мягким. — Ты живая вообще?

— Нет! — призналась и перевернулась на другой бок.

А что еще остается делать? Выходить из дома нельзя, гостей принимать за ману тоже нельзя… Мрак и тоска кругом.

Кстати, а что это так темно?

— Дом, распахни ставни! — приказала лениво.

Светлее не стало. Единственным источником света остались огромные глазищи Драго. Кстати, хранитель опять забрался ко мне под бок и, кажется, дрых там с тех пор, как отбыл Советник.

— Я, кажется, просила ночевать отдельно — желательно на коврике, — напомнила хранителю. Пихнула его босой пяткой. — Предатель! Снова скрывался, пока меня пытал этот бессовестный демон.

— Так уж и пытал?.. — промурлыкал Драго. — А нам с ежкой показалось, тебе нравилось. Ведьмы вообще любят прикидываться несчастными и обессиленными, когда им это выгодно.

— Много вы знаете, — пробормотала недовольно.

Из-под одеяла высунулась игольчатая голова ежкиной кошки. А я-то все гадала: что так колет в боку?

— Почему темно?! — возмутилась с удвоенной силой. — Кто наколдовал вечную ночь?

— Так это Советник вчера постарался, — хохотнул Драго. — Зря ты его так разозлила. Демоны, они в гневе такого натворить могут.

Пришлось вылезать из теплой постели и топать к окну. Потом зажигать пару свечей, чтобы разобраться, что к чему.

— Ну ни фига себе!..

За окнами возвышались мощные стволы фиолетовых деревьев с черными листьями в виде перевернутых сердечек. Верхушки гигантов сплетались над крышей, заслоняя солнце. На некоторых ветвях я рассмотрела ядовито-красные побеги, напоминающие волчьи ягоды.

— Что это за абстракция? — спросила обалдевшая я.

По крайней мере, стало понятно, что так скрипело вчера ночью — это невиданные деревья прорубались наружу — поди, из самой преисподней.

— Кримбридикрамбодигрях обыкновенный, адский, — деловито определил на глазок Драго. — Очень редкий и весьма ценный экземпляр.

Мне-то что от его ценности?

— В среде демонов ходит легенда, будто это растение когда-то являлось символом верности, — продолжил рассуждать Драго. Не удержался и заржал. Поскользнулся на шелковой простыне. Свалился.

Тоже мне, мститель высшего разряда. И сколько мне теперь сидеть в заточении? Неужели придется ждать, когда явится какой-нибудь принц и вырубит деревья-монстры на пути к заточенной в доме принцессе? Точнее, к ведьме.

— Эх… — вздохнула и вернулась в постель.

Решила притвориться спящей красавицей, но уснуть вновь так и не смогла. Отправилась готовить поздний завтрак и читать бабулины книги. На этот раз выбрала трактат по травам и небольшую, но очень поучительную книженцию про яды.

Взамен принца на белом коне явился князь Каллистрат на черном «Мерине». Вместе со своими людьми он попытался прорваться сквозь заросли и даже самолично перерубил несколько крепких стволов. Я даже залюбовалась из окна на его усилия. Но вот беда, на месте одного дерева тотчас вырастали два новых.

— Если вы продолжите в том же духе, я вообще никогда отсюда не выберусь! — предупредила лесоруба-неудачника. — Зачем вы вообще явились?

— Проверить, жива ли одна прекрасная сумасшедшая, именующая себя ведьмой, — признался князь. — Вы вчера так незаметно ушли с праздника.

Тут я бы поспорила. Если бы Каллистрат не отправился осматривать замок поздней ночью, я бы сейчас не сидела взаперти. Возможно.

— Зря надеялись, что вам удалось от меня избавиться! — выкрикнула в ответ. — Как видите, я тут надолго.

― Это мы еще посмотрим! — возразил князь, закатывая рукава белоснежной рубашки. Точнее, это до рубки она была таковой. Сейчас же густой темный сок от растений (название которых я не повторила бы даже при угрозе смертью) испачкал ткань рубашки, волосы и лицо самого князя. — Сейчас вот прорублю дорожку, а после вернусь с ордером на выселение. Скажу судье, что ваши «цветочки» наносят вред окружающей среде.

— Они не мои! — отмахнулась ядовито. — И тем более не цветочки. И вообще, на вашем месте я бы прекратила бесплотные попытки: рубить деревья — это не ваше. Выселять ведьм из их домов — тоже.

Разумеется, Каллистрат не прислушался. Он и его люди продолжили вырубку фиолетовых монстров, а я полностью погрузилась в чтение. Заранее представляя при этом, кому приготовлю первое в своей жизни ядовитое зелье.

Через несколько часов рубщики скрылись из виду, сдавая территорию наступающим деревьям. Спустя еще немного до моего чуткого нюха донесся аромат копченого мяса и дымок с примесью ольховых веток. Это уставшие лесорубы решили сготовить пойманного зайца и развели костерок из подручного материала.

Драго громко вздохнул, привлекая внимание, и покосился на часы:

— Жить бедолагам осталось не больше получаса.

— Это кому? — не сразу поняла я.

— Спасителям твоим, неудачникам, — хохотнул Драго. — Кримбридикрамбодигрях обыкновенный очень ядовит. Особенно его дым. Что удивительно: животным ничего, а людей губит. Слушай, хозяйка, раз уж они все равно помрут, может, и я позавтракаю?

— Не смей! — рявкнула я. И быстро-быстро принялась перелистывать книгу, ища раздел с противоядиями.