Глава 14

На этот раз Миланья лицензию получила — из рук самого господина Советника. При этом так краснела, путалась в словах и заикалась, что едва сумела произнести положенные слова благодарности. Хотя действие моего заклинания длилось всего несколько минут — ровно до тех пор, пока я не отказалась рассматривать «достопримечательности» демона.

— Теперь меня сочтут полной идиоткой, — произнесла Миланья, опускаясь на стул и пряча лицо в ладонях. — Мычала, как корова…

— Главное, лицензия у тебя в кармане, — поддержала я. — Расслабься, все самое страшное позади.

Как бы ни так! Говоря это, я еще не знала, как долго придется дожидаться своей очереди. Господин Советник наверняка специально томил меня ожиданием, мстил — и весьма изощренно. Терпеливость вообще не моя сильная сторона, а тут еще приходилось буквально на себе испытывать всю силу заклятий и проклятий раздраженных ведьм.

Один раз на нас с Миланьей направили огненный шар — это одна из ведьм пыталась получить лицензию на боевые заклинания. Решила, видите ли, стать ведьмой-воительницей. Неудачно решила. Она не получила лицензию, один из высших демонов лишился шикарнейшей бороды, а мы с Миланьей едва не взорвались: сначала в прямом смысле, а после в переносном.

— Если так пойдет дальше, к тому временим, как придет моя очередь, от меня останутся рожки и ножки, — произнесла я с досадой.

— У тебя же их нет! — ужаснулась Миланья. Посмотрела на меня как-то странно и добавила: — Или ты их скрываешь? Только высшие демоны рождаются с копытами, а рога отрастают у них к совершеннолетию.

— Вот как… — удивленно произнесла я.

Не то, чтобы меня сильно заботили особенности демонов, скорее хотелось немного отвлечься.

Одной из последних выступала Зелена. Ух, и постаралась она! Подтверждать ей пришлось лицензию ни на что иное, как на гадание, любовные привороты и насылание венца безбрачия. Последнее получалось лучше всего. Только на мне Зелена потренировалась аж трижды, но каждый раз бдительный Советник зачем-то снимал чары. Хотя, наглядевшись на некоторых представителей сильной половины, я порой сомневалась, что это проклятие. Иногда — избавление если не ото всех, то от многих женских бед.

Миланья поддержала мою мысль, и мы принялись обсуждать своих бывших, сумев, наконец-то, отвлечься и от Зелены, и от всего шабаша в целом.

— Стыдно такой молодой ведьме думать подобное, — раздался надо мной недовольный голос главного Советника. — Надо смотреть лучше и выбирать тщательней, а не прятаться за своими страхами.

— Стыдно высшему демону лезть без спроса в чужие разговоры, — парировала я раздражённым шепотом. — Лучше займитесь Зеленой. А то пока отвлекаетесь, она вам такого напредсказывает.

Как по волшебству (я тут ни при чем. Честно-честно!), в хрустальном шаре Зелены вспыхнули алые сердца, а сгустившийся белесый туман принял весьма фривольные очертания.

— Ого, это ж кому так повезло? — заинтересовались и высшие демоны и ведьмы.

— Вроде как мне гадали, — расплылся в улыбке Советник. И посмотрел отчего-то на меня.

— Поздравляю, — бросила я и отвернулась, не желая смотреть на дымчатые иллюстрации из Камасутры.

— Это неправильный шар! — взревела Зелена. — И он дает неправильные предсказания!

Она хотела разбить шар, но Советник не позволил. Переместил его себе на стол, дабы рассмотреть поближе. Бросал взгляд то на призрачные очертания фигур, то на меня и довольно хмыкал.

Я недовольно краснела и бесилась.

— Может, достаточно испытаний? — не выдержала на пятой минуте экзекуции. — Так-то еще полно желающих получить лицензию. Посмотреть бред из шара вы, господин Советник, сможете и без чужого присутствия.

— Почему же бред? — он вопросительно изогнул дьявольски черную бровь. — Я, кажется, узнаю очертания фигуры девушки. Не могли бы вы, Зена, чуть-чуть наклониться? Ради чистоты эксперимента.

— Что-о-о? — от возмущения я позеленела. — Не много ли вы себе позволяете?!

Зелена выпустила из руки молнию и разбила шар вдребезги. Так, что по столу рассыпались мелкие стеклышки, а магический дымок взвился к люстре из черепов и исчез.

— Как сказали сторонние наблюдатели, гадание оказалось бредом, — заявил Советник, игнорируя мой вопрос.

— Вы полагаетесь на мнение этой деревенщины? — взвыла Зелена.

— На собственное чутье, — возразил он. — Ты, Зелена, не можешь контролировать силы, а, следовательно, не получишь лицензию. Впредь, перед тем как приходить на шабаш, постарайся развить в себе терпеливость. Или хоть успокоительного выпей. Пока я не могу допустить тебя к работе с людьми. Многие из них способны вывести из себя даже опытного демона, не говоря о вспыльчивой ведьме.

Зелена, изрыгнув пару проклятий (тут же развеянные в пух Советником) удалилась с шабаша. А я получила высочайшее приглашение занять ее место перед членами комиссии.

— Итак, ты замахнулась на получение сразу нескольких лицензий, — усмехнулся Советник. — Дай-ка вспомнить: зельеварение, получение маны, насылание порчи и проклятий… Ничего не забыл?

— Забыли, — спокойно подтвердила я. — Мне нужны не несколько лицензий, а только одна. Генеральная. На все!

По рядам ведьм прокатил удивленный шепоток. Высшие демоны переглянулись и покачали головами.

— Наглости у этой девицы на целое стадо коров! — выкрикнул кто-то сзади. Предательски так, скрываясь под заклинанием неопознанного голоса.

— А самомнения на целое ведро жаб! — вторил другой голос.

— Ничего, вот прогонят ее с шабаша, мы ей и займемся, — хохотнул третий сиплый голосок. — Покажем, где ведьмы зимуют. Чтоб неповадно было обскакивать на шабаше именитых ведьм!

Кажется, среди «товарок» не осталось ни одной, кто бы не пожелал мне в ту секунду зла. Разве что Миланья промолчала, но от нее помощи я вряд ли дождалась бы. Одно было ясно: не получу лицензий — не смогу воспользоваться силой. И стану изгоем не только среди людей, но и среди ведьм. Уж они-то сделают все, чтобы я не дожила до следующего шабаша.

Ставки выросли в мгновение.

— Что ж, начнем с чего-нибудь попроще, — подложил Советник. — К примеру, с зелья. Сотвори-ка мне чего-нибудь интересненького. Заставь неживое ожить.

Ничего себе, простенькое. Да это одно из самых сложных зелий, не говоря уже о зубодробительном заклинании.

Ничего, справилась. Даже не пришлось для этого представлять демона раздетым. Мне сила ненависти помогла. Зелье получилось ядреное, кипучее. Стоило нанести каплю на обычный лист бумаги, как он принялся складываться в оригами. Сложился, и стал удивительно похожим на маленькую ведьму, да как пошел всех костерить почем зря. Да не просто так болтать, а сыпать проклятиями и насылать порчу.

То-то пошла потеха!

Ведьмы под столы попрятались. Демоны, что повпечатлительнее, позатыкали уши и вытаращили глаза. И только Советник наблюдал за действом с видом победителя. И лишь успевал отклоняться от брошенных в свой адрес проклятий.

Когда же ему надоело, он поснимал заклинания, бумажную ведьму усадил к себе в карман, предварительно заклеив рот.

— Что ж, одна лицензия у вас в кармане, — произнес он восхищенно. — Но иного я не ожидал. Но для генеральной лицензии нужно нечто особенное. Такое, чего мы никогда прежде не видели и не слышали. Есть у тебя, Зена, особые таланты?

За спиной у меня снова зашипели ведьмы. Посыпались угрозы и пожелания долгой смерти — Советнику даже пришлось шикнуть, чтобы усмирить особо обозленных.

И я решила раскрепоститься по полной. Чего это я должна бояться кого-то обидеть, если никто не боится меня? Надо исправлять это досадное недоразумение.

Только бы маны раздобыть… Желательно так, чтобы не пришлось просить ее у Советника.

Начать решила с малого. Достала из кармана магический узелок, встряхнула, рассыпая содержимое. Сребристые буквы заплясали в воздухе, скалываясь в слова.

— Что это? — заинтересовался один из высших демонов — единственный, который носил очки. Оно и не удивительно, при таких-то маленьких, как две бисеринки, глазках.

— Доклад по новому виду нежити! — не без гордости произнесла я. — По ежкиной кошке. И ее особых свойствах.

Нижайшая комиссия животинкой заинтересовалась. Особенно ее способностями к размножению. Многие пожелали иметь у себя такую котейку.

— Данное свойство пока не изучено, — со вздохом призналась я. — Так что очередь за котятками покамест не занимать.

— Не засчитано! — объявил господин Советник. — Доклад неполон, а потому неинформативен. Придумай еще что-нибудь.

— Господин демон, — обратилась я к одному из членов комиссии. Не к Советнику, к другому — тому, что так заинтересовался ежкиной кошечкой. — Если я пообещаю, что вы станете первым обладателем потомства новой нежити (при условии, что оно появится), то могу ли я попросить немного маны вперед? Разумеется, если потомства не будет, верну все до последней крошки.

Глазастый думал недолго, а Советник обозлился так, что скрипнул зубами. Я даже хотела отправить его на прием к стоматологу, но вовремя передумала. Какое мне дело до его поломанных зубов?

— Нижайше благодарю, — слегка поклонилась и приняла из рук глазастого мешочек маны — между прочим, гораздо тяжелее того, что представляла в самой смелой фантазии.

Проглотила все до капли. Вот теперь-то можно разгуляться!

Щелкнула пальцами, раздвигая столы и освобождая место для импровизированной сцены. Установила в середине пилон. Поменяла освещение и собственное платье — на облегающее, полупрозрачное и фиолетовое, отдавая дань местной моде.

— Когда предлагал сделать нечто необычное, я не совсем это имел в виду, — пошел на попятный господин Советник. — Знал бы, что будет так жарко, не надевал такой душный фрак.

Ой, так это он еще самого выступления не видел!

Мстительно улыбнулась и вновь щелкнула пальцами. Заиграла бодрая музыка, заглушая роптание остальных ведьм. Нет, девочки, сегодня не ваш день. Это мой звездный час, и я докажу, что не зря получила по наследству ведьминский титул.

— Браво! — Миланья зааплодировала.

А я начала выступление. И пусть публика не совсем обычная, главное сноровка. Ее я не утратила, несмотря на все последние события. Начала с самого простого варианта крутки на пилоне — «лягушки». Такому приему учат всех новичков, но даже его можно превратить в нечто особенное. Ведьмы могут быть грациозными и легкими, я это доказала на деле.

— Очень горячо! — восхищено воскликнул Советник и расстегнул галстук.

Потом ворот рубашки. У меня стало складываться ощущение, что он вот-вот присоединится. Вернее, стащит меня с пилона и испортит всю задумку.

Добавила действу магии. Щелкнула пальцами, крутанулась и подула на пол. И тут же вокруг меня образовалось непроходимое болото. Пилон превратился в тоненькую березку, на которой я и зависла.

Сделала так называемую «птичку», задержалась в таком положении ненадолго. Для опытной танцовщицы ничего особенного, но у демонов аж рога задрожали.

— Это не имеет никакого отношения к ведьмовству! — заорали ведьмы.

— Прогнать ее!

Они попытались, но я отреагировала молниеносно. Взмахнула рукой, и негодяйки тут же превратились в лягушек. Они очень мило смотрелись на моем болоте, а их кваканье подбадривало сильнее музыки.

— Так их! — заулюлюкала разошедшаяся не на шутку Миланья.

Я еще раз взмахнула рукой, и на болоте разрослись диковинные цветы и растения. В небе закружили вороны, взошла полная луна. Каюсь, сперла идею у царевны-лягушки. Обязательно поблагодарю ее за находку, если встречу.

Выступление завершила «веером», и демоны взвыли.

— Достаточно! — объявил господин Советник.

Хлопнул в ладоши, и мое волшебство исчезло. И платье драное вернулось — мне показалось, или оно, и правда, несколько удлинилось? Верно, и декольте стало выше.

Вот ведь ревнивый бес, этот господин Советник!

— Значит ли это, что я получу лицензию на все? — поинтересовалась я.

Ведьмы вновь затараторили, отмерев от заклинания. А так хорошо смотрелись лягушками, и зачем Советник их расколдовал?

— Я подумаю над твоим предложением, — ответил так, будто услышал от меня что-то неприличное.

А меж тем это он делал мне всяческие намеки и даже обещал покровительство в обмен на мое расположение. Не учел господин Советник моих талантов. И очень даже напрасно.

— И сколько же будет продолжаться раздумье? — я не собиралась так просто сдаваться. — Надеюсь, шабаш к тому времени не закончится?

Советник не ответил, а вместо этого приказал всем проследовать в бальный зал. И нас всех, прямо со столами, перенесло в другое помещение. Здесь было темнее и прохладнее. Под мрачными сводами потолка клубился пар. В небольшой нише мелкие демоны играли на свирелях. Несколько козлоподобных существ заканчивали расставлять блюда с едой на расположенных вдоль стен столах. Огромный кабан с мордой лошади вкатил в зал бочонок с вином.

— Прошу отведать нашего угощения! — распорядился Советник.

Миланья схватила меня за руку и поволокла к столу. Прежде чем я успела хоть что-то возразить, она наложила мне целую тарелку маринованных жучков, божьих коровок в меду и копченых пауков.

— Может, не надо?.. — взмолилась я.

— Очень даже надо! — возразила новая подружка. — Ты очень худая, скоро меня догонишь. Так что ешь, кормят тут очень вкусно.

Я засомневалась. Вяла двумя пальчиками паучка, что поменьше, принюхалась. Но так и не решилась попробовать, несмотря на то, что сильно проголодалась.

— Привередничаешь? — уточнил подошедший Советник. — Не привыкла быть настоящей ведьмой?

Не успела достойно ответить, как он подал мне блюдо с шоколадным кексом. Вот будто только из духовки: пышным, еще горячим. За него я была так благодарна, что чуть не простила демонюке его выходки.

— Спасибо, я не голодная! — отвернулась, сглотнув предательски набежавшую слюну.

— Врешь, у тебя живот урчит, — возразил Советник и сунул под нос свой обалденный кексик. — Ну, попробуй, сам пек.

— Лучше сам испеки лицензию, — буркнула я. — Что это за наказание ожиданием? За что? Вот не верю, что надо так много времени, чтобы решить: давать лицензию ли нет.

— Так я уже решил, — фыркнул демон и выпятил могучую грудь, отчего чуть не отлетели пуговицы на фраке. — Но что-то мне подсказывает, что ты сбежишь сразу, как только получишь желаемое. И даже туфельку не оставишь на память.

Ну, что сказать, в проницательности ему не откажешь. Я сюда не развлекаться прилетела и тем более не заводить неприятные знакомства. Мне нужна эта чертова лицензия!

— Я уже потеряла из-за вас шляпу, — проговорила сердито, — лишаться еще и туфель желанием не горю. Так как насчет лицензии?

— А как насчет потанцевать? — ответил вопросом на вопрос господин Советник.

Подал руку, и я приняла ее прежде, чем успела осознать, что творю. Это магия, не иначе!