Глава 19

Ночевать (вернее утревать) Советник не остался, сославшись на важные нижайшие дела. Обещал прийти через пару дней, когда дом станет пригодным для проживания. Мне осталось лишь вздохнуть: уборки после оравы низших предстояло немало.

Но прежде чем приняться за это грязное и неблагодарное дело, решила отоспаться. Проводила помощниц (те напрочь отказались спать в ведьмином доме, правда, честно отработанное вознаграждения взяли), с помощью магии очистила свою комнату и, прямо не раздеваясь, рухнула на постель. Сил хватило лишь на то, чтобы приказать дому никого не впускать.

За закрытыми ставнями надрывались ранние пташки, но я их практически не слышала. А вот громкий стук в дверь заставил оторвать голову от подушки и сердито прикрикнуть:

— Кто посмел будить уставшую ведьму?! Прокляну!

— Там князь явился, — недовольно пробормотал Драго и перевернулся на другой бок. — Буйствует.

И чего ему понадобилось в такую рань? Не иначе как крики ночных гостей лишили его сладкого сна. Так это даже к лучшему — пусть прочувствует на себе метод избавления от неугодных соседей.

— Скажи, чтоб завтра пришел! — приказала Драго. — И брысь с моей постели! Сколько раз говорила, чтоб подыскал другое место для сна? Ты так-то давно не маленький котенок, больше полкровати занимаешь.

— Привыкай, — фыркнул Драго и по-быстрому спрыгнул, пока моя нога не достигла его пушистого бока.

— С чего бы вдруг? — разъярилась я.

Мало того, что спать мешают, так еще и гнусные предположения выслушивай.

— С того, что князь и господин Советник тебя в покое не оставят, — мрачным тоном предрек Драго. — Кому-нибудь да сдашься.

Вот еще! У меня и в мыслях не было выбирать одного из них. И вообще, я натура свободолюбивая и вздорная. Со мной ангелу не ужиться, не то что демону или князю.

— Еще слово, и тебя прокляну, — пообещала и закуталась с головой в одеяло.

Драго отправился вниз — отшивать Каллистрата, но вернулся ни с чем. Ежка, благодарная князю за помощь, уже впустила гостя и даже позволила ему хозяйничать на моей кухне.

«Плевать, — подумала я, прежде чем снова провалилась в сон. — Большего урона, чем нанесли вчерашние гости, князь причинить не сможет. Вот встану, тогда и прогоню».

Прогонять передумала, потому как в качестве извинения за вторжение Каллистрат приготовил чай и шикарный завтрак: яичницу с беконом, рисовую кашку и даже блинчики. К счастью моему и моих помощниц, гости питались совершенно другими угощениями, оттого человеческую еду не тронули.

— Доброго утра, — улыбнулся Каллистрат, когда я, зевая, остановилась на пороге кухни. — Точнее, вечера. Как спалось?

— Хорошо, но мало, — честно призналась и без приглашения уселась за стол, положила себе добрую порцию яичницы в тарелку. А что, кухня и продукты мои — выходит, имею полное право. — По какому случаю прибыли, товарищ князь? И почему так бесцеремонно воспользовались доверчивостью ежки и сном хозяйки?

Каллистрат хмыкнул, сложил руки на груди и откинулся на стуле. Сегодня на нем была футболка-поло, открывающая взорам накачанные руки. И мне впервые удалось рассмотреть причудливые татуировки. Черепа, алые розы, какие-то вензеля — не странное ли украшение для князя?

— В молодости сделал, по глупости, — сообщил Каллистрат, заметив мой любопытствующий взгляд. — Как завтрак?

— Неплохо, — призналась я, подкладывая еще порцию. — Это даже извиняет вас за вторжение. Почти.

— Все, что я делаю, только с добрыми намерениями, — сообщил князь. — Чего не скажешь о вас. Что это за сборища вы устроили этой ночью?

— Шабаш, — искренне ответила я. — А что? Вам же можно приглашать гостей и гулять ночь напролет. Я поступила так же.

— Не сравнивайте бал под открытым небом с тусовкой ведьм, — недовольно возразил Каллистрат. — Не помню, чтобы мои гости разгуливали по лесу в карнавальных костюмах и орали нечеловеческими голосами.

— Они делали это на моей земле, — напомнила я.

Каллистрат поднялся и стал ходить по кухне, видимо, продумывая дальнейшую тактику. По-хорошему, надо было извиниться за неудобство, но манера поведения князя не позволяла мне этого сделать.

— Вы ведете себя непозволительно! — объявил он. — Надо с этим что-то делать.

Он схватил с полки одну из банок и начал крутить в руке, будто в ней, как в магическом шаре, мог отыскать ответы на все вопросы. Потом попытался сорвать крышку и даже нюхнуть.

— Категорически не советую вам этого делать, — предупредила я.

— Это что за настойка тут у вас? — полюбопытствовал князь. — Никогда прежде не видел такого оранжевого цвета. Что за травку использовали?

— Нестоянку, — с долей ехидства ответила я. — Сами догадаетесь о действии или объяснить?

Банка тотчас вернулась на место. На лице князя отобразилось такое возмущение, будто это я вручила ему настойку. Это, между прочим, был всего лишь эксперимент, сделанный в порыве отчаяния. Не моего, а бабули. Ну не решилась я выкинуть сей артефакт.

— Не волнуйтесь, князь, если из баночки не отхлебывать, с вами ничего плохого не случится, — пообещала я миролюбивым тоном. — И вообще, давайте жить дружно. Обещаю, что больше не стану устраивать таких шумных много… многолюдных и не только людных вечеринок.

Каллистрат фыркнул и отошел подальше от полочки с настойками. Сел напротив меня за стол и, глянув подозрительно, выдал:

— Я вам не верю. Вот, возьмите и ознакомьтесь.

Он достал из внутреннего кармана сложенные в трубочку документы (перевязанные зачем-то алой ленточкой) и вручил мне.

— Что это? — отдернула руку, точно мне предложили ядовитую змею.

Ведьмовским нутром чуяла: не обошлось без подвоха. Этот Каллистрат просто не может долго оставаться милым.

— Откройте! — Каллистрат кивком головы указал на документы. — Вы же ведьма, неужели боитесь каких-то бумаг?

И действительно, чего мне бояться? Развернула и неверяще уставилась на договор о приобретении жилья (на мое, кстати, имя) и фотографии.

— Что это? — повторила вопрос. На сей раз гораздо злее, даже угрожающе.

— Тада-а-ам! — Каллистрат картинно развел руками. — Новый дом, гораздо новее прежнего. К тому же находящийся в экологически чистом районе. Осталось поставить вашу подпись. Вы тут присмотритесь, а я завтра приду. С грузчиками и машиной — помогу с переездом.

От такой наглости я на несколько секунд утратила дар речи. Чем князь тут же воспользовался и смылся по-тихому.

Драго подобрался бесшумно и выглянул из-за плеча. Печально вздохнул и как-то обреченно заметил:

— А домик-то ведьмовской. Пожалуй, посильнее этого. Там, поди, и хранитель более родовитый…

Вот это новости! Кто же такой этот князь, раз так запросто разбрасывается магическим имуществом? Надо расспросить об этом господина Советника. А пока…

— Прекрати хандрить! — приказала хранителю. — Никуда я не переезжаю, мне тут вполне нравится. Только, понимаешь, наладила гостиничный бизнес, как на те — коллекторы пожаловали. Ну, уж нет, не позволю князю отжать мое наследство.

— Правда?.. — Драго сделал большие умоляющие глаза. При их раскосости зрелище получилось забавное.

Но мне было не до смеха. Я полыхала от ярости — так, что могла сжечь князя вместе с его замком и остальным имуществом.

— Правда! — объявила уверенно и треснула кулаком по столу. — Ведьма я или нет? Не придет завтра князь. И послезавтра тоже. Не хочет мира, пусть получает войну.

К замку князя прибыла, когда уже начало темнеть. Довольно похлопала по карману, где лежал мешочек с заветными семенами. Пусть-ка Каллистрат попробует выбраться из фиолетовых зарослей. Помнится, он сетовал, что не взял образцы для исследований. Что ж, теперь у него появится такая возможность. Пусть себе исследует, главное мне жить не мешает.

В общем, решила я быть недобренькой и посадить ему фиолетовые деревья. За этим занятием меня и застукал один из работников стройки.

— А что это вы тут делаете, сударыня ведьма? — поинтересовался он осторожно.

Вначале посадила очередное семечко, а уж после поднялась и, откинув с лица волосы, присмотрелась к говорившему. Им оказался Степан — рослый такой детина, прям косая сажень в плечах. Помнится, деревенские женщины из-за его внимания едва драку не устроили.

— Сюрприз вашему хозяину готовлю, — отозвалась едко и не без удовольствия заметила, как Степан сделал два шага назад и спрятался за ближайшую сосенку.

Вряд ли тоненький ствол мог спрятать его мощную фигуру от моего взгляда. Да и не собиралась я его проклинать — он же ничего плохого не сделал. Пока нет.

И все же мелькнувшее в его глазах уважение порадовало необычайно.

— Он нам не хозяин, — ворчливо заметил Степан. — Всего лишь тот, кто платит деньги за работу. А что за сюрприз, сударыня ведьма?

Улыбнулась и подмигнула:

— Князю понравится, вот увидите. А вот тебе и твоим товарищам я бы посоветовала смыться, пока не поздно. На недельку как минимум.

Вообще-то гиганты должны были продержаться пять дней, но я не была уверена, что все сделала правильно. Все же первый раз баловалась магическим садоводством.

— А у нас как раз получка должна быть… — расстроился Степан. — Выходные — это, конечно, хорошо, но на пустой желудок отдыхать как-то не ахти.

— Могу предложить подработку, — нашлась я. — Собираюсь подсобным хозяйством обзавестись: огородом, болотом, а еще для животинки загоны понадобятся.

Учла я прошлый печальный опыт приема гостей. А еще сообразила: если подавать в гостинице нехитрые угощения, можно неплохо так разжиться маной. Или рыбалку устроить: на лягушек, пиявок и прочие лакомства нечисти.

— Правильно, сударыня ведьма, полезное это дело, — еще больше зауважал Степан. — Коровок развести, козочек. А болото вам зачем? Гусей держать собираетесь или уточек?

— Эм-м-м… — задумалась я и покусала нижнюю губу. Как бы так помягче рассказать, что хозяйство будет не совсем обычным? — Вообще-то мне как ведьме паучки милее, змеи, жучки всякие. Но деньги заплачу настоящие, так что какая разница, для кого загоны ставить. Правда?

Степан нервно сглотнул, побледнел слегка — видать, с детства пресмыкающихся побаивался. Но все же справился со страхом и кивнул.

— Вот и отлично! — я чуть в ладоши не захлопала от радости. Надо же: и от вредного соседа избавилась, и работниками обзавелась. — Собирай товарищей, перебирайтесь вместе с фургонами к моему дому. Князь-то у себя ночует?

— Что вы, он на ночь в город уезжает. Ближе к утру появится.

— Вот и славно. Как раз с утречка сюрприз и увидит. Только и вы меня не сдавайте, не то плохо будет.

Погрозила Степану пальчиком, как нашкодившему малышу. А он задрожал, что осиновый листик на ветру:

— Что вы, сударыня ведьма, даже в мыслях такого не было. Так и скажем князю… А что мы ему скажем?

Нервно хихикнула и снова опустилась на корточки, чтобы высадить еще одно семечко.

— Ничего не говорите, — посоветовала Степану. — Князь как сюрприз увидит, сам все поймет. Если что, валите все на меня. Вы ж не лесорубы, а строители. Как справится с моим подарочком, я ему вас верну.

Степан перемялся с ноги на ногу, но все же согласился. Через полчаса в окрестностях замка не осталось ни одной живой души. Кроме ведьмы, зачарованно наблюдающей за всходами. Ох и здорово росли фиолетовые гиганты под светом луны. Загляденье просто!

Так бы и стояла до утра. Если бы чья-то мохнатая лапа не обняла за талию да не прижала к крепкому боку.

— Очаровательно! — похвалил господин Советник, словно не замечая моих попыток высвободиться. — Вместо того чтобы выполнить обещание и подготовить для меня комнату, ты тут балуешься. И где только семена взяла?

— Сама наколдовала, — с гордостью созналась я. — Может быть, не такие живучие и крепкие, как у вас получатся. Но свойства я воспроизвела идеально. Комнату вашу подготовлю в срок. А что до моего соседа — не подскажете, Советник, какого такого демона князь Долгорукий умеет обращаться с редкими видами нижнемирной фауны и ведьминскими домами? Кто он вообще такой?

Демон и не думал отвечать. Пригладил лапой мохнатый подбородок, хитро и смешливо прищурился:

— Какое тебе до него дело, Зена? Не влюбилась ли часом?

— Вот еще! — гневно воскликнула и таки вырвалась из объятий. Тряхнула копной распущенных волос и добавила: — Мне ваши князья даром не нужны: ни с замками, ни с домами. Вот то, что он ежке помог — это большая заслуга. За это я ядовитые свойства у деревьев убрала. Но строиться он не будет, пока со мной мирный договор не подпишет. Даже если вы, господин Советник, станете за него заступаться.

— А я должен?

— Понятия не имею! Вы же скрываете его истинную суть? Ну не верю я, что у вас под носом проживает такой подозрительный субъект, а вы ни сном ни духом.

— Не лезь не в свое дело, Зена! — Советник, как всегда, принялся советовать. — Лучше тщательней за своим порталом следи. И не забудь мне комнату подготовить.

Сказав это, он вдруг в один прыжок преодолел разделяющее нас расстояние, сгреб меня в охапку и поцеловал в губы. И только хотела куснуть его за губу, как он исчез, растворившись во мраке ночи.

А я отправилась домой: чистить зубы и мыть рот с хозяйственным мылом. И вроде бы злилась на демона и даже придумывала достойную месть. Но сердце отчего-то трепетало, как угодившая в паутину бабочка.

— Это чем это ты тут занимаешься? — поинтересовался подкравшийся Драго. — Князь раскусил твой коварный план и наслал проклятие в ответ? Склеил рот?

Хранитель поднялся на задние лапы и даже потрогал лапой мои губы. Вернее, попытался, потому получил грозный взгляд и предупредительное рычание.

— Что, проклятие озверина? — Драго сделал вид, будто не понял.

— Нет! — возразила я. — Господин Советник застукал меня на месте несанкционированной высадки демонических деревьев.

— И наказал?

— Э-э-э… Да!

Ответила и вернулась к оставленному занятию. Нет, спать не лягу, пока не избавлюсь от мыслей о Советнике и его запаха.

А с чего это вдруг князь должен был наложить заклятие?

— Дра-а-го?.. — повернулась к хранителю и пригвоздила к месту взглядом. — Давай, выкладывай, что тебе известно о Каллистрате? Кто он такой и почему так жаждет от меня избавиться?

— Не от тебя, ото всех соседей. Ну, любит он одиночество, с кем не бывает?

Не очень-то поверила такому ответу. Но пока не придумала, как вытянуть из хранителя правду. Эти нижние такие скользкие — что Драго, что Советник.

Вспомнила о последнем и прополоскала рот мятной настойкой.

— Ну, я пойду, — захотел смыться хранитель.

— Куда? — уточнила я. — Надеюсь, не ябедничать Каллистрату о моем «подарочке»?

— Проведать семейство, — с видом мученика проворчал Драго. — Кстати, ты уже нашла, кому котят раздать? Не пора ли?

— Рано! — осадила бесчувственного папашу. — Ты, главное, при ежке так не высказывайся. А то мне придется искать нового хранителя. (3303c)

Драго испуганно вздрогнул, поджал хвост и нехотя поплелся на чердак. А я усмехнулась ему вслед: как бы он ни пытался выглядеть недовольным и брыкаться, все больше привязывался к ежке и к деткам. Вон, даже семейством «обозвал».

Закончила терзать собственный рот и решила заняться делом. Добыла из недр чемодана давно заброшенный сотовый и набрала номер Машки. Почему бы не узнать, как там дела в немагическом мире? Не перестал ли Макароныч интересоваться девушками? Все же я впервые проклинала так сильно и жестоко.

Впрочем, Макароныч это заслужил.