Глава 20

Машка ответила сразу же, будто дежурила у телефона.

— Ангелинка, твою кастаньету, неужели ты обо мне вспомнила! — раздался в трубке такой знакомый, почти родной голос. — Я уже раз триста пыталась дозвониться: то абонент недоступен, то не подходишь. Ты как, жива, подружка?

— Вроде, да, — пошутила я. Сжала телефон крепче, прикрыла глаза, представляя лицо Машки. Я же ей только раз отзвонилась: сообщила о наследстве и своем бегстве в глухие леса. — Закрутилась так, что не продохнуть. Вот, бизнес свой наладила: гостиничным делом занялась, и это — отношения с соседями налаживаю. Почти получается. Почти со всеми. Ну, за редким исключением.

— Гостиница в лесу, рядом с болотами и непроходимыми топями? — засомневалась Машка. — Медведей и белок, что ль, привечаешь? Как эта, так ее растак… — подружка задумалась. — О, Белоснежка! Может, у тебя там и семь гномов завелись? А кукушка, часом не поехала?

Машка в своем репертуаре. По языкастости и черному юмору она даст фору любой опытной ведьме.

— С кукушкой все в норме, живет в часах, — отшутилась я. — Семи гномов нет, но есть один зловредный князь, решивший отгрохать замок по соседству. И еще один… особь мужского пола — нахальный, как демон.

— Ого, я смотрю, ты неплохо устроилась, — порадовалась Машка. — Как насчет подробностей?

— Лучше один раз увидеть, чем тысячу раз услышать, — намекнула в ответ. — Будет время, приезжай в гости. Или в отпуск.

— С радостью бы, но пока никак не могу, — вздохнула Машка. — Вилли пообещал мне сольную карьеру. И я согласилась. Понимаешь?..

Конечно, я понимала. Наш продюсер уже не впервой выбирал хорошеньких танцовщиц и превращал их в звезд. Разумеется, не за просто так. Девчонки были на пике популярности, пока оставались любовницами Вилли. И пусть я не очень представляю, как можно крутить роман с этим толстым коротышкой — Машка большая девочка.

— Мне за тебя порадоваться или погрустить? — спросила я осторожно.

— Сама еще не знаю, — вздохнула подружка. Я прям представила, как она пожимает плечами и накручивает на палец длинный локон.

— В любом случае удачи, — проговорила я. — Только не бросайся в омут с головой, хорошенько взвесь все за и против. Ну, да ты сама все знаешь. И на счет погостить я не шутила. Буду рада тебе в любое время дня и ночи. Записывай адрес.

Продиктовала подружке номер дома и совсем не в шутку спросила искать ведьму Зену. Ее в округе уже хорошо все знали. Машка посмеялась, хотя и заметила, что это имя мне очень идет. И обещала найти способ вырваться с гастролей и навестить как-нибудь.

— Как там Макароныч? — спросила я, скрестив пальцы наудачу. — Случайно не приболел?

— Ой, он замолк на несколько дней, говорят, даже лечиться ездил заграницу, — на одном дыхании протараторила Машка. — А как вернулся, сильнее прежнего лютовать стал. Три девушки пропало, и мы все уверены — его рук дело.

Та-а-ак! От злости я так сильно сжала сотовый, что едва не сломала. Выходит, заклятие мое подействовало, но ненадолго. Либо Макароныч нашел способ от него избавиться. К примеру, нашел другую ведьму, снявшую заклятие.

— Непорядок, — проговорила в трубку. — Придется избавляться от него другим способом. Чтоб наверняка!

— Ты что задумала? — испуганно переспросила Машка. — Не связывайся с ним, не надо. Ты же знаешь, чем подобные случаи заканчивались. Хорошо, что я сейчас с Вилли, не то…

Подружка не договорила, но я буквально физически ощутила, как она вздрогнула.

— Не дрейфь, на каждый винт с хитрой резьбой найдется подходящая гайка, — предупредила я. — И не бойся за меня, я теперь сильнее, чем прежде.

Поболтав еще немного, я положила сотовый обратно на дно чемодана — все равно, кроме Машки, мне звонить некому. Несколько раз сжала и разжала ладони — мана так и перла из меня, так и рвалась уничтожить или покалечить как минимум. Вот только Советник запретил мне надолго оставлять дом без присмотра. Но у меня нашелся вариант, как и обещание не нарушить, и с Макаронычем распрощаться.

— Драго! — крикнула зычно. Так, что, наверное, князь на секунду позабыл о фиолетовых зарослях.

Хранитель прискакал так быстро, что я решила почаще пользоваться таким приемом. Орать погроме, в смысле, и вкладывать в голос частичку маны.

— Кто-то умер? — Драго сел посреди комнаты и огляделся. — Потоп? Пожар или наводнение?

— Ни то, ни другое, — хохотнула я. — А вот умереть кое-кому придется! Что ты там говорил насчет невкусной донорской крови?

Принесенный волчицей-оборотнем «корм» не слишком понравился хранителю. Даже разогретый в микроволновке и поданный в высоком стакане с трубочкой. Драго, видите ли, свежатинки хотелось, так сказать, испить кровушки без посредников.

А у меня как раз амулет появился — тот, что позволит хранителю некоторое время обходиться без ведьмы-хозяйки. Контрафакт, конечно, но честно заработанный мною контрафакт. Один из нижних гостей «подогнал», а я не смогла отказаться.

— Вот это разговор! — хранитель выпучил раскосые глаза и сцапал амулет. Прижал к груди, как великое сокровище. — Кто же тебе, хозяйка, дорогу перешел? Куда бежать, кого пить?

Снова достала сотовый, отыскала в интернете фото Макароныча и адрес его загородной резиденции. Драго едва успел прочесть, как помчался исполнять приказание. Всегда бы он был таким расторопным.

Со спокойной ведьмовской совестью, в прекрасном расположении духа я отправилась заниматься хозяйством. Показала строителям, что и как обустраивать, взялась за уборку. Такая, прям, сила во мне образовалась. Наверное, мстить — это, прям, мое. Призвание и неиссякаемый источник энергии.

Драго возвратился только поздно вечером — весь какой-то всклокоченный, уменьшившийся в размерах чуть ли не до мышонка. Юркнул в ванную и долго «призывал Ихтиандра», а после стал чистить рот с мылом. Совсем как я после принудительного поцелуя демона.

— Так-то я тебя умертвить Макароныча отправляла, — заметила скептически, наблюдая за мучениями хранителя. — А ты что сделал? Только не говори, что соблазнился его богатством.

Драго обернулся: морду его покрывала густая мыльная пена, глаза стали кроваво-красными, так же как и нос. Я даже приняла это за симптомы аллергии. Видать, Макароныч ядовитым оказался — в прямом смысле слова. Вон, даже кровопийца траванулся.

— Ты не сказала, что Макароныч твой не человек! — обиженно заметил Драго. — Предупреждать о таком надо.

— А кто же он?.. — опешила я.

— Демон! — фыркнул Драго. Икнул и болезненно поморщился. — Один их низших, но все же. Что теперь буде-е-ет…

— Он что, тебя преследует?! — я испугалась не на шутку.

Став ведьмой, перестала опасаться Макароныча и даже почти позабыла об изуродованном лице. Но демон! Это в корне меняет дело. Он наверняка захочет отомстить — мне и Драго.

— Не сможет, — фыркнул хранитель. — Я его выпил. Вернее, мне пришлось это сделать, чтобы самому не стать жертвой. До чего же отвратная у него кровь. Фу!..

Он протер язык лапами и, закатив глаза, простонал. Схватился за живот.

— Если Макароныч мертв, чего ты тогда боишься? — не поняла я.

Интересно, какие способности были у этого демона? Может быть, тот поджог тоже был магическим, и именно поэтому следователям не удалось обнаружить следов горючего? А вспыхнула я как факел…

— Чего-чего — последствий! — объявил Драго. — У меня же разрешения на умерщвление демона не было. А пить себе подобных противозаконно. Амулет уничтожить пришлось, чтоб по нему не засекли. Жалко-то как…

Офигеть, вот это правила! То есть я могла разрешить Драго выпить кого-то из людей, но не демона?!

— А то, что он мой враг — не считается? — уточнила сердито.

— Лицензия! — мяукнул Драго.

Стоило ему произнести это почти магическое слово, как задрожал пол под чьими-то тяжелыми шагами. Хранитель забрался в кухонный шкаф и затаился.

— Трус! — объявила я. — Может быть, это вовсе не Советник.

Но это был он. В свете люстры его черные рога блестели, как драгоценные ониксы. Строгий взгляд прошелся по мне, точно сканируя.

— Насколько я помню, здесь служит Драголован Антуан Тулот третий?

Господин Советник начал с расспроса. А, может, и самого настоящего допроса. Напрасно я понадеялась, будто он явился по другому поводу.

— Дайте-ка припомнить… — наморщила лоб. Сделала вид, будто глубоко задумалась. — Имечко знакомое, а вот где слыхала, никак не вспомню. Это, случайно, не настоящее имя князя Долгорукого?

— Не води меня за нос, ведьма! — приказал Советник.

— Что вы?! — искренне возмутилась в ответ. — Я к вашему шнобелю даже не притрагивалась. Как и к другим частям тела.

Господин Советник едва заметно улыбнулся, но быстренько вернул на лицо суровое выражение.

— К вопросу о частях тела и касаниях мы еще вернемся, — многозначительно пообещал он. — Где твой хранитель, Зена?

— Погулять пошел, — соврала я. — Вы что-то хотели ему передать? Можете смело оставить сообщение мне. В конце концов, я хозяйка дома и несу ответственность за всех его обитателей.

— Похвально, — заметил Советник, — хоть и не свойственно ведьмам. Но мне бы хотелось переговорить с Драголованом лично.

— О чем же?

Насторожилась и приготовилась защищать Драго от любых нападок. Это я заставила его прикончить Макароныча, выходит, и вина моя. Вот меня пусть и наказывает. И вообще, о содеянном я нисколько не сожалела. Надо было наплевать на запрет Советника и самой отправиться совершать преступление.

Хотя — разве ж это преступление? Нет, я бы назвала содеянное справедливым возмездием. Сколько жизней загубил Макароныч? У него-то имелась лицензия на убийства ни в чем не повинных девушек?

— Об уничтоженном им демоне, разумеется, — хмыкнул господин Советник. — Не томи, Зена, зови уже своего хранителя. У меня мало времени.

И никого я не томила, как-то не похож был Советник на горшочек с жарким. И вообще я его не задерживала, даже не приглашала. Сам явился, да еще и с расспросами.

И тут Драго икнул. Громко так, отчетливо. Аж кухонный шкаф дрогнул.

— Кто там у тебя? — заинтересовался Советник.

— Любовник! — мстительно соврала я. — А что, не имею права в собственном доме? Или и на это лицензия нужна?

Советник не поверил. Окинул взглядом шкаф и презрительно хмыкнул:

— Он что, карлик? Или лилипут?

— Высший демон, который обладает способностью уменьшаться и увеличиваться в размерах. Очень сильно увеличиваться, к вашему сведению.

Советник прищелкнул языком и хмыкнул. Постучал по шкафчику, в котором прятался Драго, приказав:

— Вылезай давай, можно подумать, я твой запах сразу не почуял.

Из приоткрытой дверцы выглянула обреченная морда хранителя. А после и весь он буквально распластался перед копытами Советника. До чего же потрепанный был вид у некогда могучего кота. До того его стало жалко, что я приготовилась сражаться за него до последней капли маны.

— Хорош любовничек, — сообщил мне демон. — Эк его потрепало, видать, перемудрил с увеличиванием в размерах. Так, Драголован Антуан Тулот третий?

— Простите, господин Советник, я нечаянно, — пискнул хранитель. — Больше не буду, правда-правда. Клянусь нечестным словом хранителя.

— Поднимайся! — объявил Советник. — И покажи-ка мне твою дурную башку.

— Уничтожать будете? — испуганно переспросил Драго, но приказ выполнил.

— Нет, награждать, — буркнул Совтеник. И только я подумала, что не стоило бы язвить в такой ситуации, как он добавил: — За уничтожение опасного преступника. Мы этого демона давно ищем, а он, оказывается, скрывался под личиной человека. Хотя, надо было его допросить сначала. Он что-то сказал перед смертью?

— Те, кто не с Темным Канцлером, тот против нас, — признался Драго. — Это он обмолвился, когда понял, кто я. А больше ничего не сказал, не успел.

Драго развел лапами и снова поморщился. Нежный желудок хранителя не вынес протухшей кровушки Макароныча.

— Этого достаточно, — сообщил господин Советник и поднял Драго на руки: — Со мной пойдешь, подлечим тебя слегка. Зена, к тебе приставить другого хранителя на пару дней?

— Не нужно, — отказалась тут же. — Пусть пока ежка побудет хранительницей. Что за Темный Канцлер?

— Изгнанник, — нехотя сообщил Советник. — Темным Канцлером его величают прислужники, вроде того, которого прикончил твой хранитель.

— А зачем он похищал девушек и что с ними делал? — ужаснулась я. По всему выходило, что ситуация еще страшнее, чем казалась прежде.

— Есть у меня мысли на этот счет, — произнес Советник. — Но вначале ты, Зена, расскажи, что знала об этом демоне. И почему направила к нему хранителя. Это ведь ты отправила Драголована к нему?

Созналась. Рассказала и о выступлении, и о побеге, и о последующем поджигании.

— Тебе повезло, что уже тогда ты стала наследницей ведьмы, — сообщил на это Советник. — Если бы не это, сгорела бы дотла.

— Расскажите побольше о Канцлере, — попросила я. — Кто и что он такое?

— Ты и так узнала больше положенного, — недовольно отозвался Советник. Поймал мой пылающий взгляд и добавил: — Не дави, ведьма. Многие знания опасны для здоровья. А некоторые и вовсе угрожают жизни.