25

Скомкала бумагу под изумленным взглядом дворецкого и попросила сжечь. Он почти с презрением посмотрел на комок, явно пообещав себе что выполнит поручение от всей души. Его глаза на мгновение блеснули, словно он предвкушал, как уничтожит этот клочок бумаги.

– Ты знаешь, кто отправитель? – спрашиваю я, не скрывая подозрений. Мой голос эхом разнесся по пустой столовой, отражаясь от высоких потолков и массивной мебели.

– Я знаком с гонцом отправительницы, – с превосходством ответил мужчина, дав понять, что прекрасно знает, что письмо писала женщина, которую он терпеть судя по всему не может. В его тоне сквозило едва уловимое презрение, словно само упоминание об этой даме оставляло неприятный привкус.

Когда дворецкий вышел из столовой, его шаги постепенно затихли в длинном коридоре, я повернулась к Виви. Как единственный человек, который здесь мне ближе всего, и которого не составит труда запугать в случае чего, она должна знать, знать что у меня есть некоторые проблемы. Иначе этот ад неизвестности никогда не закончится.

– Скажи-ка мне, Виви, – я вернулась к пирожному и аккуратно надломила его вилкой. Крошки осыпались на тарелку, создавая причудливый узор. – У тебя есть подруги в замке? Или те, с кем ты сплетничаешь?

Девушка недоуменно посмотрела на меня, её брови слегка нахмурились, а в глазах промелькнуло беспокойство.

– Вы же знаете, что нет. Прислуга замка меня не любит из-за сестры, подруг нет, а сплетничать мне не нравится. Я только подслушивала, о чем говорят другие, но… – её голос постепенно затих, словно она боялась сказать лишнее.

– Я поняла, – остановила ее словесный поток, махнув рукой. Виви заметно расслабилась, но в её взгляде все еще читалось напряжение.

Я задумчиво посмотрела в окно. Сумерки уже сгустились, превращая сад в темную, загадочную массу. Где-то вдалеке ухнула сова, напомнив о том, что время неумолимо движется к ночи.

Нужно решить, стоит ей рассказать или нет. Все делать в одиночку и ни разу не проколоться – невозможно.

Вздохнув, я поднялась из-за стола. Пора было идти на встречу с конюхом. Виви молча собрала посуду, её движения были аккуратными и привычными.

– Я выйду на некоторое время, – сказала я, направляясь к выходу. – Если кто-то будет спрашивать, скажи, что я отдыхаю и не желаю никого видеть.

Виви кивнула, не поднимая глаз. Я на мгновение задержалась в дверях, разглядывая её худенькую фигурку. Из того, что она рассказала, следует, что девушка одинока. И что там за история с сестрой?

Позже выясню.

Ночной воздух был прохладным и свежим. Я глубоко вдохнула, чувствуя, как напряжение немного отпускает. Старый дуб за конюшнями вырисовывался темным силуэтом на фоне звездного неба. Я осторожно приблизилась, стараясь не шуметь.

Томас уже ждал меня, но он был не один. Рядом с ним стояла Луиза, её светлые волосы казались почти серебряными в лунном свете.

– Добрый вечер, леди Бри, – тихо произнес Томас, слегка поклонившись. – Прошу прощения, но Луиза... она настояла на том, чтобы присутствовать.

Я вопросительно посмотрела на девочку. Та ответила мне прямым, почти вызывающим взглядом.

– Она сказала, что расскажет всё матери, если я не возьму её с собой, – пояснил конюх, в его голосе слышалось смущение и легкое раздражение.

Я не смогла сдержать усмешку. Луиза оказалась не по годам смышленой и решительной девочкой. Это могло быть как проблемой, так и преимуществом.

– Что ж, – сказала я, обращаясь к обоим, – раз уж мы все здесь, давайте поговорим.

Томас кивнул, а Луиза подалась вперед, явно заинтригованная. Ночь обещала быть интересной, и я надеялась, что смогу узнать хоть что-то, что поможет мне разобраться в этой запутанной ситуации.

– Во-первых, мне очень интересно, кому особняк принадлежал раньше? Как он, кстати, называется? А во-вторых, – я выудила из кармана платья шкатулку и протянула Томасу. – Представления не имею, как ее открыть. Поможете?

Конюх уставился на коробочку, как на восьмое чудо света. И что-то мне подсказало, что дело вовсе не в моей просьбе, а в том, что он держал в руках.