41

Едва за ним закрывается входная дверь, как я сползаю по стенке на пол и начинаю истерически хихикать. Нет, ну вы видели его лицо? Бесценно! Великий и ужасный ведьмак, который не знает, как реагировать на сумасбродную идею с призраком-достопримечательностью.

– Госпожа? – Виви высовывается из-за угла. – Он ушел?

– Да, трусиха, – фыркаю я. – Можешь выходить. И кстати, спасибо, что бросила меня на растерзание этому... этому...

– Простите, – она виновато опускает голову. – Но вы же справились?

– О да, – я поднимаюсь на ноги, отряхивая платье. – Более чем. Кстати, как думаешь – если повесить в холле табличку "Осторожно, привидение", это будет слишком прямолинейно?

Виви смотрит на меня с таким ужасом, что я не выдерживаю и снова начинаю смеяться.

– Госпожа, вы же не серьезно? После того, что мы там видели...

– А почему нет? – я пожимаю плечами. – Раз уж нам достался особняк с привидением, нужно извлечь из этого максимум выгоды. Представь: "Уникальное предложение – ночь в комнате с настоящим призраком! Незабываемые впечатления гарантированы!"

– Но... но... – Виви явно не находит слов.

– Да расслабься ты, – я похлопываю её по плечу. – Для начала надо хотя бы понять, что это за призрак такой. Может, он вообще дружелюбный. Просто стесняется.

В этот момент со стороны старого крыла доносится грохот от которого у нас обеих волосы встают дыбом.

– Ну... почти дружелюбный, – поправляюсь я, нервно оглядываясь. – Будем работать над его социальными навыками.

После чая я поднимаюсь в свои покои, чувствуя, как усталость наваливается на плечи. День выдался тот ещё.

Плюхаюсь в кресло и тут замечаю шкатулку, которую оставила на прикроватном столике. В тусклом свете свечей её узоры кажутся живыми – словно змеи или корни переплетаются друг с другом в причудливом танце.

– Ну и что мне с тобой делать? – спрашиваю я у неё вслух. – Может, ты тоже призраков приманиваешь? Или там внутри второй такой же сидит?

Шкатулка, конечно, молчит. Беру её в руки, верчу так и эдак. Металл приятно холодит пальцы.

– Слушай, а ведь я даже не знаю, зачем ты нужна, – говорю задумчиво. – Томас сказал, что ты принадлежала леди Изабелле. Но зачем такой важной даме простая шкатулка? Тут явно что-то нечисто.

Я поднимаю её к свету, разглядывая причудливые узоры.

– Может, ты какой-нибудь магический сейф? Или система сигнализации позапрошлого века? Или просто очень упрямый контейнер для драгоценностей?

В голове вдруг всплывают слова Томаса о леди Изабелле и её экспериментах с магией. А что, если шкатулка – её работа? Тогда понятно, почему она не открывается обычным способом.

– Эй, ты, – обращаюсь я к шкатулке уже серьезнее. – Я очень, очень хочу знать, что там внутри. Правда хочу! Можно даже сказать, жажду! Так что будь добра, откройся, а?

Ничего. Даже не дрогнула, зараза.

Ну хоть бы скрипнула для приличия! Но нет – молчит как партизан на допросе.

– Вот ведь вредная какая, – бормочу я, укладывая её на колени. – Прямо как твоя бывшая хозяйка, наверное. Тоже небось любила всякие загадки загадывать.

И тут меня осеняет. А что, если дело именно в этом? Что, если нужно разгадать какой-то ребус? Снова поднимаю шкатулку к свету, вглядываясь в узоры.

– Так-так, что тут у нас? – щурюсь я, пытаясь найти хоть какую-то подсказку. – Змеи? Корни? Или это вообще какой-то древний шрифт?

Чем дольше я смотрю на переплетающиеся линии, тем больше они начинают напоминать буквы. Или мне уже мерещится от усталости?

– Знаешь что? – заявляю я шкатулке. – По-моему, ты просто издеваешься. Сначала леди Виннет со своими претензиями, потом призрак с его "выдите прочь", теперь вот ты со своими загадками... У вас что, сговор какой-то?