51

– О, так это я невыносима? – я картинно прижала руку к груди. – А вы, значит, само очарование? Врываетесь сюда, требуете каких-то признаний, ведете себя, как... Просто милашка!

Коган выглядел так, словно вот-вот взорвется. Его глаза полыхали золотом, а по коже снова прошла та странная рябь. Ох, похоже, я всё-таки перегнула палку. Но, я ведь уже говорила, что человек в гневе делает откровенные глупости. Я думаю, что в таком состоянии люди самые честные.

– Знаете что, – продолжила я, понимая, что несу откровенную чушь, но остановиться уже не могла, – давайте я вам сразу во всём признаюсь? В убийстве Кеннеди, в похищении носков из стиральной машины, в глобальном потеплении... Ой, простите, вы же не знаете, что это такое. Ну тогда в чём-нибудь местном. В заговоре против короны сойдёт? – после этого вопроса я нагло усмехнулась.

– Ты... – прорычал он, и его голос звучал уже совсем не по-человечески.

Надо же, а ведь раньше я думала, что выражение "глаза метали молнии" – это просто метафора. Но глядя на полыхающий взгляд ведьмака, я уже не была так в этом уверена.

– Думаешь, это игра? – процедил он сквозь зубы, которые, кажется, стали острее. – Потешаешься?

Нет, ну а что мне остаётся? Сидеть тут и трястись от страха? Извините, но у меня слишком паршивый день был для такой роскоши. Сначала эта истеричка Виннет, потом обвал в восточном крыле, теперь вот допрос с пристрастием... А ещё ведь даже не ужинала толком!

– Вообще-то, – я подцепила вилкой кусочек мяса, – я просто пытаюсь поддержать светскую беседу. Но если ты настаиваешь на серьёзном разговоре – изволь. Объясни мне, как так вышло, что ты упрятал меня сюда? Я тебе не жена, не сестра. Какие права ты имеешь на мою скромную персону?

Коган резко отвернулся к окну, но я заметила, как дернулся желвак на его скуле.

– Ты моя, – процедил он сквозь зубы, и от этого короткого "моя" у меня мурашки побежали по спине. – По драконьему праву.

– Прости, что? – я чуть не подавилась мясом. – Это что за средневековое собственничество? Может, еще клеймо поставишь?

Он развернулся так стремительно, что я невольно вжалась в спинку стула. Его глаза полыхнули золотом, а по телу прошла волна напряжения, будто что-то огромное пыталось вырваться из-под кожи.

– Не искушай, – выдавил он, и в его голосе прозвучало что-то опасное.

– А то что? – я нервно усмехнулась, чувствуя, как по телу разливается странное тепло. – Съешь меня?

Коган издал какой-то сдавленный звук – не то рычание, не то смех.

– Ты даже не представляешь, – процедил он, впиваясь в меня взглядом, от которого внутри всё перевернулось, – насколько близка к истине.

Я сглотнула. В комнате вдруг стало невыносимо жарко, словно кто-то развел костер. А может, это был не костер, а сам Коган? От него буквально волнами исходил жар.

– Так объясни мне, – мой голос предательски дрогнул. – Почему я не могу просто уйти? Почему ты запрещаешь мне даже говорить с другими мужчинами?

– Потому что они умрут.

Он произнес это так буднично, словно сообщил прогноз погоды. А у меня внутри всё похолодело.

– Это угроза?

– Констатация факта.

Я смотрела на него, пытаясь понять – он серьезно? В доме полно слуг-мужчин, и ничего, живут как-то. Может, речь о чем-то другом?

– Ты... – начала я, но он оборвал меня резким жестом.

– Не спрашивай, если не готова услышать ответ.

О, ну конечно. Загадки, тайны, недомолвки. Как же это всё меня достало!

– Знаете что? – я отодвинула тарелку. – Надоело. Либо вы объясняете, что происходит, либо я прямо сейчас отправляюсь в город. Говорят, там как раз гостит какой-то заезжий лорд...

Коган оказался рядом быстрее, чем я успела моргнуть. Его руки впечатали меня в спинку стула, а лицо оказалось так близко, что я почувствовала его дыхание на своих губах.

– Даже. Не. Думай, – каждое слово прозвучало как удар хлыста.

Но что-то в его глазах, какая-то жуткая жажда подсказала мне – он и сам едва держит себя в руках. И дело тут явно не только в злости. Похоже, его интересовали не просто мужчины, а только равные ему. Те, кто мог бы претендовать на что-то большее, чем просто прислуживать в доме.

– Я бы мог оставить метку, но ради тебя же вынужден держаться. Всего пять лет и отпущу.

– Метку... самки... – я подавилась воздухом и закашлялась. – Чего, простите?

Вот это поворот! Я-то думала, он просто очень властный мужик с замашками собственника, а он, оказывается...

– Дракона, – процедил он сквозь зубы, словно каждое слово причиняло ему физическую боль. – Ты слышала.

Я нервно хихикнула:

– Ага, слышала. И знаешь что? Давай не надо. Мне как-то не очень хочется быть... самкой. Тем более драконьей. У меня вообще на животных аллергия.

Коган издал какой-то странный звук – не то рычание, не то смешок.

– Думаешь, у тебя есть выбор?

– А у тебя? – парировала я. – Ты же сам сказал – Мина недостойна. А я, между прочим, вообще не она. Так что давай как-нибудь без меток обойдемся?

– Пять лет, – он снова дернул желваками. – Продержишься – отпущу.

– А если нет? – я нервно облизнула губы и тут же пожалела об этом – его взгляд мгновенно метнулся к моему рту.

– Тогда, – его голос стал ниже, глубже, – придется ставить метку. Чтобы защитить. От меня же. Но ни мне, ни тебе это не нужно.

Я сползла ниже по стулу, пытаясь увеличить расстояние между нами. Не то чтобы это сильно помогло – жар его тела я чувствовала даже через одежду.

– А может, проще отпустить меня прямо сейчас? – предложила я. – Я даже обещаю держаться подальше от всяких там лордов и прочей знати. Буду общаться исключительно с простыми смертными.

– Нет.

– Но почему?! – не выдержала я. – Какая тебе разница? У тебя есть Элая, которую ты так рьяно защищаешь. Вот и живи с ней долго и счастливо, а меня оставь в покое!

Его глаза полыхнули таким золотом, что я на секунду ослепла.

– Потому что я не могу, – прорычал он. – Не могу отпустить. Не могу...

Он резко оборвал себя, словно сказал больше, чем собирался. А потом просто развернулся и вышел из комнаты, оставив меня переваривать эту информацию.

– Прекрасно, – пробормотала я в пустоту. – Значит, я застряла тут на пять лет, потому что какой-то дракон не может определиться, чего хочет. Ну просто замечательно! И главное – так справедливо!

Тарелка с недоеденным ужином укоризненно поблескивала в свете свечей. Есть расхотелось. Настроение было – хоть волком вой. Или драконом. Раз уж тут такая тематика.

Перед самым сном я устроила допрос Виви. Как-то за всеми событиями из головы совершенно вылетело, что она ездила в город и добыла для меня важную информацию, но как выяснилось была она не такой уж и важной.

О леди Изабелле током ничего не знали. Только про камень желаний и рассказывали, но и там, как мне показалось, лишь выдумки

Часовщик сказал, что ему нужно посмотреть с чем работать, чтобы сказать точно справится ли он, а выездными работами он не занимается. А отдать шкатулку Виви, чтобы она свозила было… страшно было. Вдруг он нечистый на руку? Нет, я должна присутствовать лично при вскрытии.

А вот с праздником все было интересно. Виви узнала, что в городе действительно очень волнуются по поводу наплыва гостей, которых нужно где-то размещать. Виви, конечно, не додумалась сходить по всяким гостиницам и гостевым домам, но на рынке у местных торгов по спрашивала. Оказывается, гостей из других государств даже просто дома размещать запрещено на административном уровне. Мол, с гостями часто могут возникать конфликты из-за разницы менталитета и тогда они остаются довольны гостеприимством горожан.

Так себе закон, конечно, в текущих условиях, но нашим легче.

Сладко зевнув, я удобно устроилась и почти мгновенно заснула, стараясь не думать о драконах. Об этом я подумаю завтра, да.