52

Я сидела в кабинете, обложившись книгами и старыми газетами, как какой-нибудь библиотечный червь. Третий день подряд пыталась найти хоть что-то о драконьих самках, но эти чешуйчатые засранцы, похоже, хорошо охраняли свои секреты.

За окном мелькнула знакомая белая грива – Коган в очередной раз приехал проверять ход работ. Последние несколько дней он старательно делал вид, что меня не существует. Ну и отлично, мне же спокойнее.

Я перевела взгляд на раскрытую книгу "Великие драконьи династии Азэтона". Текст пестрел пафосными описаниями могущества этих существ, их древней магии и неприступных замков. Но ни слова о том, как они размножаются. То ли автор был слишком целомудренным, то ли драконы ему хорошенько доплатили за молчание.

– Ну хоть что-нибудь, – пробормотала я, перелистывая очередную страницу. – Не может же быть, чтобы они из воздуха появлялись!

"Драконы крайне территориальны и редко покидают свои владения," – гласил текст. – "Каждый дракон имеет свой замок, который является средоточием его силы."

– Ага, – фыркнула я. – А еще они, похоже, имеют склонность к собственничеству и паршивый характер. Но это почему-то в книгах не указывают.

В стопке газет попадались светские сплетни о Когане. Судя по ним, он был завидным женихом – богатым, влиятельным и до недавнего времени свободным. Интересно, как отреагируют местные сплетники, когда узнают о его помолвке с Элаей?

А главное – что будет со мной через пять лет? Если он действительно отпустит, куда я пойду? У Мины наверняка было какое-то прошлое, семья, связи... О которых я, конечно же, понятия не имею.

Я со вздохом захлопнула очередной бесполезный фолиант. В висках начинало пульсировать от бесконечного чтения мелкого шрифта. За эти дни я узнала много интересного об истории драконов, их традициях, даже об их магических способностях. Но главный вопрос оставался без ответа – что такое эта загадочная "метка" и почему она так важна?

Снизу донесся грохот – рабочие разбирали очередную перегородку. После того случая с обвалом Коган лично отобрал новую бригаду и теперь контролировал каждый их шаг. Раненых он распорядился перевезти в городской госпиталь – "от греха подальше", как выразился дворецкий.

Я подошла к окну. Ведьмак – точнее, дракон, надо привыкать к правильной терминологии – как раз отчитывал какого-то рабочего. Даже отсюда было видно, как тот съежился под его тяжелым взглядом.

– Бедняга, – пробормотала я. – Хотя, может, оно и к лучшему. После такого они точно будут осторожнее.

Коган вдруг поднял голову и посмотрел прямо на меня. Я отпрянула от окна, едва не запутавшись в подоле платья. Сердце заколотилось как бешеное, а по коже пробежали мурашки.

Чертов ящер! Даже на расстоянии умудряется выбивать меня из колеи.

– Чтоб тебя! – пробормотала я, плюхаясь обратно в кресло. – Нет чтобы просто проигнорировать, так обязательно надо было зыркнуть своими драконьими глазищами!

Сердце всё никак не хотело успокаиваться. Ну вот что он за существо такое? Стоит только посмотреть в его сторону, и всё внутри переворачивается. А уж когда он рядом...

Я резко тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли, и потянулась к стопке газет. Может, хоть там найдется что-нибудь полезное? И тут мой взгляд зацепился за знакомое имя в одном из заголовков.

"МИНА БРИ: ОЧЕРЕДНАЯ ФАВОРИТКА ЛОРДА РААЙНА?"

Я поперхнулась воздухом. Ого! Вот это находка! Развернув газету, я жадно впилась глазами в текст.

"По сообщениям очевидцев, лорда Раайна неоднократно видели в компании некой Мины Бри, сироты из пансионата святой Агаты..."

– Сироты? – пробормотала я, чувствуя, как внутри что-то сжимается.

Дальше было ещё интереснее. Оказывается, вся семья Мины погибла в пожаре, когда она была совсем крошкой. Единственная родственница – какая-то троюродная тетка – узнав о трагедии, хватила сердечный приступ и отправилась следом.

– Вот же... – у меня перехватило горло.

Я откинулась в кресле, пытаясь переварить информацию. Получается, у Мины вообще никого не было? Ни семьи, ни близких – только казенные стены пансионата и небольшое наследство, которое она потратила на тряпки и крошечную квартирку?

– А я-то думала, у меня жизнь паршивая, – пробормотала я, разглядывая потолок. – Муж-изменник и стерва-подруга – это, конечно, неприятно, но хотя бы было что терять.