53

Теперь многое становилось понятным. И её отношения с Коганом – ну конечно, одинокая девушка потянулась к сильному мужчине. И эта история с Элаей – наверное, Мина просто отчаянно боялась снова остаться одна.

– Чёрт, – я с силой потерла лицо. – Теперь я даже не могу её толком ненавидеть. Хотя она и втянула меня в эту историю со своими магическими экспериментами.

Я снова посмотрела в окно. Коган всё ещё был там, теперь уже проверял какие-то чертежи. Интересно, он знал о её прошлом? О том, как она отчаянно цеплялась за любую возможность быть кому-то нужной?

А теперь я застряла в её теле, в её жизни, в её проблемах. И даже не могу её за это проклясть, потому что... ну кто знает, может, на её месте я поступила бы так же?

Стук копыт отвлек меня от мрачных мыслей. Я снова подошла к окну и увидела подъезжающую карету. Не успела она остановиться, как оттуда выпрыгнула маленькая фигурка с белоснежными волосами.

– Амели? – удивленно пробормотала я.

Азэт выбрался следом и успел подхватить девочку, когда та рванула к дому. Он что-то говорил ей, удерживая за плечи, но она упрямо вырывалась. Коган нахмурился и направился к ним – наверное, спросить какого черта они здесь забыли.

И тут Амели заметила меня. Её лицо озарилось такой искренней радостью, что у меня защемило сердце. Она замахала руками и что-то закричала, подпрыгивая на месте.

Я невольно улыбнулась. Развернулась, чтобы спуститься... и замерла на полушаге.

"Тетя Мина!"

Её голос из прошлой встречи внезапно зазвучал в голове совсем иначе. Тетя. Не "леди", не просто вежливое обращение к старшей – именно тетя. Как будто... как будто она действительно считала Мину своей родственницей.

Но это невозможно. У Мины не было семьи – все погибли в том пожаре. Если только...

Я метнулась обратно к газете, перечитала статью. Нет, всё верно – родители погибли, когда она была мребенком. Единственная родственница умерла от сердечного приступа. Тогда откуда взялась Амели? И почему Азэт называл Мину кузиной? Да и Азэт живет в замке Когана.

Я тряхнула головой. Ерунда. Что-то здесь не сходится. Либо газетчики наврали с три короба, либо... либо Мина что-то скрывала знати. Но зачем? И главное – от кого?

Снизу донеслись голоса – похоже, Амели все-таки прорвалась в дом. Я прислушалась к звуку её быстрых шагов по лестнице. Сейчас она ворвется сюда, бросится обниматься, будет рассказывать что-нибудь детское и важное... А я даже не знаю, кем на самом деле прихожусь этой девочке.

"Может, стоит просто спросить?" – мелькнула шальная мысль. Но тут же одернула себя – нет, нельзя. Слишком рискованно. Если Амели действительно родственница, она наверняка знает какие-то семейные истории. А я... я не знаю ничего.

Шаги уже совсем близко. Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться с мыслями. Ладно, будем импровизировать. В конце концов, не зря же я столько лет работала с людьми – должна уметь вытягивать информацию, не выдавая собственного незнания.

Дверь распахнулась.

– Тетя Мина! – звонкий голос и маленькие ручки, обвившиеся вокруг моей талии.

А я стояла, гладила её по белоснежным волосам, и в голове крутился только один вопрос – кто же ты на самом деле, Мина Бри?

– Что ты здесь делаешь, милая? – я попыталась отстраниться, чтобы рассмотреть её личико, но Амели вцепилась в меня как маленький клещ.

– Она отказывается есть, – раздался голос от двери. Азэт прислонился к косяку, скрестив руки на груди. – Говорит, что без тебя еда невкусная.

Я невольно всмотрелась в его лицо, пытаясь найти хоть какое-то сходство с Миной. Но нет – ничего общего. Даже если отбросить шрам, который придавал его чертам хищную асимметрию, мы были абсолютно разными. Как вообще можно было поверить в наше родство? Все-таки, прав был Коган, когда говорил об этом.

– Тетя Мина, – Амели наконец-то отлипла от меня, – пойдем гулять? Дядя Азэт обещал показать мне заброшенный сад!

Я замешкалась. С одной стороны, не хотелось покидать безопасность кабинета, где можно было спокойно копаться в информации. С другой – возможность разузнать что-то о прошлом Мины...

– Ну пожалуйста! – Амели состроила такие умоляющие глазки, что я сдалась.

– Хорошо, только сад в неочень хорошем состоянии, пообещай, что не будешь забираться в глухие заросли.

– Обещаю!

По дороге вниз мы столкнулись с Коганом. Он стоял у подножия лестницы, загораживая проход своей внушительной фигурой. Его глаза полыхнули таким ярким золотом, что я невольно сжала руку Амели крепче.

Но мы просто обошли его, не сказав ни слова. Только Амели помахала ему рукой, а я кожей чувствовала его прожигающий взгляд.

Сад встретил нас привычным запустением. Заросшие дорожки, покосившиеся статуи, фонтан, затянутый ряской – все выглядело одновременно печальным и загадочным в лучах послеполуденного солнца.

– Ой, смотрите! – Амели указала на полуразрушенную статую. – Можно я посмотрю поближе?

Я вздрогнула, узнав каменную фигуру, где нашла шкатулку. Но девочка уже убежала, оставив нас с Азэтом наедине.

– Так что, Мина, – он повернулся ко мне, и его шрам в тени деревьев казался особенно зловещим, – ты не передумала насчет моей помощи?

– А какую цену вы за неё запросите? – вопросом на вопрос ответила я.

Кузен усмехнулся:с

– Ты изменилась. Раньше даже не спрашивала о цене.

– Может, поумнела?

– Или это не ты?

Я замерла. В его голосе прозвучало нпсмешка? Похоже, он и впрямь догадался. Или просто прощупывает почву?

– Тетя Мина! – крик Амели спас меня от необходимости отвечать. – Тут паук огромный! Иди посмотри!

Волосы на загривке мгновенно встали дыбом, но я с облегчением выдохнула, ведь насекомое далеко. Вот уж не думала, что когда-нибудь обрадуюсь пауку.