56

Мы медленно шли по заросшей тропинке, следуя за Амели на безопасном расстоянии. Девочка то и дело останавливалась, разглядывая очередной "клад" – будь то красивый камешек или причудливый листик.

– Знаешь, – вдруг произнес Азэт, словно размышляя вслух, – перед тем, как тебя сослали сюда, ты говорила мне, что собираешь компромат на Элаю.

Я чуть не споткнулась о корень.

– Я был против, – продолжил он как ни в чем не бывало. – Советовал не лезть в это дело. Говорил, что ничем хорошим не закончится.

Он замолчал, разглядывая очередную поломанную статую. Шрам на его лице в полумраке сада казался глубже.

– Судя по тому, что ты здесь, – его губы скривились в невеселой усмешке, – слушать ты не стала.

Его реплики были комичными, но мы оба понимали в чем дело. Было странно, немного неловко.

– Амели, не трогай этот куст! – вдруг крикнул он. – Там могут быть муравьи!

Девочка взвизгнула, отдернула руку и побежала дальше, к пруду. А я все пыталась переварить его слова. Выходит, Мина действительно что-то замышляла против Элаи? И Азэт знал об этом? Но почему тогда не сообщил Когану?

– Зачем ты мне это рассказываешь? – спросила я осторожно.

– Просто подумал, что тебе стоит знать, – он пожал плечами. – История имеет свойство повторяться. Особенно когда мы не учим её уроки.

В его голосе прозвучало что-то такое... Предупреждение? Угроза? Или просто дружеский совет?

***

День клонился к закату, окрашивая небо в оттенки розового и золотого. Я стояла в холле у какой-то цветочной карины, потягивая чай и размышляя о странном разговоре с Азэтом, когда Виви сообщила, что лорд Раайн разогнал рабочих по домам и уехал сам.

День выдался на редкость богатым на посетителей, и хотелось просто побыть в тишине, послушать, как ветер шелестит в саду и...

Цокот копыт донесся со двора, разбивая мои мечты о спокойном вечере вдребезги.

– Да что ж такое! – пробормотала я, выходя на крыльцо. – Это уже не особняк, а проходной двор какой-то!

Закатное солнце било в глаза, и я прищурилась, разглядывая подъезжающую карету. По вензелям на дверце узнала экипаж леди Виннет и мысленно застонала. Ну конечно. День не мог закончиться без очередной порции драмы.

Но на этот раз дражайшая леди приехала не одна. Из кареты следом за ней выбрались двое мужчин в темно-синих ливреях с золотым шитьем. Их осанка и манера держаться выдавали в них не просто слуг – скорее чиновников или представителей какого-то ведомства.

На крыльце было достаточно прохладно – вечерний ветер уже нес прохладу с гор, но меня бросило в жар. Что-то подсказывало – этот визит будет куда неприятнее предыдущих.

Леди Виннет поднималась по ступеням с видом победительницы. В лучах заходящего солнца её лицо казалось каменным. А в глазах плясали огоньки мстительного торжества.

Ну что ж. хотела я узнать, чем закончится история с пропавшей брошью? Похоже, сейчас узнаю.

– Добрый вечер, леди Бри, – пропела Эмма Виннет так сладко, что у меня свело зубы. – Надеюсь, мы не слишком поздно?

Господа в ливреях синхронно поклонились. У одного из них, высокого и худого как жердь, под мышкой была зажата кожаная папка, а второй, пониже и пополнее, крутил в пальцах какой-то блестящий предмет – не то монету, не то медальон.

– О, что вы, – я растянула губы в такой же приторной улыбке. – В моем положении любые гости – радость. Особенно когда их так... много.

Леди Виннет прищурилась, явно пытаясь понять – издеваюсь я или правда так рада компании.

– Позвольте представить, – она махнула рукой в сторону своих спутников, – господин Лаерт из Управления Магического Надзора и господин Фелл из Департамента Учета Артефактов.