69

Я машинально коснулась шкатулки в кармане и тут же одёрнула руку с приглушённым ругательством. Металл был просто раскалённым – как будто её только что достали из печи.

– Какого... – я осторожно выудила шкатулку через платок. – Ты что творишь, железяка?

Шкатулка невинно поблёскивала в свете свечей, но жар от неё шёл такой, что даже через ткань чувствовался. Что-то здесь было не так. Очень не так.

– Ну всё, – решительно заявила я, поднимаясь. – Хватит загадок. Пойду спрошу у нашего потустороннего квартиранта, что это за чертовщина.

– Госпожа! – в комнату вплыла Виви с подносом. – Я принесла вам...

– О, отлично! – перебила я её. – Как раз составишь мне компанию. Идём к призраку.

Виви побледнела так стремительно, что я испугалась – не хватало ещё в обморок грохнуться.

– Н-но госпожа... может не надо? – пролепетала она. – Вдруг он не в настроении?

– А когда он в настроении? – фыркнула я. – Он же призрак! У него по определению должна быть меланхолия – профессиональная болезнь всех привидений.

– Но...

– Никаких "но"! Бери свечу и пошли. Заодно и тебя с ним познакомлю поближе.

Виви выглядела так, будто я предложила ей прогуляться по раскалённым углям, но спорить не посмела. Так что вскоре мы уже стояли перед дверью в старое крыло.

– Эй, уважаемый дух! – крикнула я в темноту. – У меня к вам деловой разговор!

Тишина. Только пыль клубилась в лучах заходящего солнца.

– Может, он спит? – с надеждой прошептала Виви.

– Призраки не спят, – отрезала я. – Господин Блэквуд! Имейте совесть, я знаю, что вы здесь!

В ответ где-то наверху что-то загрохотало, и по коридору пронёсся леденящий душу вой. Виви взвизгнула и вцепилась в мой локоть.

– Ой, да ладно, – закатила я глаза. – Мы это уже проходили. Может, что-нибудь новенькое? Цепями там погремите или головой покатайте – для разнообразия.

Вой резко оборвался, словно призрак поперхнулся.

– У вас поразительная способность портить любую драматическую сцену, – проворчал знакомый голос, и в воздухе начал материализоваться силуэт Лоренса.

– А у вас удивительная тяга к театральщине, – парировала я. – Но сейчас не до представлений. Объясните-ка мне лучше, почему шкатулка шкатулка леди Изабеллы Блэквуд вдруг решила устроить локальный пожар у меня в кармане?

Призрак материализовался прямо перед нами во всей своей потусторонней красе – с искажённым лицом, горящими глазами и развевающимися одеждами. Эффектно, ничего не скажешь. Вот только...

Я демонстративно приподняла бровь: "Серьёзно? Опять этот цирк?"

Лоренс тяжело вздохнул – довольно забавное зрелище для бестелесного существа – и принял свой обычный вид почтенного старика в камзоле. Он задумчиво почесал полупрозрачный подбородок:

– В какой момент шкатулка начала нагреваться?

Я почувствовала, как щёки заливает предательский румянец. Ну вот как объяснить призраку, что артефакт решил поиграть в маленький вулкан именно тогда, когда один конкретный дракон решил поиграть в страстного любовника?

– Кхм... – я прочистила горло. – Во время одного... эээ... эмоционального момента с лордом Раайном.

– Эмоционального? – переспросил призрак.

– Ну... – я замялась. – Когда он меня поцеловал.

Рядом сдавленно крякнула Виви. А вот Лоренс, казалось, ничуть не удивился – только понимающе покивал, будто я подтвердила его догадки.

– Немедленно отдайте мне шкатулку, – потребовал он.

Я хмыкнула, машинально прижимая артефакт к себе:

– Ага, сейчас. Разбежалась прямо. Может, ещё и реверанс сделать?

– Вы не понимаете...

– Нет, это вы не понимаете, – перебила я. – Хватит таинственности и недомолвок. Или вы объясняете, что происходит, или я оставляю эту загадочную железяку себе. И, поверьте, найду способ её открыть!

Призрак издал такой тяжёлый вздох, что пыль вокруг него закружилась маленьким торнадо.

– Хорошо, – сдался он наконец. – Но потом не говорите, что я вас не предупреждал.