78

Тишина затягивалась. Коган хмурился, явно ожидая какой-то реакции – крика, возмущения, привычной колкости. Но я молчала, ощущая лишь глухую усталость и апатию.

– Ты оглохла? – наконец нарушил он молчание, его голос был низким и раздраженным. – Я стучал.

Я медленно повела плечом.

– Стучал, – подтвердила я безразличным тоном. – А потом вынес дверь. Видимо, очень спешил.

Он проигнорировал мою вялую попытку сарказма. Его взгляд стал более внимательным, изучающим. Он явно заметил, что со мной что-то не так.

– Что с тобой? – он шагнул ближе, обходя обломки двери. – Ты не отвечала ни Виви, ни мне. Весь день сидишь здесь.

– Просто устала, – ответила я, глядя куда-то мимо него. – Бывают такие дни.

– Дни? – он остановился в паре метров, скрестив руки на груди. – Впрочем, неважно. Давай прекратим уже эти стычки. Тебе нужно только признать вину перед Элаей. Ты перестаешь меня провоцировать, а я прекращаю сюда ездить.

А, ну вот. Вернулись к главному. Моя апатия слегка отступила, уступая место привычному раздражению, но смешанному с новой информацией от Виви и странной усталостью от всего этого. Я вспомнила совет служанки – быть мягче. И свою собственную мысль – сменить тактику.

– Знаю, – вздохнула я, потирая виски. Усталость была не только душевной, но и физической. – И я подумала об этом.

Коган недоверчиво прищурился. Мое спокойствие и отсутствие привычных колкостей явно сбивали его с толку.

– Подумала? – переспросил он. – И к чему же пришла?

– К тому, что нам обоим не нужна эта вечная война, – я посмотрела на него прямо, стараясь, чтобы голос звучал ровно и устало, но без агрессии. – Это выматывает. Ты хочешь, чтобы я… сделала то, что нужно для репутации леди Элаи и оставила в покое твои нервы на пять лет. Я это понимаю.

Он молча кивнул, его взгляд стал еще более настороженным.

– Хорошо, – я сделала паузу, собираясь с мыслями. – Я могу пойти на это. Я перестану тебя провоцировать. Буду вести себя… тише. И сделаю необходимое заявление.

Его брови поползли вверх от удивления. Он явно не ожидал такого поворота.

– Уверена? – уточнил он недоверчиво.

– Да. Но при одном условии, – я встретила его взгляд. – Ты даешь мне реальную свободу действий здесь. Разрешаешь мне заниматься гостиницей – по-настоящему. Без твоего ежедневного контроля, без вмешательства в мои решения по управлению, найму персонала, приему гостей. Я хочу сделать это место своим делом, источником дохода, чтобы не сидеть у тебя на шее пять лет. Дай мне эту возможность, и я выполню свою часть сделки.

Он напряженно смотрел на меня, его серые глаза словно сканировали, пытаясь найти подвох. Я видела внутреннюю борьбу на его лице: недоверие ко мне, желание получить признание для Элаи и, возможно, удивление моим неожиданным предложением.

– Ты предлагаешь сделку? – спросил он хмуро.

– Я предлагаю компромисс, – поправила я. – Ты получаешь то, что тебе нужно для твоей невесты. Я получаю возможность заняться делом и почувствовать себя… не совсем пленницей.

Он снова замолчал, обдумывая. В комнате было слышно только треск свечи и отдаленный шум ремонта.

– Я не буду вмешиваться в управление гостиницей, – произнес он наконец, подчеркивая слово. – Но мои основные условия остаются в силе. Никаких мужчин в твоей жизни. Никаких выездов без моего разрешения. Это ясно?

– Ясно, – кивнула я, чувствуя легкое разочарование. Полной свободы он давать не собирался. Но это было уже что-то. Лучше, чем ничего.

– И… – он сделал паузу, его взгляд стал жестким, – ты готова признать свою вину перед обществом? Прямо сейчас? Завтра утром?

Я мысленно усмехнулась. Ну конечно. Ему не терпится.

– Нет, – покачала я головой, стараясь выглядеть искренне озадаченной и все еще уставшей. – Мне нужно время. Понимаешь, это… это серьезный шаг. Обвинить себя публично… Мне нужно все обдумать, подготовиться морально… Собраться с мыслями. Дай мне немного времени.

А я пока как следует допрошу этот камушек, чтобы понять, в чем вообще Мина была виновата.

Коган смерил меня долгим, подозрительным взглядом. Ему явно не нравилась эта отсрочка, но мое состояние – смесь усталости и неожиданной покладистости – видимо, убедило его, что требовать большего сейчас бесполезно.

– Время, – протянул он. – Сколько?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Когда буду готова – ты узнаешь первым.

Он кивнул, все еще глядя на меня с нечитаемым выражением. Потом развернулся.

– Я распоряжусь, чтобы дверь починили. Опять, – сказал он уже у обломков. – Отдыхай.

Дверь за Коганом осталась зияющей дырой, напоминая о его взрывном характере и моем шатком положении. Я потерла виски. Сделка. Не та, которая бы меня полностью устроила, но она давала мне передышку и шанс. Шанс разобраться, во что влипла настоящая Мина, и шанс построить что-то свое в этом абсурдном мире.

Главное – я выиграла время. Время, чтобы понять, как работает этот радужный камень, и выяснить правду о прошлом. Без правды любое "признание" будет фарсом, который может обернуться против меня же.

Нужно действовать. И первым шагом будет информация. Знание – сила, как говаривали у меня дома. А в мире с драконами, призраками и магическими камнями оно нужно вдвойне.

Я подошла к тому месту, где раньше была дверь, и позвала:

– Виви!

Почти сразу в коридоре послышались торопливые шаги. Служанка появилась на пороге, с тревогой глядя то на меня, то на выломанную дверь.

– Госпожа? Всё в порядке? Лорд Раайн... он...

– Он ушел, – устало отмахнулась я. – И дверь починят, все в порядке. Виви, помнишь, ты говорила про книжные лавки в городе? Про справочники о драконьих законах?

Виви неуверенно кивнула, её глаза все еще были широко раскрыты от недавних событий.

– Д-да, госпожа. Говорила.

– Отлично. Завтра утром, как только управишься с делами, поедешь в город. Найди мне самый толковый справочник по этим вашим драконьим обычаям. Все, что касается их законов, прав, традиций... особенно того, что касается... отношений. Поняла?

– Да, госпожа, – Виви все еще выглядела немного испуганной, но в её голосе появилась решимость. – Я найду.

– Хорошо.

Я на миг зажмурилась, туго соображая, что нужно, а потом вспомнила про вещи Мины. Подошла к комоду, достала кожаный кошель, расшитый золотыми нитями, и вытряхнула содержимое на ладонь. Пять золотых монеток приятно блеснули в полумраке.

Я не знала толком, сколько книг на это можно купить, но если судить по ценам на материалы, то деньги были приличные.

– Вот, возьми, – я протянула ей деньги. – Это на справочник, на дорогу и… купи себе новое платье. Хватит же?

– Но госпожа!

– Хватит? – перебила я строго.

– Еще останется, – виновато ответила Виви и осторожно взяла монеты.

– Отлично. Тогда купи что-нибудь к чаю. Так тошно, что сладкого хочется.

– Хорошо, госпожа. Я всё сделаю.

– Я знаю, – я мягко улыбнулась ей. – А теперь иди отдыхай. Завтра будет новый день. И, надеюсь, он будет... менее разрушительным.

Виви кивнула и, бросив последний опасливый взгляд на разбитую дверь, поспешила удалиться. А я снова осталась одна.

– Так. Проблемы решают по мере их поступления, так? Что у нас там следующее по плану? Ах, да. Мадам совершенство.