81

Виви снова понизила голос и заговорщически наклонилась ко мне.

– Говорят разное, госпожа. Одни восхищаются леди Элаей, какая она красивая и как ей удалось… ну… привязать к себе такого видного мужчину, как лорд Раайн. Другие шепчутся, что это больше похоже на сделку, чем на любовь, особенно после… ну… после той истории с вами. А некоторые дамы, – Виви хихикнула, – откровенно ей завидуют и судачат, долго ли продлится эта помолвка, зная характер лорда и его… привязанность к вам. Мол, непонятно еще, кто кого переживет.

Я хмыкнула. Значит, слухи о Мине как о фаворитке были достаточно громкими. И помолвка Когана с Элаей не выглядит для всех такой уж безоблачной идиллией. Интересно, интересно… Может, это можно как-то использовать? По крайней мере, общественное мнение явно не полностью на стороне "идеальной" невесты.

– Спасибо, Виви, – кивнула я, дожевывая булочку. – Отличная работа. Информация – это оружие, а у нас его теперь немного больше.

Итак, драконьи законы подтвердились. Идея с гостиницей актуальна как никогда, но требует обхода бюрократических препон. А репутация Когана и Элаи не так уж безупречна в глазах света. Что ж, будем работать с тем, что есть. И с тем радужным камнем, что лежит у меня в ящике. Кажется, его услуги мне еще понадобятся.

Остаток дня, на удивление, протек спокойно. Никто больше не ломился в двери, не приезжал с угрозами или подозрительными приборами.

Рабочие на удивление тихо возились в восточном крыле, видимо, все еще находясь под впечатлением от мрачного настроения хозяина. Алеф был само воплощение невозмутимости, а Виви порхала по дому, стараясь угодить и при этом оставаться незаметной.

Я же провела большую часть времени в кабинете, разложив перед собой стопку бумаг – в основном старые счета и описи имущества, найденные в секретере. Мои мысли были далеки от пыльных цифр.

Как получить это чертово разрешение на гостиницу? Без него вся затея летела коту под хвост. Использовать камень? Соблазн был велик, но хотелось сделать что-то самой, доказать – и себе, и этому дракону, и всему этому миру – что я чего-то стою и без волшебных костылей

К тому же, кто знает, какой кривой тропой камень решит исполнить желание о "разрешении на гостиницу"? Может, меня саму сделает городской советницей, предварительно устроив переворот? Нет уж, спасибо. Бойся своих желаний, особенно если они исполняются бездушным радужным булыжником.

Так, в размышлениях о бюрократических препонах и ненадежности магии, я и провела день. Когда солнце начало клониться к закату, разливая по небу медовые и розовые краски, в холле послышался сдержанный доклад Алефа.

– Госпожа, к вам посетительницы. Леди Вандорт и леди Вирнет ожидают вас в саду. Они… кхм… выразили категорическое нежелание входить в дом.

Я хмыкнула. Ну конечно. После шоу с призраком леди Вирнет, видимо, решила, что безопаснее встречаться на нейтральной территории. Желательно, на свежем воздухе, где духам не так уютно. А Элая, надо полагать, составила ей компанию за моральной поддержкой или из солидарности подруг по несчастью?

– Что ж, – я расправила складки на платье (опять висит, нужно будет заняться гардеробом!), – пойдем послушаем, что эти две сирены мне споют на этот раз.

Я вышла в сад. Вечерняя прохлада приятно коснулась разгоряченного от раздумий лба. Элая и Эмма стояли у полуразрушенного фонтана, их силуэты четко вырисовывались на фоне темнеющего неба. Выглядели они как две хищные птицы, готовые к атаке. Элая – затянутая в элегантное темно-лиловое платье, лицо холодно-прекрасное, как у мраморной статуи. Эмма – в своем неизменном темно-синем, с поджатыми губами и злыми искорками в глазах.

Едва я подошла, как они синхронно развернулись и буквально обступили меня, сокращая дистанцию. Атмосфера мгновенно накалилась.

– Леди Бри, – начала Элая своим мелодичным, но ледяным голосом, – мы пришли к выводу, что ваше дальнейшее пребывание здесь нецелесообразно и компрометирует лорда Раайна.

Я аж… охренела, честно!

– А мне вы нанесли значительный финансовый ущерб! – нетерпеливо вставила Эмма Вирнет, сверкая глазами. – Двести тысяч золотых за утраченный артефакт! И я намерена получить их.

– Вы должны покинуть этот особняк, – продолжила Элая, игнорируя реплику подруги. – И земли лорда Раайна. Немедленно. Исчезнуть. Испариться. Чтобы ваше имя больше никогда не связывали с его именем.

– Иначе мы будем вынуждены принять меры! – подхватила Эмма. – У меня достаточно связей, чтобы сделать вашу жизнь невыносимой, где бы вы ни оказались! А двести тысяч… я вам прощу, если больше никогда не увижу ваше пухлой… – она осмотрела меня снизу вверх, – натуры.

Они говорили быстро, напористо, перебивая друг друга, пытаясь задавить меня морально, запугать, вжать в землю своим праведным гневом и светским положением. Они подошли еще ближе, почти вплотную, словно пытаясь физически уменьшить мое пространство.

Я молча слушала их тираду, скрестив руки на груди. Интересно, они всерьез думают, что смогут меня так просто прогнуть? После всего, что я пережила? Да эти две светские курицы казались просто смешными.

Я невольно усмехнулась про себя. Вес мой, конечно, не модельный, спасибо ошибке врача в прошлой жизни и образу жизни Мины в этой, но одно я знала точно: чисто физически я была крупнее и, вероятно, сильнее этих двух "жердей". Захоти я сейчас просто толкнуть их – они бы точно посыпались, как кегли. Эта мысль придала мне уверенности.

– Закончили? – спросила я спокойно, когда поток их обвинений и угроз иссяк. – Или будет еще программа запугивания? Может, проклятиями обменяемся для полноты картины?

Обе женщины опешили от моего тона. Они явно ожидали слез, мольбы о пощаде или хотя бы испуганного лепета.

– Как вы смеете?! – взвилась Эмма Вирнет.

– Смею, – я пожала плечами. – Во-первых, напомню, что нахожусь здесь по воле лорда Раайна, а не вашей. И решать, где мне быть, будет он. Во-вторых, леди Вирнет, после вашей вчерашней попытки подлога с помощью чиновников и неисправного детектора, ваши угрозы звучат особенно неубедительно. Я бы на вашем месте поостереглась привлекать к себе лишнее внимание властей.

Эмма вспыхнула и открыла рот, но я повернулась к Элае.

– А вам, леди Вандорт, я бы посоветовала умерить свой пыл. Ваше беспокойство о репутации лорда Раайна похвально, но несколько преждевременно. Тем более что он, как вы знаете, сам не считает нужным избегать моего общества. Скорее наоборот.

Я позволила себе легкую, чуть ядовитую улыбку, видя, как идеальные черты Элаи искажаются от плохо скрываемой ярости.

– Так что, дамы, боюсь, ваш ультиматум несколько… неуместен. Деньги я платить не собираюсь, уезжать – тоже. По крайней мере, не по вашему требованию. Если есть еще вопросы – адресуйте их лорду Раайну. Уверена, он найдет время вас выслушать. А у меня дела.

Я развернулась и медленно пошла обратно к дому, чувствуя, как два полных ненависти взгляда сверлят мне спину. Пусть бесятся. Сегодня я была слишком уставшей, чтобы долго играть в их игры. Но одно поняла точно – сдаваться я не собираюсь.