83

Утро ворвалось в мою спальню без приглашения. Не нежными лучами рассвета, а зычными криками с улицы и грохотом, от которого, казалось, задрожали не только стекла, но и мои внутренности. Я подскочила в постели, пытаясь проморгаться и понять, что происходит.

Сквозь сонную пелену донесся цокот копыт и лошадиное ржание. Интерес пересилил желание снова зарыться под одеяло. Растрепанная, в одной ночной рубашке, я подкралась к окну и осторожно выглянула.

Ну конечно. Явился, не запылился.

У ворот стояла карета Когана, а сам драконий лорд уже выбрался наружу и отдавал какие-то распоряжения кучеру. Но не это привлекло мое внимание. За его каретой стояли еще две большие повозки, плотно укрытые брезентом или чем-то похожим на толстые ковры.

Что он там привез? Новую партию рабочих? Или решил лично доставить мебель для будущей гостиницы?

Я не успела даже толком задуматься, как ощутила на себе его взгляд. Он поднял голову и посмотрел прямо на мое окно. Даже с такого расстояния я почувствовала эту тяжесть, этот пронизывающий драконий взор, от которого по спине пробежали мурашки.

Черт! Я тут же отскочила от окна, как ошпаренная, и прижалась спиной к холодной стене. Сердце колотилось как бешеное. Ну вот как он это делает?! У него что, радар на меня настроен?

В дверь деликатно постучали.

– Госпожа? – раздался тихий голос Виви. – Я принесла утренний чай.

– Не нужно чая, Виви, – отозвалась я, все еще пытаясь унять дрожь. – Лучше помоги мне одеться. И что там за шум с утра пораньше?

Виви проскользнула в комнату, держа в руках не поднос, а одно из моих платьев – то самое, темно-зеленое, которое я уже надевала.

– Простите, госпожа, я еще не успела узнать, – она виновато опустила глаза. – Лорд Раайн только что приехал, и привез с собой какие-то… большие повозки. С крытым верхом. Никто пока не знает, что там.

– Понятно, – буркнула я, позволяя ей помочь мне с корсетом (будь он неладен). – Значит, наш драконий надзиратель решил устроить сюрприз. Интересно, какой на этот раз? Привез мне новую клетку, позолоченную? Или, может, цепь покрепче?

Я хмыкнула, приглаживая волосы. После вчерашнего погружения в драконьи законы его визиты воспринимались еще острее. Знание того, что эти пять лет – не просто прихоть, а единственный способ избежать пожизненного клейма, не добавляло оптимизма.

Я застряла.

И этот дракон, со всеми своими непонятными мотивами, был моим тюремщиком, пусть и действующим по каким-то своим древним правилам.

Я спустилась к завтраку с твердым намерением поесть. После вчерашних эмоциональных качелей и полного отсутствия аппетита желудок требовал свое. На удивление, Коган уже был в столовой. Он не сидел за столом, а стоял у окна, глядя на суету во дворе, но я не сомневалась – мое появление он отметил сразу.

Я демонстративно прошла к столу, отодвинула стул (чуть громче, чем следовало бы) и принялась за яичницу с беконом. Игнорировать его присутствие было сложно. Он не спеша подошел и сел напротив. Тоже демонстративно. Не притронулся к еде, только налил себе чаю из стоявшего на столе фарфорового чайника. Горячий, судя по поднимающемуся пару.

И он смотрел. Не отрываясь. Изучал, как я ем, как держу вилку, как подношу чашку к губам. Этот тяжелый, пристальный взгляд нервировал до зубовного скрежета. Ну что ему надо? Оценить мой аппетит? Посчитать калории? Или просто наслаждается моим дискомфортом?

– Приятного аппетита, – наконец произнес он с легкой, едва заметной усмешкой.

– И вам не хворать, – буркнула я, отправляя в рот кусок бекона. – Хотя вы, я смотрю, сегодня чаем балуетесь? Решили составить мне компанию в плане наблюдения?

Он отпил из чашки, не сводя с меня глаз. Уголки его губ чуть приподнялись.

– Просто не голоден.

– Бывает, – пожала я плечами, стараясь сосредоточиться на еде, а не на его пронизывающем взгляде. – Что в повозках? Новая партия стройматериалов? Или вы решили мне мебель завезти, не дожидаясь окончания ремонта?

Он усмехнулся чуть шире, явно наслаждаясь моим любопытством.

– Всему свое время, леди Бри.

Я стиснула вилку. Ну вот как с ним разговаривать? Вечно эти загадки, недомолвки, высокомерные ухмылочки. Стоит тут, весь из себя лорд-дракон, пьет свой чай, сверлит меня взглядом… А плечи у него все-таки невозможные. Широкие, сильные… Так, стоп. Опять я на плечи залипаю! Нужно прекращать. Он бесит. Вот что главное. Бесит своей непрошибаемостью, своим контролем, своей уверенностью, что я никуда не денусь.

– Знаете, лорд Раайн, – я отложила вилку и посмотрела ему прямо в глаза, решив сменить тактику с любопытства на легкую провокацию. – Раз уж вы все равно тут с утра пораньше… Может, расскажете, как там поживает ваша невеста? Леди Вандорт? Она в курсе, что вы предпочитаете завтракать в компании своей… хм… ссыльной, вместо того чтобы разделить с ней утреннюю трапезу в замке? Или она по вечерам так занята, что по утрам вы ей не нужны?

Усмешка мгновенно сползла с его лица. Чашка в его руке замерла на полпути ко рту. Он медленно поставил ее на блюдце, и я услышала тихий звон фарфора в наступившей тишине.

Его взгляд стал тяжелым, холодным. Брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию. Кажется, я попала точно в цель. Его прекрасное настроение, если оно и было, испарилось без следа.

– Вы говорите об этом слишком… уверенно, леди Бри, – медленно произнес Коган, и в его голосе зазвучала сталь. – Для той, кто просто пытается меня задеть. Что вы имеете в виду под "занята по вечерам"?

Ага, значит, не просто разозлился, но и зацепился за слова. Почуял что-то? Или просто не терпит, когда его идеальную невесту пытаются очернить, пусть даже намеками?

Я мысленно хмыкнула. Соблазн был велик – рассказать ему, как его драгоценная Элая вместе со своей подружкой приезжала сюда вчера вечером ставить мне ультиматумы. Посмотреть, как он отреагирует на то, что его невеста ведет свои собственные игры за его спиной. Но… нет. Это было бы слишком мелко. Ябедничать, как дошкольник, которого обидели в песочнице. Нет уж. Я девочка взрослая, хоть и в чужом теле. Со своими проблемами разберусь сама. А его отношения с Элаей – это их личное дело. Пусть сами копаются в своем вранье. К тому же, мне нужно было сохранить хрупкое перемирие нашей "сделки".

Я невинно пожала плечами, подцепляя вилкой остатки яичницы.

– Да ничего особенного, милорд. Просто предположение. Знаете, светская жизнь, приемы, визиты… У знатных леди всегда столько дел по вечерам. Но если вас так интересует времяпрепровождение вашей невесты, – я подняла на него взгляд, изображая легкое удивление, – может, стоит спросить об этом у нее самой? Уверена, она с радостью поделится с вами своими планами.

Я постаралась, чтобы мой тон был как можно более нейтральным, но легкая ирония, кажется, все равно проскользнула.

Коган смерил меня долгим, изучающим взглядом, явно пытаясь понять, блефую я или действительно что-то знаю. Но я выдержала его взгляд, спокойно дожевывая завтрак. Пусть гадает. А я пока подумаю, что там в его загадочных повозках.

По крайней мере, я стерла эту раздражающую усмешку с его холеного драконьего лица.

Коган смерил меня долгим, изучающим взглядом, явно пытаясь понять, блефую я или действительно что-то знаю. Но я выдержала его взгляд, спокойно дожевывая завтрак. Пусть гадает. А я пока подумаю, что там в его загадочных повозках. По крайней мере, я стерла эту раздражающую усмешку с его холеного драконьего лица.

Он помолчал еще немного, барабаня пальцами по столу, а затем, видимо, решив сменить тему или просто вернуться к делу, мрачно произнес:

– Если вы все еще намерены превратить это место в гостиницу, учтите, что одних моих слов недостаточно. Чтобы получить официальное разрешение, вам необходимо подготовить здание к приему гостей согласно стандартам.

Я отложила вилку. Ага, значит, он все-таки воспринял мою идею всерьез, несмотря на вчерашнее "исключено". Или просто решил контролировать и этот процесс.

– Стандартам? – переспросила я. – Каким еще стандартам? Чтобы подушки были достаточно пушистыми, а привидение не слишком громко выло по ночам?

Он проигнорировал мою иронию, хотя в глазах мелькнуло раздражение.

– Стандартам безопасности и комфорта, установленным Городским Советом. Когда особняк будет готов – а это еще не скоро, судя по состоянию, – вам нужно будет подать официальную заявку в Совет. Они пришлют комиссию для проверки. Только после их одобрения вы получите лицензию.

– Комиссия? Сюда? – я удивленно вскинула брови. – А как же моя… изоляция?

Он медленно повернул голову, и его взгляд стал ледяным.

– Это будет необходимое исключение для получения лицензии, – произнес он ровно. – Но не думайте, что это меняет суть нашего уговора. И не испытывайте мое терпение, леди Бри.