Глава 15 · Портрет

Когда это я в последний раз заливалась краской? И не вспомнить. Замужество и два неудачных романа после него отучили меня от смущения, зато научили никому не верить, особенно красивым мужчинам.

Но юный Катин организм с такой готовностью выбросил гормоны на взгляд Корсакова, что я невольно подумала, а не влюблена ли была девушка в обворожительного предводителя. Появилось ощущение, что полыхнули не только щёки, но и шея, укутанная шалью, а возможно, даже кисти рук, спрятанные в муфте.

Э-э-э, Катюша, ты куда? Он нам по возрасту не подходит. Тут лет пятнадцать разницы. Хотя… Хорош гад, тут не поспоришь.

От предводителя явно не укрылось моё смущение, и его губы тронула довольная улыбка, которая быстрее, чем логические рассуждения, вернула мне способность мыслить здраво.

Да ты у нас, мил человек, не иначе как дамский любимчик. Слишком самоуверен. Опасный тип. Такому ничего не стоит разбить сердце наивной девушки. Так что тормозим.

Медленно выдохнув, чтобы успокоить пустившееся вскачь сердце, я вдохнула и включила деловой тон:

— Всё так, Алексей Дмитриевич. У каждого человека есть индивидуальные черты. Фотографы и художники просто обязаны их подмечать.

Кажется, у меня получилось перевести разговор в профессиональное русло.

Корсаков улыбнулся, приняв тон, на этот раз без подтекста. Я даже испытала мимолётное разочарование.

— Как дела у «Светописи»? Уже разобрались?

— Почти, — коротко ответила я.

— Если возникнут затруднения юридического свойства — с арендой, с договорами — я в вашем распоряжении. Это моя прямая обязанность до вашего совершеннолетия. Вы можете обратиться ко мне через Дмитрия Александровича.

— Благодарю. Пока всё нормально. Если только…

— Если что?

— Если только нас не выселят, отказавшись продлевать аренду.

— Договор у вас есть, насколько я помню. Вы внимательно его прочитали?

Я вздохнула.

— Могут выселить, предупредив за три месяца. А я даже не знаю, есть ли в городе подходящие помещения.

— Отказать вам в аренде Фёдор Степанович в полном праве. — Корсаков развёл руками. — Разумеется, если при этом не будет нарушен подписанный обеими сторонами договор. В любом случае то, что у вас будет три месяца в запасе, хорошо. Насчёт подходящих помещений я постараюсь узнать в ближайшее время. Какие требования?

— Большие окна с северной стороны для основного зала плюс максимально закрытое помещение под мастерскую. Хорошо бы прилегающий садик. Батюшка тут всё обустроил. Боюсь, это не перенести в другое место.

— Отчего ж не перенести? — В зал вернулся Карл Генрихович с футляром в руках. — Перенести можно всё — вопрос куда. Я все помещения в округе знаю. В центре подходящих точно нет. А на окраине… кому мы там будем нужны? Вот возьмите ваш портрет, Алексей Дмитриевич. Вы точно уверены, что не хотите переснять?

— Точно.

Корсаков принял футляр у фотографа, откинул крышку и ещё раз взглянул на снимок.

— Отличная работа и… с индивидуальными чертами. — Последние два слова предводитель произнёс, как мне показалось, со скрытым смыслом, отчего меня снова бросило в жар. Хорошо, что на меня в этот момент никто не смотрел.

— С чем? — растерянно спросил Карл Генрихович.

— Оригинальный подход, говорю, — частичная раскраска, — совершенно серьёзным тоном ответил Корсаков. — Насчёт помещений я спрошу городского голову. Но всё же прежде, если не возражаете, Екатерина Павловна, я бы взглянул на договор, вдруг вы там на какие-нибудь тонкости не обратили внимания.

Хорошая мысль. Предводитель в этом наверняка лучше меня разберётся. И, вроде как, опека входит в его обязанности. Надеюсь, я ему ничего, кроме спасибо, не буду должна.

— Да, конечно, но как мне его передать вам?

— Дмитрий Александрович приглашал меня на обед в эту пятницу. Я готов после обеда в его кабинете ознакомиться с документами.

— Благодарю вас, Алексей Дмитриевич, — искренне сказала я, приседая в реверансе.

Корсаков поклонился, затем попрощался с фотографом и уже собирался выйти, когда Карл Генрихович, не дожидаясь его ухода, обратился ко мне:

— Катерина Павловна, первый клиент будет только минут через сорок. Вы, если поторопитесь, можете прямо сейчас заняться портретом Марфы Григорьевны. Всё, как вы хотели: весь процесс от начала и до конца.

Успев заметить, как удивлённо приподнялись брови Корсакова, я, не тратя ни мгновения, рванула вглубь помещения, бросив:

— Нянюшка, вперёд! Салоп снимай, мою шаль — на плечи, и в зал.

Какое же это было облегчение сбежать из-под взгляда предводителя! А мой поспешный уход и впрямь был похож на бегство.

Интересно, что он подумал? Да ладно, что хочет, то пусть и думает.

Я юркнула в подсобную комнату. Марфа, не отставая, следом за мной.

— Видано ли дело — на прислугу дорогие средства тратить, — проворчала она, пока я снимала шубку.

Я посмотрела на неё и поняла: она просто волнуется. До этого момента фотография для неё была чем-то далёким, доступным хозяевам, но не простым людям.

— Нянюшка, а у тебя есть родственники?

Я живо представила, как дам ей отпуск и она отвезёт родне свою фотографию.

— Как не быть. Сестра в деревне осталась.

— А… семья?

Само вырвалось. Я тут же пожалела, что спросила.

— Как сына в солдаты забрали, так муж запил, а зимой в сугробе замёрз.

— А сын? С ним что?

— Не ведаю. Неграмотный он, ни весточки не было. Даже жениться не успел. Двадцать лет прошло, как забрали его. А там вы родились, и ваша матушка увезла меня в город.

Я замерла. Стало трудно дышать. Получается, у Марфы никого не осталось, кроме Кати Вересаевой.

— Прости меня, — прошептала я.

Няня внимательно посмотрела мне в лицо и неожиданно улыбнулась тёплой улыбкой, от которой морщинки лучиками разбежались вокруг глаз.

— Чего уж там. Господь знает, как лучше.

А я неожиданно поняла для себя, что теперь в этом мире и времени я отвечаю не только за себя.

В подсобку заглянул Карл Генрихович.

— Екатерина Павловна, какой задник готовить?

— А что есть?

— Летний парк вы уж видели. Есть парадная лестница, как во дворце с колоннами, её очень чиновники любят. Сад с кустами роз — для дам.

Карл Генрихович покосился на Марфу, одетую в тёмно-синее строгое платье.

— Не пойдёт, — ответила я на его невысказанные сомнения.

— Морской берег с парусом на горизонте.

Я мотнула головой.

— Нет. Ещё?

— В общем-то, всё, — вздохнул Карл Генрихович.

— Ясно, а нейтральный фон есть? Светлый или тёмный.

— Как не быть, только их редко спрашивают.

Мы вышли в зал для съёмок.

Марфа Григорьевна жалась у двери, пока я не взяла её под локоть и не усадила на стул. Она снова смутилась.

— Да как же я рассядусь тут, словно барыня…

— Придётся потерпеть, нянюшка.

Я поправила шаль на её плечах, отступила на шаг, затем накинула шаль ей на голову, свободно отпустив концы вниз.

Отступив за камеру, посмотрела, что получилось.

— А давайте-ка, Карл Генрихович, попробуем чёрный задник.

— Как же, Екатерина Павловна. Платок сольётся с чёрным фоном.

— Это и хорошо. Я не платок снимать буду.

Карл Генрихович, если и хотел возразить, сдержался. И спасибо ему за деликатность. Я сейчас и без этого волновалась. Мне предстояло впервые сделать фотографию в незнакомой технике.

Никогда не любила фразу «Первый блин комом». У меня по жизни всё было не так. Если первый шаг в каком-то деле был удачным, то и дальше всё шло хорошо. А если не везло в начале, то, как потом ни старалась, всё было без толку.

Я выставила свет. Ох, как же не хватало электричества! Хорошо хоть, экраны были с натянутой на них белой тканью. С ним работалось так же, как и в моё время.

— Подожди немного, нянюшка, — сказала я, когда всё было готово. — Ты не напрягайся, но и с места не сходи. Я скоро.

Мы с Карлом Генриховичем вышли в мастерскую.

Он сам создал красное освещение. Я в очередной раз отметила неприятный запах спичек, когда он зажигал фонарь. Вид спичек тоже был непривычен: длинная деревянная часть, сантиметров семь-восемь, и белая головка.

— Из чего они делаются? — рискнула поинтересоваться я.

— Дерево и белый фосфор, — с пояснил фотограф с лёгким удивлением. — А у вас дома разве не так на кухне? Или по старинке кресалом огонь разводят?

А чтоб я знала.

— Не интересовалась, — почти честно ответила я.

Возможно, Катя и была в курсе, а мне придётся самой выяснять. Есть вещи, известные местным с младенчества. И лучше бы в них не ошибаться.

Ещё кое о чём следовало спросить немедленно.

— А разве фосфор не ядовит?

— Ядовит? — Карл Генрихович пожал плечами. — Едва ли. Запах действительно неприятный. И загореться могут от лёгкого прикосновения, потому и храню в железной коробке. Но, по сравнению с кресалом, очень удобно.

Я кивнула.

Карл Генрихович тем временем поставил передо мной бутылку с коллодием и достал с полки четвертное стекло.

— Простите, Екатерина Павловна, не спросил ранее. Четвертное хотите взять стекло или половинное, как для утреннего семейства?

Я задумалась. По идее, стоило поскромничать на первый раз. Но портрет, который я задумала, мельчить не хотелось.

— Да вы не переживайте за расход средств, — успокоил меня Карл Генрихович. — Стекло — это самое недорогое из всего, что для работы нужно. К тому же в случае неудачи его всегда можно смыть.

Я замотала головой. Неудачи нам не нужны. А вслух сказала:

— Половинное.

Фотограф заменил стекло. Он аккуратно положил передо мной на чистую тряпицу пластину размером примерно тринадцать на восемнадцать и отошёл на шаг.

Я тихонько вздохнула.

Ну, вперёд, Катя!

Взяв стекло за края, я принялась поливать его коллодием, наклоняя в разные стороны, чтобы получилось равномерно. Досчитав до тридцати и стараясь при этом не частить, я осторожно потрогала краешек. Липкий. Карл Генрихович тоже проверил и подтвердил:

— Схватилось.

Затем я, держа стекло одной рукой, второй умудрилась открыть коробку с серебром и аккуратно, стараясь не смазать слой коллодия о края, погрузила в неё пластину. И только тогда сообразила, что забыла спросить.

— А серебро для каждой пластины ведь не нужно менять?

— Что вы, Екатерина Павловна, тогда бы «Светопись» только на покупку серебра и работала бы. Десять-пятнадцать пластин, а при аккуратной работе порой и больше.

— Три минуты теперь ждём, — проговорила я.

— Я замерил, — откликнулся фотограф. — Тут желательно часы использовать для точности.

Пользуясь передышкой, я поинтересовалась:

— А коллодий вы сами готовите?

— Основу покупаю, — ответил Карл Генрихович. — Её самому небезопасно готовить: на воздух можно взлететь. Пироксилин в эфирно-спиртовом растворе. С аптекой Краузе у меня договорённость на поставки. Йодид калия и бромид калия беру там же. Нам, как постоянным клиентам, Отто Вильгельмович хорошие скидки делает.

— Йодид и бромид калия вы сами, получается, добавляете?

— А как же. Долго выверял пропорции.

— Хотите сказать, что единого рецепта не существует? Я вроде в журнале видела соотношение в цифрах.

— Как не существует? Он прописан для начинающих. Но, когда сам берёшься за дело, постепенно кое-что меняешь. Кто-то больше бромида берёт, кто-то — меньше. Я к своему годами шёл. В итоге у каждого фотографа появляется собственный рецепт.

— Мне свой рецепт откроете или это секрет?

Карл Генрихович помолчал.

— Открою, отчего ж не открыть. Да только неужто вы сами готовить будете?

— Мы с вами о сухом желатине говорили. Мне для начала необходимо в основах коллодия разобраться. Если получится то, о чём я говорю, быть может, первыми в Империи станем.

— Первыми — оно, конечно, хорошо. — В голосе Карла Генриховича была тонна недоверия.

Однако спорить он не стал. Скорее всего, воспринял мои слова как блажь. Ну пусть… а я всё равно займусь этим.

— Время, — напомнил Карл Генрихович.

Я вытащила пластину из нитрата серебра, промокнула лишнюю жидкость на тыльной стороне салфеткой и вставила в кассету, которую вовремя подсунул мне под руку фотограф.

Теперь самое главное.

Марфа Григорьевна сидела ровно так же, как я её усадила. Я вставила кассету, навела резкость и подошла к тому месту, где мне было удобно снимать крышечку с объектива.

— Карл Генрихович, за секундами проследите?

— Непременно.

— Знак рукой подайте, я увижу боковым зрением.

Он не стал переспрашивать, что такое боковое зрение. А возможно, такой термин и существовал. Отследить каждое слово, чтобы оно вписалось в это время, я была не в состоянии.

Я отметила, что Карл Генрихович достал часы и приготовился.

Ну что ж.

— Нянюшка, тебе сейчас ничего сложного не придётся делать. Просто не шевелись, пока мы тридцать секунд не отсчитаем, и постарайся не моргать.

Лицо няни окаменело.

— Нет, погоди, давай для начала моргни несколько раз, чтобы потом выдержать. А теперь смотри вот сюда и думай о хорошем.

На лице няни проступила лёгкая растерянность. Это было не то, что мне нужно.

— У нас с тобой всё получится, — мягко сказала я. — И фотография, и вся дальнейшая жизнь.

Я открыла крышечку, когда уловила в глазах Марфы искорки надежды.

— Всё будет хорошо, — приговаривала я успокаивающим тоном. — Мы со всеми сложностями справимся.

Карл Генрихович подал знак, и я закрыла крышечку.

Главное было сделано. Теперь посмотрим, что получилось.

Я вынула пластину из кассеты и положила в лоток. Налила проявитель.

Сначала тёмным пятном проступило лицо, фон вокруг оставался светлым. Казалось, что там ничего и не должно появиться. Только бы не передержать. Я досчитала до одиннадцати, как это делал Карл Генрихович. Чем ближе к его методике, тем больше шансов на успех. Импровизировать буду, но когда-нибудь потом.

Вытащив пластину, я наклонила её над лоханью, промыла водой из кувшина и опустила в лоток со слабым раствором уксуса. Затем — в фиксаж.

Молочная пелена начала таять, но снимок всё ещё оставался негативом, и я нервничала. Что я хочу получить, знала, но вот что у меня выйдет…

Промыв водой после закрепления, я уложила пластину на тёмную подложку.

Карл Генрихович отдёрнул штору и потушил фонарь.

— Это удивительно, — проговорил он, склонившись рядом со мной над снимком.

Тёмный платок слился с фоном только частично. Правильно поставленный свет помог выделить его пушистую фактуру. Но главным было не это, а сам портрет.

Марфа смотрела прямо на зрителя. В её лице не было напряжения, только лёгкая усталость, подчёркнутая морщинками. А в глазах я увидела ту самую искорку надежды, которую пыталась в ней пробудить своими словами.