19

Глава девятнадцатая

Дверь таверны звякнула колокольчиком, привлекая внимание немногочисленных посетителей. Я стряхнула с накидки снег, потопала на пороге и пошла вслед за Жнецом, который, судя по всему, не ощущал дискомфорта среди людей.

Недостаток небольших деревень в том, что все друг друга знают. На меня косились. Недоверчиво. С опаской. Наверняка, в первый год, моё внезапное исчезновение было главной сплетней. Она обрастала подробностями, мистическими деталями, пеленой тумана…

– Мне не очень уютно, – призналась, садясь на грубо сколоченную скамью. – Боюсь, меня примут за умертвие и сожгут на костре.

Накко смахнул с плеча прозрачные капельки, которые ещё недавно были снегом, и сцепил руки в замок. Перчаток не было, видимо, чтобы людей не пугать, а вот трость лежала рядом.

– Никто тебе ничего не сделает, – спокойно произнёс он и повернулся к подошедшей подавальщице.

Госпоже Хильде, которая тут работает, сколько я себя помню. Кажется, она даже не постарела. Разве, что морщин на лице стало больше.

– Совсем не изменилась, – проскрипела женщина, глядя на меня. – Как здоровье, Стешанья? Как…

Женщина недоговорила. Стоило Накко взглянуть на неё, как взгляд несчастной потух. Он и так особо не искрился жизнью, а сейчас погас окончательно. Стал отсутствующим.

– Мясное рагу, запечённый картофель, рыбу и лапшичный суп, – ровно перечислил Накко, глядя на меня. – И брусничный пирог.

Подавальщица безвольно кивнула и удалилась.

– Её скоро отпустит, – пояснил Накко и огляделся. Стоило ему это сделать, как другие посетители потеряли к нам всякий интерес.

Еду принесли быстро. Оказалось, это всё мне одной. Я не старалась есть аккуратно, просто ела. Накко наблюдал, не сказать, что как заботливый родитель, скорее просто от скуки. И мне нормально под его взглядом. Привыкаю, наверное…

После еды появилось ощущение приятного томления. Я расслабилась и согрелась. Захотелось спать. Улыбнулась и доела кусок пирога.

– Тебя так радует возможность поесть? – лениво поинтересовался Жнец, разглядывая меня.

– Нет, – облизала палец и допила остатки чая. – Рада почувствовать себя немного живой. Это приятно.

– Радуйся почаще, – настоятельно велел он и поднялся. – Пойдём, твой магистр уже вернулся. Он неподалёку купил дом, в котором планировал оставить Лию.

– А сам? – настороженно спросила, накидывая на голову капюшон. – Откуда ты всё знаешь? Вы как-то видите будущее?

– Сложнее не видеть, – бесстрастно отозвался он и придержал для меня дверь. – Но ты же не хочешь знать о планах магистра на твою сестру? Или тебе рассказать в подробностях? – в глубине глаз сверкнул насмешливый огонёк.

Меня внутренне передёрнуло.

– Нет. Я просто это не допущу, а значит, и знать не обязательно.

– Боишься, – констатировал он и подставил локоть.

– И не скрываю этого, – поморщилась, когда пушистые снежинки попали на лицо. Снова холод… – Сестра – мой единственный смысл, и я боюсь её потерять вместе с ним.

– О себе вообще пробовала думать? – равнодушно поинтересовался Накко, ведя меня между домов.

– Не знаю… радовалась, когда проснулся дар. Наивно думала, всё изменится. А меня просто бить перестали, относясь как к удачному вложению. Мне ни на секунду не давали забыть, что должна. Что с меня обязательно спросят…

– Жалеешь себя? – кажется, Накко не был уверен.

– Иногда, – не стала лукавить. – Но недолго. Лию мне жаль гораздо больше.

– Честность тебя погубит, – заключил он и свернул на широкую вычищенную дорогу.

– Разве это важно? – повернула голову к Накко, разглядывая его профиль. Есть в нём что-то такое, что невероятно притягивает. Хочется смотреть. Быть рядом. Дышать одним воздухом. Странные ощущения и желания, расходящиеся со здравым смыслом, которым я никогда не была обделена. – А что насчёт тебя? Жалеешь о своём выборе? Что рискнул пойти против Богини? Что отказался от Жатвы? Твой брат не сильно жалеет.

– Мой брат трус. Это нормально, – спокойно произнёс он и остановился у высоких ворот. – Нам сюда. Готова встретиться с одержимым?

– Одержимым? – переспросила, почувствовав, как подскочило сердце.

… Накко потянул за шнурок. В глубине дома раздался перезвон. В передней зажглись огни.

От широкого крыльца дома, по каменной дорожке, чинно вышагивал камердинер.

– Господин, вы к кому? – поклонившись, спросил он, меряя Накко настороженным взглядом маленьких глаз.

– К магистру Хэмтону, – отозвалась я, ежась. – Передайте, что пришла Стешанья Уинфорд. Меня примут.

– Ожидайте, – произнёс камердинер и удалился, чтобы вернуться почти сразу.

Нас пропустили во двор и проводили в дом. Внутри царил холод. В камине не резвилось пламя, по трубам не бегало тепло и даже почти нигде не горел свет. Уверена, Накко чувствует себя здесь комфортно, эта обстановка не сильно отличается от царства не-живых. А вот мне не по себе. Тоскливо…

Магистр появился бесшумно. Его глаза лихорадочно сверкали в полумраке. Он смотрел мне в глаза, будто бы в душу.

Голову тронула седина, мужчина немного сгорбился, тело высохло, будто…

– Стеша… – сипло протянул он, спускаясь по белокаменным ступеням. – Вы по-прежнему прекрасны. Я ждал вас… – слова магистра заставили насторожиться.

Он преодолел расстояние и подхватил мою руку, намереваясь поцеловать.

Накко выставил трость, будто брезгует касаться обезумевшего старика. Тростью отодвинул его руки и вынудил отойти.

– Попрошу соблюдать дистанцию, – в его бесстрастном голосе не было ни капли вежливости или грубости, но от его тона бросило в дрожь.

– Не понимаю… – магистр, словно впервые заметил Жнеца. – Молодой человек, вы кто?

– Магистр Хэмнтон, – вмещалась я. – Где мы можем поговорить. Это очень важно…

Магистр тяжело вздохнул.

– Если вы пришли насчёт своей сестры… – магистр, словно не мог стоять на месте спокойно. Его ломало и выкручивало. Жуткое зрелище, от которого мерзкий холодок бежит по спине. – После смерти Анни… как она могла заразиться? – магистр вскинул взгляд, и меня передернуло.

«Одержимый?».. пожалуй…

– Я так берёг свою девочку… Почему Лия выжила, а моя крошечка… почему? За что?

У меня не было ответа.

– Магистр… – позвала тихо. – Отпустите Лию, она ведь не виновата… никто не виноват. Так бывает…

Глаза магистра сверкнули дьявольским блеском.

– Я нем могу, – просто произнёс он и нервно усмехнулся. – Как же я без своей девочки?

– Магистр, – тяжело выдохнула и сделала шаг. – Вы не вернёте свою дочь, но у Лии есть шанс…

Я не договорила. Магистр впился в меня горящим взглядом.

– Тогда спаси свою сестру, Стеша. Замени её.

– Что? Заменить? – я растерялась и отступила, но упёрлась в грудь Накко.

– Ну что? Наговорилась? – флегматично поинтересовался он. – Теперь я могу заняться своим делом?

Не знаю, кто меня из них пугает больше, но со Жнецом как-то спокойней. Кивнула и отступила за его спину…