6

Глава шестая

Жнец сдержал слово. Жизнь возвращалась в тело Бусины прямо на глазах. А ведь он просто коснулся её лба концом трости, той самой каменной птицей…

Дыхание сестры выровнялось, спала отвратительная синеватая бледность и кожа наполнилась цветом. Перестала быть прозрачной…

Такого облегчения я не испытывала очень давно. В одно мгновение с моих плеч свалился огромный груз ответственности и переживаний. Плечи опустились, пальцы разжались и только в груди щемила непередаваемая радость.

– Даже в такие минуты держишь эмоции под контролем? – прошелестел ироничный голос, сбрасывая меня с вершины счастья и больно ударяя о суровую реальность. Я развлечение Жнеца, стоит почаще себе об этом напоминать…

– У меня есть время оставить записку? – голос дрогнул. Прочистила горло, смело встречаясь с призрачно-сверкающими янтарными глазами.

Жнец погладил птичку, а я залюбовалась как сходятся металлические пластины его перчатки. Неспроста он её носит и лучше бы никогда не снимал… Теперь я точно знаю, что прикосновение Жнеца несёт смерть…

– Уверена, что родители будут хорошо обращаться с малышкой после твоего исчезновения? – в раскатистом голосе слышалась издёвка.

– У них нет выбора, – ровно отозвалась я и убрала светлые пряди с лица Бусины. – Герцог Нивельский уже уплатил за Лию часть оговорённой суммы. Всё, что родители могут, это хорошо о ней заботиться до совершеннолетия и сдать на руки мужу, получив оставшуюся сумму. Как только договор с Нивельским был заключён, Бусину перестали трогать. Вообще… – Произнесла я, умолчав, что Нивельский хотел получить меня, и стоило огромных усилий убедить его подождать, пока Лия вырастит. Что именно она станет для него прекрасной супругой. Я не продала сестру. Я спасла её. Доверила в руки надёжного человека, потому что не была уверенна, что однажды отец не зашибёт её ненароком в приступе ярости. А Нивельский… порядочный и довольно молодой мужчина, уже имеющий и титул, и состояние.

– Ты не совершаешь необдуманных поступков, верно? Всё взвешиваешь… каждый шаг. Ты такая скучная… – лениво протянул Жнец.

– Довольно пустых разговоров, – равнодушно оборвала я. – Когда мы отправляемся? Хочу покончить с этим… – подошла к бюро, взяла перо и положила лист под свет ночника. Всего несколько строк для Бусины. Оставлю записку под подушкой, чтобы легко нашла её.

– Ты указываешь мне? – усмехнулся голос в моей голове. – Не слишком ли дерзко с твоей стороны?

«О чём вы? – ответила также мысленно, продолжая царапать послание. – Я всего лишь поинтересовалась. Хочу быстрее уйти: не выношу долгих прощаний…»

– Ты такая прямолинейная, – томно протянул Жнец, заглядывая мне через плечо. – Суровая…

… по спине пробежал холодок, оставляя морозный след.

– Называй меня Асхар, – произнёс Жнец, отступая, а я заканчивала короткое письмо. – И лучше возьми с собой накидку. В царстве не-живых не течёт время, можно сказать, ты обретёшь бессмертие, но там… властвуют вечные льды и стужа. Со временем привыкнешь…

– Бессмертие? – скептически вскинула брови, складывая послание. – Чтож, хоть какая-то компенсация. Хотя… я бы предпочла смерть.

В голове раздался хохот. Раздражает…

– Нет, милая пичужка, так легко ты не отделаешься, – оскалился Жнец, сверкая в темноте белоснежными клыками. Его тело стремительно покрывалось мантией, в полах которой сверкнул уже знакомый меч. – Ты готова?

Судорожно выдохнула и осторожно засунула письмо под подушку…

«Любимая моя, Бусина… Я рада, что ты в порядке. Рада, что снова будешь прыгать, не слушать учителей и есть слишком много сладкого.

Мне пришлось уйти, но я не прощаюсь. Однажды мы встретимся вновь, главное, помни: я всем сердцем тебя люблю, желаю тебе добра и надеюсь, что ты вырастишь достойным человеком. Слушайся отца, даже если не хочется, в шестнадцать ты покинешь этот дом, и твоя жизнь потечёт иначе.

Лия! Это очень важно! Когда тебя с герцогом Нивельским венчают, требуй, чтобы отправил тебя в Королевскую Академию Наук только так ты проложишь себе путь в будущее.

С любовью, твоя сестра Стеша…

И, пожалуйста, не показывай письмо родителям, сразу сожги его. Нежно тебя целую…»

– Бусина привыкла получать от меня конфеты под подушкой, – пояснила зачем-то.

– Она найдёт твоё письмо, – уверенно произнёс Жнец, будто знает наверняка. – Пора…

С этими словами, он поднял меч, озаряя комнату мерцающим светом и разрезал пространство, будто мягкое масло. Образовавшаяся дыра клубилась тьмой и из неё вырывался обжигающий холод…

Подхватила с кресла накидку и уцепилась за предложенный локоть Жнеца.

– Готова к новой жизни? – насмешливо поинтересовался он.

– Конечно, нет, – устало усмехнулась в ответ. – Но у меня будет вечность, чтобы подготовиться.

– Я бы сильно не уповал на это, – мрачно хмыкнул Жнец и утянул меня в зияющую воронку…