7

Глава седьмая

В лицо ударил ледяной колючий ветер, почти сбивая меня с ног. Асхар услужливо придержал за локоть, а я набросила на голову капюшон и прикрылась рукой. Уши закладывало от страшного свиста, что заставлял жмуриться. И только Жнеца стихия не трогала, будто признавая его, как своего собрата. Признавая и приклоняясь перед ним.

«Хорошо иметь привилегии…» – язвительно подумала, зная, что услышит.

– Это не те привилегии, которыми можно гордиться, – мрачно прошелестел голос. Мгновенно поняла свою ошибку и устыдилась. Всё верно, я ничего не знаю об их жизни, с чего вообще взяла, что Жнецам нравится такое… существование.

– О, вот не надо сострадания, – смешок получился злым. – Нас выбрали среди других. Лучшие во всём. Стойкие. Закалённые льдом. Годами наши чувства проверяли на прочность, делали сердца чёрствыми. Мы не знали ни радости, ни тепла, ни света… Остальные погибли, – не думала, что подобное можно рассказать столь равнодушно, словно речь идёт не о нём.

Что это? Превосходная маска, скрывающая истинные чувства или… пустота. Брешь в душе и зияющая дыра в сердце?

Вход в царство не-живых находился в скале, что покрыта снегом. Ворота, словно сотканы из инея: прозрачно-голубые, почти хрустальные. И снова меч, кажется, это универсальный ключ на все случаи.

Пещера внутри сверкает синим льдом. Холод моментально пробрался под кожу, замедляя кровь…

Мои шаги разносились гулким эхом, а вот Жнец, будто бы плыл. Мы вышли к прозрачному, на удивление, не замершему озеру. Асхар отвязал лодку…

– Не смотри в воду, – серьёзно предупредил он. – И лучше… заткни уши.

Не стала спорить и что-либо спрашивать, молча приложила ладони к ушам, глядя исключительно в горящие глаза Жнеца.

Я не настолько смелая, не настолько любопытная, чтобы ослушаться. Но я могу предположить, почему Жнец велел мне не смотреть. Царство не-живых… название говорит за себя. Может, на дне плавают мертвецы, а может… неприкаянные души, или грешные… Наверное, они плачут. Слишком громко. И их плач просачивается сквозь заткнутые уши…

Прикрываю глаза, мысленно возвращаясь к Бусине. Как она там сейчас? Как отреагировали родители на моё исчезновение?

«Всё будет хорошо…» – повторяю, словно молитву и резко распахиваю глаза, понимая, что лодка остановилась.

– Сейчас пересечём мост, – говорит голос Жнеца в моей голове. – А ты чересчур спокойная и послушная. Рассчитывал хотя бы на истерику…

– Хотя бы на истерику? – переспросила недоумённо. – Если очень нужно, я могу попробовать. Вам погроме или потише? С рыданиями или упрёками? Могу отвесить пощёчину…

– Но-но, – предостерегающе усмехнулся Асхар. – Не входи в раж, пичужка. Я могу решить, что ты слишком осмелела и освоилась.

– Что тогда будет? – спросила настороженно, боясь прикоснуться к ледяным перилам моста. Я продрогла до мозга костей, но меня почему-то не трясло. Я понимаю, что должно, но нет. Я просто… будто бы сплю. Даже мысли замедлились.

– Мне придётся тебя наказать, – жёстких губ Жнеца коснулась ироничная улыбка. – Помнишь, я сказал, что нас лишили всего? Лишили эмоций. Так вот… мы питаемся чужими. И самые сильные из них… страх. Не заставляй меня запугивать тебя…

– Да уж… – вздохнула невесело. – Я постараюсь бояться очень сильно…

Кажется, Асхар не поверил мне. Наверное, в этом плане я для него не очень удачная пленница. С раннего детства я училась подавлять эмоции: отец не выносил ни моих слёз, ни матери. Стоило начать плакать, как он доставал ремень или бил наотмашь. Я научилась принимать наказание с каменным выражением лица, а вскоре перестала даже вздрагивать. Превратилась в восковую куклу. Привычка осталась. Въелась под кожу. Теперь мне и самой сложно проявлять эмоции…

И снова двери. На этот раз металлические, с интересным механизмом, внутри которого, огромные шестеренки, как в часах. Шестерёнки скрипнули. Пришли в движение.

– Слушай внимательно, Стеша, – голос Асхара звучал громом в моей голове. Двери медленно открывались. – Я не единственный Жнец, но единственный… кто не убьёт тебя. Ты должна строго соблюдать правила, о которых я тебе поведаю. И… – он пропустил меня вперёд и убрал меч. – Ты ни в коем случае не должна покидать мою территорию. Ни в коем случае не заходи на половину Накко…

– Накко? – одно имя внушало животный ужас, который не поддавался объяснению.

Губы Асхара сжались в плотную линию.

– Мой брат близнец. Мы первые… первые из созданных Богиней. Первые, кто прошли все испытания и выжили. Но… Накко, ему досталось за нас двоих. Он в сотню раз сильнее, и у него нет сердца…

По телу пробежала дрожь. Рот наполнился слюной, словно меня затошнило. Глаза стало жечь и щипать, очень странная реакция при одном лишь упоминании о Накко …

– А что если… если он сам придёт?

С лица Асхара спала мрачная тень.

– Не придёт. Он никогда не приходит…

Облегчённо выдохнула и поспешила заверить:

– Тогда я буду неукоснительно следовать отведённым правилам.

… чтобы никогда не пересекаться с Накко…