10

Глава десятая

Небольшой кратер, наполненный водой, в глубине пещеры, стены которой, словно из хрусталя, это совсем не то, что я представляла. Вода прозрачная, как стекло, и от неё исходит чарующий пар, вызывая почти отчаянное желание скорее погрузиться в неё с головой.

Акито крутился под ногами, подскакивая, так и норовя ухватить меня острыми зубками за кончики пальцев. Играючи.

Асхар подошёл к приготовленной заранее скамье и кивнул.

– Полотенце и халат. Обратную дорогу найдёшь?

– Разберусь, – кивнула, поглядывая на воду. Потянулась к тесёмкам платья, но замерла, ожидая, пока Жнец испарится.

– Хочу получить свою плату, – лукаво протянул он, обводя моё лицо жадным взглядом.

– Разве вы не получили её сегодня? – спросила непринуждённо, вздёрнув бровь.

Акито встал в стойку, щетиня морду, срывая мой довольный смешок.

– Цыц, – недовольно рыкнул на него Асхар. – Будешь скалиться, превращу тебя в тлен…

Угроза на Акито не подействовала: он низко зарычал, обнажая зубы.

– Хороший мальчик, – похвалила, касаясь острых ушей. – Плата после того, как приму ванну и восстановлю силы. Договорились?

Повисшее напряжение тут же развеялось. Не думала, что Жнеца можно так легко отвлечь. Кажется, он более сговорчив и лоялен, чем я думала.

– Ладно, пичужка, – ласково протянул он, касаясь подбородка металлическим когтем. – Грей косточки. Загляну к тебе перед сном…

Облегчённо выдохнула и начала раздеваться. Акито подошёл к краю кратера и с детским любопытством уставился в воду, шевеля ушами. Из-за светящихся голубых шаров, казалось, что вода искрится, и мой защитник пытался поймать блики…

– Ты совсем ребёнок, – усмехнулась, потрепав друга по холке, и осторожно погрузилась в воду.

Медленно выдохнула, ощущая, как кожа покрывается мурашками, согреваясь. Это просто… божественно! Откинула голову назад и прикрыла глаза, пока Акито капается носом в моих волосах. То ли что-то ищет, то ли нюхает… пускай возится, раз нравится.

Дремота навалилась тяжелой пеленой. Видимо, я слишком вымоталась во время ночных блужданий и толком не спала. Слишком быстро отключилась. Потеряла контроль. Забыла об осторожности…

Снова смотрю на себя со стороны. Раздражает.

«Вернись в тело, глупая душонка! Куда тебя снова несёт?..»

Не могу ничего поделать, она совершенно не слушается…

Моя душа, будто бы огляделась, что-то выискивая и полетела к стене.

… дикий вой разорвал тишину, оглушая.

Вздрогнула всем телом, приходя в себя и не замечая, как душа вернулась в тело. Откуда этот вой? В замешательстве обернулась и удивлённо моргнула, увидев Акито с запрокинутой головой и приоткрытой пастью. Это он?

Выбралась из купели и засеменила по холодному скользкому полу пещеры.

– Тише, малыш. Уже всё хорошо, – произнесла успокаивающе и обняла друга. – Спасибо… – прошептала одними губами, смаргивая внезапные слёзы. – Спасибо…

Не думала, что в таком месте у меня появится такой умный и преданный друг.

«Никогда тебя не брошу. Никому не отдам…»

– Акито… – прошептала и коснулась губами шершавой морды.

Пёс радостно закрутил задом и лизнул мой нос, вызывая смех.

– О, нет! Прекрати, – усмехнулась, пытаясь встать. – Дай мне уже ополоснуться и пойдём назад, хорошо?

Акито всё понял. Уселся на костлявый зад и вывалил язык в ожидании.

Богиня, почему он такой милый?

Покачала головой и вернулась обратно в воду. Больше глаз не закрывала. Погрузилась с головой, затем помассировала кожу, потёрла руки…

Чувство, что за мной кто-то следит не покидало. Прячется по углам. Боится… Неупокоенные ли это души или местные монстры, но я чувствую себя в безопасности, когда Акито рядом, он никого не подпустит близко, кроме… Накко.

Внезапная мысль прострелила болью, вынуждая меня подскочить и обернуться.

Он стоял в пяти шагах от купели. Камзол сверкает серебром, в руках трость, и дракон на ней смотрит осуждающе. Взгляд направлен на Акито. На руках нет защитных перчаток, а грубые пальцы с какой-то странной нежностью касаются костяного лба моего защитника. Моего ли?

Вовремя спохватываюсь, что полностью обнажена и погружаюсь в воду, по самый рот, прикрывая грудь руками. Вода-то прозрачная…

– Что тебе нужно? – спрашиваю раздражённо.

Накко поднимает равнодушный бесстрастный взгляд, обжигая хлеще пощёчины. Сердце заходится галопом, пытаясь выломать грудную клетку…

– И это твоя благодарность? – спрашивает скучающим тоном, от которого ползут по спине мурашки, от которого что-то обрывается внутри. Я просто не могу сдерживать себя и свои эмоции. Чувствую себя беззащитной.

– Благодарность? За что? – бормочу недовольно. – Не помню, чтобы успела тебе задолжать…

Накко смотрит немигающим взглядом, пробираясь в душу и резко его отводит.

– Я удивлён, цирру, – голос разносится по пещере, напоминая ласковый полевой ветер, что тревожит колокольчики, заставляя их трепетать… – Ты так быстро принял человека, не мог проявить хоть каплю гордости?

Акито радостно лижет пальцы Жнеца, несмотря на упрёк. Он просто рад. Рад снова видеть своего хозяина. Наконец до меня доходит…

– Это ты его послал ко мне? Зачем?

Накко смотрит, словно я жужжащая назойливая муха.

– Ты и мой брат… вы оба такие бестолковые, – говорит без тени насмешки или недовольства. Кажется, ему вообще всё равно. – Он не подумал о твоей безопасности, ты не подумала, когда заключала с ним сделку…

– О чём ты? – морщусь, уже не ощущая тепла. Холод медленно пробирается под кожу…

– Прикосновение Жнеца убивает, не думала, почему всех кроме тебя? Почему твои силы так стремительно восстанавливается?

– Не было времени подумать над этим, – огрызаюсь в ответ, ведя себя совсем не так как обычно и это злит ещё больше. Я чувствую себя неуверенно, не ощущаю в безопасности.

– Вы целители такие глупые, когда речь идёт о вас самих, – скучающим тоном произнёс он, продолжая беспечно ласкать моего питомца. И плевать, что это он его подослал. – Одно твоё слово способно исцелить. Одна твоя вера… не говоря уже о том, если ты заговоришь предмет или воду… Клюквенный морс, например. Твоей сестре ведь стало лучше, верно?.. может, ты не в курсе, но Асхар не имеет к этому никакого отношения. Потерпи немного… и ты сама бы спасла сестру, а затем и…

– Замолчи, – процедила сквозь зубы, которые сжала почти до хруста. Глаза защипало от слёз.

– Заплачешь? – брезгливо поинтересовался Накко и мне тут же расхотелось это делать. Из принципа. Не покажу ему свою слабость. Ни за что… – Твоей сестры не было в списке. Асхару просто судьбоносно повезло столкнуться с тобой, разглядеть дар, и воспользоваться ситуацией.

– Зачем… зачем ты мне это говоришь? – голос больше не дрожит, но сердце колотится где-то в ушах. Во рту пересохло. Наверняка Накко догадывается в каком состоянии я нахожусь. Знает, что душу рвёт на части. Что хочется кричать, раздирая собственную грудь ногтями.

Накко провёл перед собой рукой: в воздухе появились тянущиеся от меня к нему синие и сиреневые нити.

– Видишь? Эта твоя боль. Твоё разочарование и сожаление, твои чувства… мне не нужно тебя касаться, чтобы получить больше. Есть и другие способы…

– Не хочу знать о них, – сглатываю и обрываю нити рукой, не задумываясь. Решил мной полакомиться? Ну уже нет...

Выныриваю из купели, больше не заботясь о том, как выгляжу, и подхватываю халат, тут же кутаясь в него.

– Если на этом всё, то уходи, – говорю твёрдо, глядя в глаза. – Я с тобой не заключала сделку и не позволю мной «питаться»…

Накко склоняет голову набок: в сизых глазах вспыхивают опасные искорки. Жгучий взгляд проникает вглубь моего сознания, вызывая вдруг виденья перед внутренним взором, словно… словно вижу сон. Сон наяву.

А призрачный шёпот вызывает дрожь:

– Обещаю… тебе понравится…