Глава 10

Меня закутали в тёплый плащ и усадили в карету. Чувствовала я себя ужасно – беззащитной, напряжённой и на грани срыва. Доступ к источнику имею, но воспользоваться не могу – победить Ярата точно невозможно, он сильный маг, а вот привлечь внимание общественности могла бы… но увы. А что с маминой силой? Она же говорила, во мне что-то есть…

Но я получу к ней доступ только после инициации. Да чтоб вас, ваше величество Эления! Как только у вас родился такой чудесный сын? Как хорошо, что вы не прикладывали руку к его воспитанию. После того как выберусь из этой передряги – а я обязательно выберусь и свободной – найду кормилицу, нянек и гувернанток короля и лично отблагодарю их, щедро отблагодарю!

– Не прожигай меня взглядом, – хмыкнул Ярат и потянулся ко мне, намотав прядь моих волос на кулак. – Ты сама виновата в произошедшем. Могла согласиться сразу, но ты захотела большего.

Он серьёзно думает, что я не вышла за него лишь потому, что захотела большего? Боги, да его самомнение не знает границ! Сейчас пробьёт крышу кареты, это заметят прохожие и я выберусь отсюда – звучит как отличный план!

– Ах да, забыл, ты не можешь говорить, – хмыкнул Ярат и наклонился, проведя носом по моей щеке, а у меня к горлу подступила тошнота. – Не волнуйся, я не собираюсь пользоваться положением. Я хочу, чтобы ты провела нашу первую брачную ночь полностью в сознании – ты должна прочувствовать каждую секунду нашей близости, каждое прикосновение. Хочу видеть тебя настоящую, Купава Даорг, ты не представляешь, как заводит даже один твой взгляд. Почти невозможно терпеть и держать себя в руках, – он ещё раз вдохнул, а затем порывисто отстранился.

Я взглянула в окно, с моего ракурса было видно кусочек тёмного ночного неба, и в этом небе я заметила знакомые крылья. Сердце пропустило удар. Неужели Синеглазка?

Нет, не время для её способностей… не сейчас, когда я обездвижена и ничего не смогу сделать. Нужно действовать позже, когда у меня появится шанс сбежать. Ездить верхом умею – едва остановится время, я выскочу из кареты и распрягу одну из лошадей – по идее, где-то под козлами должно быть седло, его кладут на всякий случай для местности, где карета проехать не сможет, а даже если нет… что ж, отобью ноги до синяков, но главное – сбежать!

– Бриоль скоро падёт, Купава, – тихо произнёс принц. – Твой отец надеется, что у него в запасе есть пятнадцать-двадцать лет – прежде чем его сын вырастет и сам заключит выгодный политический союз. Он даёт тебе свободу, на которую ты не имеешь права претендовать, Купава Даорг. Поэтому ты будешь моей. Я знаю больше Элая и посвящён в государственные тайны как наследник. Бриолю после ухода фейри нечего будет противопоставить королевствам, которые наверняка захотят забрать сокровища своего богатого соседа.

Кажется, теперь я в полной мере осознала, что Аверос рассчитывает не только на моё приданое, но и на остальные богатства, которые они желают выманить в обмен на политическое влияние и заступничество.

– Вас может спасти политический брак, Купава, так что не артачься.

Да неужели?! Тогда чем плох брак с его величеством Максимилианом?

Ярат словно прочитал этот вопрос в моих глазах и усмехнулся:

– Твой союз с Владыкой Малоземья не устраивает лично меня. Тебе не кажется, что королю Рамании и так слишком повезло с полученными при рождении дарами? Тебя ему не видать.

Словно я какой-то трофей… Ярат продолжил говорить. Он вообще болтал без умолку, явно пользуясь тем, что я не могу его заткнуть или ответить. Он рассказывал обо всём: как его раздражает отец, как надоела безэмоциональная бывшая жена, как хочет наследников и каким видит Аверос. Из его спутанной речи я поняла только одно: своё королевство он действительно любит и его не устраивает расточительность его деда и отца, которые почти разорили казну.

– Её величество Эления сама нашла меня, – наконец поделился он. – Я так взбесился, узнав, что на тебе вспыхнул помолвочный символ раманского монарха, много читал и всё думал, как можно обойти это кольцо… ты ведь нашла лазейку, чтобы снять фамильный браслет Вантегросов, почему бы мне не найти? Но увы… И тут её величество с тайным предложением, от которого я не мог отказаться.

Не мог он отказаться… вот ни за что не поверю, что его под пытками заставили! Сам же был рад. Спелись.

– Ты ей не нравишься, Купава, – в подтверждение моих мыслей поделился принц. – Она видит невестой своего дорогого сыночка Айрис Эйфери. Видимо, она не воспринимает всерьёз нынешнюю спонтанную помолвку Айрис и Элая, впрочем, в этом я абсолютно разделяю её взгляды. А нам выгоднее выдать Айрис замуж за короля соседней страны – всё-таки маркиз Деарош – значимая политическая фигура в Аверосе. Поэтому извини… но твой союз с Владыкой совершенно некстати.

Я закатила глаза, и Ярат усмехнулся. Последний час мы ехали по горам. Меня уже порядком тошнило от качки, но были и хорошие новости: я начинала чувствовать подушечки пальцев, значит, заклинание спадает. Ярат словно тоже это почувствовал и нахмурился. Выглянул из окна и приказал:

– Ускоримся! – И уже мне: – Извини, Купава, кратчайший путь лежит через Раманские горы… сама понимаешь, время играет против нас.

Против тебя, точнее, и на моей стороне, ведь у меня есть зимокрыл. Надеюсь, я смогу прийти в себя до того, как мы войдём в портал. Как он вообще собирается провезти меня через границу? Там наверняка будет досмотр.

И словно в насмешку надо мной в этот момент принц проверил в глубоком кармане плаща письмо с золотым тиснением и сургучной печатью самой королевы. Ну конечно… Особое дозволение! Меня просто провезут, как преступницу, даже не станут выяснять личность! Ваше величество, зря вы так… Макс вам этого не простит. Вы навсегда потеряете сына.

Карета резко остановилась. Я полетела вперёд, ударившись головой о соседнее сиденье – хорошо, что оно было достаточно мягким. Кони заржали, а ещё послышался львиный рёв. Неужели дракон?!

– Какого дракса происходит? – Ярат выругался и вновь высунулся из окна.

Вот только так ничего и не сказал, застыв. А потом резко залез обратно, растерянно глядя перед собой. В душе начала подниматься тревога вперемешку с радостью. Кони ржали, а карета стремглав куда-то помчалась. Действие парализующего яда в моей крови ослабло, и теперь я смогла пошевелить пальцами. Уже кое-что. Лёгкое бытовое заклинание и серёжка из уха оказалась у меня в руках, а затем я нажала на камень внутри – артефакт рассыпался. Я смогла впитать его силу и окончательно избавиться от яда. Глубоко вдохнув, вцепилась пальцами в дверцу и открыла.

– Сто-о-ой! Купава, нет! Не ходи туда!

Но я уже вывалилась в снег, прокатилась несколько метров, отбивая себе тело и наконец смогла подняться на четвереньки. Карета помчалась дальше, а я осталась в сугробе, тяжело дыша. Рёв вновь огласил пространство, и я посмотрела направо, подключая магию, чтобы лучше видеть в темноте.

Боги, это был не дракон.

Сердце сковал ужас. Я даже в кошмарном сне не могла представить себе встречу с этими существами, о которых однажды рассказывал магистр Эверус. Что он там говорил?

Если увидели манкору, лучше сразу бежать, даже не пытайтесь с ней сражаться?

Это потомки древних чудовищных мантикор – крылатые, уродливые львы с хвостом-жалом и когтистыми лапами. Меня затрясло от страха. А затем к этой твари присоединилась ещё одна, и ещё… Они втроём смотрели на меня, осклабившись. Я сделала шаг назад. Внезапно вспомнилось, что отец Максимилиана пал именно от лап или яда манкор. Сколько их было? Об этом не говорилось в официальных источниках, впрочем, как и о том, что предыдущий король Рамании – дракон. Если он не справился, то мне не стоит даже пытаться.

Две манкоры посмотрели вслед карете и кинулись за ней, а вот третья медленно, явно наслаждаясь триумфом, моментом страха своей жертвы, направилась ко мне. Она была уверена, что я никуда не денусь. Её собратья более хитры: они бегом догнали и опрокинули карету, и вскоре ржание лошадей затихло. Я боялась смотреть в ту сторону, больше сосредоточенная на своём враге.

Внезапно сверху раздался птичий крик. Я резко подняла голову, заметив в небе Синеглазку. Заметила её и оскалившаяся манкора – она оттолкнулась лапами и собиралась взлететь, но в этот момент время остановилось – всё затихло.

– Твоего ж дракса! – выругалась я, воспользовавшись возможностью хоть на секунду перевести дыхание, а затем, круто развернувшись, побежала что есть мочи.

Лёгкие жгло от холодного воздуха – в горах, особенно в вечернее время, морознее, чем в городе. Я не была точно уверена, сколько бежала, ведь чувство времени отсутствовало, пока Синеглазка его удерживала, но мне казалось, прошла бесконечность – удары сердца были мощными, но рваными, испуганными. Я в тысячный раз поблагодарила магистра Фаэрона за занятия – даже если я падала, быстро поднималась и бежала дальше.

Звуки вернулись внезапно. Сердце сделало кульбит, а затем я споткнулась. Огляделась. Манкор рядом не было, но расслабляться я не собиралась – бежала вперёд по следам кареты. Рано или поздно они должны были привести меня к подножию гор…

Рёв. Мощный, но отдалённый. Я вновь испугалась и упала, прижавшись на секунду к земле. Затем выпустила заклинание, чтобы сбить свой след, и начала закапываться в снег – так есть вероятность, что манкора меня не заметит.

Но рёв раздавался всё ближе, а вскоре я уже не просто услышала манкору – я почувствовала, как близко бьются её крылья. Резко развернулась и с ужасом посмотрела на приближающуюся огромную тень. Синеглазка заклекотала.

– Нет, она тебя убьёт! – закричала, срываясь на хрип, и в этот момент что-то красное полоснуло справа.

Я обернулась, с удивлением отметив расслоённое пространство, словко кто-то разрезал его огненным мечтом, а затем образовавшийся разрез стал разрастаться, принимая овальную форму. Манкора тоже отвлеклась на свет, и в следующую секунду Синеглазка оцарапала ей морду. Манкора взревела и полоснула когтями по пространству, где ещё секунду назад был зимокрыл, но тот успел отлететь.

А из образовавшегося портала вышел Максимилиан.

Сердце заколотилось быстрее. Я резко подскочила на ноги и бросилась к Владыке. Макс принял меня в объятия и прижал к себе. Значит, он освоил технику создания порталов? Но как? Когда?

– Макс, манкоры! – закричала я, но в этом уже не было необходимости.

Король и сам их заметил. Его лицо посуровело – я первый раз увидела на лице Максимилиана тень страха. Возможно, это было связано с отцом… Я попыталась толкнуть короля обратно к порталу, но он остался на месте.

– Ты пойдёшь одна, – уверенно заявил он.

– Что? – пробормотала растерянно. – Ты собираешься?..

– Этих тварей нужно истреблять, – сурово заявил Владыка. – И раз они забрались так близко к подножию гор, то могут выйти к близлежащей деревне. Я не могу позволить им нападать на беззащитных крестьян.

– Макс…

– Иди, Купава. Не медли, портал скоро закроется.

А я вдруг поняла, что не пойду. Если с Максом что-то случится – я не прощу себе, ведь он оказался здесь из-за меня. А если… нет, когда он справится, то уйду вместе с ним.

Я ему не ответила, да и ответа не требовалось – манкора не ждала – Макс бросился вперёд, а затем произошло то, о чём я, возможно, когда-то читала в книжках и уж точно никогда не видела своими глазами.

Магия. Огненная магия заискрилась, охватывая тело Владыки, вознесла его вверх, а вылетел из неё уже невероятный золотой дракон. Темнота мешала рассмотреть гребни на толстом хвосте, наросты над головой, выжженные магией узоры на длинных рогах, но я точно видела опасные когти, которые располосовали зверю морду.

Макс оглянулся на меня, словно желал удостовериться, что я точно ушла, и в этот момент его ударили ответно – Владыка не смог уклониться, и удар пришёлся по правому боку, но самое главное – он не удержал портал, тот закрылся. Я почувствовала вину, но было поздно. Теперь оставалось лишь следить за ходом битвы.

Манкора сильна. Но всё-таки слабее дракона, хотя не уступала ему по размерам. Я заметила кровавые следы на снегу, но не могла понять, кому именно они принадлежат, лишь надеялась, что не Максу.

– Ты сможешь, ты самый сильный, – шептала я зачарованно и кусала до боли губы.

Синеглазка тоже принимала участие в сражении, она отвлекала манкору, и, когда монстр, издав дикий рёв, повалился на бок, победно заклекотала. Туша зверя подняла столп снега, и мне пришлось зажмуриться, чтобы закрыться от локальной бури. А когда я открыла глаза, то меня сковал ужас.

Подоспели собратья. Двое. Двое на одного дракона, уже участвовавшего в нелёгком бою. Такой беспомощной и испуганной я не чувствовала себя даже в карете, когда была обездвижена и находилась полностью во власти его высочества Ярата. Но в тот момент ни моей жизни, ни жизни моего возлюбленного ничто не угрожало, а сейчас…

«Синеглазка, ты сможешь остановить время вокруг дракона, а не вокруг меня?..»

Ответом была тишина… только я связана с зимокрылом, поэтому только мне и под силу находиться в замороженном пространстве.

Макс не ринулся в бой первым – наоборот, ловко ушёл от первой атаки, отдалившись, чтобы напасть на второго монстра. Ему нельзя было сражаться сразу с двумя, поэтому он маневрировал, максимально отдалив монстров друг от друга. Огонь… его огонь был не просто выжигающим, он был мощнейшим оружием, которого боялись монстры. Они испуганно отлетали, хотя их шкура была жаропрочной – всё равно магический огонь драконов мог причинить им немало вреда.

Макс выигрывал – это было видно, и именно в этот момент оба монстра завыли – протяжно, утробно, так, что мы с Максом застыли – он в небе, а я – на земле. Издалека послышался ответный рык… Они призывали на помощь!

С каких пор манкоры перестали быть одиночками и начали сбиваться в стаи? Судя по всему, их численность резко уменьшилась, именно поэтому они выбрали оптимальный способ выживания.

Дракон зарычал, испустив сноп огня, и бросился к одной из манкор, буквально впечатав её в сугроб – вскоре с неё потекли реки крови, пропитывающие снег так быстро, что в считанные секунды остановились в трёх шагах от меня. Второй монстр издал непонятный утробный звук – так пронзительно, что у меня не осталось сомнений – это была пара, и теперь второй станет биться ожесточённее, иступлённей.

Он налетел на дракона так стремительно, что Макс едва успевал увернуться, но несколько раз всё-таки пропустил болезненные удары когтей. Каждый раз при таких ударах меня словно били под дых, я шипела и закусывала до крови губы, будто били меня. Я понимала: главное увернуться от шипастого хвоста с ядом, но как же невыносимо больно молчаливо наблюдать, как терзают величественного, но главное любимого дракона.

Макс, прошу тебя, ты не можешь проиграть!

Манкора откинула дракона с такой мощью, что он упал и обернулся уже человеком. Я испуганно бросилась вперёд, но в этот момент в голове взревело:

«Стой на месте! Не прикасайся к снегу – из жала мог вытечь яд и смешаться с кровью».

Я тут же затормозила, но сама не заметила, как по щекам потекли слёзы. От этого щёки начало колоть от холода, а зрение подводило – впрочем, оно у меня никогда не было достаточно острым.

Зимокрыл налетел на манкору, отвлекая её на себя – огромная лапа сбила птицу, и Синеглазка полетела в снег. Макс выпустил заклинание, подхватившее магическое создание, а сам вновь обернулся в дракона, кинувшись на врага.

Они двигались неуловимо быстро. Удар, ещё один, уворот… Бой был стремительным – когда сражаются звери такого уровня мощности, то априори не могут долго противостоять друг другу, ведь их удары – невероятной силы. Других бы они превратили в груду костей, но здесь и сейчас – они почти на равных.

Голова кружилась, я была в шаге от обморока, когда услышала полный ужаса рёв умирающего и даже подалась вперёд, чтобы увидеть, как коричнево-чёрная туша монстра летит вниз, на лесополосу, ломая деревья так, словно они были крошечными соломинками. Шкура манкор практически непробиваемая… насколько остры когти дракона?

Я облегчённо выдохнула и осмотрелась, выискивая пути, как пройти к Максу, но дракон не спешил опускаться, глядя куда-то за горизонт – с его позиции угол обзора был значительно лучше.

Только не говорите, что подоспела подмога…

– Маа-акс, нужно уходить! – прокричала я. Он был далеко, но с превосходным слухом драконов, уверена, всё было слышно. – На тебе кровь!

Я была уверена, что на нём не только кровь манкор, ведь я успевала заметить болезненные удары, которые раскалённой кочергой проходились по моему сердцу. Казалось, ещё чуть-чуть – и я упаду в обморок от переизбытка чувств и эмоций, но я держалась на чистом упрямстве и страхе за жениха.

«Их двое. Я справлюсь,  – вновь прозвучало в голове.  – Но ты должна уйти».

– Если ты так уверен, что справишься, тогда я точно никуда не уйду! – сказала зло, исступлённо и сжала кулаки.

Я не видела глаз дракона с такого расстояния, но, казалось, что чувствую его – меня буквально всю пронизывал холод. Я думала, он рявкнет на меня, но нет – Макс отвлёкся, ведь манкоры были уже близко.

Синеглазка заклекотала, приподнимаясь. Я с ужасом взглянула на горизонт, где на всей скорости к дракону летели две манкоры. Дракон заложил вираж, а затем исторг из пасти пламя – яркое, с оранжевыми язычками, пышущее таким жаром, что мне пришлось отступить, прикрыв лицо рукавом.

Когда я вновь посмотрела, манкоры уже были с двух сторон от Максимилиана и нападать не спешили, словно продумывая план сражения. Их противник был уставшим и израненным, и это понимали не только они, но и Макс, именно поэтому не провоцировал монстров. В какую-то секунду всё изменилось – обе особи кинулись в бой, одновременно и яростно.

Зимокрыл с клёкотом опустился на правую манкору, сосредоточенную на драконе настолько, что не заметила птицу, и в этом было преимущество Синеглазки: она вцепилась в глаза твари так, что манкора остановилась, зарычала и затрясла головой, пока Макс полностью сфокусировался на левом враге. Манкора, лишившаяся поддержки собрата, была дезориентирована и растеряна, поэтому в основном защищалась от когтей и мощного хвоста с костяными наростами. Звуки ударов были столь мощными, что эхом разлетались по округе, и от каждого замирало сердце.

Правая манкора пришла в себя и теперь затихла, прислушиваясь. Синеглазка полетела ко второму врагу, но долететь не успела – манкора попыталась её перехватить, даже зажала лапами, но в этот момент всё остановилось, и зимокрыл вылетел и направился ко мне, опустившись на плечо. Я судорожно вздохнула – капля птичьей крови упала на тёмный плащ, и я не знала, насколько сильны её повреждения.

– Потерпи, миленькая, потерпи, – прошептала я и раскрыла свой кулон, сдув всю пыльцу на Синеглазку.

Птица встрепенулась, и мир вновь завертелся, оставив Макса с двумя манкорами.

Дракон устал. Это было видно невооружённым глазом. Пусть один из монстров был незрячим, но всё ещё сильным, не уставшим в бою, и они теснили его. Их нужно отвлечь, дать Максу передышку… Я посмотрела на свои руки. Отвлекать на себя было не более страшно, чем наблюдать за тем, как Макс сражается, поэтому я больше не сомневалась ни секунды.

Огненная сфера вспыхнула у меня на ладонях, а затем ещё одна. Я умела немногое, но уроки мадам Растиум не прошли даром – кое-какие общие заклинания мне всё же были подвластны. Теперь осталось влить в сферы побольше магии, а затем направить по нужному вектору. Я иссушивала источник, отдавая все силы, а затем разрушила вторую защитную серьгу, забрав магию ещё и оттуда – так я смогла создать мощные пульсары.

Я постаралась откинуть лишние думы, пока направляла сферы, но проблема, конечно, была в зрении – оно было недостаточно острым. И вдруг… я не просто смогла видеть, я смогла фокусировать взгляд, приближая предметы. Это зрение было… чужим.

Я обернулась к Синеглазке, сидящей на плече, и безмолвно поблагодарила птицу, а затем выпустила пульсары. Точные, быстрые, они достигли целей, и манкоры взревели. Отступили от дракона и, развернувшись, моментально бросились ко мне – обозлённые и ожесточённые, способные разорвать меня в одно мгновение.

«Сумасшедшая!»  – пророкотал голос в моей голове, и я смогла лишь вымученно улыбнуться.

Дракон обернулся человеком уже на снегу, а затем начал кастовать заклинание. Огромная сеть устремилась вперёд, ко мне, и разделила меня и манкор полупрозрачной стеной. Монстры упёрлись в неё и зарычали, а Макс вновь взлетел вверх, обернувшись драконом.

Эта стена окружила одну манкору, не причиняя вреда, но удерживая, пока Владыка расправлялся со второй. Ещё несколько сотен бешеных ударов сердца – и обе поверженные манкоры упали на снег, а затем… и сам дракон. Он буквально рухнул в центре кровавого круга.

– Макс! – закричала я и собиралась бежать к нему, но Синеглазка сдавила когтями моё плечо.

Кровь… Макс говорил, что она ядовита. Что же делать? Я нащупала в кармане платья драконий амулет и мамино кольцо. Последний артефакт был защитным, поэтому я иссушила его, чтобы добежать до Макса, и рухнуть перед ним.

– Всё в порядке, – прошептал Владыка и откашлялся кровью. – Всё в порядке…

– Не в порядке, Макс! – рыкнула я. – Ты с ума сошёл – так рисковать своей жизнью?! Хочешь, чтобы твоя ветвь прервалась? Отец Дейна и моя мать тебя чуть ли не с того света вытащили, чтобы ты самовольно туда отправился?!

– Люди… их жизни важнее, – слабо улыбнулся Макс и провёл окровавленным пальцем по моей щеке. Впрочем, уверена, на мне кровь тоже была – я чувствовалаа стальной привкус во рту, ведь кусала губы. – До ближайшей деревни недалеко, там помогут… иди.

– Без тебя? – изумилась я, и Макс вновь закашлялся. – Ненавижу тебя, ваше величество!

– Врёшь ведь, – прошептал он и прикрыл глаза. – Ты любишь меня, я знаю…

– Знает он, – я до боли стиснула лацканы его плаща, – если знаешь, тогда не смей умирать. Я не прощу тебе этого, Максимилиан Раманский, ты слышишь меня?! Не прощу!!!

По щекам покатились слёзы. Макс уже не отвечал, а сердце под моей рукой начало биться медленнее. Нет, нет-нет-нет…

– Синеглазка! – отчаянно попросила я птицу, и она, прикрыв глаза от усталости, остановила время.

Я знала, скольких усилий ей это стоило – возможно, она отдавала последние крупицы, поэтому времени у меня не было. Действовать нужно быстро, хотя мозг соображал туго. Вспомнила об амулете… если он поможет, если хоть что-то… Я достала подрагивающими пальцами артефакт из кармана и, расстегнув одежду, приложила его между ключиц Макса. Теперь спасибо магистру Цуэ за базовые знания по целительству. Но дальше что? У каждого артефакта своя активация.

– Не знаю, как активировать, не знаю, – прошептала я. – Как же ты работаешь? И работаешь ли вообще…

Я прикусила губу, а Синеглазка была больше не в силах удерживать время – оно потекло, возвращая в мир звуки. И в это же мгновение амулет вспыхнул, озарился, тело Макса словно молния пронзила, и мужчина выгнулся, открыв рот и распахнув глаза. Владыка коротко и часто задышал, а потом перевёл взор на меня и наконец опустил его к амулету. Артефакт словно впаялся в кожу, углубился, и от него шли красные линии по коже, заканчиваясь на кончиках пальцев и на висках загадочными круговыми символами.

– Маа-акс, – протянула я и откинулась назад, чувствуя, как по щекам бегут слёзы. – Маа-акс, я так люблю тебя, но ты самый ужасный человек! Как ты мог заставить меня всё это пережить?

Я понимала, что он был прав в своей самоотверженности – он собирался защитить раманцев от жестокости манкор, которые, видимо, за зиму настолько оголодали, что решили спуститься с гор. Но как же я на него злилась за то, что мог умереть и оставить меня одну! Я одновременно и восхищалась им, как королём, и бесилась, что для него судьба народа не менее важна, чем я.

Правители всегда стоят перед дилеммой. Он готов был пожертвовать собой, чтобы никто не пострадал.

– Последние оказались сильными, – прошептал Владыка. – Не ожидал, что могу не справиться.

– Твоя мама бы не пережила ещё и этой потери от лап манкор, – прошептала тихо, и глаза Макса потемнели, а зрачок вытянулся.

– К слову, об этом… Это она сняла с тебя кольцо?

Я не ответила. Мне не хотелось портить их отношения, но в то же время я ещё не придумала правдоподобной теории – было некогда, поэтому решила отмолчаться. Вместо этого спросила:

– Как ты?

Макс приподнялся на локтях и огляделся, осмотрел мою защиту, сформированную на магии кольца, и шумно выдохнул.

– Кажется, жив, хотя был уверен, что отправился за грань, – пробормотал он хмуро и посмотрел вниз, на амулет. – Откуда он у тебя? Я думал, что Молния дракона утеряна.

– Молния дракона?

– Целительский артефакт, когда-то он принадлежал Раманским. Говорят, способен возвращать из-за грани благодаря своим свойствам, но использовать его могут лишь драконы.

– Я купила его в лавке в Аверосе, думала подарить тебе на Новый год, – призналась я, немного смутившись. – Но ты тогда был с Айрис и я… в общем, так и не смогла найти подходящего случая, чтобы отдать тебе его, но носила всегда с собой. Как оказалось – не зря.

– Не зря, – вновь выдохнул Макс. – Чувствую себя странно… Источник опустошён, но всё-таки силы есть. Идём, нужно выбираться отсюда. Боюсь, что ещё одного боя я точно не переживу, но об этом позаботятся Илиас и его отряд.

– Они скоро прибудут?

– Через час-полтора, не раньше, – поморщился Макс, – они доберутся до подножия гор верхом, а оттуда – полетят прямо через Раманские горы, но всё равно не успели бы, если эти твари решили бы спуститься вниз.

– А ты?.. – Я прикусила губу, не зная, как точно выразить свою мысль. – Ты смог открыть портал?

Губы Макса изогнулись в лёгкой улыбке. Выглядел он по-прежнему неважно – бледный, окровавленный, но при этом безумно мной любимый. Очень хотелось прижаться к нему, но я боялась причинить ему боль.

– Сила эрг Тионов всё-таки откликнулась, – задумчиво пояснил дракон и поднялся. Не без моей помощи. Его немного пошатывало, поэтому Владыка приобнимал меня. – Я смогу открыть портал, но придётся уничтожить один артефакт.

Он взглянул на перстни на руках, а затем снял один, крепко сжав его в кулаке. В этот же момент пространство прорезала красная полоса, в которую мы и шагнули. Я на мгновение оглянулась, подумав о Ярате и его судьбе… но решила, что этим займётся Илиас. Максимилиану сейчас необходима помощь целителя.