Глава 2

За окнами здания вокзала нетерпеливо крались сумерки, и чувство голода подсказывало, что время ужина давно настало, но собравшиеся в кабинете начальника станции мужчины не торопились заканчивать рабочий день и расходиться.

Господин Клопс, хозяин кабинета, оказался широкоплечим, немного полноватым мужчиной с удивительно пушистыми бровями. Он с начальственным видом сидел за своим рабочим столом, заставленным телефонами и заваленным рабочими документами, но нервничал так, словно это его задержали и потребовали предъявить документы.

Клопс то и дело оборачивался назад, туда, где за спинкой его кресла стоял, точнее, грозно возвышался господин Грант. Сложив на массивной груди мускулистые руки, великан подпирал стену и развлекал себя прикладным творчеством: за неимением деревяшки и паяльника он выжигал глазами орнамент у меня прямо на лбу.

Бр-р! Даже не знаю, чей взгляд раздражает больше: его или красотки Вэлери?

То ли дело Балтимор.

Офицер снял синий мундир, забрал мою верхнюю одежду и сделал то, что обещал, то есть усадил меня в кресло напротив стола, налил чаю и углубился в изучение предоставленных документов.

А я? Я смотрела в ухмыляющуюся физиономию господина Гранта, и метафорический чайник моего внутреннего негодования сердито кипел. Пришлось приподнять крышечку и хоть немного спустить пар.

— Господа, я не понимаю, почему этот фарс продолжается⁈ Я же предъявила вам все документы, подтверждающие мою личность, — решительный кивок в сторону стола. — Вот карточка с фотографией, вот диплом…

— Который аннулировала комиссия, — скучающим тоном напомнил великан. — Ар-теро больше не входит в список разумных рас и лишена всех прав на ведение какой-либо самостоятельной деятельности.

Ветерок с воинственным «у-у» опустил чемоданы и бросился с метафорическими кулаками на обидчика, но я приструнила его взглядом.

— Вот бумаги, — прорычала я, стараясь оставаться вежливой, но грозной, — подтверждающие, что я могу вести прием и консультировать даже без статуса «разумная».

Выхватив из папки еще несколько листов, я демонстративно передала их Балтимору.

— А вот запрос от главврача Нортмонда на специалиста моего уровня.

Балтимор пробежался взглядом по бумагам и утвердительно кивнул, подтверждая все сказанное мною, но господина Гранта это не убедило.

— Господин Шматц, главврач больницы, уже неделю гостит у захворавшей тещи, — скучающим тоном напомнил он. — Кто бы ни отправил этот странный запрос, полномочий на это действие у него не было.

Нет, ну что за суровый северный клещ? Вцепился — хрен отдерешь!

— Господин Грант, — позвала я, сама поражаясь прозвучавшему в голосе спокойствию, — вы ненавидите всех чужаков, или это только мне так повезло?

— Догадайтесь, — с вызовом бросил великан, и до меня наконец-то дошло.

Передо мной стоял не просто огромный параноик с отвратительным характером. Это был дракон в своей человеческой ипостаси.

Большой злой дракон, только почему-то бородатый, что совершенно не свойственно для представителей этого вида, но кто знает… Может, здешние морозы запустили дремавший до этого ген лохматости?

Но как бы там ни было, а воинственно настроенный против моего появления в городе дракон не входил в мои далеко идущие планы на это место. Что же делать?

— Госпожа Браун, — заговорил господин Клопс и, кажется, сам удивился своей смелости. Нервно глянул назад, на дракона, облизнул пересохшие губы, повернулся ко мне и продолжил: — А ваш хозяин в курсе, что вы сейчас находитесь в Нортмонде?

Все, Альтерия. Тебе крышечка!

Это было самым слабым местом в моей гениальной авантюре и тем, чего сильнее всего боялся Корсак, готовя меня в эту поездку. Если сейчас эта троица найдет контактные данные моего хозяина на обороте карточки, поднимет одну из трубок телефонов на столе господина Клопса и наберет номер, то…

Язвентий подхватил чемоданы, всем своим видом выражая готовность драпать хоть сейчас. Но, на наше счастье, драпать не пришлось.

Дверь в кабинет начальника станции распахнулась, и в кабинет вошел мужчина. Точнее, сперва влетело требовательное:

— Что здесь происходит? — а уже после и сам мужчина.

Забавно, что на его появление все отреагировали по-разному. Господин Клопс вскочил со своего места, оббежал стол и бросился навстречу. Балтимор встал по стойке смирно и с неприкрытым облегчением улыбнулся. И только драконище остался все так же подпирать стену. Еще и презрительную гримасу скорчил.

— Надо же, кто пришел… — выдохнул едва слышно, а после так и вовсе отвернулся, наглядно демонстрируя расхожее «глаза б мои тебя не видели».

Заинтригованная подобной реакцией, я встала со своего кресла и тоже присмотрелась к новому действующему лицу трагикомедии «задержание лекарки».

Первое, что бросалось в глаза, это белые, как снег за окнами, волосы незнакомца. Второе, ярко-синие глаза, выдающие в нем ледяного демона, и резкие, словно вырезанные из куска льда, черты лица. Но все это меркло на фоне особой подавляющей ауры, исходящей от этого человека… Или все же демона?

Нет, кожа обычного оттенка, значит полукровка. Очень и очень сильный полукровка. Интересно…

Мужчина, расхаживающий в одном только свитере под горло, когда за окнами беспощадный минус, обменялся рукопожатиями с господином Клопсом, кивнул мне и посмотрел на Балтимора.

— Докладывай.

— Да, господин мэр, — отчеканил тот, протягивая хозяину города мои документы. — Альтерия Браун прибыла в Нортмонд на вечернем экспрессе, но господин Грант усомнился в подлинности ее личности и попросил инициировать проверку.

Усомнился? Попросил? Да он прямым текстом обозвал меня самозванкой!

— Госпожа Браун… лекарь… специализация… — мэр бегло пробежался по моим документам взглядом и неожиданно выдал удивленное: — Хм! Но здесь написано, что вы гарпия.

Настал черед мэра ощупывать меня вопрошающим взглядом.

— Я не гарпия, — поморщилась и привычно поправила. — Мой народ называет себя ар-теро.

— Тогда где ваши крылья, госпожа негарпия, — ехидно уточнил дракон со своего места у стеночки.

— Потеряла.

— Вот так просто? Взяли и потеряли? — выдал подозрительный прищур дракон. — Еще скажите, что заявились в наш город, чтобы действительно лечить.

— Ну, уж простите, что не оправдываю ваши стереотипы о гарпиях!

Балтимор укоризненно кашлянул и вернул беседу в конструктивное русло.

— Документы в порядке, господин мэр. У меня нет никаких оснований для задержания госпожи Браун, только слова господина…

— Тогда отпускай, — не дослушал мэр.

Дракон расцепил сложенные на груди руки, оперся ими о столешницу и подавляющим тоном сказал:

— Я лично знаком с Альтерией Браун. Эта женщина не она.

— Ложь! — порывисто повернулась я к великану. — Мы никогда прежде не встречались.

— Мое слово против вашего.

Ах вот оно в чем дело! Этот дракон так сильно не желал видеть меня в своем городе, что готов был даже соврать.

— Господин Грант, — я повторила его жест и тоже оперлась на письменный стол, но со своей стороны, – всего пять минут назад вы не смогли вспомнить очаровашку Вэлери.

— И что с того, госпожа негарпия? — подался мне навстречу мужчина.

— А с того, что, в отличие от меня, она подарила вам… множество незабываемых минут в своем драгоценном обществе. Так что ваше слово, как и ваша память, ставится под сомнение, — проговорила я и ехидно припечатала: — Господин дракон.

— Эмм… — протянул господин мэр, врываясь в эту занимательную дискуссию. — Уверены, что прежде не встречались? А то ведете себя как пара в разводе.

Мы с драконом впервые с момента знакомства проявили удивительную сговорчивость и с дружным возмущением уставились на мэра.

— Ладно, Элиот, не расчленяй меня взглядом, — беловолосый примирительно поднял руки. — Это всего лишь наблюдение.

— Неудачное, — процедил сквозь зубы дракон.

«Как и все, что ты делаешь», — добавила его поза.

«Отвали», — усмехнулся мэр, а вслух сказал следующее:

— Прошу прощения, госпожа Браун, за эту бюрократическую проволочку. Север суров, не знает пощады, — взгляд на дракона, — и порой чересчур подозрителен.

— Возьму это себе на заметку, господин мэр.

Мужчина вернул мне документы и посмотрел на притихшего офицера.

— Балтимор, проводи нашего нового лекаря до больницы.

— С удовольствием, — улыбнулся полицейский, снимая с вешалки мою верхнюю одежду и помогая одеться.

Язвентий с воодушевлением подхватил чемоданы, и мы таки сбежали из этого кабинета прежде, чем за нами увязался побежденный дракон.