Глава 38

— Ва-ау, — протянула я, подливая в чашку кипяток. — Вот это экспрессия.

— Ненавижу драконов, — выпалил Норд, делая шаг и падая на диванчик.

— Зайди потом ко мне в кабинет, я торжественно вручу тебе значок своего клуба!

— Нет, правда, — продолжал излучать ярость канис. — Как ты его терпишь?

— Никак. Сейчас он пациент, такой же, как и все другие. Вот выпишется… — мечтательно улыбнулась я, — и можно продолжать отравлять ему существование.

Норд повернул голову и вперился в меня долгим, нечитаемым взглядом.

— Что? — не поняла я причин столь пристального внимания.

— Какой магний ты принимаешь?

Я фыркнула, взяла свой чай и, не вдаваясь в подробности того, что на этот раз выкинул Элиот, чтобы вызвать столь бурную реакцию волка, поднялась на второй этаж больницы.

Мышцы гудели от усталости. Руки были перепачканы зеленкой. Зато настроение было выше всяких похвал. Метать дисциплинарные молнии и сокрушаться грозами пространственных речей отчаянно не хотелось, но было необходимо.

— Пациент, это что еще за безобразие? — осведомилась я, заглядывая в одноместную палату.

Полуголый дракон лежал на кровати поверх покрывала. Привлекательный как пачка соды. Остроумный как кулек с семечками. Сексуальный как замороженный овощ. И нет. Я не смотрю на его гладковыбритое лицо и шикарный пресс, украшенный черными рисунками Одичания. Совсем-совсем не смотрю.

Так, всего лишь бросила парочку заинтересованных взглядов. Исключительно из эстетических соображений. Кто меня за такое осудит?

Ирвин суетился рядом, старательно нахваливая хозяину лесопилок два одурительно вкусно пахнущих румяных тоста с кусками жареной курочки в панировке, заботливо прикрытой листочками свежего салата.

— О! Еда, — едва не разрыдалась от счастья, запоздало вспомнив, что на завтрак у меня был кофе, на обед — стресс, а на ужин — озарение.

Сделав один стремительный рывок до цели, я самым безжалостным образом стащила один из тостов прямо из рук зазевавшегося помощника. Откусила здоровенный кусок. И застонала от удовольствия.

— Но… но… но! — аж затрясся от возмущения Сомов, пряча тарелку в сторону.

А вот дракон отнесся к моему произволу с какой-то неожиданной благосклонностью. То ли его заводил вид голодных женщин, с неприкрытой жадностью поедающих чужие бутерброды, то ли деятельный внук теть Муры уже успел закормить бедолагу многочисленными подношениями.

— Ирвин, оставь нас с госпожой Браун наедине, — неожиданно попросил Элиот.

Сомов дернулся. Покосился в мою сторону. После чего наклонился к начальству и громким шепотом уточнил:

— Вы уверены, господин Грант?

— Да.

— Как скажете, господин Грант, — печально вымолвил Сомов, оставляя тарелку с уцелевшим тостом на тумбочке.

Трижды оглянулся по пути на выход в надежде, что обожаемый начальник передумает, и напоследок предупредил:

— Я буду здесь, в коридоре. Зовите, если что.

Проводив его взглядом, я махнула дракону, велев немного подвинуться, и забралась на постель. Поджав одну ногу и пристроив чашку с чаем так, чтобы ненароком не пролить на постель, я облокотилась на невысокий бортик напротив изголовья и вопросительно посмотрела на дракона.

Тот нахмурил брови, сложил руки на могучей груди и печально вздохнул.

— Выходит, это я заразил весь Нортмонд…

— Убавь самомнение, здоровяк. Или я натравлю на тебя отца Аларика, — пообещала я.

Вспомнила, что еще совсем недавно сама с превеликим удовольствием готова была взвалить на свои плечи груз ответственности за все проблемы. Старательно закопала это в глубинах бессознательного и продолжила с аппетитом поедать тост.

— Что будет дальше? — спросил Элиот.

— В городе объявят карантин, — принялась перечислять я, — полукровкам проведут разъяснительные беседы про заболевание, самых тяжелых отправят в больницу или храм. Здоровым предложат сделать прививки, и тогда разразится скандал с антипрививочниками, но это уже отдельный этап страдания… Еще Габриэль должен будет сообщить Владыке о случившемся и, скорее всего, тебя в скором времени прилетит проведать кто-то из драконов.

— Габриэль? — почему-то из всего сказанного Элиот придрался только к этому.

— Ну да, — не совсем поняла я причин, чтобы морщить нос и кривить бритую моську. — Мы достаточно близко и много общаемся, чтобы продолжать выкать друг другу.

Дракон усмехнулся, понаблюдал за тем, как я в два финальных укуса приканчиваю тост, протянул руку и взял с тумбочки тарелку. Передал мне, после чего с показным равнодушием бросил:

— Кстати, про близко и много. Кастрюля с борщом, что ты плеснула мне в морду…

— Великие ветра! — возмущенно хохотнула я, забирая и второй тост. — Элиот, да дался тебе тот борщ! Столько времени прошло, а ты все никак его не забудешь.

— Это краеугольное блюдо наших отношений, — набычился дракон.

— Нет у нас никаких отношений!

— Не скажи, — упрямо мотнул головой Элиот и сосредоточенно нахмурил лоб. — Так вот, о чем я… Знаешь, у меня сложилось ощущение, что мы как-то не так начали. Ты плеснула мне борщом в морду…

— Ты едва не упек меня за решетку, — напомнила я про фееричное гостеприимство господина Гранта в тот вечер на вокзале.

— В общем, — не стал вдаваться в детали прошлого дракон, — предлагаю попробовать наладить общение. Так сказать, закопать топор войны.

— Вылить борщ преткновения в канаву, — подмигнула я.

— И у кого тут еще пунктик на борще? — закатил глаза Элиот.

Мы немного посидели так, друг напротив друга, бросая хитрые взгляды и кусая губы, чтобы сдержать прорывающееся наружу веселье.

— Спасибо, что спасла жизнь мне и городу, — неожиданно поблагодарил Элиот. — Я этого не забуду.

— Звучит как угроза, — улыбнулась я.

Элиот Ли Грант наклонился, положил свою огромную ручищу на мою испачканную зеленкой ладонь. Мягко сжал и, проникновенно глядя в глаза, хрипло добавил:

— Рад, что ты приехала.

А я… Я вдруг ощутила, что тоже рада.

Рада, что осталась, а не сбежала из города с Корсаком. Рада, что смогла разгадать эту загадку. Рада, что жители Нортмонда поддержали в минуту нужды. И, вы не поверите, я даже рада, что этот демонов дракон жив. Сидит весь из себя такой большой и самоуверенный. Улыбается.

— Я тоже.

Господин Грант, чтобы ему икалось всякий раз, когда шапку не наденет, порывисто подался вперед, сократив расстояние между нами до совсем уж доверительно-неприличного. Облизнул губы. Как-то особенно глянул своими серыми глазами.

— Альтерия, по большому секрету…

— Да-да? — я тоже заинтригованно подалась навстречу.

— Я все еще нахожу тебя на редкость раздражающей негарпией.

— Ну ты и… дракон! — громко в голос расхохоталась я.

Дверь в палату мгновенно распахнулась и в образовавшуюся щель просунул голову Сомов.

— Вы меня звали, господин Грант?

Все еще посмеиваясь, я махнула, мол, входи, страдалец. Сползла с кровати, вернула пустую тарелку Ирвину, забрала полупустую кружку с чаем и, кинув на дракона хитрый взгляд, с новыми силами отправилась на обход, пока бдительная теть Мура не застукала меня на втором этаже и не прогнала в ординаторскую.