Глава 6

– Идём, Золушка. Уже поздно. Нужно поставить защиту на твою комнату. Только сначала я зайду к ректору, передам ему указ отца об усилении защиты.

Только перед этим я собралась и оделась в новое платье. Яр всё это время ждал в коридоре. На самом деле я толком не понимала, какие отношения нас связывают. Неудачная помолвка с Яром и неожиданно удачная с Треем совсем выбили меня из колеи. Ведь к первому я стремилась всей душой, а ко второму была равнодушна.

– Готова? Прекрасно. Открываю портал.

Мы перешли в академию, в административное крыло. Яр зашёл к ректору, пока я дожидалась в приёмной. Прошло не больше двадцати минут, и мы смогли продолжить путь.

– Сразу получил допуск на установку защиты, – прокомментировал наследник.

– А разве защиту ставили не в наше отсутствие?

Сердце забилось часто.

– Только первый и второй уровень, – ответил Яр. – Третий поставлю я. На данный момент я сильнейший маг как минимум Рамании, поэтому твоей безопасностью займусь лично.

– Яр, думаешь, нужны такие меры предосторожности? Уверена, первого и второго уровня вполне хватит…

– Джесси, ты недооцениваешь опасность. Незнакомец проник на территорию дворца, лишь укреплённые магически стены самого здания стали для него препятствием – это уже тревожный звонок. Не препирайся. В этом я непреклонен.

– А тебе нужно входить в комнату, чтобы поставить защиту? – уточнила я.

– Разумеется.

А потом вдруг вспомнила… а ведь вся моя комната увешана портретами раманского наследника! Дракс, и почему я сразу не вспомнила?!

Не-е-ет! Нужно срочно что-то придумать! Я резко остановилась перед общежитием и взяла Яра за руку. У меня есть два варианта, и в обоих я потеряю честь. Только в первом случае, если пущу Яра в комнату, завешанную его портретами, я ещё и умру со стыда. А вот во втором…

– Яр, я согласна ночевать в твоей комнате!

– Что? – развернулся ко мне Яр, но руку от двери не убрал, так и застыл. Склонил голову набок: – Согласна? Я вроде даже не предлагал. Подожди, – он догадался, – ты так не хочешь, чтобы я входил внутрь? Там что-то, что я не должен видеть? Любовник под кроватью?

Лучше бы любовник, чем портреты его высочества!

– Бардак. Там ужасный бардак.

– Я не обращаю внимания на такие вещи…

– А я обращаю! Дай мне пять минут. Просто постой снаружи. Ты ведь знаешь, насколько Бажена влюблена в образ принца? Её хватит удар, если ты войдёшь без предупреждения, а там нижнее бельё, скажем, на люстре.

– Что бы оно там делало? Я чего-то о вас с Баженой не знаю?

– Яр, это образно! – я сжала кулаки. – В общем, подождёшь за дверью? Бажену нужно подготовить.

И желательно не прибить, потому что желание велико. Яр кивнул.

Мы вошли в общежитие, но принц остановился у двери, прислонившись плечом к стене так, чтобы не заглянуть внутрь – какой же он понимающий и доверчивый!

Я влетела в комнату, захлопнув дверь за собой, и замерла в ужасе.

На кровати сидел Трей.

– Привет! Ты поздно, – улыбнулся аверосец и поднялся. – А я всё ждал тебя… Успел познакомиться с твоей соседкой.

Я мельком взглянула на Бажену: девушка сидела за столом и что-то старательно выводила на листах. Судя по всему, рисовала. Она махнула приветственно рукой, даже не обернувшись. Зато искренне обрадовался Стэгги: соскочил с кровати и бросился ко мне, быстро забравшись на плечо и уткнувшись в мою щёку. Улыбнувшись, я погладила саламандрёнка.

– Проказник! Яр рассказал, как ты вёл себя на балу, – пожурила я его, и саламандрёнок сделал честные-пречестные глаза, которым, разумеется, никто не поверил. Я взглянула на его хозяина. – Трей, что ты здесь делаешь? Приходить в комнату девушки без разрешения…

Я осеклась, вдруг вспомнив, что официально он мой жених. Получается, и злиться на него я не имею права? Интересно, а он уже поговорил с отцом? Странно, что остался жив и невредим. Впрочем, если бы они общались тета-тет, а не с помощью магический переписки, вряд ли принц выглядел бы настолько бодрым и счастливым. Уверена, его величество Элай Вантегрос так просто этого не оставит.

– Я пришёл к Бажене, – парировал парень и подмигнул моей соседке, но та даже не заметила.

– Всё, закончила! – радостно провозгласила гномка и поднялась с какой-то папкой в руках.

– Кстати, – вновь переключил на себя внимание Трей, – у вас ужасное оформление комнаты.

Я открыла рот, внезапно вспомнив, почему вообще пришла. Яр за дверью! Портреты на стенах! Нужно торопиться! Хорошо, что мы на первом этаже и вытолкать отсюда Трея будет легко. Впрочем, я вдруг осознала, будь комната и на третьем этаже, я бы всё равно выпроводила Вантегроса.

Но основная проблема заключалась даже не в этом. На стенах появились новые иллюстрации! И одна из них – прямо на обоях. Бажена не стала заморачиваться и просто изрисовала обои! Пока я как в кошмарном сне размышляла, как избавиться от всего, Трей продолжал тараторить:

– Если ты не поняла, под ужасным я имею в виду портреты Данияра Раманского. Какая безвкусица! Чистая маскулинность, никакой иронии. Давай принесу тебе свои? Они потрясающие! И вообще скоро у тебя появится возможность любоваться моим телом в реальности. Я уже обещал позировать Бажене в одном полотенце, поэтому скоро у вас будет холст во всю стену!

Представила. Ужаснулась.

– По правде сказать, я его не просила… – начала Бажена, но её бестактно перебили.

– Я готов на всё ради искусства! – заявил нахал. – Всё-таки Золушка должна любоваться истинной красотой, а не её подобием, – он поморщился, взглянув на один из портретов Яра. – И вообще я сказал Бажене добавить в её книгу другого героя, который ближе к концу украдёт сердце Джесселин.

Он уже и о графическом романе успел узнать! Ладно, плевать. Есть проблемы важнее. В частности – новые иллюстрации!

– Лин! – воскликнула Бажена и улыбнулась. – Какие у тебя волосы красивые! Ты давно покрасила? Или это твой натуральный?

– Натуральный, – ответила смущённо. – Бажена, откуда новые портреты?

– Вчера на Ярмарке купила! – самодовольно сообщила девушка.

– Продажа портретов королевской семьи запрещена, – всё так же шёпотом известила я.

– Так из-под полы торговали, – как неразумному дитя объяснила гномка. – И как ты заметила, один даже нарисовала я… Но ты ведь знаешь, это не Данияр. Это Дариян.

Да-да, будто между ними есть хоть какая-то визуальная разница!

– Бажена-а-а, – застонала, решив, что от этого позора мне не отмыться.

– Да ты лучше посмотри, что я ещё нарисовала! – воскликнула гномка и передала мне папку с набросками.

О боги, спасите меня! На всех был Яр! Причём обнаженный! В разных позах: то лежит на кровати, то стоит, прислонившись бедром к столу, то со спины и лишь оглядывается в лучах рассветного солнца… Во рту пересохло. Я покраснела вся, до кончиков ушей.

– Какой у меня красивый герой, правда? – мечтательно протянула девушка. – Одно наслаждение его рисовать! Целыми днями фантазирую. Тренируюсь. Улучшая навыки.

– Навыки действительно потрясающие, – согласилась я. – Только давай это всё ускоренно снимать…

– Вот-вот, я тоже ей говорил, мол, давай снимем, мои повесим. А она – ни в какую! Может, ты её уговоришь? – подключился Трей.

Точно. Ещё ведь принца надо в окно выкинуть.

Интересно, Яр нас не слышал? Вроде на всех комнатах в общежитии стоит звукоизоляция, как и в аудиториях основного корпуса.

– Твои портреты мы тоже вешать не будем: если ты не забыл, то ты тоже член королевской семьи, а это, повторюсь, запрещено. И вообще… почему бы тебе не выйти в окно? – спросила елейным голосом и погладила Стэгги.

– Королевской? – уточнила Бажена и моргнула, более пристально оценив Трея. – А твоё предложение поработать натурщиком ещё в силе?

– Уже поздно. Я говорил, что пожалеешь, – фыркнул принц и приобнял меня за плечи. – Хотя, если ты нарисуешь наш с Джесс… кхм… Эрелин портрет, то я согласен. Хоть голым. – Тут взгляд Трея упал на листы. – Бажена, а тебе не кажется, что твой герой очень похож на…

В этот момент дверь распахнулась.

– … Данияра, – договорил принц Авероса и усмехнулся.

Яр стоял на пороге, его взгляд медленно скользил по стенам, где висели ещё десятки его изображений – в разных позах, ракурсах и… степени одетости. Может, и хорошо, что он отвлёкся на портреты? Ещё остаётся время выкинуть Янара…

Дракс! Заметил!

– Значит, любовника нет? – иронично спросил у меня Яр. – Понятно, кого ты тут прятала…

– Любовник в данном случае ты, – напомнил Трей, – а я – официальный жених.

– Официальный жених? – изумилась Бажена.

– Яр, я не знала! – оправдалась, залившись краской. – Он вообще к Бажене.

Ага, мой официальный жених к Бажене. Подруга наградила меня таким взглядом, словно ещё мгновение – и вызовет целителей для отправки в психлечебницу.

Судя по всему, мне не поверили. Взгляд раманского принца метнулся к Трею. Вантегрос усмехнулся и сложил руки на груди.

– Ты что здесь делаешь? – всё-таки спросил Яр.

– Твоими портретами любуюсь, – с нахальной усмешкой заявил Трей.

– Так и знал, что с тобой что-то не так, раз мужскими портретами любуешься, – ехидно протянул Яр и посмотрел на меня. – Значит, он уже был здесь, когда ты вошла? Или ты всё-таки знала и поэтому не хотела меня впускать?

Дракс!

– Всё именно так. У нас тайное свидание, которому ты помешал, – Трей приобнял меня за плечи, но я быстро скинула его руки и отступила на шаг. – Можешь уходить.

Во взгляде раманского принца заполыхал огонь.

– Не нарывайся, Вантегрос.

– Не будь таким серьёзным, Раманский. С тобой скучно, – последнее слово он произнёс издевательски, подавшись вперёд. – Даже стоя рядом, состариться можно – так, будто сорок лет на плечи упали.

Яр сделал шаг вперёд, Трей – назад. И в этот момент я ловко встала между ними, упёршись ладонью в грудь Яра. На мгновение забыла, зачем вообще так сделала. Потому что между нами тут же прошли разряды. Я тяжелее задышала и взглянула в глаза принца. До чего же он красив…

– Я… я не хотела, чтобы ты увидел эту… – я попыталась подобрать хорошие слова, – коллекцию произведений искусства!

О как завернула. Только вот так залюбовалась, что папка выскользнула из моих рук, а вместе с ней и портреты. Яр нахмурился и посмотрел вниз. Я же покраснела вся, до кончиков ушей. Казалось, даже фиолетовые волосы вдруг стали как у Яра.

Принц поднял упавший эскиз, где был изображён голым, а за ним – расправляющий крылья дракон, словно его альтер-эго, и рассмотрел его. То ли себя, то ли дракона. Стэгги, наблюдавший за всей сценой, чихнул – и поджёг пикантный портрет.

– Интересно, – прокомментировал принц и стряхнул остатки пепла с пальцев, – а где автор?

– Это Дариян! – тут же пискнула Бажена.

– Автор?

– Нет, герой! Герой моей книги. – Бажена подскочила и взяла графический роман, передав его Яру. – Просто вы такой красивый, что я брала вас за… кхм… за…

– Прототип, – подсказала я. Надеюсь, портреты на стене он тоже примет за героя романа, а не за себя. Пока Бажена была рядом, я прошептала: – Извини за сожжённый портрет.

– Новый нарисую, – отмахнулась она. – К тому же Стэгги делает так уже не впервые.

Я пожурила саламандрёнка. Яр перелистнул пару страниц.

– Героиню зовут Джесселин и она похожа на Лин… а ещё и герой дракон. Бажена, а в вашем роду были прорицатели?

– Немного, – смущённо ответила девушка. – А что?

– Ничего, – покачал головой Яр и пристальнее взглянул на гномку.

Я вдруг только сейчас задумалась, что Бажена может быть не той, за кого себя выдаёт. Либо у неё действительно есть пророческий дар в зачатке, либо… либо она знает больше, чем хочет показать. И последнее особенно пугает.

Мы с Яром встретились взглядами.

– Что ж, кажется, мне пора, – провозгласил Трей и осторожно оттолкнул Яра от меня. – До завтра, Золушка. Мы будем учиться вместе, поэтому учти, что место рядом с тобой занято.

Яр поджал губы, но промолчал. Он понимал, что лучше я буду в сопровождении наследника Авероса, чем одна. В конце концов, раманский принц не может находиться подле меня ежеминутно.

– Кстати, – теперь Трей подошёл к Бажене, – то, что я принц – большой секрет. Поэтому, гномочка, держи рот на замке, – он щёлкнул её по носу и вышел, забрав с собой и Стэгги.

Бажена сжала кулаки. Я же покачала головой. Уверена, что уже все в академии знают о поступлении принца Авероса. Кто-нибудь узнал в ректорате и передал остальным. Принца в мешке не утаишь, как говорится.

– Да как он со мной обращается? Да я же его… о-о, бабушка как раз прислала чудесный рецепт слабительного… Где же он был?..

– Даже не буду спрашивать, зачем он тебе понадобился, – прошептала я.

Бажена, будто что-то вспомнив, убежала в ванную. Оставив нас с Яром наедине в напряжённом молчании.

– Ты живёшь с опасной личностью, – протянул Яр и наклонился ко мне. – Я бы держался от неё подальше.

– Это из-за рецепта слабительного? Наоборот. Нужно поближе. Такая и защитить сможет.

Но по взгляду Яра я поняла, что он был совсем не согласен.

– Ты из-за её графического романа?..

– Согласись, это несколько подозрительно. Она будто чувствует больше, чем есть на самом деле.

– Бажена – хороший друг, – заметила я. – Честная и искренняя.

– И всё же будь осторожна, – сказал Яр и развернулся, начав кастовать заклинания защиты.

Вскоре стены покрывала мелкая сеточка, но и она исчезла, когда заклинание было завершено.

– Готово! Осталась одна маленькая деталь.

Яр наклонился ко мне и запечатлел на губах невесомый поцелуй. Браслет отреагировал мгновенно и пустил болезненный импульс, но по сравнению с реакцией бусины – это были мелочи. Я словно и не заметила. Лишь счастливо улыбнулась.

– Теперь можно уходить. Сладких снов, моя Золушка.

Он особенно выделил местоимение, словно напоминая мне, кто первым придумал это прозвище. Я лишь покачала головой и помахала Яру, скрывающемуся в портале.

Бажена вернулась, с мстительным выражением лица потрясая неизвестным мне пузырьком. Я вспомнила все предположения Яра. Ну не может злодейка быть настолько открытой! Да у неё все эмоции читаются на лице…

– Отчего грустная? – спросила Бажена. – Расстроилась, что его высочество увидел наши портреты?

Портреты, по правде сказать, были её.

– Теперь он думает, что у нас тут культ его личности, – заметила я.

– Ну… – Бажена смущённо улыбнулась, – а разве не так?

Я засмеялась и покачала головой, а потом вновь вздохнула и начала готовиться ко сну. Кажется, завтра предстоит день не из лёгких.

Но пробуждение было не самым приятным. Меня кто-то грубо схватил за плечи и дёрнул на себя.