Глава 11

Отвели меня недалеко — в ту же самую комнату. При этом Теймиз держался ну о-очень прилично! Ни одного едкого замечания в мой адрес не отпустил!

Когда оказались на месте, толстяк заявил подчёркнуто-любезно:

— Пожалуйте… прошу… будьте так добры, проходите… — и только зубы тихонько клацнули, выдавая истинное отношение.

Я не смутилась. Бодро оскалившись в ответ, мило похлопала ресницами и даже попыталась покраснеть от удовольствия, но с последним не вышло. Не тот уровень актёрского мастерства.

Едва хозяин замка ушёл, оставив в одиночестве, сунула руку в декольте, проверяя сохранность отчёта. Затем заглянула под кровать и облегчённо выдохнула — чернильница была на месте, а за ней, у самого плинтуса, лежало перо.

Стало немного жаль, что уже исписала все чистые листы, но у меня ещё будет возможности заполучить новые?

Вот только, если так пойдёт и дальше, отчёт станет слишком большим и в декольте уже не поместится. Куда в таком случае прятать? В трусы?

Несколько минут на размышления, и моё одиночество опять нарушили. В этот раз на пороге комнаты нарисовался Криштош, а за ним двое слуг.

Первый слуга нёс поднос, заваленный жареным мясом и заставленный разного размера мисочками, а второй натужно тащил больших размеров тазик.

Едва тазик водрузили на стол, я нервно выдохнула. Просто это была икра.

Хлеб и масло тоже принесли, на этот раз Чичита. Женщина напряжённо улыбнулась, и исчезла сразу как Криштош подал знак.

Сам похититель уходил последним, пожелав на прощание приятного аппетита. Причём интонаций из серии — да чтоб ты подавилась! — не прозвучало. Юный дракон заметно нервничал, но на этом всё. Никаких претензий, никакого желания придушить.

Криштош был сдержан! А я… Во мне никакой сдержанности не осталось. Вспомнилось о том, что завтраком меня не кормили, и слюни потекли рекой. Меня даже вероятность того, что в еде может содержаться зелье забвения не смутила! Впрочем, драконы вряд ли станут лишать памяти до того, как добуду им камень.

В общем, я накинулась на всё и сразу, и принцессу в процессе еды напоминала мало. Увидел бы меня преподаватель по этикету — в отставку бы подал.

Только едой «милость драконов» не ограничилось… Примерно через полчаса, когда я уже превратилась в шарик, в комнате снова объявился глава клана Изумрудных.

— Уважаемая Лина, — кашлянув, сказал он. Улыбнулся широко, хоть и натянуто. — Прошу вас последовать за мной.

— Куда?

Он не сказал, но я подчинилась. Правда ещё и тазик икры с собой прихватила — ну а что? А почему нет?

Во-первых, икра оказалась слишком вкусной, засоленной по какому-то особому рецепту. Во-вторых, учитывая жадность драконов, вдруг это первое и последнее такое угощение?

Ну и третье — деревенщина я или кто?

Вот я и шла, на ходу подъедая из тазика ложкой. А потом…

Теймиз остановился возле какой-то подозрительной двери. Она была настолько красивой, что я решила — привёл в очередной официальный, заставленный дорогущей мебелью кабинет.

Но стоило двери открыться, у одной пленницы глаза на лоб полезли, а тот самый тазик чуть из рук не выпал. Просто это были жилые покои, причём состоящие из нескольких комнат и выполненные в светлых тонах. Словно предназначались для девушки. Для меня?

Я ошарашено повернулась к пузатому, а тот заявил:

— Располагайся. Тут тебе будет удобнее.

И опять — никакой злости! Даже наоборот. Словно Теймиз всю свою чешуйчатую жизнь мечтал заниматься переселением человечек и заботой о них.

Вот теперь я всё-таки напряглась, и дракон заметил. Только отреагировал не типично, не правильно. Вместо рычащего раздражения я услышала более-менее спокойное:

— Что-то не нравится?

— Тут какой-то подвох? — не смогла промолчать я.

Хозяин замка вздёрнул нос, словно собираясь с силами, а потом прозвучало:

— Вовсе нет.

— Распоряжение Владыки? — кому как, а лично мне очень хотелось ясности.

— Да, — после паузы признался Теймиз. — Почти.

— А «почти» — это как?

Вот теперь недовольство одержало верх над вежливостью, но вспышка гнева продлилась недолго.

— Владыка хочет, чтобы ты была жива и здорова, и я намерен сделать для этого всё!

Мм-м… То есть Теймиз пытается искупить вину за покушение? Серьёзно?

— Моральное здоровье тоже имеет значение, — буркнул Теймиз. — Поэтому будь добра… располагайся и живи! — последние слова прозвучали как приказ.

Нет, радости от того, что задержусь на территории Изумрудных толстяк не испытывал, но с ситуацией, кажется, смирился. Я не стала над ним подтрунивать, злорадство — удел мелочных людей.

Но раз уж зашла речь о моральном здоровье…

— Сменную одежду тоже дадите? — просто ходить в одном и том же, чувствуя себя нищенкой, надоело. Да и неудобно это, даже с учётом бытовых постирочных заклинаний.

— Дадим, — буркнул толстяк. — Ещё лекаря пригласим, чтобы засвидетельствовал твоё состояние. На случай каких-то ранее приобретённых болезней. Чтобы не поумерла ненароком… пока ты здесь.

У меня аж рот от такого признания приоткрылся.

— Ничем я не болею, — заверила ящера. Только лекарей мне не хватало.

— Рад! Но мы всё равно проверим. Нам неприятности не нужны.

Миг, и Теймиз натянул на лицо излишне широкую улыбку — этакий театральный знак того, что все разногласия в прошлом, и между нами теперь дружба.

— Располагайся, — повторил он, после чего решительно покинул комнаты.

Я же отставила тазик прямо на пол и помчалась осматриваться… Прежде всего для того, чтобы перепрятать отчёт — а вдруг лекарь в самом деле придёт?

Следующие несколько часов стали довольно нервными. Во-первых, ко мне действительно явился лекарь, причём не один, а во-вторых, кое-кому следовало замести следы…

Касательно медицины: их пришло двое. Лекарь-дракон и лекарь-человечка, из эргов. Первый разбирался в вопросе крайне посредственно, ведь люди не его профиль, зато вторая оказалась более чем компетентна.

Она и резюмировала после долгого осмотра:

— По здоровью, по крайней мере физическому, вопросов нет.

После этого «свидания» настало время заметания следов — мне нужно было вытащить из старой комнаты перо с чернильницей. Во избежание лишних вопросов.

Тут повезло в том плане, что в качестве помощницы ко мне приставили всё ту же Чичиту. Однако на этом хорошие новости заканчивались и начинался затык.

Снова применить ментальную магию? Сподвигнув Чичиту добыть и принести улики, не испытывая при этом подозрений и не вдаваясь в детали? Возможно, но крайне рискованно. Ведь если драконы сообразили проверить меня на наличие магии, то что мешает поинтересоваться следами магических воздействий? А если усилю воздействие на Чичиту, заметить магию станет легче в несколько раз!

В итоге я пошла другим путём… Добавила самую-самую капельку той самой магии и уболтала женщину сводить меня в прежнюю комнату — мол, я там булавку обронила. Уговоры получились долгими, потому что булавка — мелочь, а выпускать «гостью» хозяин вроде как не велел. Но в итоге Чичита сдалась.

Мы пошли. Комнату уже убрали, но плохо, то есть писчие принадлежности, а заодно и слой пыли под кроватью оказались. Дальше была ловкость моих рук — отвлечь служанку, одновременно запихивая перо в декольте, а чернильницу в карман.

Последний был большим, но из-за особенностей кроя национальных костюмов, чернильница выпирала. Впрочем, с миссией я всё-таки справилась — в смысле, донесла подозрительную вещь до новой комнаты. Только по дороге выяснилась новая деталь…

— А это что? — спросила я, указывая на открывшуюся взору картину.

А застали мы следующее: толпа слуг, которая драит всё, до чего только можно дотянуться. Причём делает это гораздо шустрее и активнее, нежели в прошлый раз! А ещё эти слуги стелили красные ковровые дорожки на лестницы, меняли плафоны светильников на более нарядные, и вообще преображали пространство.

Мрачноватый замок Изумрудных становился всё более величественным, и чувствовался тут какой-то подвох.

— Так это… — Чичита немного замялась. — К нам же Владыка временно переезжает. Точнее, и он сам и вся его официальная резиденция. В смысле, официальная резиденция Владыки временно будет здесь.

Я сначала не поняла, а потом испытала смешанные чувства. С одной стороны, ничего особенного в подобной миграции ящеров вроде и не было — они же на своей территории, и могут делать всё что вздумается, а с другой… это ведь из-за меня?

Уж не знаю что за дворец у самого Дарнаэша, но обиталище Изумрудных точно должно быть скромнее. Но Владыка переселяется. Причём он мог бы поступить проще — переселить в официальную резиденцию меня.

Объяснение поступку было лишь одно — Запретный. Я помню, как изумились драконы при виде огненной двери, а сопоставляя все известные сведения, могу предполагать, что дверь появляется редко. И да, логичнее оставаться там, где она недавно проявилась, чем уезжать в другое место и ждать.

В общем, всё понятно и в целом не плохо, и жизнь, кажется, начинает налаживаться — именно так я решила, вернувшись в покои.

Успела перекусить, выпить чаю, немного поболтать с Чичитой — кстати, про огненную дверь женщина не спросила, словно и не видела того «чуда», — а потом… новая напасть.

Платья! Их принесли целый ворох, и я сперва обрадовалась, а примерив первое, чуть не разрыдалась. Просто стоило облачиться в эту изысканную парчу и подколоть волосы, как передо мной возникла дочь его величества Селтора Третьего во всей своей принцессочьей красе.

То есть это была я! И не в деревенской версии, а в обычной! Настолько узнаваемая, настолько не похожая на простую крестьянку, что про наряды пришлось забыть навсегда и сразу.

Стянув новое платье и запрыгнув в старое, я села на кровать и горько шмыгнула носом.

— Что не так, Лина? — забеспокоилась Чичита. — Что произошло?

Что-что…

— Я это не надену. Я… я… Я же в нём стра-а-а-ашная! — ну а чем ещё объяснять своё нежелание?

— Да какая страшная? — встрепенулась служанка. — Ты в нём настоящая красавица!

— Не-е-е-ет!

Вопреки всей своей сдержанности я таки разрыдалась. Ведь это действительно ужасно — иметь в своём распоряжении столько нарядов, и не мочь их надеть.

Ну и Чичита дров в костёр побрасывала — убеждала, уверяла, приводила разумные доводы… А я отбивалась насколько могла, одновременно борясь с искушением «послушаться старую мудрую женщину». Ведь мне в самом деле страсть как хотелось переодеться! Но…

После двух часов уговоров и слёз Чичита от меня отстала. Затем она притащила знакомый кристалл для сушки и разглаживания одежды, и я отправилась стирать. Да, невзирая на наличие прислуги, сама.

Ну а справившись со своим простеньким гардеробом, заплела косу, смыла слёзы, применила малюсенькое такое заклинание для ликвидации припухлостей под глазами, и вернулась в спальню.

Только отдышаться опять не успела.

— Тут лакей приходил, — сообщила Чичита. — Тебя на ужин зовут.

Я не сопротивлялась. Просто расправила передник, вздёрнула нос и отправилась на встречу новым приключениям.

В сопровождении того же лакея, который, как выяснилось, ждал под дверью, миновала несколько коридоров, лестниц, и вошла в уже знакомый обеденный зал.

Именно тут проходил тот злосчастный пир, но за минувшее время зал, как и весь замок, преобразился. Он стал более нарядным и торжественным. Столов поубавилось, а на тех, что остались, появились белые скатерти и сервизы с позолотой. Как в лучших королевских домах.

Лишь теперь я отменила, что в прошлый раз атмосфера была какой-то более мужской, грубой и даже брутальной. А сейчас добавилась изысканность, которая выглядела всё-таки странно, ведь за столами по-прежнему сидели одни мужи.

Владыка задерживался, а лакей отвёл меня к главному столу и усадил примерно в середине. Пока я шла, все сидели, а едва опустилась на стул, драконы наоборот повскакивали. Я сперва не поняла, но потом… я увидела их.

Женщины. Вернее, леди. Они пришли все вместе и теперь прямо-таки вплывали в зал.

Тонкие, стройные, в изысканных платьях на подобии тех, которые прислали мне, но не это главное. Женщины. Реально! У меня от такого зрелища аж рот приоткрылся.

И пусть с упавшей челюстью я справилась сразу, но глаза оставались круглыми ещё долго. Собственно всё то время, что леди шествовали по залу и рассаживались по своим местам.

За нашим столом оказалось трое, и посадили их гораздо ближе к креслу, предназначенному Владыке. Такое отношение ничуть не обидело, но… но… В общем, мой рот снова приоткрылся. Пришлось подпереть подбородок кулаком.

Ну а потом в зал вошёл уже Владыка, причём в компании Теймиза. Хозяин замка держался важно и точно испытывал удовольствие от того, что резиденция теперь здесь.

Вместе с Дарнаэшем Теймиз проследовал к столу и уселся по правую руку от главного. После этого Дарнаэш кивнул, и все потянулись к тарелкам с закусками — до горячего, которое приносят слуги, было ещё далеко.

И вот все тянутся, наливают себе что-то в бокалы, а я сижу и старательно держу подбородок. Покушать хочется, но попытка справиться с изумлением пока важней.

Минуту сижу, две сижу, три сижу… Тут Владыка не выдержал и уставился вопросительно.

А что ему сказать? Правду? Нет, я-то могу, но не очень хочется кричать через весь стол.

Взгляд Дарнаэша стал требовательней, и я пожала плечами. Всё-таки попыталась дотянуться до общей тарелки с закусками, но оставшись без поддержки подбородок упал опять, и…

— Лина! — строго позвал главный дракон. Все замерли, а леди меня наконец-то «заметили». Я перестала быть пустым местом и вызвала мимолётный, брезгливо-неприязненный, но интерес.

— Здоровьечка вам! — бодро воскликнула я.

Тут же потянулась к бокалу.

Толкнув в бок сидящего рядом Криштоша, попросила вполголоса:

— Налей! Выпьем за что-нибудь.

Похититель привычно смутился и заёрзал, но послушно схватился за ручку стоящего поблизости кувшина. Однако выполнить просьбу не успел…

— Отставить, — хмуро бросил Дарнаэш.

Полминуты, и меня… нет, не выгнали. Меня пересадили! Носатый перебрался на место в середине стола, а я оказалась сидящей по левую руку от правителя, в непосредственной близи так сказать.

Когда села, мне действительно налили, причём Дарнаэш, лично!

И даже выпить позволили, правда без тоста.

Ну а потом…

— Объяснишь, что происходит? — спросил Владыка.

А я… Ну просто не могла держать это изумление в себе!